บทที่ 120 - มีดบินลอบสังหาร

บทที่ 120 - มีดบินลอบสังหาร

ตามปกติแล้ว เวลาที่เจ้าหน้าที่กองปราบจับตัวคนร้ายได้ ก็มักจะมัดตัวแล้วคุมตัวกลับมาสอบสวน แต่การที่เฉินเฉิงซ้อมคนร้ายจนสลบเหมือดแล้วจับมัดรวมกันเป็นพวง ลากถูลู่ถูกังกลับมาเหมือนนายพรานลากซากสัตว์แบบนี้ มันเป็นวิธีการที่แปลกประหลาดจนไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน

แต่กฎหมายของต้าอวี๋และกฎระเบียบของกองปราบระวังเมือง ก็ไม่ได้มีข้อห้ามไม่ให้ทำแบบนี้เสียหน่อย สิ่งใดที่กฎหมายไม่ได้ห้ามย่อมทำได้ สิ่งที่เฉินเฉิงทำจึงไม่มีอะไรผิด ซ้ำร้ายการจับโจรของเขายังเป็นการปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมายและสมเหตุสมผลทุกประการ

การที่จี้จิ้งเป่ยพุ่งพรวดออกมาตำหนิเฉินเฉิงโดยไม่มีเหตุผลรองรับ มันกลับสะท้อนให้เห็นถึงความตื้นเขินและเจตนาแอบแฝงที่อยากจะหาเรื่องกลั่นแกล้งเฉินเฉิงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เฉินเฉิงยังมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ช่วงนี้ลูกน้องของข้าน้อยคนไม่ค่อยพอ แถมพวกหัวขโมยก็เยอะ ข้าน้อยก็เลยต้องใช้วิธีนี้แหละขอรับ

ข้าน้อยจะให้จับโจรได้คนนึงแล้ววิ่งเอามาส่งทีละคนก็คงไม่ไหว ถ้าทำแบบนั้นข้าน้อยต้องวิ่งไปกลับตั้งสิบสองรอบ เรื่องเสียเวลายังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าพวกหัวขโมยได้ยินข่าวแล้วไหวตัวทันหนีไปหมด มันจะไม่เป็นการได้ไม่คุ้มเสียหรอกหรือขอรับ"

คำอธิบายนี้มีเหตุผลและน้ำหนักจนจี้จิ้งเป่ยที่เตรียมข้อหามาเล่นงานสารพัดถึงกับจุกอก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ทีแรกเขาตั้งใจจะยัดข้อหาละทิ้งหน้าที่และเพิกเฉยต่อการปฏิบัติงานให้เฉินเฉิง แต่พอเฉินเฉิงลงมือทีเดียวจับโจรมาได้ตั้งสิบสองคนแบบนี้ มันก็กลายเป็นการแสดงให้เห็นถึงความขยันขันแข็งและทุ่มเททำงานอย่างหนัก ในบรรดาสาขาย่านหลินสุ่ยทั้งหมด คงไม่มีหัวหน้ามือปราบคนไหนทำงานหนักเท่าเฉินเฉิงอีกแล้ว

ส่วนเรื่องที่จะเอาประเด็นชาวบ้านที่โดนขโมยของจนต้องมาฟ้องร้องที่ห้องพิจารณาคดีมาใช้เป็นข้ออ้างเล่นงาน ก็เห็นได้ชัดว่าคงจะใช้ไม่ได้ผล

เวลาเกิดคดีขึ้น หน้าที่ของเจ้าหน้าที่กองปราบก็คือการตามจับคนร้าย ไม่ได้มีหน้าที่ต้องมารับผิดชอบชดใช้ค่าเสียหายให้ผู้เคราะห์ร้ายเสียหน่อย

"การที่ใต้เท้าจี้พาบรรดาหัวหน้ามือปราบมาตั้งแถวรออยู่ที่นี่ คงไม่ใช่ว่ารู้ข่าวเรื่องหัวขโมยอาละวาดในเขตของข้าน้อย แล้วตั้งใจจะพาคนมาช่วยหรอกนะขอรับ"

