15 - ไหงกลายเป็นคนส่งสารไปแล้ว

15 - ไหงกลายเป็นคนส่งสารไปแล้ว

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่ต้านรู้สึกทั้งเจ็บปวดและความสุขไปพร้อมกัน

เจ้าลองคิดดูสิว่าในเวลาสามวันนี้ เขาทำคะแนนสะสมได้ถึงหนึ่งแสนคะแนนเต็มๆ หลังจากหัก 'ภาษี' ที่จ่ายไปแล้ว มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ ขนาดฝ่ายโรงครัวยังรู้สึกว่ามันมากเกินไป โชคดีที่มันแค่สามวันและให้เพียงแค่หนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป การมีมหาเศรษฐีฉับพลันเช่นนี้ จะทำให้ระบบเงินคะแนนสะสมของเทียนหยาไห่เกอปั่นป่วนอย่างแน่นอน เมื่อรวมกับรางวัลที่หนึ่งจากการแข่งขัน หลี่ต้านจึงมีคะแนนสะสมรวมทั้งสิ้นสองแสนคะแนน

ในวันเดียวกันนั้นเอง เถียนเจิ้นก็ไปพบจูอวี้จวิน ปรมาจารย์ยอดเขายอดอิงลั่ว ส่วนเปาโหย่วเว่ยก็ยุให้พ่อของตนไปช่วยอีกแรง ด้วยเหตุผลเรื่องปากท้องในอนาคต ความติดค้างของยอดอิงลั่วทั้งหมดที่มีต่อเขา และกระแสสังคมของเทียนหยาไห่เกอที่กล่าวว่าไม่ให้โอกาสเด็กหนุ่ม จูอวี้จวิน ปรมาจารย์ยอดเขายอดอิงลั่วจึงตัดสินใจประนีประนอมในที่สุด

ทำให้หลี่ต้านกลายเป็นศิษย์ชายคนแรกในประวัติศาสตร์ของตำหนักพันเสียง แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เพราะหลี่ต้านบอกว่าจะเรียนแค่หนึ่งเดือน หากไม่เป็นเช่นนี้ นางก็คงไม่ยอมทำลายกฎระเบียบเช่นนี้ ก็เหมือนกับศิษย์ฆราวาสที่บวชโดยไม่โกนผมในวัด

ข่าวนี้แพร่สะพัดอย่างรวดเร็วในหมู่ศิษย์ ทุกคนต่างอิจฉาริษยา ที่ยอดอิงลั่ว ปกติศิษย์ชายไม่สามารถเข้าไปได้เลย ไม่เหมือนยอดเขาอื่นๆ ที่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระยกเว้นพื้นที่หวงห้ามบางแห่ง ครั้งล่าสุดที่มีศิษย์ในสำนักแอบลักลอบเข้าไป ก็ถูกทำลายพลังบ่มเพาะและขับออกจากสำนักทันที โดยไม่มีการรับเข้าอีกเลย

หลี่ต้านไม่สนใจเรื่องนี้ เขาแค่อยากไปเรียนอย่างจริงจัง ไม่ใช่ไปคนเดียวแล้วกลับมาพร้อมครอบครัวที่มีหกคน แต่ตอนนี้ตามคำแนะนำของอาจารย์หญิง เขาต้องไปที่ยอดถานฮวาเพื่อแลกยาเม็ดหลอมปราณหนึ่งเม็ด

การกินก่อนเวลาอันควรมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ ตอนนี้เขาอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ด หากอีกสองวันเขากลั่นยาเม็ดชิงหลิงที่ศิษย์พี่สามและสี่ให้มา กับยาเม็ดรวมปราณที่เหลืออีกสามเม็ดเสร็จสิ้น หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปด

