68 - โอ้โห......

68 - โอ้โห......

“อย่าร้องไห้เลย ตาบวมหมดแล้ว ร้องอีกเดี๋ยวก็ไม่งามนะ” ภายในที่พักของหลี่ต้าน เถียนเจิ้นปลอบใจเซี่ยหว่านหรง

เซี่ยหว่านหรงมองดูป้ายวิญญาณบนโต๊ะ และภาพวาดที่ดูไม่ได้ซึ่งศิษย์พี่สี่วาดไว้ ก็ร้องไห้หนักขึ้น

“มัน...มันไม่มีอะไรเหลือเลยหรือ?” เซี่ยหว่านหรงพิงไหล่เถียนเจิ้น น้ำตาอาบแก้ม

ดวงตาของเถียนเจิ้นก็แดงก่ำเช่นกัน ค่อยๆ ใช้มือเช็ดน้ำตา แล้วกอดเซี่ยหว่านหรง

“จริงๆ นะ ข้าลงไปสำรวจด้วยตัวเองแล้วก็ไม่เจออะไรเลย ข้างล่างลึกเกินไป มีแต่เศษหินเต็มไปหมด ไม่มีทางออกอื่นเลย แล้วเสี่ยวอู๋ก็...” เถียนเจิ้นพูดถึงตรงนี้ก็เสียงสั่นเครือ

เซี่ยหว่านหรงก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นหนักขึ้น เถียนเจิ้นค่อยๆ เดินไปข้างหน้า หยิบภาพวาดบนโต๊ะออก

เป็นเพราะภาพวาดที่ศิษย์พี่สี่วาดไว้มันน่าเกลียดเกินไปจริงๆ ทำให้คนดูรู้สึกเจ็บปวดมากขึ้น

ธูปสามดอก ผลไม้หลายจาน และป้ายวิญญาณ ก็เพียงพอแล้ว

“พรุ่งนี้ก็จะครบหนึ่งร้อยวันแล้ว ทำสุสานเสื้อผ้าให้เสี่ยวอู๋เถอะ จะได้ให้เขาไปสู่สุคติ” เถียนเจิ้นกล่าว

เซี่ยหว่านหรงสูดน้ำมูก “แต่เจ้าใหญ่กับเจ้ารองยังไม่ได้มาคารวะเลย ท่านได้แจ้งพวกเขาแล้วหรือยัง?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เถียนเจิ้นก็รู้สึกโกรธเล็กน้อย “ศิษย์อกตัญญูทั้งสองคน โกหกข้า เจ้าใหญ่บอกว่าจะไปทำธุระส่วนตัวที่สำนักเทียนเหอ แต่ข้าไปหาแล้ว ก็หาไม่เจอ ถามคนทางนั้นก็บอกว่าไม่เคยเห็น

ตอนขากลับ ข้ายังผ่านวังดาราซึ่งเป็นสำนักข้างๆ อย่างบังเอิญ ก็ได้พบกับโอวหยางหลิงกับอาจารย์ของนาง มู่ชิงเสวียน ทั้งสองคนตอนนี้ก็แสดงละครได้เหมือนจริงมาก ใบหน้าซีดเซียว โอวหยางหลิงจับข้าไว้ แล้วถามเรื่องของต้านเอ๋อ บอกว่าเรื่องใกล้จะเสร็จแล้ว จะเชิญพวกเราไปเที่ยวด้วยกัน ข้าจะพูดอะไรได้ ก็ทำได้แค่แกล้งตอบรับ ความเศร้าในใจจะไปบอกใครได้”

เถียนเจิ้นถึงแม้จะพูดด้วยความโกรธเช่นนี้ แต่ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความกังวล

“และเจ้ารอง ตอนแรกมอมเหล้าข้า ข้าก็เป็นห่วงเจ้าใหญ่ จึงจงใจบอกที่ตั้งให้เขาไปช่วย คนทั้งสองไปแล้วเป็นปี ก็ไม่มีข่าวคราว ตอนนี้เสี่ยวอู๋ก็จากไปอีกแล้ว ต่อไปจะหาอาหารอร่อยๆ กิน...”

เถียนเจิ้นพูดแล้วก็หยุด

เซี่ยหว่านหรงก็ร้องไห้อีกครั้ง

“โอ้โห......”

ข้างนอกมีเสียงของศิษย์พี่สาม เฉินไห่ ดังมา

เซี่ยหว่านหรงหันกลับไปมองด้วยความเป็นห่วง “ตั้งแต่เสี่ยวอู๋เกิดเรื่อง เจ้าสามก็พูดน้อยลงมาก ข้ากังวลจริงๆ ว่าเขาจะกลายเป็นเสี่ยวอู๋อีกคน เขาเป็นคนซื่อตรง หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าเขาคิดสั้นไป...”

