8 - กินขี้หรืออย่างไร

8 - กินขี้หรืออย่างไร

เฉินไห่และหลิงเฟิงรู้สึกโชคร้ายและขมขื่นใจ

โชคจะไม่แย่ขนาดนี้หรอกนะ พวกเขากะว่าจะแอบมาบอกศิษย์น้องเล็กเรื่องการแข่งขัน แต่ไม่คิดว่าอาจารย์หญิงจะมาด้วย

ตามที่พวกเขารู้ อาจารย์หญิงไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายวันแล้ว

“คารวะอาจารย์หญิง!” ทั้งสองรีบลุกขึ้นคำนับ

เซี่ยหว่านหรงพูดอย่างไม่พอใจ “ทำไมถึงชอบแอบๆ ซ่อนๆ ทุกครั้งเลยนะ แต่มาตอนนี้ก็เหมาะแล้ว พอดีเลย ลองชิมรายการใหม่ที่เสี่ยวอู๋คิดค้นเองสิ ไม่ได้โกหกนะ นี่อร่อยจริงๆ เสี่ยวอู๋ เอาชามมา”

เฉินไห่และหลิงเฟิงได้ยินเช่นนั้นก็อยากจะร้องไห้ทันที

ทำไมต้องมาวันนี้ด้วยล่ะ อาจารย์หญิงกำลังโกหกพวกเราอยู่แน่ๆ

“ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่” หลี่ต้านตื่นเต้นยกชามมาให้สองใบ

เอ๊ะ?

มองดูเนื้อก้อนสีสันสดใสในชาม และกลิ่นหอมหวาน ทั้งสองก็ตะลึงทันที

ครั้งนี้ไม่ใช่แกงฟักทองมันเทศ พวกเขาเตรียมตัวพร้อมที่จะท้องเสียต่อแล้วแท้ๆ

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วใช้ช้อนตักเข้าปาก เมื่อลิ้นสัมผัสรสชาติ พวกเขาก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อ หันไปมองหลี่ต้านและอาจารย์หญิง

จากนั้นก็ดีใจจนกระทืบเท้า พูดเสียงอู้อี้ “อร่อย! อร่อยมาก ศิษย์น้อง นี่เจ้าคิดค้นเองหรือ?”

“อืมๆ ข้ามั่วๆ ทำไปน่ะ รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ต้านถาม

“อร่อย สุดยอดไปเลย ข้าไม่สามารถใช้คำพูดใดมาบรรยายได้แล้ว” หลิงเฟิงรีบกินก้อนที่สอง

เฉินไห่อ้าปากกว้าง กินเข้าไปสามก้อนรวด “ศิษย์น้องสี่พูดถูก หอมมากเลย ตอนแรกข้าตกใจมาก นึกว่าเป็นอาหารที่อาจารย์หญิงสอนเจ้าทำ...”

ทันใดนั้น อุณหภูมิในครัวก็ลดลงทันที

มือของเฉินไห่สั่นเทา ส่วนหลิงเฟิงถึงกับขยับชามหนีไปด้านข้าง

ไม่นานก็มีเสียง ‘แปะๆ’ ดังขึ้นในครัว

“ที่ข้าทำมันแย่มากหรือ?”

“ที่แท้ก็คิดกับข้าแบบนี้มาตลอด”

“อาจารย์ของพวกเจ้ายังไม่พูดอะไรเลย แล้วพวกเจ้ามีสิทธิ์มาวิจารณ์ฝีมือข้าหรือ?”

“ที่เสี่ยวอู๋ทำได้ดีขนาดนี้ ก็เพราะข้าเป็นคนพาเข้าครัวมาเอง ถือว่าข้าก็มีส่วนร่วมด้วย”

“อาจารย์หญิง ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดจริงๆ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด...”