เมื่อถึงตอนนั้น บำเพ็ญเพียรไปสักระยะแล้วค่อยกินยาเม็ดหลอมปราณ ก็จะสามารถเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณได้สำเร็จ อีกทั้งยาเม็ดหลอมปราณยังหายาก ที่ยอดถานฮวาบางครั้งหลายปีถึงจะมีออกมาเม็ดหนึ่ง ไม่อย่างนั้นราคาก็คงไม่แพงขนาดนี้ เม็ดละห้าหมื่นคะแนนสะสม ในขณะที่คนอื่นออกไปทำภารกิจอันตราย ใช้เวลา ใช้คน ใช้แรง ก็ได้แค่หนึ่งถึงสองพันคะแนนสะสมเท่านั้น

ทันทีที่หลี่ต้านมาถึงตีนเขา กลิ่นหอมสะอาดของสมุนไพรก็ลอยมาตามลม ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ บนยอดถานฮวามีที่ดินอุดมสมบูรณ์นับพันมู่ ปลูกสมุนไพรพื้นฐานมากมาย ไม่เหมือนยอดว่านเหยา ที่ได้กลิ่นคาวปัสสาวะมาแต่ไกล เมื่อหลี่ต้านขึ้นไปบนเขา ไม่นานก็มาถึงจุดแลกคะแนนสะสม

(ตำหนักจินตาน)

หลี่ต้านมองตัวอักษรสีทองข้างบน ยิ้มอย่างตื่นเต้น แล้วเดินเข้าไปข้างใน ตำหนักจินตานแห่งนี้ใหญ่มาก มีศิษย์จากสิบแปดยอดเขาเดินเข้าออกไปมา ด้านหน้ามีโต๊ะ ซึ่งมีคนของยอดถานฮวากำลังรูดบัตรรับยาอย่างต่อเนื่อง เหมือนกับร้านขายยาขนาดใหญ่ในชาติก่อน

บนตู้ยาด้านหลัง มีพลังวิญญาณหลากหลายปกป้องขวดโหลต่างๆ มากมาย ที่น่าแปลกคือ ที่นี่ไม่ได้กลิ่นหอมของยาเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่าพวกเขาปกป้องยาเม็ดอย่างเข้มงวดมาก เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นหอมรั่วไหล

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านต้องการอะไร?"

ขณะที่หลี่ต้านกำลังมองไปรอบๆ ก็มีชายหนุ่มที่เป็นศิษย์ฝึกหัดปรุงยาคนหนึ่งเดินมาจากโต๊ะและถามหลี่ต้าน ทันทีที่หลี่ต้านกำลังจะตอบ ศิษย์ฝึกหัดปรุงยาคนนั้นก็เบิกตากว้างและจำหลี่ต้านได้ทันที

"ใ...ใช่ ใช่ ท่าน..."

"หลี่ต้านเซียนรัก!"

"หลี่ต้านเทพกระยาหาร!"

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย วันนี้เขามาที่ยอดถานฮวาทำไมกัน?"

"นี่คือผู้ชายที่ทำให้ข้าอิจฉาริษยาและเกลียดชัง แต่ก็เป็นคนที่น่าชื่นชม"

"โรงครัวน่ะข้าเบื่อไปนานแล้ว แต่เพราะเขา ทำให้ข้ากลับมารักสถานที่นั้นอีกครั้ง"

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้เขาสามารถไปที่ยอดอิงลั่วได้อย่างเปิดเผยเลยหรือ?"

"จริงสิ ลองถามดูว่าเขาเก่งกาจขนาดไหน ที่แบบนั้นยังเข้าไปได้ แถมยังนั่งเล่นดนตรีเกี้ยวพาราสีกับสาวงามนับร้อยทุกวัน"

"ไวีรบุรุษที่เจ้าเลือกน่ะ..."

…………

ชั่วพริบตาเดียว เมื่อศิษย์ฝึกหัดปรุงยาคนนั้นส่งเสียงร้องขึ้น ศิษย์นับร้อยในตำหนักจินตานก็ล้อมหลี่ต้านไว้ หนังหน้าของหลี่ต้านกระตุกเล็กน้อย

ไม่สิ ข้าไปทำอะไรอีกแล้ว?

