บทที่ 140 - สภาวะสังหาร

บทที่ 140 - สภาวะสังหาร

โรงตีเหล็กตระกูลโจวตั้งอยู่ห่างจากท่าเรือดอกบัวเพียงไม่กี่ร้อยเมตร บริเวณนั้นรายล้อมไปด้วยบ้านเรือนของชาวบ้าน ปลูกสร้างติดกับถนนดอกบัวที่คึกคักจอแจ การเดินทางไปมาสะดวกสบายยิ่งนัก

ส่วนหน้าของอาคารที่ติดถนนนั้นโอ่อ่ากว้างขวาง ในช่วงกลางวันจะมีลูกค้ามาอุดหนุนหนาแน่น ผู้คนเดินขวักไขว่เข้าออกไม่ขาดสาย บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเดินลึกเข้าไปจากส่วนหน้า จะพบกับพื้นที่กว้างขวาง แบ่งเป็นห้องทำเหล็กเรียงรายกันอยู่หลายห้อง ตรงกลางสุดเป็นคลังเก็บของของโรงตีเหล็ก ส่วนด้านหลังเป็นบ้านพักสำหรับช่างตีเหล็ก ผู้คุ้มกัน และบรรดาคนรับใช้

ห่างจากโรงตีเหล็กไปทางทิศเหนือประมาณหลายร้อยเมตร โดยมีตรอกคั่นกลางอยู่สองสาย คือที่ตั้งของบ้านตระกูลโจว มีทางเดินกว้างขวางเชื่อมต่อถึงกัน

การรักษาความปลอดภัยของโรงตีเหล็กตระกูลโจวนั้นเข้มงวดมาก ลำพังแค่ผู้คุ้มกันก็มีมากถึงสี่สิบห้าสิบคนแล้ว ผู้คุ้มกันทั่วไปล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกวิชาดาบจนถึงขั้นสมบูรณ์ ส่วนหัวหน้าผู้คุ้มกันนั้นเก่งกาจกว่า อยู่ในระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคู่หูพิฆาตขาวดำยอดฝีมือระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จสูงคอยคุ้มกันอยู่อีกชั้น

สำหรับบ้านตระกูลโจวนั้น ในเวลาปกติก็มีผู้คุ้มกันหลายสิบคนคอยเดินตรวจตรา โจวหงต๋าเองก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ บรรดาลูกชายของเขาก็ล้วนแต่อยู่ในระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์เช่นกัน

พูดได้เต็มปากเลยว่า ในเขตท่าเรือดอกบัว ต่อให้เอาพรรคพวกนักเลงและเจ้าหน้าที่กองปราบทั้งหมดมารวมกัน ขุมกำลังก็ยังเทียบไม่ติดกับตระกูลโจว

ตระกูลโจวจัดเวรยามคอยเดินตรวจตราตามท้องถนนรอบๆ ตลอดทั้งวันทั้งคืน หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ทั้งบ้านตระกูลโจวและโรงตีเหล็กจะรู้ข่าวได้ในทันที และสามารถส่งคนมาช่วยเหลือกันได้อย่างรวดเร็ว

เฉินเฉิงอาศัยความมืดพรางตัว ลอบเข้าไปยังปากตรอกแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากโรงตีเหล็กตระกูลโจว เขาทอดสายตามองไปที่ประตูใหญ่ของโรงตีเหล็ก คิ้วพลันขมวดเข้าหากัน

ผู้คุ้มกันเจ็ดแปดคนถือดาบยาวเฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างแน่นหนา

ไม่ไกลออกไปก็มีผู้คุ้มกันอีกหลายคนถือคบเพลิงเดินลาดตระเวนไปตามท้องถนนอย่างช้าๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังเดินตรวจตรา

"ดูเหมือนว่าจำนวนผู้คุ้มกันของโรงตีเหล็กตระกูลโจวจะเพิ่มขึ้นจากเดิมมาก คงเป็นเพราะกองปราบถอนกำลังเจ้าหน้าที่ในเขตนี้ออกไป ตระกูลโจวเลยได้กลิ่นความไม่ปลอดภัย กลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ไปเสียแล้วหรือนี่"