…………

ครู่ต่อมา เฉินไห่ใบหน้าฟกช้ำนั่งยองๆ หน้าเตา กินอาหารในชามพลางมองดูอาหารในหม้อ

สีหน้าของเขามีความสุขอย่างยิ่ง

ส่วนหลิงเฟิงก็ใช้ช้อนตักเพิ่มอีกสองสามก้อน ไม่เว้นแม้แต่น้ำแกง

“สรุปว่า พวกเจ้าลงทะเบียนให้เสี่ยวอู๋แล้ว?” เซี่ยหว่านหรงถาม

หลิงเฟิงพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่ๆ เราก็ไม่คิดว่าเสี่ยวอู๋จะทำอาหารได้อร่อยขนาดนี้ ด้วยฝีมือระดับนี้ ต้องติดหนึ่งในสิบได้แน่นอน ได้ 50000 คะแนนสะสมมาแน่ๆ”

เซี่ยหว่านหรงมองหลี่ต้าน ความคิดของนางก็เริ่มวุ่นวาย

เมื่อครู่ศิษย์น้องสามกับสี่บอกว่าลู่ซือเหยาก็มาเป็นกรรมการด้วย จากรสนิยมแบบผู้หญิงของนาง นางคิดว่าสี่สหายนำโชคนี้อร่อยจริงๆ หากสามารถเป็นรายการเด่นของหอเถียนหยาได้ก็จะดีมาก

คาดว่าศิษย์หญิงทั้งยอดเขาอิงลั่วคงจะชอบกินเนื้อก้อนนี้กันหมด

เรื่องอันดับหนึ่งคงจะยาก นางก็พอรู้ตัวเองดี แต่ 50000 คะแนนสะสมนั้น สามารถนำไปแลกโอสถหลอมวิญญาณคุณภาพสูงกับสำนักได้พอดี

ตอนนี้เสี่ยวอู๋เป็นผู้ฝึกปราณขั้นที่หกแล้ว อีกสามขั้นก็จะถึงขั้นต่อไป อีกสองถึงสามปี ก็จะใช้ได้พอดี

การแข่งขันครั้งนี้ นางขอสนับสนุนสุดกำลัง

“เสี่ยวอู๋ เจ้าคิดอย่างไร?” เซี่ยหว่านหรงหันไปถามหลี่ต้าน

หลี่ต้านกำลังครุ่นคิด ดูสิ การแข่งขันรอบสุดท้ายก็ตรงกับวันก่อนที่เขาจะทำภารกิจสำเร็จพอดี

ถึงตอนนั้น เขาจะเป็นสุดยอดพ่อครัว หากเข้าร่วม เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

แต่ไม่ใช่แค่สิบอันดับแรก แต่ต้องเป็นอันดับหนึ่ง

หนึ่งแสนคะแนนสะสม เขาต้องใช้มันอย่างมีประโยชน์ และที่สำคัญกว่านั้นคือ การได้พาคนทั้งยอดเขาไท่ฮวามากินอาหารลดครึ่งราคา นี่เป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่สุด

“ข้าเข้าร่วม!” หลี่ต้านตอบ

เซี่ยหว่านหรงถอนหายใจโล่งอก จากนั้นมองเฉินไห่และหลิงเฟิง ต่างฝ่ายต่างแสดงสีหน้าว่า 'เป็นไปตามที่คาด'

เด็กคนนี้ อย่างไรก็ทำเพื่อลู่ซือเหยาอยู่ดี

ถ้าลู่ซือเหยาไม่เข้าร่วม ก็คงไม่ไปหรอก

“ก็ได้ ช่วงนี้เจ้าก็ฝึกฝนที่นี่ไปเรื่อยๆ ขาดวัตถุดิบอะไรก็ไปหาศิษย์พี่ทั้งสองคน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องบอก หากต้องการติดหนึ่งในสิบ นอกเหนือจากความอร่อยแล้ว การเลือกวัตถุดิบก็สำคัญกว่า”

“ถ้ารายการหนึ่งอร่อยมาก แต่ต้องใช้ของเก่าแก่เป็นร้อยๆ ปี เป็นพันๆ ปี ทางยอดเขาห้องครัวก็ไม่สามารถจัดหามาทำให้คนหมู่มากได้ ดังนั้น อาหารต้องเรียบง่าย ดูดี และอร่อย ข้าคิดว่านี่แหละคือมาตรฐานที่กรรมการจะใช้ตัดสิน”

เซี่ยหว่านหรงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเตือนออกมา ต้องบอกว่ามุมมองของผู้หญิงไม่เหมือนใครจริงๆ

