5 - เจ้านั่นแหละนางแมวป่า

5 - เจ้านั่นแหละนางแมวป่า

ห้าวันผ่านไปอย่างเงียบๆ หลี่ต้านเริ่มมีความชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะได้รับ ‘คุณสมบัติทักษะการทำอาหาร’ เสริม

และเนื่องจากมีวัตถุดิบสำรองในโกดังเยอะ เขาจึงได้ลองทำอาหารจากตำราในความคิดของเขา

น่าเสียดายที่อาจารย์หญิงดูเหมือนจะมีธุระ ไม่ได้มาในไม่กี่วันนี้ ส่วนศิษย์พี่สามและศิษย์พี่สี่ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

แต่มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาเจอพวกเขาระหว่างทางลงเขา ทั้งสองดูเหมือนจะรู้สึกอับอายเล็กน้อย และสายตาของพวกเขาก็หลบเลี่ยงเขาเป็นส่วนใหญ่

ราวกับว่าได้ทำเรื่องที่รู้สึกผิด ทำให้หลี่ต้านงุนงง

ส่วนยอดเขาอิงลั่วในช่วงไม่กี่วันนี้ ก็เต็มไปด้วยเรื่องซุบซิบ

เพราะข่าวที่ว่าหลี่ต้านทำอาหารได้รับการเผยแพร่ผ่านศิษย์พี่หญิงกว่าสามสิบคน ทำให้มีคนรู้เรื่องนี้มากขึ้นไปอีก

สำหรับศิษย์หญิงหลายพันคนบนยอดเขาอิงลั่ว การทำให้พวกเขาไม่พูดถึงเรื่องที่เป็นที่สนใจ เป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก

“ได้ยินไหมว่าเซียนรักหลี่ต้านตอนนี้ไปเรียนทำอาหารแล้ว”

“อืม ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ดูเหมือนเขาจะตั้งใจพัฒนาตัวเองไปสู่การเป็นเทพกระยาหาร”

“ใช่แล้ว ศิษย์น้องซือเหยาขึ้นชื่อเรื่องความช่างเลือกอาหาร ดูเหมือนเขาจะทุ่มเทและตัดสินใจอย่างแน่วแน่จริงๆ”

“จากเซียนรักสู่เทพกระยาหาร ช่างอ่อนหวานอะไรเช่นนี้ เจ้าว่าศิษย์พี่ลู่คิดอะไรอยู่กันแน่”

“ใครจะรู้ บางทีสิ่งที่ไม่ได้มาง่ายๆ อาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดก็ได้ บางทีนางอาจจะต้องการตกปลาตัวใหญ่กว่านี้”

“แต่ข้าได้ยินมาว่าอาหารที่หลี่ต้านทำรสชาติแย่มาก ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า”

…………

แสงจันทร์สลัวๆ ปกคลุมที่พักอันงดงามบนยอดเขาอิงลั่วด้วยหมอกสีครามบางๆ

เมื่อหน้าต่างถูกเปิดออก ลู่ซือเหยาในชุดนอนก็ยื่นหัวออกมาพร้อมกับเหงื่อท่วมกาย นางหายใจหอบถี่ๆ

เพราะนางใกล้จะบ้าแล้ว

หงุดหงิด หงุดหงิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อไม่นานมานี้ นางได้มาถึงระดับรวมปราณขั้นเก้า และกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณ

เส้นทางแห่งการฝึกฝนเซียน ขั้นแรกคือการรวมปราณ ดูดซับพลังวิญญาณของฟ้าดินมารวมไว้ในร่างกาย ค่อยๆ ขับสิ่งสกปรกต่างๆ ออกไป

เมื่อพลังวิญญาณเต็มเส้นลมปราณทั้งหมด ขั้นต่อไปคือการเปลี่ยนสถานะจากอากาศเป็นของเหลว กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และเข้ากันได้กับฟ้าดินมากที่สุด

ผู้ฝึกฝนเซียนเรียกขั้นตอนนี้ว่าขอบเขตหลอมปราณ

จากนั้นตามสถานะการหลอมปราณในเส้นลมปราณแต่ละส่วน จึงแบ่งออกเป็นสี่ระดับย่อย ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และสมบูรณ์

เมื่อสองเดือนก่อน นางได้มาถึงจุดสูงสุดของระดับรวมปราณขั้นเก้าแล้ว แต่เพื่อความมั่นคงยิ่งขึ้น จึงยังไม่ทะลวงผ่าน

แต่หลังจากเหตุการณ์ ‘เบี้ยวนัด’ เมื่อห้าวันก่อน นางคิดว่าตัวเองไม่สนใจ

เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่นางปรารถนามานาน นางได้บอกอาจารย์แล้วว่านางพร้อมจะทะลวงผ่าน

การทะลวงจากรวมปราณสู่ขอบเขตหลอมปราณบางครั้งใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น เพราะมันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

แต่ผ่านไปห้าวัน นางยังไม่สามารถสงบจิตใจได้

เมื่อเข้าสู่สภาวะสงบได้ไม่นาน ภาพหุบเขาที่ว่างเปล่า ซึ่งเป็นที่ที่หลี่ต้านยืนอยู่เก้าสิบเก้าวัน ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้านาง

“หรือว่าข้าชอบเขาจริงๆ?”