เมื่อเห็นจี้จิ้งเป่ยและเหล่าหัวหน้ามือปราบเอาแต่มองหน้ากันเลิ่กลั่กโดยไม่มีใครปริปากพูด เฉินเฉิงก็แกล้งถามขึ้นมาลอยๆ

สีหน้าของจี้จิ้งเป่ยยิ่งแข็งทื่อหนักกว่าเดิม แต่โชคดีที่เขาเป็นถึงหัวหน้าผู้ดูแลกองปราบของทั้งเขต เคยผ่านสถานการณ์ใหญ่ๆ มานักต่อนัก จึงตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เขาปั้นหน้าเคร่งขรึมแล้วตอบกลับไปว่า "หัวหน้าเฉินขยันทำงานก็เป็นเรื่องดี แต่ย่านหลินสุ่ยเป็นเขตใหญ่ มีคดีสำคัญๆ เกิดขึ้นมากมาย หัวหน้ามือปราบแต่ละคนก็มีงานล้นมือจนแทบจะไม่มีเวลาพักผ่อน คงจะแบ่งภาคมาช่วยเจ้าไม่ได้หรอก เจ้าคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ

อีกเรื่องหนึ่ง ข้าขอเตือนหัวหน้าเฉินเอาไว้ก่อน คดีฆ่าล้างตระกูลของเศรษฐีจางนั้นส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยอย่างรุนแรง ข้าหวังว่าหัวหน้าเฉินจะรีบปิดคดีนี้ให้เร็วที่สุด

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ตอนที่มีการประเมินผลงานปลายปี ต่อให้ข้าอยากจะช่วยพูดแก้ต่างให้เจ้า ก็คงจะหาข้ออ้างไปเถียงคนอื่นได้ยาก

หัวหน้าเฉิน ขอให้เจ้าโชคดีก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจเฉินเฉิงอีก หันหลังเดินกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเองอย่างช้าๆ

บรรดาหัวหน้ามือปราบเมื่อเห็นว่าไม่มีละครฉากเด็ดให้ดูแล้ว ก็พากันแยกย้ายกลับไปทำหน้าที่ของตน

ชาวบ้านที่มาแจ้งความบางคนก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป ส่วนใหญ่ก็ลอบมองไปทางหยางซิงเหยาด้วยสายตาที่มีความนัยแอบแฝง

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในเขตท่าเรือน้ำใสทั้งหมดนี้ หยางซิงเหยาคือตัวตั้งตัวตี เขาวางแผนอย่างรัดกุม ถึงขนาดยอมจับมือกับพรรคพยัคฆ์เสือดาว ก็เพื่อรอให้เฉินเฉิงพบกับความพ่ายแพ้อย่างราบคาบในวันนี้นี่แหละ

แผนการทั้งหมดที่วางไว้นับว่ารัดกุมมาก หากลองเอาตัวเองไปอยู่ในจุดของเฉินเฉิง ที่ลูกน้องไม่ยอมเชื่อฟัง ขาดแคลนกำลังคน แถมยังมีหัวขโมยโผล่มาไม่หยุดหย่อน ใครเจอแบบนี้ก็ต้องปวดหัวตึ้บ ต่อให้ไม่ถึงกับสติแตก แต่ก็ต้องวิ่งวุ่นแก้ปัญหาจนหัวหมุนแน่ๆ

แต่กลายเป็นว่าเฉินเฉิงแทบจะไม่ได้ออกแรงอะไรเลย เขาสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ด้วยความง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

มาถึงตอนนี้ หยางซิงเหยาก็ต้องยอมรับว่า การที่เฉินเฉิงไต่เต้าจากเด็กยากจนในเขตห่างไกลอย่างย่านหรูอี้ จนก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้ามือปราบในย่านหลินสุ่ยได้ ย่อมต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่แล้วยังไงล่ะ นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น วิกฤตที่แท้จริงยังมาไม่ถึงเสียหน่อย ไม่ว่ายังไง เฉินเฉิงก็ไม่มีทางรอดพ้นจากเงื้อมมือของพรรคพยัคฆ์เสือดาวและตระกูลโจวที่ร่วมมือกันได้หรอก