"ศิษย์น้องหลี่ สวัสดี ข้าชื่อเอ้อเจิง มาจากยอดจ้างเจี้ยน ได้ยินว่าเจ้าเข้าไปอยู่ในตำหนักพันเสียงได้ จริงหรือไม่?"

ขณะที่หลี่ต้านกำลังงงงวยและกำลังคิดว่าจะรอให้คนอื่นเลิกงานแล้วค่อยกลับมาดีหรือไม่ ชายคนหนึ่งที่สะพายดาบยาวสองเล่มก็เดินเข้ามา เขามีกลิ่นอายของวิถีดาบที่เฉียบคม

หลี่ต้านทำความเคารพ "คารวะศิษย์พี่เอ้อ ข้า... ข้าแค่ไปเรียนหนึ่งเดือนด้วยความบริสุทธิ์ใจเท่านั้น"

"ข้ารู้ การเจอเจ้าที่นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก ข้ากำลังจะออกไปทำภารกิจ ภารกิจนี้ค่อนข้างอันตราย อาจจะไม่ได้กลับมา ข้ามีจดหมายฉบับหนึ่ง รบกวนเจ้าช่วยนำไปให้ลั่วเมี่ยวหานได้ไหม นางก็เรียนอยู่ที่ตำหนักพันเสียง ข้า... ข้าไม่กล้า แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้"

หลี่ต้านเห็นว่าแม้เขาจะดูเย็นชา แต่ก็มือที่ยื่นจดหมายมากลับสั่นด้วยความประหม่า ในที่สุดเขาก็เข้าใจ นี่คือการสารภาพรัก!

หลี่ต้านถอนหายใจโล่งอกแล้วรีบรับมา "วางใจได้เลย ข้าจะส่งถึงมืออย่างปลอดภัยแน่นอน ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ ไม่แน่ว่าตอนกลับมาอาจเป็นวันนัดเดทก็ได้!"

เอ้อเจิงที่มาจากยอดจ้างเจี้ยนดวงตาเป็นประกายทันที "ดี ขอบใจสำหรับคำอวยพรนะศิษย์น้องหลี่!"

"ยังมีข้าอีก! ข้าด้วย! ศิษย์น้องหลี่ ข้าชื่อขงซวิน มาจากยอดไป่จ้าน ข้าก็ต้องออกไปข้างนอกเหมือนกัน แม้จะไม่ใช่ภารกิจอันตรายมากนัก แต่รบกวนเจ้าช่วยนำกำไลหยกนี้ไปมอบให้คุณหนูซ่างกวนฮุ่ยเฉียวได้ไหม ข้า... เจ้าเข้าใจนะ!"

ศิษย์พี่อีกคนก็เดินเข้ามา หลี่ต้านพยักหน้าถี่ๆ และจดชื่อกับสิ่งของเอาไว้

"มีข้าด้วย! มีข้าด้วย! ศิษย์น้องหลี่ ที่ตำหนักพันเสียงมีศิษย์น้องคนหนึ่งชื่อเหลียงรุ่ย คือคนที่หน้าอกกับสะโพกใหญ่ที่สุดน่ะ รบกวนเจ้าช่วยฝากข้อความให้ข้าหน่อยได้ไหม..."

"อะไรนะ! เจ้าก็ชอบเหลียงรุ่ยหรือ! เจ้านี่มันโกหกข้าจริงๆ เสียแรงที่ข้าร่วมหน่วยกับเจ้า ศิษย์น้องหลี่นางก่อน! ห้ามฝากข้อความให้เขาเด็ดขาด ให้ฝากข้อความแทนข้า ข้ามาจากยอดเชียนเฉ่า..."