เฉินเฉิงคิดในใจ เขารอจนผู้คุ้มกันตระกูลโจวเดินตรวจตราผ่านไป จึงพุ่งตัวแวบหายไป กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาโผล่ที่ริมกำแพงอีกฝั่งของโรงตีเหล็ก

เขากลั้นหายใจเงี่ยหูฟังเสียงผ่านกำแพงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกตัวข้ามกำแพง มองเข้าไปด้านใน

เห็นได้ชัดว่าตามจุดต่างๆ ของโรงตีเหล็กมีการจุดคบเพลิงสว่างไสว และมีผู้คุ้มกันถือดาบเฝ้าอยู่เว้นระยะห่างกันเป็นจุดๆ

"โห! การคุ้มกันของโรงตีเหล็กตระกูลโจวนี่มันเข้มงวดกว่าสาขาย่านหลินสุ่ยเสียอีก! ดูท่าในคลังเก็บของคงมีของดีซ่อนอยู่เพียบแน่ๆ อาจจะมีแร่ทองคำทมิฬที่ข้าหมายปองอยู่ด้วยก็ได้"

เฉินเฉิงลอบอุทานในใจ แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น งานนี้ไม่น่าจะสูญเปล่าแน่

หลังจากปรับอารมณ์ให้เข้าที่ เฉินเฉิงก็กระโดดลงจากกำแพงเบาๆ แล้วกระโดดอีกไม่กี่ครั้งก็ขึ้นไปอยู่บนกำแพงบ้านของชาวบ้าน พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลโจว

ก่อนจะมา เฉินเฉิงคาดเดาไว้แล้วว่าโรงตีเหล็กตระกูลโจวต้องคุ้มกันแน่นหนาแน่ แต่นี่กลับเป็นผลดี เพราะเป้าหมายของเขาในคืนนี้ ไม่ได้มีแค่การชิงสมบัติ แต่รวมถึงการล้างบางตระกูลโจวด้วย

เขาจะไปจัดการโจวหงต๋าที่บ้านตระกูลโจวก่อน จากนั้นค่อยจุดไฟเผา พอโรงตีเหล็กเห็นไฟไหม้ คู่หูพิฆาตขาวดำที่เฝ้าอยู่และพวกผู้คุ้มกันก็จะต้องแห่กันไปช่วย ถึงตอนนั้นเขาค่อยตลบหลังกลับมาที่คลังเก็บของของโรงตีเหล็ก กวาดทองคำทมิฬแล้วชิ่งหนี

ฝีเท้าของเฉินเฉิงเบาหวิว ยิ่งกว่าแมวป่าที่ออกหากินตอนกลางคืน การเคลื่อนไหวแทบจะไร้เสียง ทำให้เขาสามารถเข้าใกล้รั้วบ้านตระกูลโจวได้อย่างราบรื่น

ประตูใหญ่ของบ้านตระกูลโจวปิดสนิท มีแสงไฟสลัวๆ ลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างบานประตู

เฉินเฉิงสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วอ้อมไปปีนขึ้นกำแพงในมุมลับตา ทว่ากลับพบว่าลานหน้าบ้านว่างเปล่า มืดสนิท ไม่มีแม้แต่เงาคน

"แปลกจัง โรงตีเหล็กตระกูลโจวคุ้มกันแน่นหนาขนาดนั้น แต่ทำไมบ้านหลักของตระกูลโจวถึงไม่มีผู้คุ้มกันเฝ้าเลยล่ะ"

เรื่องผิดปกติเช่นนี้ย่อมต้องมีอะไรแอบแฝง เฉินเฉิงกระโดดลงมาที่ลานบ้าน ระมัดระวังตัวยิ่งขึ้น หลังจากสำรวจดูรอบๆ ก็พบว่าลานหน้าบ้านไม่มีผู้คุ้มกันเลยสักคน นอกจากที่ห้องยาม

"พิลึกคน! โจวหงต๋าคงไม่ถึงกับไม่เหลือผู้คุ้มกันไว้ในบ้านเลยสักคนหรอกมั้ง"