แถมยังมีชาวบ้านที่แห่กันมาฟ้องร้องพวกนี้อีก หยางซิงเหยาอยากจะรู้จริงๆ ว่าเฉินเฉิงจะจัดการเรื่องพวกนี้ยังไง แต่จังหวะนั้นเอง สายตาเย็นเยียบแฝงจิตสังหารของเฉินเฉิงก็ตวัดมองมาที่เขา

"เจ้าหน้าที่หยาง จะอยู่ช่วยข้าสอบสวนคนร้ายด้วยไหม"

สีหน้าของเฉินเฉิงดูราบเรียบและเงียบสงบอย่างน่าประหลาด แต่หยางซิงเหยากลับรู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องตะครุบเหยื่อ สันหลังเย็นวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"หรือว่าไอ้หมอนี่มันคิดจะฆ่าข้า" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหยางซิงเหยา แต่ไม่นานเขาก็สลัดมันทิ้ง ที่นี่คือย่านหลินสุ่ย เป็นถิ่นของจี้จิ้งเป่ยผู้เป็นลุงของเขา เฉินเฉิงจะกล้าลงมือกับเขาได้ยังไง

และถึงแม้ว่าเฉินเฉิงจะคิดแบบนั้นจริงๆ แล้วเขาจะต้องกลัวอะไรด้วยล่ะ ในเมื่อต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน ฝีมือของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉินเฉิงเสียหน่อย

แต่แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องแตกหักกับเฉินเฉิง ไม่อย่างนั้นถ้าเฉินเฉิงเป็นอะไรไป เขาอาจจะถูกเสิ่นชิงซวงสงสัยเอาได้

"ไม่เห็นจำเป็นต้องลดตัวไปเกลือกกลั้วกับคนใกล้ตายอย่างไอ้เฉินเฉิงเลย" หยางซิงเหยาคิดในใจ ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มแย้ม แล้วประสานมือคารวะเฉินเฉิงอย่างนอบน้อม "หัวหน้าเฉินล้อข้าเล่นแล้ว ข้าน้อยจะกล้าเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนต่อหน้าท่านได้ยังไงขอรับ

ข้าน้อยยังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะขอรับ"

พูดจบเขาก็รีบสาวเท้าเดินจากไปทันที

เฉินเฉิงมีความคิดอยากจะฆ่าหยางซิงเหยาจริงๆ คนประเภทที่ต่อหน้าทำเป็นยิ้มแย้ม แต่ลับหลังคอยแทงข้างหลังเพื่อนร่วมงานแบบนี้ ขืนเก็บไว้ก็มีแต่จะเป็นภัย

"ขอจดชื่อเอาไว้ในบัญชีดำก่อนก็แล้วกัน"

เฉินเฉิงรำพึงในใจ ก่อนจะหันไปพูดกับกลุ่มชาวบ้านที่มาแจ้งความด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ในเมื่อพวกเจ้ามาแจ้งความ งั้นก็ตามข้าไปดูตอนสอบสวนคนร้ายก็แล้วกัน"

กลุ่มชาวบ้านไม่กล้าชักช้า รีบค้อมตัวรับคำสั่ง

การจะสอบสวนคนร้ายหลายคนพร้อมกันในห้องโถงของกองปราบคงจะไม่สะดวกนัก เฉินเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดึงเชือกป่านเส้นหนา ลากกลุ่มคนร้ายมุ่งหน้าไปยังลานกว้างด้านหลังกองปราบ

