56 - กองกำลังเสริม ปลาหมึกยักษ์แปดหนวด

56 - กองกำลังเสริม ปลาหมึกยักษ์แปดหนวด

วันนี้ผิวน้ำทะเลปั่นป่วน คลื่นสีขาวเรียงแถวถาโถมหมุนวน เสียงดังราวกับฟ้าร้อง ท่าทางราวกับม้าหมื่นตัวกำลังวิ่ง

ผิวน้ำทะเลขึ้นลงอย่างรุนแรง ใต้ทะเลเต็มไปด้วยใบหน้าแปลกๆ ที่เพิ่งมาเพิ่ม

บริเวณปล่องภูเขาไฟเดิม ตอนนี้มีสัตว์ทะเลหลากหลายชนิดกว่าพันตัว ยืนเรียงรายอย่างเคร่งครัด มองไปยังปากถ้ำ

ที่นี่นอกจากสิงโตทะเลและเงือกชายแล้ว ยังมีอสูรทะเลอีกสองตัว

ตัวหนึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายเต่า มีกระดองที่แข็งมากอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง หัวสีเขียวเข้ม ...เต่าแก่!

อีกตัวหนึ่งคือปลาหมึกยักษ์สีดำ มีหนวดแปดเส้น และมีหนวดดูดติดอยู่ที่ปาก ...ปลาหมึกยักษ์แปดหนวด!

พวกมันเป็นอสูรทะเลที่ยิ่งใหญ่สองตัวที่อยู่ใกล้บริเวณนี้ที่สุด

แต่ตอนนี้เงือกชายและสิงโตทะเลทั้งสอง กำลังนั่งอยู่ข้างๆ มองดูปลาหมึกยักษ์แปดหนวดอย่างไม่เชื่อสายตา

พวกมันได้รับข่าวและรีบมาช่วยเหลือจริงๆ เพราะพวกมันเข้าใจหลักการ "ริมฝีปากจากไป ฟันก็จะหนาว" มิฉะนั้น หากราชารู้เข้า พวกมันก็คงไม่สบายใจนัก

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดที่ไม่รู้จักตายนี้ ได้ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณช่วงกลางแล้ว

พวกเราทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน ทำไมเจ้าถึงเป็นแบบนี้ได้

ในโลกของเผ่าพันธุ์อสูร การอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งเป็นกฎพื้นฐานที่สุด หากข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ตราบใดที่ข้าเอาชนะเจ้าได้ ไม่เจ้าก็ต้องยอมจำนนและข้ายึดอาณาเขตของเจ้าไป หรือไม่ก็ต้องตาย

แม้ว่ามันจะไม่ท้าทาย แต่ถ้าสู้กันจริงๆ พวกมันก็สู้ไม่ได้

มันมีมือเยอะแยะ

กำปั้นเดียวยากที่จะต่อสู้กับสี่มือได้ แต่นี่มันมีหนวดแปดเส้น

ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดนั่งอยู่เงียบๆ มองดูเต่าแก่ สิงโตทะเล และเงือกชาย แล้วขมวดคิ้ว

"การวิวัฒนาการของมนุษย์เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบที่สุดกับธรรมชาติของฟ้าดิน พวกเราเผ่าอสูรก็กำลังเรียนรู้จากจุดแข็งของผู้อื่น และพัฒนาตัวเองให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับการวิวัฒนาการและการเปลี่ยนแปลง พยายามรักษาข้อได้เปรียบเดิมไว้ให้มากที่สุด และปรับเปลี่ยนลักษณะทางกายภาพให้ใกล้เคียงกับพวกเขา เพื่อดูดซับจุดแข็งและชดเชยจุดด้อย ผิดตรงไหน?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของปลาหมึกยักษ์แปดหนวด อสูรทะเลทั้งสามก็ส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะเงือกชายที่มองตัวเอง ก็ไม่พูดอะไรเลย

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร การเลือกสรรตามธรรมชาติ มีการแข่งขันเพื่อความอยู่รอด แต่ทำไมพวกเจ้าถึงใช้คำว่า 'มัน' เพื่ออธิบายพวกเรามาตั้งแต่ต้นจนจบ นี่เป็นการเลือกปฏิบัติอย่างรุนแรงต่อพวกเรา และยังเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีอีกด้วย" ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดกล่าวอย่างโกรธแค้น

อสูรทะเลทั้งสามมองหน้ากัน

"พวกเราไม่ได้ใช้คำว่า 'มัน' เลยนะ!"