เฉินไห่และหลิงเฟิงต่างแสดงความชื่นชม อาจารย์หญิงก็คืออาจารย์หญิง

แน่นอนว่าหลี่ต้านเข้าใจเรื่องนี้ดี เขามีความมั่นใจ เพราะที่ผ่านมาเขาเลือกใช้วัตถุดิบที่เรียบง่ายที่สุดมาตลอด

“จริงสิ... เดี๋ยวมาสอนวิธีทำสี่สหายนำโชคให้ข้าด้วยนะ ข้าจะเอาไปทำให้อาจารย์ของพวกเจ้าทาน”

ทันใดนั้น เซี่ยหว่านหรงก็พูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย เฉินไห่และหลิงเฟิงรีบทำเป็นไม่ได้ยิน

ส่วนหลี่ต้านยิ้ม นึกถึงความสุขของอาจารย์

…………

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ฝีมือของหลี่ต้านก็ยิ่งชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินไห่และหลิงเฟิงเห็นกับตา

พรสวรรค์! นี่คือพรสวรรค์ที่แท้จริง

ทั้งสองนั่งเท้าคางอยู่บนโต๊ะ อ้างว่าเป็นผู้ช่วยหลี่ต้านชิมอาหารและให้คำแนะนำในการแก้ไข ก็คือการหาข้าวกินเปล่านั่นเอง มองดูสีหน้าของหลี่ต้านที่ตั้งใจทำอาหาร พวกเขาอิจฉาจริงๆ

น่าแปลกใจจริงๆ

ศิษย์น้องเล็กถูกอาจารย์พามาที่นี่ก็สิบกว่าปีแล้ว ทุกคนบอกว่าดูเด็กแล้วรู้ว่าโตไปจะเป็นอย่างไร

ตอนนั้นก็ไม่ชอบพูด ไม่ว่าจะมีความสุขหรือเสียใจ ก็จะเก็บไว้ ไม่แสดงออก

เหมือนตุ๊กตาล้มลุก แตะทีก็หมุนที

ทำไมลู่ซือเหยามาที่ยอดเขาไท่ฮวาเพื่อเอาของบางอย่าง แล้วเขาบังเอิญไปเจอเข้า ถึงได้รู้แจ้งขึ้นมาได้

วันรุ่งขึ้นก็เอาโทรโข่งที่ทำจากแผ่นเหล็กมาตะโกนทันที

ทำให้พวกเขาตกใจกันหมด และทำต่อเนื่องกันเป็นเวลาเก้าสิบเก้าวัน

พอเสร็จแล้วก็รีบมาเรียนทำอาหารทันที

และเพียงไม่กี่วัน อาหารก็หอมขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่เข้าใจการทำอาหาร แต่ก็รู้ว่าการผสมผสานวัตถุดิบต่างๆ มีความสำคัญมาก บางชนิดอาจทำปฏิกิริยาต่อกันจนเป็นพิษได้

เช่น แกงเห็ดที่อาจารย์หญิงทำมาให้อาจารย์กิน

และยังมีวัตถุดิบที่มีพลังวิญญาณ หากกินเข้าไปผิดวิธี อาจทำลายการทำงานของร่างกายได้

และอาหารอร่อยบางอย่างก็เป็นสูตรลับที่สืบทอดกันมาเพื่อใช้เลี้ยงชีพ สูตรลับจึงสำคัญมาก

แต่ในช่วงหลายวันนี้ พวกเขาก็เห็นแล้วว่า เขาทำอาหารไปยิ้มไป

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มทำรายการใหม่ทันที ราวกับว่ามันถูกฝังอยู่ในสมองของเขาแล้ว ไม่ต้องทดลองหรือลองจับคู่รสชาติเลย

สุดยอด!

เทพแห่งความรักบวกเทพกระยาหาร มีสองสถานะนี้ก็เพียงพอแล้ว!

ลู่ซือเหยาช่างไม่มีสายตาเอาซะเลย

“เอาล่ะ ศิษย์พี่ทั้งสอง ลองชิมเกี๊ยวน้ำแกงปูอัดรายการนี้ดูหน่อย ให้คำแนะนำด้วย!”

ทั้งสองลุกขึ้นทันที...

………………

ยอดเขาอิงลั่ว!