บนเชือกป่านเส้นนั้นมีโจรถูกมัดเรียงกันอยู่ถึงสิบสองคน ทุกครั้งที่เฉินเฉิงออกแรงลากร่างของพวกเขาครูดไปตามพื้นหินสีเขียวตั้งแต่หน้าประตูกองปราบจนถึงห้องโถงใหญ่ ก็จะทิ้งรอยคราบเลือดผสมกับเกล็ดหิมะไว้เป็นทางยาว พร้อมกับเสียงเสียดสีดังครืดคราด

ตอนนั้นเอง โจรคนหนึ่งก็หัวกระแทกเข้ากับบันไดอย่างจังจนสะดุ้งตื่น แล้วก็เริ่มส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เฉินเฉิงขมวดคิ้ว หันไปส่งสายตาให้หลี่เซิ่ง หลี่เซิ่งรู้ใจเจ้านายดี รีบเดินเข้าไปเตะเสยเข้าที่หน้าผากโจรคนนั้นอย่างแรงจนมันสลบเหมือดไปอีกรอบ

เฉินเฉิงจึงค่อยลากเชือกพาคนร้ายเดินต่อไป

ชาวบ้านตาดำๆ ไม่เคยเจอภาพที่โหดร้ายป่าเถื่อนแบบนี้มาก่อน ต่างพากันหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงกราวกับนกกระทาตื่นตระหนก เดินตามหลังเฉินเฉิงไปอย่างหวาดกลัว

ลานกว้างถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาเตอะ เฉินเฉิงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เหวี่ยงพวงโจรลงไปกองบนกองหิมะทันที

จากนั้นก็สั่งให้หลี่เซิ่งและคนอื่นๆ เข้าไปค้นตัวโจร ค้นเจอถุงเงินยี่สิบสามสิบใบ

ถุงเงินพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นถุงผ้าหยาบๆ ข้างในมีแต่เงินทองแดง แทบจะไม่มีเงินก้อนเลย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเงินที่ขโมยมาจากชาวบ้านหาเช้ากินค่ำ

เฉินเฉิงลองคิดทบทวนดูครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจกลเม็ดของเรื่องนี้ การที่พวกโจรเลือกพุ่งเป้าไปที่ชาวบ้านยากจน เหตุผลหนึ่งก็เป็นเพราะว่าชาวบ้านพวกนี้ถ้าเงินก้อนสุดท้ายถูกขโมยไป ก็เท่ากับต้องอดตาย พวกเขาจึงต้องแห่กันมาแจ้งความที่กองปราบอย่างแน่นอน

ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ หลังจากที่พวกโจรอาละวาดหนักในเขตท่าเรือน้ำใสมาสิบกว่าวัน พวกเศรษฐีคนรวยต่างก็ตกใจตื่นกลัวเหมือนนกตื่นเกาทัณฑ์ และเริ่มระแวดระวังตัวกันอย่างแน่นหนา ทำให้พวกโจรหาโอกาสลงมือได้ยากขึ้น

หลังจากนับจำนวนเงินเสร็จ หลี่เซิ่งก็รายงานว่า "หัวหน้าเฉิน รวมแล้วมีเงินทั้งหมดแปดพันสามร้อยห้าสิบอีแปะขอรับ"

ไม่ถึงสิบตำลึงด้วยซ้ำ ถือว่าน้อยมาก แต่ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเฉินเฉิงว่า ทรัพย์สินที่พวกโจรขโมยมาได้ น่าจะถูกส่งต่อไปให้ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด

และผู้บงการที่ว่านี้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นพรรคพยัคฆ์เสือดาว หากเขาสามารถเค้นคอสอบสวนความจริงออกมาได้ เฉินเฉิงก็จะมีข้ออ้างอันชอบธรรมในการนำกำลังไปบุกถล่มพรรคพยัคฆ์เสือดาวและกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

เฉินเฉิงประกาศขึ้น "เงินพวกนี้ล้วนเป็นเงินที่ถูกขโมยไปจากชาวบ้านในละแวกนี้ ก็ให้คืนพวกเขากลับไปให้หมดเถอะ"

