88 - ให้อายุของท่านเป็นความลับ

“ศิษย์น้องต้านต้าน หลายวันไม่เจอกัน เจ้าดูหล่อขึ้นมากเลยนะ”

“เมื่อไหร่จะให้ศิษย์พี่กินขนมเค้กอีก ข้าคิดถึงมันแทบแย่”

“ใช่เลย ของดีขนาดนั้น ห้องครัวควรมีไว้เฉพาะเลยล่ะ หรือไม่ก็น้ำชานมก็ยังดี”

กลิ่นหอมหลากหลายชนิดพัดเข้าจมูกจนหลี่ต้านหายใจแทบไม่ทัน ต้องรีบถอยหลังหนี

ทำไมรู้สึกเหมือนหลงเข้าถ้ำใยแมงมุมไปได้กันนะ

เมื่อเห็นหลี่ต้านได้รับความสนใจมากเช่นนั้น ลู่ถงก็เหลือบมองลู่ซือเหยาที่ยืนก้มหน้าอยู่ข้างกาย

แล้วส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ

เมื่อก่อนเขายืนอยู่ตีนเขา แหงนหน้ามองนาง ส่วนเจ้าก็ก้มลงมองเขา

ตอนนี้เขาเข้าสู่ขั้นชุมนุมวิญญาณแล้ว ส่วนเจ้าเพิ่งทะลวงถึงขั้นหลอมปราณช่วงกลาง

ถึงยืนอยู่ระดับเดียวกัน แต่เขากลับสามารถมองเจ้าจากเบื้องบนได้เต็มตา

อีกทั้งหญิงที่มาชอบเขาก็มีมากมายไม่รู้กี่คน

สวรรค์หมุนเวียน *สามสิบปีแม่น้ำตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำตะวันตกจริงแท้

*(ไม่ควรดูถูกชายหนุ่มผู้ยากไร้)

แท้จริงแล้วพวกนางถูกเชิญมาที่ยอดเขาผิงเซียงเพื่อเล่นดนตรีหารายได้พิเศษ

วันนี้ยอดเขาผิงเซียงมีพิธีรับศิษย์ใหม่ของปรมาจารย์ยอดเขาเกาเสวียน

ตามปกติรับศิษย์คนเดียวไม่น่าจะยิ่งใหญ่ขนาดนี้ แต่ครั้งนี้ต่างออกไป เพราะศิษย์ที่รับคือองค์หญิงน้อยแห่งแคว้นต้าจิ้น

แท้จริงนางเคยคารวะเป็นศิษย์ของสำนักแล้วเมื่อหลายปีก่อน เพียงแต่ตอนนั้นยังเด็ก บิดาก็ไม่ยอมปล่อยไป ต้องรอจนถึงพิธีบรรลุนิติภาวะตามธรรมเนียมมนุษย์ ถึงได้จัดอย่างเป็นทางการในวันนี้

ได้ยินว่านางมีพรสวรรค์สูงล้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเกาเสวียนส่งทั้งผลึกพลังและเคล็ดบ่มเพาะไปให้นางไม่น้อย

ทุกครั้งที่ออกเดินทางก็จะแวะไปเยี่ยม

อย่าดูแคลนว่าวันนี้เพิ่งเข้าสำนัก แต่ฐานพลังกลับอยู่ขั้นหลอมปราณช่วงกลางแล้ว

เมื่อเทียบระหว่างมืออาชีพกับมือสมัครเล่น ก็มองเห็นชัดว่าพรสวรรค์นางสูงเพียงใด

เพื่ออวดและแสดงให้เห็นว่านางสำคัญเพียงใด เกาเสวียนถึงกับจ่ายหนักเชิญคนจากหอพันเสียงของเขาอิงลั่วมาร่วมบรรเลงเปิดงาน

คนละสองร้อยผลึกวิญญาณ ห้าสิบกว่าคน รวมทั้งสิ้นหมื่นผลึก

เพียงขยับนิ้วมือไม่กี่ครั้งก็ได้เงินมากขนาดนั้น ช่างคุ้มค่าเกินไป

แต่ไม่คาดคิด พอถึงตีนเขาก็เจอกับหลี่ต้านเข้า

จึงหยุดคุยกันเจี๊ยวจ๊าวอยู่พักใหญ่

หลี่ต้านยิ้มเก้อ รีบเบียดตัวออกมาหาลู่ถง

พูดตามจริง ผู้ใหญ่ในอิงลั่วเฟิงมีมาก แต่คนที่หลี่ต้านคุ้นเคยจริงๆ มีเพียงลู่ถงท่านเดียว แม้แต่ปรมาจารย์ยอดเขาจูอวิ๋นเหวิน หลี่ต้านก็แทบไม่เคยพูดคุย