"ข้าไม่ได้หมายถึงพวกเจ้า แต่หมายถึงผู้... ช่างเถอะ เจ้าว่ามนุษย์คนนั้นจะมาวันนี้ไหม?" ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดถอนหายใจและถาม

สิงโตทะเลพยักหน้า "จากการดูถูกที่เขามีต่อข้าต่อเนื่องมาสองวัน วันนี้เขาก็ควรจะมา ข้าคิดว่าเขาสนุกกับการดูถูกเผ่าพันธุ์ทะเลของเรามาก"

ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดเยาะเย้ย "แค่มนุษย์ขอบเขตหลอมปราณช่วงกลางคนหนึ่ง ก็กล้าที่จะบ้าคลั่งขนาดนี้ ตอนนี้ข้ากับเต่าแก่มาแล้ว บวกกับลูกน้องกว่าเจ็ดร้อยคน ข้าไม่เชื่อว่าจะจับเขาไม่ได้?"

เต่าแก่ที่พูดน้อยมาตลอดกล่าว "พี่ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดเป็นขอบเขตหลอมปราณช่วงกลาง พวกเราสามคนเป็นช่วงต้น และมีลูกน้องหนึ่งพันคน ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืออาณาเขตของเรา การฆ่ามนุษย์คนหนึ่งควรจะเป็นเรื่องง่ายมาก ครั้งนี้รับรองว่าเรียบร้อย!"

สิงโตทะเลพยักหน้าอย่างตื่นเต้น มันแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะให้มนุษย์คนนั้นมาถึง และดูว่าของขวัญที่มันเตรียมไว้เป็นอย่างไรบ้าง

คงจะตกใจมากเลยสิ

เงือกชายคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พี่ปลาหมึกยักษ์แปดหนวด เรื่องนี้เรายังต้องระมัดระวัง ทางที่ดีควรจะโจมตีอย่างไม่คาดคิด จากการต่อสู้สองวันนี้ มนุษย์คนนี้ใช้พวกเราเป็นเครื่องมือในการ 'จูง' ตลอดเวลา ไม่นานก็จะพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำเพราะหายใจไม่ออก ข้าเดาว่าเขาน่าจะตั้งกองกำลังสำรองไว้บนผิวน้ำ ดังนั้นห้ามปล่อยให้เขาพุ่งออกไปได้เด็ดขาด"

ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดพยักหน้า "เรื่องนี้ข้าก็คิดคล้ายกัน จุดอ่อนของมนุษย์คือไม่สามารถอยู่ใต้น้ำได้นาน แม้แต่ขอบเขตชุมนุมวิญญาณก็เป็นเช่นนั้น นี่คือข้อได้เปรียบของเรา และก็เป็นข้อด้อยของเราเช่นกัน เพราะเราก็อยู่บนบกไม่ได้นานเหมือนกัน"

"ถ้าอย่างนั้น ก็วางแผนให้ดี เมื่อเขาปรากฏตัว เต่าแก่จะนำลูกน้องคอยเฝ้าเพดานอย่างเข้มงวด ห้ามให้เขาพุ่งออกไปเปลี่ยนอากาศได้เด็ดขาด จะต้องทำให้เขาสิ้นใจตายใต้น้ำ ส่วนพวกเจ้าก็ตามข้ามาจัดการเขา ผู้แข็งแกร่งขอบเขตหลอมปราณช่วงกลาง หากโต้กลับในนาทีสุดท้ายก็อันตรายมาก สิ่งที่เราต้องทำคือเจาะฟองอากาศของเขาอย่างต่อเนื่อง"

"เจาะฟองอากาศ?" อสูรทะเลทั้งสามได้ยินดังนั้น ดวงตาของพวกมันก็เปล่งประกาย

"นักล่าที่ยอดเยี่ยมต้องการความอดทนที่เพียงพอ ในเมื่อเขาอยากเล่น พวกเราก็จะเล่นกับเขาให้สนุก ข้าอยากรู้ว่าเขาจะทนอยู่ใต้น้ำได้นานแค่ไหน!" ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดกล่าวจบ มุมปากก็เผยรอยยิ้ม อสูรทะเลตัวอื่นๆ ก็หัวเราะเสียงดังเช่นกัน

สิงโตทะเลหัวเราะจนน้ำตาไหล

เมื่อนึกถึงเมื่อคืนนี้ พวกมันรอเขาอยู่บนผิวน้ำเหมือนคนโง่ แต่เขาจากไปจริงๆ

ไม่ทำตามหลักการใดๆ เลย

"ลงมือ!"

"รับทราบ!"

............