ชาวบ้านทุกคนต่างก็ดีใจจนน้ำตาไหล รีบก้มลงกราบขอบคุณกันยกใหญ่

"ขอบพระคุณใต้เท้าเฉิน ขอบพระคุณใต้เท้าเฉินขอรับ"

"การดูแลความสงบสุขของประชาชนเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว พวกเจ้าไม่ต้องมากพิธีหรอก" เฉินเฉิงโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะปั้นหน้าขรึมแล้วพูดต่อว่า "แต่ห้ามใครมาโกหกแอบอ้างเด็ดขาด ถ้าข้าจับได้ว่ามีใครโกง ข้าจะลงโทษให้หนักเท่ากับพวกโจรนี่แหละ"

ชาวบ้านทุกคนสะดุ้งโหยง รีบรับปากกันเป็นพัลวันว่าไม่กล้าแน่นอน

ขนาดพวกโจรกระจอกยังนอนสลบเหมือดจมกองหิมะเป็นตายร้ายดีก็ไม่รู้แบบนี้ ใครจะกล้าไปกระตุกหนวดเสือท่านหัวหน้ามือปราบอีกเล่า

เฉินเฉิงสั่งให้หลี่เซิ่งและหลี่หลินเป็นคนจัดการแบ่งเงินคืนให้ชาวบ้าน จากนั้นก็หันไปสั่งมู่ซงให้ไปหิ้วถังน้ำมาถังหนึ่ง เพื่อเริ่มการสอบสวนคนร้าย

การสอบสวนคนร้ายนั้นมีวิธีพลิกแพลงมากมาย ถ้าเป็นพวกโจรปล้นฆ่าระดับชาติ ก็คงต้องส่งตัวไปทรมานที่ห้องทรมานในคุกของเขตเมืองใต้ถึงจะยอมเปิดปาก

แต่สำหรับการสอบสวนพวกหัวขโมยกระจอกๆ พวกนี้ วิธีการนั้นง่ายแสนง่าย แค่ขู่ให้กลัวนิดหน่อยก็ยอมสารภาพหมดแล้ว

วิธีที่เฉินเฉิงใช้ก็คือ เอาน้ำเย็นจัดสาดใส่หน้าพวกหัวขโมยทีละคนจนตื่นขึ้นมา แล้วค่อยๆ เค้นถามทีละคน

พวกหัวขโมยก็มีปฏิกิริยาเหมือนๆ กันหมด พอฟื้นขึ้นมาเห็นว่าตัวเองถูกจับมาอยู่ที่กองปราบ ท่ามกลางสายตาคนนับร้อยที่จ้องมองมา ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ไม่ต้องรอให้เฉินเฉิงลงมือทรมาน ก็แย่งกันสารภาพความจริงออกมาเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ ไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเฉิงผิดหวังก็คือ หัวขโมยพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นแค่ผู้อพยพที่หนีตายมา และถูกชายชุดดำปิดหน้าคนหนึ่งว่าจ้างให้มาขโมยของ

เงินที่ขโมยมาได้ส่วนใหญ่ต้องส่งให้ชายชุดดำคนนั้น แลกกับการที่ชายชุดดำจะช่วยคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกมัน แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าชายชุดดำคนนั้นเป็นใคร

เบาะแสเดียวที่พวกมันให้ตรงกันก็คือ ชายชุดดำคนนั้นมีรูปร่างผอมเล็ก และมีวรยุทธ์ที่ร้ายกาจมาก

มีหัวขโมยสองคนที่สารภาพว่า ได้ยินมาว่าเขตท่าเรือน้ำใสมีการคุ้มกันหละหลวม เลยตั้งใจจะแอบมาขโมยของ แต่ก็ถูกชายชุดดำจับตัวไปเป็นลูกน้องเสียก่อน