เฉินเฉิงลอบเดินผ่านระเบียงทางเดินข้างสวนดอกไม้ เข้าไปในลานชั้นที่สอง ลานแห่งนี้กว้างขวางพอสมควร มีตะเกียงจุดไฟสลัวๆ อยู่ไม่กี่ดวง เห็นเงาคนหลายคนกระจายตัวซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ นิ่งสนิทไม่ไหวติง

ตำแหน่งที่พวกเขาซ่อนตัวดูเหมือนจะกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ แต่เมื่อมองดูดีๆ จะเห็นว่าครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของลานบ้านและทางเดินที่มุ่งหน้าไปสู่สวนหลังบ้าน หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นในลานบ้าน ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้

"แบบนี้สิถึงจะถูก หากบ้านตระกูลโจวใหญ่โตขนาดนี้แต่ไม่มีการป้องกันเลย คืนนี้ข้าคงต้องยกเลิกแผนการแล้วกลับบ้านไปนอนแน่"

"ไอ้พวกนี้ฝีมือวรยุทธ์น่าจะอยู่ในระดับที่ไม่เลวเลยทีเดียว ห้ามทำให้พวกมันไหวตัวเด็ดขาด แต่การคุ้มกันระดับนี้ ยังไม่คณามือข้าหรอก"

เฉินเฉิงคิดในใจ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อวางแผนขั้นต่อไป

ในตอนนั้นเอง เงาคนที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้กับทางเดินที่เชื่อมไปสู่เรือนชั้นในก็พุ่งพรวดออกมา เฉินเฉิงรีบหลบวูบไปซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลอง

คนผู้นั้นสวมชุดเกราะสีดำทะมึน พุ่งมายืนอยู่กลางลานบ้าน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มกวัดแกว่งดาบยาวในมือ ร่ายรำกระบวนท่าไปรอบๆ

ชุดเกราะที่เขาสวมใส่ดูหนักอึ้งมาก ทำให้การร่ายรำดาบของเขาส่งเสียงดังตึงตังไม่เบา

"พี่สาม ดึกดื่นป่านนี้เจ้าเป็นบ้าอะไรของเจ้า"

ผู้คุ้มกันอีกคนเดินออกมาจากที่ซ่อน น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ

"พี่ใหญ่ งั้นพวกเราสลับตำแหน่งกันเอาไหมล่ะ" พี่สามตอบกลับ แต่กลับแกว่งดาบในมือรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

"เฮ้อ... ช่างเถอะ เจ้าอยากจะฝึกดาบก็ฝึกไป อย่าทำเสียงดังจนท่านรองตื่นก็แล้วกัน เดี๋ยวพวกข้าจะพลอยโดนด่าไปด้วย"

พี่ใหญ่ถอนหายใจยาว ก่อนจะแวบกลับไปซ่อนตัวที่เดิม

พี่สามร่ายรำดาบไปพลางบ่นอุบอิบไปพลาง "ตอนนี้ท่านรองกำลังขึ้นสวรรค์อยู่ จะเอาเวลาที่ไหนมาด่าพวกเราล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะแกส่งเสียงดังเอะอะ ข้าก็คงไม่ต้องมาฟาดฟันดาบระบายความหงุดหงิดแบบนี้หรอก จริงไหม"

"พี่สาม คืนนี้เจ้าอั้นมาทั้งคืน พรุ่งนี้พี่สะใภ้คงรับมือเจ้าไม่ไหวแน่ๆ"

ที่อีกฝั่งของทางเดิน มีอีกคนโผล่หน้าออกมาหัวเราะคิกคัก

"เจ้าสี่ กะดึกเจ้าไปเฝ้าตรงตำแหน่งของข้าแทนก็แล้วกัน" พี่สามตวาดอย่างรำคาญ

จังหวะนั้นเอง หน้าต่างห้องปีกซ้ายที่อยู่ติดกับห้องโถงหลักก็ถูกเปิดออก เสียงเย็นเยียบดังลอดออกมา "พวกเจ้ามัวแต่พล่ามอะไรกัน เฝ้ายามให้มันดีๆ หน่อย ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะสับพวกเจ้าเป็นชิ้นๆ"