เถียนเจิ้นก็ถอนหายใจ “เขาซื่อตรงจริงๆ ตอนกลางคืนก็บุกขึ้นไปบนยอดเขาอิงลั่ว จะลากลู่ซือเหยามาตายตามเสี่ยวอู๋ ทำร้ายคนไปมากมาย แม้แต่ผู้เฒ่าคนหนึ่งก็โดนหมัดเข้าที่หน้าอกอย่างไม่ทันตั้งตัว ข้าต้องขอโทษนานแค่ไหนกว่าจะระงับเรื่องนี้ได้”

เซี่ยหว่านหรงสูดน้ำมูกเบาๆ “ก็ไม่แปลกที่เขาจะทำเช่นนั้น ข้าได้ยินเด็กๆ อย่างไป๋อี้หังและโจวหลิงเอ๋อเล่าว่า ตลอดทางที่เจออันตราย เสี่ยวอู๋ไม่รู้กี่ครั้งที่ปกป้องหญิงสาวคนนั้นไว้ ถ้าไม่กลัวว่าจะสร้างปัญหาให้ท่าน ข้าก็อยากจะฝังนางทั้งเป็น”

“ข้ารู้ มนุษย์ทุกคนเห็นแก่ตัว พวกเราไม่มีศิษย์ แต่ก็เลี้ยงเด็กทั้งห้าคนนี้เหมือนศิษย์ชายแท้ๆ ท่านคิดว่าข้าไม่เสียใจหรือ เมื่อได้รับข่าว ข้าลงไปในน้ำไม่หยุด แต่ก็ไม่มีอะไรเลย มีเพียงกองหินและรังงูเก่าๆ”

“แล้วศพงูหลินเก้าพิษล่ะ?”

“ไม่เห็น บางทีอาจจะถูกกระแสน้ำวนใต้น้ำพัดพาไปแล้ว ข้าลงไปสำรวจในกระแสน้ำวนหลายแห่งแล้ว กระแสน้ำแรงเกินไป ต่อให้มีศพ ก็คงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว”

“นั่นก็หมายความว่า ศพของเสี่ยวอู๋ไม่มีเหลือแล้วใช่ไหม” ดวงตาของเซี่ยหว่านหรงแดงก่ำอีกครั้ง

เถียนเจิ้นถอนหายใจยาว ทุกครั้งที่ดูป้ายวิญญาณของเสี่ยวอู๋ ภรรยาของเขาก็จะถามซ้ำๆ เพื่อหาช่องโหว่หรือความหวัง

แต่ผ่านมาสามเดือนแล้ว ถ้าเสี่ยวอู๋รอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ เขาคงกลับมานานแล้ว

บางทีตอนนี้ถ้าท่านออกไป ก็อาจจะเจอเขา

“โอ้โห......”

คราวนี้ เสียงของศิษย์พี่สี่ หลิงเฟิง ดังมาจากข้างนอก

เถียนเจิ้นหันศีรษะไปฟัง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กคนนี้ก็ไม่ปกติแล้วในระยะนี้

เซี่ยหว่านหรงยื่นมือที่สั่นเทาออกไปลูบป้ายวิญญาณเบาๆ “ท่านอย่าโทษเจ้าสี่เลย เขาแค่อยากหาที่ระบาย ให้ทุกคนคิดถึงเสี่ยวอู๋ จำไว้ว่ามีคนๆ นี้อยู่”

เถียนเจิ้นหัวเราะอย่างขมขื่น “ข้าไม่ได้โทษเขา แม้ว่าเขาจะปลุกระดมห้องครัว ไม่ให้คนทำอาหาร ให้ทุกคนอดอาหารเจ็ดวัน เพื่อบูชาเทพกระยาหาร แม้กระทั่งตอนนี้ยังไม่พ้นร้อยวัน ห้องครัวที่เปาโหย่วเว่ยคอยดูแล ก็ยังห้ามทำอาหารที่เสี่ยวอู๋เคยทำหรือปรับปรุง โดยเขาเป็นคนควบคุมดูแลด้วยตัวเอง”

“ทุกคนบอกว่าจากความสุขไปสู่ความลำบากมันง่าย จากความลำบากไปสู่ความสุขนั้นยาก ทั้งสำนักเทียนหยาไห่เกอ สิบหมื่นคนเบื่ออาหารเดิมๆ พอปรับปรุงให้ดีขึ้นได้แล้ว ตอนนี้ก็ต้องกลับไปแบบเดิม ทุกคนทรมานกันมาก แม้แต่ปรมาจารย์ยอดเขาอีกสิบเจ็ดคนก็มาหาข้า หวังว่าจะคุยกับทางห้องครัวได้ ทุกคนแสดงความเห็นใจต่อเรื่องของเสี่ยวอู๋ และจะจดจำความดีของเขาตลอดไป”

“พูดจริงๆ เสี่ยวอู๋มีอิทธิพลมากขนาดนี้ ข้ายังภูมิใจแทนเขาเลย”