แต่ที่สำคัญคือ ไม่มีหัวขโมยคนไหนเลยที่ซัดทอดไปถึงพรรคพยัคฆ์เสือดาว

เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินเฉิง พวกหัวขโมยไม่มีใครกล้าพูดโกหกแม้แต่คำเดียว เพราะตามกฎของกองปราบระวังเมืองแล้ว โจรที่ก่อคดีลักทรัพย์เล็กๆ น้อยๆ ตามท้องถนน มักจะถูกเจ้าหน้าที่ลากตัวไปซ้อมจนน่วมแล้วปล่อยไป แต่ถ้าเจ้าหน้าที่คนไหนเกิดอารมณ์เสียขึ้นมา ต่อให้ซ้อมจนตายก็ไม่มีใครเอาผิด

ดังนั้นคำให้การของหัวขโมยพวกนี้จึงเชื่อถือได้อย่างแน่นอน

เมื่อสอบสวนเสร็จ เฉินเฉิงก็ไม่ได้คิดจะปล่อยตัวพวกมันไป กลับสั่งให้จับพวกมันไปขังรวมกันไว้ในคุกชั่วคราวของสาขาย่านหลินสุ่ย

คุกชั่วคราวนี้มีแค่สองห้อง การจะยัดคนสิบสองคนเข้าไปในนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

ช่วงบ่ายเฉินเฉิงแต่งชุดลำลองออกไปข้างนอก แล้วก็จับหัวขโมยกลับมาได้อีกสามคน ซึ่งคำให้การของทั้งสามคนก็ชี้เป้าไปที่ชายชุดดำปิดหน้าคนนั้นเช่นเดียวกัน

......

ณ ห้องพักริมระเบียงชั้นสามของอาคารบัญชาการ ซึ่งตั้งอยู่ติดกับลานกว้างด้านหลัง

จี้จิ้งเป่ยและหยางซิงเหยายืนมองลงมาจากหน้าต่าง เห็นเฉินเฉิงเพิ่งเดินออกมาจากคุกชั่วคราวด้วยท่าทางครุ่นคิด

หยางซิงเหยาแสยะยิ้มเยาะ เอ่ยขึ้นด้วยความสะใจว่า "ท่านลุง เฉินเฉิงอุตส่าห์วิ่งวุ่นเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน คงคิดว่าจะเค้นเอาความจริงเรื่องพรรคพยัคฆ์เสือดาวที่เป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังออกมาจากปากพวกหัวขโมยกระจอกพวกนั้นได้สินะขอรับ

น่าเสียดายที่มันยังอ่อนหัดและโลกสวยเกินไป พรรคพยัคฆ์เสือดาวตั้งใจจะเล่นงานมัน มีหรือจะยอมทิ้งร่องรอยไว้ให้มันจับได้ง่ายๆ"

จี้จิ้งเป่ยสีหน้ามืดครึ้ม ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "ไอ้เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย ยังไงก็ประมาทมันไม่ได้เด็ดขาด"

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ เฉินเฉิงก็แหงนหน้าขึ้นมามองที่ชั้นสาม จี้จิ้งเป่ยคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง

ส่วนหยางซิงเหยายังคงยืนอยู่ที่เดิม พร้อมกับส่งรอยยิ้มเย้ยหยันไปให้เฉินเฉิง

เฉินเฉิงดึงสายตากลับมาทำเป็นไม่สนใจ แล้วเดินหน้าต่อไป พลางครุ่นคิดคำนวณแผนการในใจ

"ถ้าข้าคิดจะถล่มพรรคพยัคฆ์เสือดาว ยังไงข้าก็ต้องทำได้แน่ ส่วนเรื่องคำให้การของพวกหัวขโมยน่ะหรือ... มันก็ขึ้นอยู่กับปลายปากกาของข้าไม่ใช่หรือไง ดูท่าคงต้องหาเวลาไปเยือนคุกเขตเมืองใต้สักรอบแล้วล่ะมั้ง

แค่แวะไปที่ห้องทรมานในคุก บีบให้ไอ้พวกนี้สักสองสามคนทนพิษบาดแผลไม่ไหว ยอมซัดทอดว่าพรรคพยัคฆ์เสือดาวเป็นคนบงการ เรื่องแค่นี้ง่ายจะตายไป"

......