หลี่ต้านลงน้ำอีกครั้งอย่างคุ้นเคย มาถึงหน้าถ้ำของสิงโตทะเล

สัตว์ทะเลกว่าสามร้อยตัวที่เดิมทีเกียจคร้าน เห็นเขาดังนั้นก็ล้อมเขาไว้ทันที

ส่วนหลี่ต้านในตอนนี้ได้ซ่อนพลังวิญญาณไว้ และยังคงแสดงพลังของขอบเขตหลอมปราณช่วงกลางออกมา หากแสดงออกว่าสูงกว่า พวกมันรู้ว่าสู้ไม่ได้ และไม่ไล่ล่าเขาจะทำอย่างไร?

ถ้าไม่ไล่ล่า ภารกิจวินัยตนเองก็ไม่สำเร็จ

รางวัลวิชาท่องลมและภาษาอสูรทะเลก็จะไม่ได้รับอีก

จะเสียหายมาก

ไม่เพียงเท่านั้น หลี่ต้านยังสวมฟองอากาศป้องกันตัวเองไว้ ไพ่ตายต้องเก็บไว้ใช้ในยามจำเป็น นี่คือการกระทำพื้นฐานที่สุดของผู้บ่มเพาะ

ไอ้โง่คนไหนที่เปิดเผยไพ่ทั้งหมดตั้งแต่แรก ก็เท่ากับหาที่ตายไม่ใช่หรือ

เมื่อเห็นสัตว์ทะเลเหล่านี้โกรธจนฟันคัน หลี่ต้านก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

เขากอดอกและตะโกนเสียงดัง "อสูรทะเล ออกมาสิ แกล้งทำเป็นเต่าหดหัวทำไม ข้าเรียกเจ้า เจ้ากล้าตอบรับหรือไม่?"

"มนุษย์ที่น่ารังเกียจ เจ้าหนีไม่พ้นแล้ว!" ในลมหายใจต่อมา เสียงที่โกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น จากนั้นแสงสีเขียวก็วาบผ่าน แล้วก็หยุดลงด้านหน้าอย่างมั่นคง

หลี่ต้านตกตะลึง

ให้ตายสิ ออกมาเป็นเต่าทะเลจริงๆ !

"มนุษย์ ครั้งนี้ข้าได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เจ้า ไม่รู้ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่?" สิงโตทะเลบินออกมา จากนั้นก็เป็นเงือกชายและปลาหมึกยักษ์แปดหนวด

โฮก! สัตว์ทะเลกว่าเจ็ดร้อยตัวที่ซ่อนอยู่ในโคลนก็คำรามและพุ่งออกมา ล้อมหลี่ต้านไว้ทั้งหมด

พวกมันยิ้มเยาะและตบอาวุธในมือ

หลี่ต้านมองอสูรทะเลทั้งสี่ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้องมองไปที่ปลาหมึกยักษ์แปดหนวด

ไม่ยุติธรรมเลย พวกเจ้าเตรียมกับดักไว้รอข้าแล้ว

ข้าควรจะดีใจหรือโชคร้ายกันนะ

โชคดีที่เมื่อคืนนี้เขาได้ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณช่วงปลายแล้ว ไม่อย่างนั้นคงจะถูกจัดการที่นี่อย่างแน่นอน

แต่เขาอาจจะต้องทำให้พวกเจ้าผิดหวัง

หลี่ต้านแสร้งทำเป็นตกใจและหวาดกลัว

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ต้าน สิงโตทะเลและเงือกชายก็รู้สึกสะใจมาก

เจ้าไม่ยโสหรืออย่างไร แสดงความยโสให้ข้าดูอีกสิ

หลี่ต้านขยับเท้าไปข้างหลังเบาๆ อย่างไม่เปิดเผย

จากนั้นก็ยกเท้าขึ้น และกระทืบลง!

"ปัง!"

ฝ่าเท้ากระทบพื้น เสียงระเบิดที่อับชื้นก็ดังขึ้น จากนั้นโคลนและทรายก็พุ่งขึ้นพร้อมกับกระแสพลังที่มองไม่เห็น

เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองก็ดังขึ้น อสูรทะเลทั้งสี่รีบปัดโคลนและทรายออกไป ก็เห็นหลี่ต้านได้เปิดช่องทางและหลบหนีไปไกลแล้ว

"รีบตามข้าไป เต่าแก่ คอยเฝ้าด้านบนไว้ อย่าให้เขาเปลี่ยนอากาศได้!" ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดสั่งการอย่างกระวนกระวาย จากนั้นก็ไล่ตามไปพร้อมกับอสูรทะเลอีกสองตัว…

……………………