อย่างน้อยตอนอยู่หอพันเสียงก็อยู่กับลู่ถงมาหนึ่งเดือนเต็มๆ ความเป็นไปได้ที่จะชมตัวเองก็มากหน่อย

หลี่ต้านคารวะอย่างนอบน้อม

“ศิษย์ขอคำนับท่านอาจารย์ลู่”

ลู่ถงมองหลี่ต้าน สีหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยน “ลุกขึ้นเถิด ไม่ได้พบกันนานแล้ว ตอนนั้นเจ้ามาหอพันเสียง ยังไม่ถึงขั้นหลอมปราณ เวลาผ่านไปไม่กี่เดือน เจ้าเข้าสู่ขั้นชุมนุมวิญญาณแล้ว อีกไม่นานคงแซงข้าแน่”

หลี่ต้านรีบกล่าว “ไม่กล้าไม่กล้า คำสอนของท่านอาจารย์ลู่ ศิษย์จดจำไว้ในใจไม่เคยลืม”

เห็นหลี่ต้านสำรวมถ่อมตน ลู่ถงยิ้มปลื้ม

【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าความกตัญญูจากอาจารย์ลู่ถง 4 แต้ม】

【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าความกตัญญูจากอาจารย์ลู่ถง 8 แต้ม】

หลี่ต้านอดบ่นในใจไม่ได้ ของอาจารย์ลู่ถงยังเพิ่มแรงกว่าอาจารย์เถียนเจิ้นเสียอีก ฝ่ายนั้นกับอาจารย์หญิงเพิ่มแค่ทีละ 1 แต้ม

ช่างขี้เหนียวอะไรเช่นนี้

“เจ้าหนุ่ม ไหนว่าอยากกตัญญูต่ออาจารย์ลู่ถงนักล่ะ ทำให้ข้าดูหน่อยสิ” กงซุนหลิงพูดแทรก

หลี่ต้านยิ้มแล้วหยิบกล่องประณีตสองกล่องออกมา

“นี่คืออะไร?” ลู่ถงถามงงๆ

หลี่ต้านยิ้มเจ้าเล่ห์ “ท่านอาจารย์ลู่ ท่านรู้ดีว่าศิษย์ชอบค้นคว้า ไม่ว่าจะทำอาหาร ดนตรี หรือแม้แต่ขุดสุสานก็เคยศึกษามาหมด ล่าสุดข้าคิดค้นสิ่งหนึ่งขึ้นมา เรียกว่าแผ่นพอกหน้า”

“แค่แปะไว้บนหน้า โดยเฉพาะก่อนนอน จะช่วยชะลอความชรา ทำให้ผิวแน่นกระชับ แม้แต่จุดด่างดำ ริ้วรอย ตาบวม เมื่อเวลาผ่านไปก็จะค่อยๆ จางลง”

“อย่าดูแคลนว่าท่านดูราวห้าสิบหรือหกสิบ ข้ารับประกันว่าหากใช้ครบหนึ่งเดือน หน้าท่านจะกลับไปเหมือนวัยยี่สิบ หากไม่ได้ผลมาหาข้าได้เลย!”

หลี่ต้านพูดอย่างมั่นใจ

เมื่อคำพูดตกลง เหล่าสตรีทุกคนต่างมองเขาพร้อมกัน

แววตาเปล่งประกาย หายใจถี่รัว

หญิงใดเล่าจะไม่รักสวยรักงาม

แต่สิ่งที่คงความอ่อนเยาว์ได้จริงมีเพียงยาระดับแปด ซึ่งเป็นของหายากเหลือเกิน

ปกตินางๆ ก็ใช้เพียงแป้งและเครื่องหอม ยังไม่เคยได้ยินของวิเศษที่ชื่อแผ่นพอกหน้าเลย

ทันใดนั้นพากันรุมล้อมเข้ามา แม้แต่กงซุนหลิงก็ยังเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้