ตกดึก

ณ ฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์เสือดาว ภายในห้องโถงใหญ่

หลี่หู่และจางเป้ากำลังนั่งดื่มเหล้าเป็นเพื่อนเริ่นเฟย

ในช่วงที่ผ่านมานี้ เริ่นเฟยส่งลูกน้องไปก่อเหตุลักทรัพย์ในเขตท่าเรือน้ำใสจนกอบโกยเงินไปได้หลายร้อยตำลึง

ส่วนหลี่หู่ก็ได้รับเงินสนับสนุนจากตระกูลโจวมาหนึ่งพันตำลึง แถมยังไปรีดไถมาจากหยางซิงเหยาได้อีกหนึ่งพันตำลึง

ผลประโยชน์ลงตัว ทุกฝ่ายจึงอารมณ์ดีกันถ้วนหน้า

หลังจากซดเหล้าเข้าปากไปหลายชาม บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้น หลี่หู่จึงเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้มว่า "พี่เฟย ช่วงนี้ท่านก็กอบโกยไปได้ไม่น้อยแล้ว ถึงเวลาที่จะจัดการกับไอ้เฉินเฉิงแล้วหรือยัง"

จางเป้าเสริมขึ้นมาว่า "ไอ้เด็กเฉินเฉิงนั่นมันก็มีฝีมือไม่เบาเลยนะ แค่วันเดียวมันเล่นจับลูกน้องของท่านพี่เฟยไปตั้งสิบห้าคน

ที่มันรีบร้อนลงมือขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเริ่มนั่งไม่ติดแล้ว พี่เฟย ถึงเวลาลงมือแล้วล่ะ"

เริ่นเฟยยกชามเหล้าขึ้นซดจนหมดเกลี้ยง ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า "พวกท่านทั้งสอง ข้าว่าความจริงใจของพวกท่านยังไม่มากพอ ข้าคงไม่กล้ารับงานนี้หรอกนะ"

หลี่หู่ได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด ตวาดเสียงแข็ง "พี่เฟย นี่ท่านคิดจะตุกติกงั้นรึ"

เริ่นเฟยยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยอย่างใจเย็นว่า "เรื่องการลอบสังหารเฉินเฉิง เราตกลงราคากันไว้ที่หนึ่งพันตำลึง แต่พวกท่านกลับขอจ่ายมัดจำล่วงหน้าแค่ห้าร้อยตำลึง แบบนี้จะเรียกว่าจริงใจได้ยังไง

เฉินเฉิงเป็นถึงหัวหน้ามือปราบของทางการ ถ้าข้าฆ่าเขา ก็ต้องโดนกองปราบไล่ล่าอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นข้าคงต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน จะเอาเวลาที่ไหนย้อนกลับมาทวงเงินอีกห้าร้อยตำลึงที่เหลือจากพวกท่านล่ะ

อีกอย่าง เกิดข้าเสี่ยงตายกลับมาเอาเงิน แล้วพวกท่านหักหลังจับข้าส่งกองปราบเพื่อเอาความดีความชอบ ข้ามิซวยหรอกรึ

พวกท่านวางใจได้เลย คนที่อยู่เบื้องหลังพรรคพยัคฆ์เสือดาวน่ะ ข้าไม่กล้าไปล่วงเกินหรอก ขอแค่พวกท่านจ่ายเงินมาให้ครบ ข้าก็จะลงมือสังหารเฉินเฉิงตามที่ตกลงกันไว้อย่างแน่นอน

เราต่างก็เป็นคนคุ้นเคยกันในยุทธภพ จะตกลงทำธุรกิจนี้หรือไม่ ก็สุดแล้วแต่พวกท่านจะตัดสินใจก็แล้วกัน"