…………

หลี่ต้านไม่เคยคิดเลยว่าเขาแค่มาแลกยาเม็ดหลอมปราณ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นคนส่งสารไปเสียได้ นอกจากนี้ยังมีถึงแปดคนที่ลอกเลียนแบบหลี่ต้าน เขียนจดหมายรักเพื่อจะนำไปให้ลู่ซือเหยา พวกเจ้าไว้ใจข้าจริงๆ เลยนะ แต่ไว้ใจได้ถูกต้องแล้ว จะนำไปส่งให้แน่นอน แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ส่งให้เปล่า ทุกคนที่หลี่ต้านรับปากไว้จะมอบคะแนนสะสมให้เล็กน้อยเป็นค่าเดินทาง

เป็นเช่นนี้ มีคนมาที่ตำหนักจินตานไม่ขาดสาย และมีคนเข้าร่วมอย่างต่อเนื่อง หลี่ต้านมาตอนเที่ยงและกลับไปในตอนเย็นมืดค่ำ ที่ตำหนักพันเสียงมีศิษย์พี่หญิงประมาณสามร้อยกว่าคน แต่ของและจดหมายรักที่เขาต้องนำไปมีนับพันฉบับ เฉลี่ยแล้วคนละสามชุด ไม่รู้ว่าในบรรดาคนเหล่านี้ จะมีสักกี่คนที่สามารถคว้าสาวงามกลับไปได้ แต่สิ่งที่น่ายินดีคือ เขาสามารถแลกยาเม็ดหลอมปราณเม็ดสุดท้ายได้สำเร็จ นับว่าไม่เสียเที่ยว

ในขณะเดียวกัน นอกเทียนหยาไห่เกอก็มีคนหนึ่งที่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย นางเป็นหญิงสาวหน้าเรียวรูปไข่ในชุดกระโปรงสีเหลือง มีดวงตาที่สดใส ฟันขาวสะอาด ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด นางรวบข้าหางม้าสีดำขลับไว้ที่ศีรษะ ที่เอวมีกระเป๋าหนังลูกกวางใบเล็ก และพวงกระดิ่งทองคำเล็กๆ ห้อยอยู่ ทำให้นางดูสง่างามและน่ารักสดใส

ตอนนี้ นางกำลังเบะปาก ถือแผนที่ยืนอยู่นอกประตูสำนักของเทียนหยาไห่เกอ หลังจากยืนยันตำแหน่งแล้ว ในที่สุดก็ถอนหายใจยาว "ในที่สุดก็มาถึงแล้ว นึกว่าจะหลงทางอีก ที่นี่หายากจริงๆ หวังว่าท่านป้าคงไม่ได้หลอกข้านะ การเดินทางครั้งนี้ขอให้เจอโอกาสในการเติมเต็มโน้ตเสียงโบราณด้วยเถิด!"

หญิงสาวพึมพำกับตัวเองเสร็จ ก็หยิบขนนกสีฟ้าอมน้ำเงินออกมาจากอกเสื้อ และกระตุ้นพลังวิญญาณ ในพริบตา ขนนกก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในป่าทึบตรงหน้า ในขณะที่สัมผัส ป่าไม้ตรงหน้าก็เกิดคลื่นน้ำเป็นริ้วๆ และมองเห็นประตูสำนักด้านใน รวมถึงตัวอักษร "เทียนหยาไห่เกอ" สี่ตัวที่เขียนด้วยพู่กันอย่างสง่างาม ส่วนนางก็หาก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งนั่งลงอย่างสบายๆ พร้อมกับแกว่งรองเท้าเล็กๆ ลายเมฆใต้กระโปรงไปมา

"นี่เป็นสำนักที่เจ็ดแล้ว และเป็นที่สุดท้ายด้วย ถ้ายังเติมเต็มไม่ได้ มรดกของหุบเขาเทียนอินก็จะตกเป็นของคนอื่นไป แล้วทำไมการประเมินนี้ถึงได้ยากขนาดนี้กันนะ?" โอวหยางหลิงเท้าคางทั้งสองข้าง มองทะเลหมอกตรงหน้า พร้อมกับแกว่งขาขาวๆ ของนาง