ลู่ซือเหยานั่งอยู่คนเดียวริมหน้าต่าง รู้สึกสับสนเล็กน้อย เพราะผ่านไปหลายวันแล้ว หลี่ต้านก็ยังไม่ปรากฏตัว

นี่เขากำลังหมายความว่าอย่างไร

เขาตั้งใจจะทำหนอนหลังแดงรสเผ็ดร้อนให้ตัวเองกินในวันแข่งขันจริงๆ หรือ?

น่าจะใช่ เพราะในฐานะกรรมการ นางทราบอยู่แล้วว่าหลี่ต้านลงทะเบียนเข้าร่วม และจนถึงวันนี้ จำนวนผู้ลงทะเบียนก็ทะลุ 1600 คนแล้ว

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ของคนเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่ 100 คะแนนสะสม และเก้าในสิบส่วนมาจากศิษย์นอก

คาดว่าคงถูกคัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ในมีน้อยมาก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ส่วนศิษย์สายตรง มีเพียงหลี่ต้านคนเดียว

ด้านหนึ่ง กลุ่มศิษย์ในและศิษย์สายตรงมีน้อยมาก การทำอาหารให้ความรู้สึกน่าอาย

อีกด้านหนึ่ง ฝีมือตัวเองจะไปสู้คนที่ฝึกฝนจากห้องครัวได้อย่างไร

ได้ยินมาว่าพวกเขามีทักษะควบคุมไฟเฉพาะตัว ทำให้อาหารอร่อยยิ่งขึ้นไปอีก

นอกจากนี้ 100 คะแนนสะสม พวกเขาก็ไม่ได้สนใจ ออกไปเสี่ยงภัยข้างนอก อาจจะได้ 1000 หรือ 2000 คะแนนก็ได้ การถูกหัวเราะเยาะว่าเป็นพ่อครัวก็เป็นเรื่องน่าอาย และยังทำให้อาจารย์ของตนเสียชื่อเสียงอีกด้วย

ดังนั้น การลงทะเบียนของหลี่ต้านจึงโดดเด่นมาก มีศิษย์สายตรงเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

แต่ไม่มีใครหัวเราะเยาะเขา กลับมีแต่ความเคารพ

เพราะทุกคนรู้ว่าจุดประสงค์ที่เขาเข้าร่วมคืออะไร

“ข้าทำตัวเย็นชาเกินไปจริงๆ หรือเปล่า?” ใต้แสงจันทร์ ลู่ซือเหยาพึมพำกับตัวเอง นางอยากจะไปที่ยอดเขาไท่ฮวาอีกครั้ง

แต่ก็รู้สึกว่าทำแบบนั้นไม่สง่างาม

อดทนไว้ อีกสิบวันก็จะถึงวันแข่งขันแล้ว

ลู่ซือเหยาคิดเช่นนั้น

แต่ตอนนี้ ที่ยอดเขาไท่ฮวา นอกจากเซี่ยหว่านหรงแล้ว แม้แต่อาจารย์เถียนเจิ้นก็มาด้วย

สี่คนนั่งอยู่ที่โต๊ะ มองดูหลี่ต้านที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร

เซี่ยหว่านหรงอยากจะช่วยหั่นผัก แต่หลี่ต้านก็รีบปฏิเสธ

นี่คือ 'ค่าประสบการณ์' ของเขานะ เซี่ยหว่านหรงคิดว่าศิษย์น้อยไม่อยากให้นางเหนื่อย ก็รู้สึกซาบซึ้งใจ

เพราะผู้หญิงที่ทำอาหารมากเกินไป มือก็จะเหี่ยวย่น และการเผชิญหน้ากับควันน้ำมันเป็นเวลานานจะทำให้แก่ก่อนวัย

นี่คือสิ่งที่หลี่ต้านบอกนาง

พรุ่งนี้จะเป็นวันแข่งขัน คืนนี้เป็นอาหารรอบดึกมื้อสุดท้ายของหลี่ต้าน

ขนมจีนแกงหอยขมใส่เต้าหู้เหม็น!

สี่คนนี้ถูกเลี้ยงด้วยอาหารอร่อยมาตลอดในช่วงนี้ แม้ว่ามันจะเหม็นขนาดนี้ ก็ยังไม่หนีไปไหน

ได้กลิ่นเหม็น แต่กินแล้วหอมหวาน มีของแบบนี้จริงๆ หรือ

พวกเขากำลังรอคอยและอยากจะลองดู

เชื่อในตัวศิษย์น้องเล็กก็พอ!