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เมื่อสองเดือนก่อน ตอนจัดงานศพให้เสี่ยวอู๋เป็นครั้งแรก ยอดเขาอิงลั่วที่ไม่คิดถึงเรื่องเก่าก่อน ศิษย์เก้าพันแปดร้อยคน สวมชุดขาวปลิวไสว ตั้งแถวจากกลางเขาไปถึงเชิงเขา ทุกคนผลัดกันจุดธูป บูชาด้วยบุปผา และอ่านบทกวีรักที่ตัวเองชอบ”

“ยังมีศิษย์หนุ่มสาวจากสิบกว่าสำนักใกล้เคียง เกือบสองหมื่นคน ก็มาเคารพเซียนรักด้วยความสมัครใจ ภาพนั้น ขนาดนั้น ทำให้คนนอกลือกันว่าเจ้าสำนักเทียนหยาไห่เกอเสียชีวิตแล้ว จนศิษย์พี่เจ้าสำนักต้องมาคุยกับข้า ให้ข้าเบาลงหน่อย”

“เพื่อรับรองว่าทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ และเพื่อป้องกันสายลับจากสำนักอื่นแทรกซึม พวกเราต้องระดมกำลังสี่หมื่นคนเพื่อรักษาความสงบ ตอนนี้ข้ามีเหตุผลที่จะสงสัยว่าถ้าข้าตายในอนาคต จะได้รับเกียรติขนาดนี้ไหม ตอนนั้นข้าคงจะหัวเราะออกมาได้เลย...”

เถียนเจิ้นยังพูดไม่จบ เซี่ยหว่านหรงก็ต่อยหน้าอกเขาเบาๆ ด้วยความโกรธเล็กน้อย แล้วทำท่า “เพ้ยๆ ๆ” “พูดอะไรตายไม่ตาย พูดเรื่องที่เป็นมงคลหน่อยไม่ได้หรือ”

เถียนเจิ้นยิ้มมุมปาก แล้วกอดเซี่ยหว่านหรงแน่น “ดี ดี ข้าผิดไปแล้ว ข้าแค่พูดเผื่อไว้เท่านั้น อย่างไรพวกเราก็ต้องแก่ชราและล้มตายอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นจะได้ไปปกป้องเสี่ยวอู๋”

เซี่ยหว่านหรงค่อยๆ เอาหน้าซบที่หน้าอกเถียนเจิ้น “ถึงตอนนั้นห้ามทิ้งข้าไว้ข้างหลังนะ ไปก็พาข้าไปด้วย ข้าจะทำอาหารอร่อยๆ ให้เสี่ยวอู๋กิน”

เถียนเจิ้นลูบข้าเซี่ยหว่านหรงเบาๆ ได้กลิ่นหอม “ดี รู้ว่าฝีมือทำอาหารของท่านพัฒนาขึ้นมาก นี่ก็ต้องขอบคุณเสี่ยวอู๋...”

“โอ้โห......”

คราวนี้ถึงคราวที่เสียงของหลี่ต้านดังมาจากข้างนอก

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เถียนเจิ้นมองดูป้ายวิญญาณ “เจ้าก็เหมือนกัน ข้าได้ยินเด็กไป๋อี้หังบอกว่า ยาถอนพิษเจ้าก็ให้พวกเขา ตัวเจ้าเองก็รับฝ่ามือแทนลู่ซือเหยา ผลักเด็กสาวคนนั้นออกก็เป็นเจ้า เจ้าเป็นนักบุญหรืออย่างไร ถึงตอนนั้นแล้ว เอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้บอกพวกเจ้าห้าคนไว้ตั้งแต่แรกแล้ว”

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด เจ้าบอกว่าถ้าไม่มีชีวิตอยู่ จะเอาคำชมและฉายาของคนอื่นไปทำอะไรได้ แม้จะคิดถึง ผ่านไปไม่กี่ปี ใครจะจำใครได้ เจ้าดูอย่างลู่ซือเหยาเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอก ไม่เกินห้าถึงหกปี นางก็จะอยู่เป็นคู่แล้ว”

“ถ้ากล้าทำแบบนั้น ข้าจะเอาป้ายวิญญาณของเจ้าไปทำให้เขาขัดใจ” เซี่ยหว่านหรงดูเหมือนเห็นภาพในอนาคต จึงพูดอย่างโกรธเคือง

“เยี่ยมมาก!”

“ตื่นเต้นสุดๆ”

“ก็ต้องอย่างนั้นสิ......”

ข้างนอกมีเสียงสนทนาของคนสามคนดังขึ้น ท่านเถียนเจิ้นและเซี่ยหว่านหรงตัวสั่นพร้อมกัน มองหน้ากันด้วยความเหลือเชื่อ

แล้วรีบวิ่งออกไปทันที...

………………….