"ท่านป้าบอกว่า ถ้าไม่ไหวจริงๆ ให้มาที่เทียนหยาไห่เกอแห่งนี้ อาจารย์ของนางชื่อจูอวี้จวิน เป็นปรมาจารย์ยอดเขายอดอิงลั่ว ซึ่งมีตำหนักพันเสียงที่สอนผู้อื่นให้เรียนรู้เกี่ยวกับดนตรีโดยเฉพาะ"

"แต่ว่าวังดาราของข้าเชี่ยวชาญด้านการดนตรี สถานะสูงกว่าเทียนหยาไห่เกอแห่งนี้เป็นสิบเท่า คนหนึ่งเป็นมืออาชีพ อีกคนเป็นมือสมัครเล่น จะให้แรงบันดาลใจข้าได้อย่างไรกัน"

"แต่บังเอิญว่าการประเมินครั้งนี้เป็นมรดกโบราณของหุบเขาเทียนอิน ซึ่งมีอสูรตนหนึ่งที่แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังต้องเกรงกลัวเฝ้าอยู่ และปรมาจารย์ที่ล่วงลับไปแล้วในหุบเขาก็บังเอิญทิ้งโน้ตเพลงโบราณที่ไม่สมบูรณ์ไว้แผ่นหนึ่ง พร้อมทั้งทิ้งเจตจำนงทางจิตวิญญาณไว้บนตัวอสูรตนนั้น"

"ใครที่เติมเต็มโน้ตเพลงบนนั้นได้ และทำให้อสูรผู้เฝ้า หรือพูดได้ว่าทำให้ 'นาง' ประทับใจเท่านั้น จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปและได้รับมรดก แต่ก็นับร้อยปีแล้ว มีการประเมินมาหลายครั้ง แม้แต่อาจารย์ลุงวุโสและอาจารย์ลุงที่เชี่ยวชาญด้านดนตรีในสำนัก หรือแม้แต่ผู้อาวุโสก็ลองมาแล้ว แต่ทุกคนก็จบลงด้วยความล้มเหลว"

"การใช้การประเมินนี้ในครั้งนี้ มันไม่ได้ทำให้คนอื่นลำบากหรือเนี่ย ศิษย์สายตรงกว่าสองร้อยคนถูกปล่อยให้ออกไปหาแรงบันดาลใจ คงไม่มีใครมีเบาะแสอะไรเลย นี่มันเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ชัดๆ เหมือนกับข้าที่น่าสงสารนี่อย่างไร ที่ตระเวนมาหลายสำนักแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรเลย" "ช่างเถอะๆ เวลาคงใกล้จะถึงแล้ว ก็แค่พักผ่อนที่สำนักเก่าของท่านป้า ถึงเวลาก็กลับไปแค่นั้นแหละ"

โอวหยางหลิงที่ดูเหมือนอายุแค่สิบแปดสิบเก้าปีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็แตะถุงเก็บของและหยิบขนมออกมาหนึ่งชิ้นแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย จะกังวลอะไร กินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หลังจากนั้นไม่นาน คลื่นน้ำตรงนั้นก็เกิดริ้วคลื่นขนาดใหญ่ และตามมาด้วยสตรีวัยกลางคนที่ดูงดงามก้าวออกมา หากไม่ใช่จูอวี้จวิน ปรมาจารย์ยอดเขายอดอิงลั่วแล้วจะเป็นใครได้อีก

โอวหยางหลิงที่กำลังเลียซองกระดาษขนมอยู่ เช็ดเศษขนมที่ปลายจมูก แล้วรีบลุกขึ้นตบก้น จากนั้นก็ทำความเคารพ

"ผู้เยาว์โอวหยางหลิง ขอคารวะท่านผู้อาวุโสจู!"

………………..