หลี่หู่กับจางเป้ามองหน้ากัน ก่อนจะนิ่งเงียบไปอย่างใช้ความคิด

อันที่จริง พวกเขาสองคนก็มีความคิดที่จะทำตัวเป็นโจรปล้นโจรอยู่เหมือนกัน กะว่าพอเริ่นเฟยฆ่าเฉินเฉิงสำเร็จ ก็จะตลบหลังฆ่าเริ่นเฟยทิ้งเสียเลย

อย่ามองว่าพรรคพยัคฆ์เสือดาวคุมพื้นที่ตั้งกว้างขวาง แถมยังมีธุรกิจสีเทาที่ทำกำไรเป็นกอบเป็นกำอยู่ในมือนะ เพราะรายได้ส่วนใหญ่ก็ต้องเอาไปส่วยให้ตระกูลโจว จ่ายค่าคุ้มครองให้กองปราบ แล้วไหนจะต้องจ่ายเงินเดือนให้ลูกน้องในพรรคอีก

เงินที่ตกมาถึงมือหลี่หู่กับจางเป้าจริงๆ น่ะ มีไม่เท่าไหร่หรอก

แต่ตัวเริ่นเฟยนั้นต้องมีเงินติดตัวอยู่เป็นพันๆ ตำลึงแน่ ถ้าฆ่าเริ่นเฟยทิ้ง พวกเขาสองคนก็จะได้รวยเละ

แต่เห็นได้ชัดเลยว่าเริ่นเฟยนี่เป็นคนในยุทธภพตัวจริงเสียงจริง ถึงได้อ่านเกมออกจนทะลุปรุโปร่งแบบนี้

"ตกลง เอาตามที่พี่เฟยว่าก็แล้วกัน" สุดท้ายหลี่หู่ก็จำยอม เขาล้วงเอาปึกตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนแหมะลงตรงหน้าเริ่นเฟยอย่างใจป้ำ

......

วันรุ่งขึ้น

หลังจากเฉินเฉิงกินมื้อเช้าและไปลงชื่อเข้างานที่กองปราบเสร็จ เขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองแล้วออกไปเดินตรวจตราในเขตท่าเรือน้ำใส

ภายในวันเดียวของเมื่อวาน พวกหัวขโมยที่แก๊งขโมยสืบได้เบาะแสก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดเกลี้ยง ที่เหลือก็น่าจะมีแต่พวกลูกกระจ๊อกไม่กี่คน เฉินเฉิงลองเดินตรวจดูตามตลาดที่พวกมันชอบไปป้วนเปี้ยนอยู่สองแห่ง ก็ไม่พบเบาะแสอะไรเพิ่มเติม

ขณะที่เขากำลังเดินอยู่บนถนน และลังเลว่าจะกลับบ้านดีหรือไม่ จู่ๆ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเกล็ดหิมะเม็ดเล็กๆ ที่ร่วงหล่นลงมา

ชาวบ้านที่เดินขวักไขว่ไปมาบนถนนต่างพากันวิ่งหลบหิมะกันจ้าละหวั่น

เฉินเฉิงจึงเร่งฝีเท้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น ก็มีชายชุดดำร่างเล็กสวมหมวกสานเดินฝ่าหิมะสวนทางมา

มองเผินๆ ก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่ฝีเท้าของเขากลับเบาหวิวและรวดเร็วผิดปกติ เฉินเฉิงขมวดคิ้ว ก่อนจะหยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

ส่วนชายชุดดำคนนั้นก็ยังคงพุ่งทะยานเข้ามา แถมยังเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ พอเข้ามาในระยะประชิดห่างแค่เจ็ดแปดเมตร เขาก็สะบัดมือซัดมีดบินพุ่งตรงเข้าแสกหน้าเฉินเฉิงทันที

มีดบินพุ่งมาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ยิ่งถูกซัดออกมาท่ามกลางพายุหิมะและแสงสลัวแบบนี้ แทบจะมองไม่เห็นวิถีของมันเลยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]