ลู่ถงได้ฟังยิ่งรู้สึกใจเต้นแรง แม้จะมีอายุมากแล้ว แต่ความอยากงามก็ยังไม่หายไปไหน

ครานี้ที่ยอมมาร่วมงานยอดเขาผิงเซียง ก็เพราะจะได้พบกับ “ท่านนั้น” ด้วยเช่นกัน

ลู่ถงไอเบาๆ ก่อนรับกล่องมาอย่างเขินอาย “เจ้าหนุ่ม พูดได้น่าฟังจริง ของแบบนี้ที่ไหนจะมี ถึงทำให้คนกลับสู่วัยเยาว์ได้ ก็เท่ากับฝืนกฎแห่งกาลเวลาแล้ว”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ก็เปิดกล่องขึ้นดู

ทันใดนั้นเห็น “แมส” แผ่นหนึ่งมีช่องตาและช่องจมูก วางอยู่บนกระดาษ

กลิ่นหญ้าสดหอมอ่อนๆ ลอยออกมา

ในฐานะนักหลอมเม็ดยาระดับสาม หลี่ต้านย่อมไม่ใช่ทำแค่ใช้ว่านว่านว่านธรรมดา แต่ยังผสมวัตถุดิบดีๆ เข้าไปด้วย เพื่อให้ผิวดูดซึมได้ดียิ่งขึ้น

เสียงระบบดังขึ้นรัวๆ

【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าความกตัญญูจากอาจารย์ลู่ถง 6 แต้ม】

【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าความกตัญญูจากอาจารย์ลู่ถง 7 แต้ม】

…

หลี่ต้านรีบพูดต่อ

“แผ่นพอกหน้านี้ทำยากมาก ไม่เช่นนั้นข้าคงผลิตขายไปแล้ว ตอนนี้ทำได้แค่สามชุด ชุดหนึ่งให้ท่านอาจารย์หญิง อีกสองชุดถวายท่านอาจารย์ลู่”

“ใช้วิธีนี้ ปล่อยให้ช่องตาและจมูกเปิดไว้ ก่อนนอนแปะไว้ครึ่งชั่วยามก็พอ เพียงชุดเดียวก็เห็นผลแล้ว ทั้งลดริ้วรอย เพิ่มความชุ่มชื้น ทำให้ผิวกระชับ ภายในคืนเดียวจะทำให้อายุของท่านกลายเป็นความลับ...”

หลี่ต้านพูดไม่หยุด เสียงระบบดังต่อเนื่อง

หากคนตรงหน้าไม่ใช่อาจารย์ลู่ เหล่าสตรีคงกรูกันเข้ามาแล้ว

“พอเถิดๆ ข้ารู้แล้ว ของจริงไม่จริงก็ช่าง อย่างไรเสียก็รับไว้ก่อน จะได้ไม่ให้เจ้าเสียใจ” เห็นกงซุนหลิงกำมือแน่นอยู่ข้างๆ ลู่ถงรีบเก็บใส่ถุงเก็บของ ใบหน้าแดงปลั่ง

เหล่าสตรีต่างมองด้วยความเสียดาย

จากนั้นทุกสายตาก็จับจ้องมาที่หลี่ต้าน

แต่เรื่องไม่มีผลประโยชน์หลี่ต้านไม่ทำหรอก พวกเจ้าก็ไม่ใช่ผู้ใหญ่ของข้าเสียหน่อย

อีกอย่างแค่ปอกว่านหางจระเข้ให้ครบก็เมื่อยมือแทบแย่แล้ว

“ศิษย์พี่ทั้งหลายไม่มีเหลือจริงๆ เจ้านี่ข้าทำอยู่นานหลายเดือนกว่าจะสำเร็จ วัตถุดิบก็หายาก หากมีมากกว่านี้ข้าจะมอบให้ทุกท่านแน่”

กงซุนหลิงถึงกับเสียดาย ถ้ารู้แบบนี้คงขวางไว้กลางทางแล้ว

ถ้าเจ้ายอมให้ข้าชุดหนึ่ง ข้าคงแอบพาเจ้าขึ้นเขาอิงลั่วตอนกลางคืนไปนานแล้ว

“หลี่ต้าน เราจะไปยอดเขาผิงเซียง เจ้าจะไปไหม พอดีขาดคนอีกหนึ่งพอดี มีค่าจ้างสองร้อยผลึก เจ้าในด้านดนตรีทำได้แน่นอน” ลู่ถงที่รับของแล้วก็ยิ้มชวน เพื่อช่วยหลี่ต้านจากการถูกล้อม

หลี่ต้านพยักหน้ารัว ก่อนหยิบสุ่ยหนานออกมา

“ดีเลยดีเลย ข้าก็อยากเจอท่านอาจารย์เกามานานแล้ว”

………………