"นายท่านหร่วน ข้าผิดไปแล้วขอรับ" พี่สามรีบหยุดชะงัก ประสานมือค้อมตัวรับคำ ก่อนจะเดินคอตกกลับไปที่ทางเดิน

แค่เพียงเสี้ยววินาทีที่พวกมันมัวแต่เถียงกัน เฉินเฉิงก็ลอบเข้ามาถึงทางเดินแล้ว เขามองไปทางห้องปีกซ้ายแวบหนึ่ง ก่อนจะแวบหายเข้าไปในสวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านตระกูลโจวกว้างขวางกว่ามาก ประกอบไปด้วยลานบ้านซ้อนกันหลายชั้น ลานบ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ประตูเปิดกว้าง มีชายวัยกลางคนแต่งกายคล้ายพ่อบ้านยืนค้อมตัวเฝ้าอยู่หน้าประตู

เสียงร้องครางกระเส่าของหญิงสาวดังลอดออกมาจากลานบ้าน ได้ยินชัดเจนมาถึงตรงทางเดิน

"ไอ้โจวหงต๋านี่ มันเป็นผีห่าซาตานมักมากในกามเหมือนที่เขาลือกันจริงๆ ด้วย!"

เฉินเฉิงคิดในใจ ไม่ต้องเสียเวลาหา เขาก็รู้แล้วว่าลานบ้านแห่งนั้นคือรังรังของโจวหงต๋าแน่ๆ

ท่ามกลางเสียงคราง มีเสียงครางฮึมในลำคอดังแทรกขึ้นมา ตามด้วยเสียงเปิดประตู โจวหงต๋าเดินแหวกอกเสื้อออกมา

"นายท่าน น้ำแกงเอ็นพยัคฆ์ของท่านขอรับ" พ่อบ้านวัยกลางคนหยิบชามน้ำแกงออกมาจากกล่องข้าว ยื่นส่งให้อย่างนอบน้อม

โจวหงต๋ายกน้ำแกงเอ็นพยัคฆ์ซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง เลียริมฝีปาก ปรายตามองสตรีร่างบางในชุดหลุดลุ่ยที่เดินขาสั่นระริกตามหลังมา พลางสั่ง "พานางสิบสองกลับไปพัก แล้วไปตามนางเจ็ดมา"

"ขอรับ" พ่อบ้านรับคำ รีบประคองสตรีผู้นั้นเดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังลานบ้านอีกแห่งที่อยู่ไม่ไกล

"ฮูหยินสิบสอง เชิญพักผ่อนให้สบายนะขอรับ"

หลังจากส่งนางกลับห้อง พ่อบ้านก็หมุนตัวเตรียมจะไปอีกลานบ้านหนึ่ง เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

พอกำลังจะหันกลับไปมอง ต้นคอก็ถูกมือหนาบีบหมับเข้าให้ พอจะอ้าปากร้องขอความช่วยเหลือ ก็รู้สึกเหมือนโดนบีบหลอดลมจนเปล่งเสียงไม่ออกสักแอะ จากนั้นก็ถูกหิ้วกระเตงราวกับลูกเจี๊ยบไปหลบมุมอยู่ในมุมมืด

คนที่ลงมือก็คือเฉินเฉิงที่แอบตามมาติดๆ

"นายท่าน ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

พอเห็นว่าชายชุดดำปิดหน้าปิดตาอยู่ตรงหน้า พ่อบ้านก็รู้ตัวทันทีว่าเจอดีเข้าแล้ว หน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก พยายามดัดเสียงกระซิบอ้อนวอน

ถึงจะกลัวจนขี้หดตดหาย แต่พ่อบ้านก็ยังพอมีสติอยู่บ้าง โจรที่ลอบเข้ามาในบ้านตระกูลโจวได้เงียบกริบขนาดนี้ แถมยังหิ้วเขามาได้เหมือนลูกเจี๊ยบ ถ้าขืนเขาร้องโวยวาย คงได้โดนบีบคอหักตายคาที่แน่ๆ!