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าที่เชิงเขายอดเขาไท่ฮวา มีค่ายกลธาตุลมกำลังหมุนอยู่ ตรงกลางค่ายกล เปาโหย่วเว่ยหลับตาและนั่งสมาธิอยู่

และด้านหน้าของเขา มีจมูกขนาดใหญ่ยักษ์ปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

ยาวมาก ใหญ่มาก

และด้านหลังค่ายกล มีคนไม่กี่คนกำลังซุ่มซ่อน ถือต้นหญ้ามาบังไว้

“สุดยอดจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นค่ายกลธาตุลมในตำนานนี้”

“ข้าก็ด้วย เพราะหัวหน้าเปาเป็นลูกชายคนเดียวของท่านปรมาจารย์ยอดเขา จึงต้องสอนวิชาเช่นนี้”

“ในตำนานเล่าว่า ขึ้นอยู่กับการบำเพ็ญ สามารถได้กลิ่นลมได้ไกลถึงสามร้อยลี้ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า”

“ข้าคิดว่าเป็นเรื่องจริง นี่คือวิชาลับอันโด่งดังของท่านปรมาจารย์ยอดเขาของเรา ได้ยินว่ายังมีตาทิพย์หูทิพย์อีกด้วย ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เปาได้เรียนแล้วหรือยัง”

“อันนี้ข้าไม่รู้ แต่คงจะยาก ได้ยินว่ามันยากมากๆ การโลภมากไม่ได้ช่วยอะไร เมื่อศิษย์พี่เปาเชี่ยวชาญในทักษะนี้แล้ว ก็คงจะไปเรียนอีกสองทักษะ”

“ข้าคิดว่ามันไม่จำเป็นหรอก หลี่ต้านก็แค่คนนอก จะทำอะไรอร่อยๆ ได้”

“ดูก็ไม่เสียหาย เราจะได้สบายใจด้วย อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้หัวหน้าเปาจะสั่งสอนหลี่ต้านอย่างหนัก ถ้าเขาได้รับความโปรดปรานจากศิษย์พี่ลู่ก็จะดีมาก”

“ชู่ อย่าพูดดัง หัวหน้าเจอห้องครัวแล้ว”

หลายคนเงียบลงทันที แล้วมองดูเปาโหย่วเว่ยบนค่ายกล ร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง จมูกที่ปรากฏอยู่ด้านหน้าก็กลายเป็นสีเหลืองและดำ

ลมหายใจต่อมา ค่ายกลก็แตกสลาย

เปาโหย่วเว่ยล้มลงกับพื้นและอาเจียนอย่างบ้าคลั่ง อ้วก...อ้วก...

ทุกคนตะลึง ค่ายกลนี้ได้ยินว่าสามารถขยายกลิ่นที่ได้ยินได้ถึงร้อยเท่า เพื่อใช้ในการวิเคราะห์

หัวหน้าหาที่ผิดหรือเปล่า?

เปาโหย่วเว่ยยังคงอาเจียนอย่างหนัก ทุกคนตบหลังเขา มองดูเขาอาเจียนจนเกือบจะออกมาเป็นน้ำดี ก็รู้สึกเห็นใจ

นี่ต้องหาห้องส้วมเจอแน่ๆ

เปาโหย่วเว่ยใบหน้าซีดเผือด ลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ หัวใจของเขาสบายใจแล้ว แต่ก็มีความโกรธมากกว่า เขาชี้ไปที่ยอดเขาไท่ฮวาและเริ่มด่า

“น้องสาวเจ้าสิ ทำอึหรืออย่างไร ถ้าไม่มีความสามารถ ก็อย่าทำตัวเก่ง ข้ายังคิดว่าศิษย์พี่ทั้งสองของเจ้าตั้งใจปั่นหัวข้า ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงหรือ อ้วก~~ ลู่ซือเหยาจะไปชอบเจ้าได้อย่างไร อ้วก~~”

บนยอดเขาไท่ฮวา ทั้งห้าคนกำลังกินอย่างมีความสุข

หอมจริงๆ...

น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองออกไปทำภารกิจข้างนอก ยังไม่กลับมา

ไม่มีโชคได้ลิ้มรสความอร่อยนี้เลย

……………….