"ทำไมคืนนี้บ้านตระกูลโจวถึงมีผู้คุ้มกันน้อยนัก ใครกันแน่ที่เฝ้ายามอยู่" เฉินเฉิงเค้นถาม

"ผะ... ผู้คุ้มกันถูกส่งไปเฝ้าโรงตีเหล็กหมดแล้วขอรับ คืนนี้มีแค่นายท่านหร่วน นายท่านทัง แล้วก็สิบสององครักษ์เกราะทมิฬที่เฝ้าอยู่" พ่อบ้านกรอกกลิ้งตา แกล้งทำเป็นตกใจสุดขีด แล้วสารภาพออกมาจนหมดเปลือก

"สิบสององครักษ์เกราะทมิฬ? พวกมันเป็นใครกัน" เฉินเฉิงขมวดคิ้ว ตอนที่เขาเข้ามาในลานบ้านชั้นกลาง เขาก็เห็นผู้คุ้มกันสวมเกราะหนักแค่หกคนเท่านั้น

ตามกฎหมายของต้าอวี๋ ห้ามชาวบ้านครอบครองชุดเกราะและหน้าไม้ แต่ตอนที่เฉินเฉิงสืบเรื่องของตระกูลโจว เขาก็รู้มาว่าโรงตีเหล็กตระกูลโจวน่าจะรับจ้างตีเกราะหนักให้กองทัพนอกเมือง

การจะเอาผิดตระกูลโจวข้อหาซุกซ่อนชุดเกราะก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะถ้ากองปราบมาค้น ตระกูลโจวก็แค่สั่งให้ลูกน้องถอดชุดเกราะออก แล้วอ้างว่าเป็นสินค้าในสต็อกก็สิ้นเรื่อง

พ่อบ้านตอบ "สิบสององครักษ์เกราะทมิฬ คือผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์สิบสองคน เมื่อสวมชุดเกราะเหล็กนิล ก็ฟันแทงไม่เข้า แถมพวกเขายังชำนาญการจัดค่ายกลต่อสู้ สามารถต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กได้เลยทีเดียว"

"การป้องกันของตระกูลโจวในคืนนี้ดูเหมือนจะหละหลวม แต่จริงๆ แล้วรัดกุมกว่าปกติมาก ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กบุกเข้ามา ก็ไม่มีทางเอาชนะได้ง่ายๆ"

"นายท่าน แม้ท่านจะเข้ามาถึงที่นี่ได้ แต่การจะออกไปนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก ข้ายินดีจะช่วยเป็นหูเป็นตา และพาท่านหลบหนีออกไปจากบ้านตระกูลโจวเอง"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ" เฉินเฉิงตกใจไม่น้อย ก่อนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามต่อ "ทำไมตระกูลโจวถึงต้องคุ้มกันแน่นหนาขนาดนี้ มีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า"

พ่อบ้านตัวสั่นเทา "ข้าเป็นแค่พ่อบ้านหลังเรือน ไม่รู้หรอกว่านายท่านเอาของวิเศษไปซ่อนไว้ที่ไหน"

"บังอาจหลอกข้ารึ" เฉินเฉิงบีบคอมันแน่นขึ้น ออกแรงกดหนักขึ้นเรื่อยๆ

พ่อบ้านแทบขาดใจตาย รีบดิ้นรนอ้อนวอน "ขะ... ขอรับ! นายท่าน ไว้ชีวิตข้าเถอะ! ข้าเห็น... ตอนพลบค่ำ นายท่านสั่งให้คนแบกหีบใบใหญ่กลับมา เอาไปเก็บไว้... ในห้องนายท่านหร่วนที่ลานบ้านชั้นกลาง ส่วนเรื่องอื่น ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ"

เฉินเฉิงพูดเสียงเรียบ "อืม แบบนี้สิถึงจะถูก เจ้าจะรอดตายหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะเชื่อฟังข้าต่อจากนี้หรือเปล่า..."

......

โจวหงต๋านอนหรี่ตาพิงเบาะนุ่มบนเตียงผ้าไหมหรูหรา ไม่รู้ทำไม คืนนี้เขาคึกคักเป็นพิเศษ ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"บางทีอาจจะเป็นเพราะวิกฤตของตระกูลโจว ทำให้ข้าตึงเครียดมากเกินไป แต่ความตึงเครียดแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ทำให้ข้ากลับมาผงาดได้อีกครั้ง ขนาดนางสิบสองที่ว่าร่านๆ ยังทนข้าไม่ไหว ต้องให้นางเจ็ดมาช่วยระบายความกำหนัดต่อ!"

โจวหงต๋ายิ้มเหี้ยม มังกรผงาดขึ้นมาอีกครั้ง จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าลานบ้าน ตามด้วยเสียงของพ่อบ้าน "นายท่าน ฮูหยินเจ็ดมาถึงแล้วขอรับ"

"นางเจ็ด รีบเข้ามาเร็วเข้า!" โจวหงต๋าเมินพ่อบ้าน ร้องเรียกด้วยความหื่นกระหาย

มีเสียงดังกริ๊กเบาๆ ดังมาจากนอกห้อง โจวหงต๋าไม่ได้สนใจ คิดว่าเป็นแค่อนุภรรยาของตนทำของหล่น

เขาขยับตัวจัดท่าทางให้อยู่ในท่าที่สบายที่สุด ปล่อยให้มังกรผงาดชูคอรอคอยการปรนนิบัติ

เมื่อประตูห้องเปิดออก สายลมเย็นเฉียบก็พัดวูบเข้ามา โจวหงต๋ารู้สึกเสียวสันหลังวาบ เบิกตากว้าง เตรียมจะลุกขึ้นดู แต่กลับเห็นเงาดำทะยานเข้ามาเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ตามมาด้วยความรู้สึกเย็นเยียบที่ลำคอ

ร่างอ้วนท้วนของโจวหงต๋าล้มตึงลงบนเตียงผ้าไหม เสียงดังตุบแผ่วเบา แววตาที่เบิกโพลงของเขาค่อยๆ กลายเป็นสีเทาหม่น

ยอดฝีมือระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ ก็ยังหนีไม่พ้นคมดาบของสภาวะดาบไล่ล่าสายลม!

ผู้ที่ลงมือก็คือเฉินเฉิง เขาบีบคอพ่อบ้านทิ้งไว้ข้างนอก จากนั้นก็ลงมือสังหารโจวหงต๋าที่ไร้การป้องกันตัวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เขาคลำหาของในเสื้อผ้าบนตู้ข้างเตียงอย่างชำนาญ คว้าถุงเงินหนักอึ้งยัดใส่เสื้อ แล้วพุ่งตัวออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังทางเดิน

"อะไร..." ผู้คุ้มกันที่เฝ้าทางเดินอยู่ไหวตัวทัน รู้สึกได้ถึงสายลมผิดปกติ กำลังจะอ้าปากตะโกน

แต่ยังไม่ทันได้เปล่งเสียง ศีรษะของเขาก็ถูกคว้าหมับเข้าที่หมวกเกราะ พลังมหาศาลกระชากศีรษะที่สวมหมวกเกราะหนักอึ้งหลุดกระเด็นออกจากบ่า

"พี่สาม!"

"ไอ้สาม!"

......

คนอื่นๆ ในลานบ้านได้ยินเสียงความวุ่นวาย หันไปมองก็เห็นแค่เงาดำวูบไหว ส่วนพี่สามที่สวมเกราะหนักก็หัวหลุดกระเด็นไปแล้ว ทุกคนร้องลั่น ยกดาบในมือพุ่งเข้าใส่เงาดำนั้นทันที

เงาดำนั้นก็คือเฉินเฉิง ร่างของเขาเคลื่อนไหวว่องไวราวกับภูตผี เพียงไม่กี่ก้าวก็เข้าประชิดตัวผู้คุ้มกันที่พุ่งเข้ามาคนแรก สภาวะกรงเล็บอินทรีทรงพลังตวัดคว้าศีรษะอีกฝ่ายหลุดกระเด็นไปอีกหัว

สี่คนที่เหลือตกใจสุดขีด พยายามจะรวมตัวกันจัดค่ายกลต่อสู้ แต่เฉินเฉิงเร็วกว่ามาก ก่อนที่พวกมันจะทันได้รวมกลุ่ม เขาก็พุ่งเข้าไปกลางวงราวกับพยัคฆ์ร้ายบุกฝูงแกะ เด็ดหัวพวกมันทีละคนๆ

สภาวะดาบไล่ล่าสายลมช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนไหว สภาวะกรงเล็บอินทรีทรงพลังช่วยเพิ่มพละกำลัง การเด็ดหัวพวกมันจึงง่ายดายราวกับเด็ดแตงกวา ไม่ต้องเปลืองแรงเลยสักนิด

เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่าลมหายใจ ผู้คุ้มกันเกราะหนักหกคนในลานบ้านก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น!

"ไอ้โจรหน้าไหน บังอาจมาหยามเกียรติตระกูลโจว!"

ท่ามกลางเสียงตวาดกร้าว ร่างถือดาบสองร่างพุ่งทะลุหน้าต่างออกมาจากห้องปีกซ้ายขวา โจมตีใส่เฉินเฉิงจากทั้งสองฝั่ง

ทั้งความเร็วและกระบวนท่าดาบของทั้งสองล้วนดุดันและเหี้ยมโหด

นี่คือคู่หูพิฆาตขาวดำ ยอดฝีมือระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จสูง

แต่เฉินเฉิงเร็วกว่า ดาบยาวในมือตวัดฉับ ร่างของเขาพุ่งเข้าหาทั้งสองราวกับภูตผี สายลมพัดวูบวาบ ดาบไล่ตามสายลม รวดเร็วจนมองไม่เห็นร่องรอย

"แย่แล้ว มันคือสภาวะดาบ!"

หร่วนเกาโหลวร้องลั่น ยกดาบขึ้นกันตามสัญชาตญาณ

ส่วนทังโยวหมิงเลือกที่จะหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

แต่สุดท้ายทั้งคู่ก็ยังช้าไป

ฉับ! ฉับ!

เสียงตัดเบาๆ ดังขึ้นสองครั้ง ศีรษะสองหัวร่วงหล่นลงพื้น

ปัง!

ประตูห้องปีกอีกห้องถูกพังเปิดออก ผู้คุ้มกันเกราะหนักหกคนถือดาบยาวกรูพ้องกันออกมา

พวกเขายืนล้อมกันเป็นกลุ่ม จัดกระบวนทัพรบอย่างเป็นระเบียบ ดาบยาวแทงสลับไปมา บางคนใช้กระบวนท่าบุก บางคนใช้กระบวนท่ารับ

การโจมตีและการป้องกันสอดประสานกันอย่างลงตัว ไร้ซึ่งช่องโหว่ ราวกับกำแพงเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง และแฝงไปด้วยสภาวะแห่งการเข่นฆ่าที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกสลาย พุ่งตรงเข้าบดขยี้เฉินเฉิง

แม้คนทั้งหกนี้จะเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ แต่เมื่อสวมเกราะหนักและผสานพลังกันด้วยค่ายกลต่อสู้ แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่เฉินเฉิง กลับรุนแรงยิ่งกว่าคู่หูพิฆาตขาวดำอย่างหร่วนเกาโหลวและทังโยวหมิงที่อยู่ในระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จสูงเสียอีก

ต่อให้เฉินเฉิงอยากจะใช้สภาวะกรงเล็บอินทรีทรงพลังโจมตี เขาก็อาจจะบาดเจ็บจากสภาวะแห่งการเข่นฆ่าของพวกมันได้

มิน่าล่ะ ถึงได้กล้าอวดอ้างว่าสามารถรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กได้

"นี่สินะ ค่ายกลเกราะหนักในตำนาน? แค่การรวมพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ที่ยังไม่เข้าถึงสภาวะใดๆ กลับสร้างสภาวะแห่งการเข่นฆ่าได้ พลังรบเกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ที่เข้าถึงสภาวะแล้วเป็นแน่"

[จบแล้ว]