ลู่ซือเหยาพึมพำกับตัวเองหลังจากสงบลง

แต่ไม่นานนางก็ส่ายหัวอย่างแรง พยายามสลัดความคิดที่ไม่เป็นจริงนี้ออกไป

อาจเป็นเพราะความหยิ่งยโสในใจของนาง

อาจเป็นเพราะความอับอายในวันนั้น

หรืออาจเป็นเพราะความไม่ยอมแพ้อย่างรุนแรง ที่ทำให้นางติดอยู่กับปัญหานี้

ท้ายที่สุด นางเป็น ‘บุปผาแห่งยอดเขา’ ‘บุปผาแห่งสำนัก’ ไม่เคยขาดผู้ที่มาจีบ

การที่ถูกใครบางคนรุกรานอย่างเปิดเผยอย่างหนัก แล้วจู่ๆ ก็หยุดมือไป มันรู้สึกอัดอั้นเกินไปจริงๆ

ดีมาก หลี่ต้าน เจ้าปลุกความสนใจของข้าได้สำเร็จ

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะกลายเป็นมารในใจที่ขัดขวางการทะลวงของข้าได้!

ลู่ซือเหยากัดฟันและปิดหน้าต่าง

ครู่ต่อมา นางเปลี่ยนเสื้อผ้า และแทรกตัวเข้าไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปยังยอดเขาไท่ฮวา...

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องครัวบนยอดเขา หลี่ต้านกำลังทำอาหารอย่างกระตือรือร้น

ตามหลักแล้ว เขาทำอาหารเช้า กลางวัน เย็นเสร็จแล้ว และได้รับแต้มความชำนาญทักษะการทำอาหารที่เกี่ยวข้องแล้ว

แต่คืนนี้เขากลับถามระบบขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดว่า การทำอาหารว่างยามค่ำคืนจะได้รับคุณสมบัติทักษะเสริมหรือไม่ และระบบก็ตอบว่ามี

เยี่ยมไปเลย ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก

นี่ถือเป็นภารกิจที่ซ่อนอยู่หรือไม่?

เหมือนกับการทำข้อสอบแล้วมีคำถามโบนัสมาให้

หลี่ต้านรู้สึกเหมือนตัวเองเสียเวลาทำอาหารว่างยามค่ำคืนไปเปล่าๆ ห้าวัน

แม้ว่าฝีมือทำอาหารของเขาตอนนี้จะยังไม่ดีเท่าไหร่ แต่ก็ยังดีกว่าอาจารย์หญิง และดีกว่าอาหารที่ห้องครัวเตาไฟตามความทรงจำในร่างกายของเขา

เนื่องจากตำราอาหารในสมองมีจำนวนมาก โดยพื้นฐานแล้วกว่าเก้าในสิบส่วนไม่ใช่การจับคู่อาหารในโลกนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทำภารกิจวินัยเป็นเวลาหนึ่งเดือนสำเร็จ ฝีมือทำอาหารของเขาก็จะอยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในโรงแรมห้าดาวในชาติก่อนของเขา

น่าเสียดายที่อาจารย์หญิงบอกให้เขาฝึกฝนให้ชำนาญก่อน แล้วอีกครึ่งเดือนจะสอนรายการเด็ดอีกรายการให้

ส่วนศิษย์พี่สองคนที่อยู่บนเขาก็ระวังตัวมาก หลบหน้าเขา เกรงว่าจะท้องเสีย

การทำอาหารอย่างหนักแล้วไม่มีใครวิจารณ์ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

และคืนนี้ เป็นครั้งแรกที่หลี่ต้านทำอาหารว่างยามค่ำคืน

ไฟในเตาสีส้มกำลังลุกไหม้ น้ำมันในกระทะอุ่นๆ เริ่มมีฟองสีขาว

หลี่ต้านกำลังถือแปรง และฮัมเพลงอย่างตื่นเต้นขณะแปรงกุ้งก้ามกราม

เจ้าลองนึกภาพดูสิ เขาเจอกุ้งก้ามกรามในน้ำพุหลังเขา!

แม้แต่หลี่ต้านเองก็ยังคิดว่าตาฝาดไปแล้ว

แต่ผู้คนในโลกนี้ไม่ได้เรียกมันว่ากุ้งก้ามกราม แต่เรียกมันว่า'แมลงหลังแดง'

เป็นแมลงชั้นต่ำที่มีเปลือกแข็งทั่วตัว มีก้าม แต่ไม่มีพลังสังหารใดๆ เก่งกว่ามดแค่ขั้นเดียว

ส่วนเรื่องการกิน ก็ไม่ต้องพูดถึง เจ้าเคยเห็นใครกินมดบ้างล่ะ

ไปกินสัตว์อสูรที่ดูดซับพลังวิญญาณของฟ้าดินยังจะดีกว่า

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าการทำอาหารว่างยามค่ำคืนก็ได้รับคุณสมบัติทักษะการทำอาหารเสริมในช่วงบ่าย เขาก็รีบไปหลังเขาและจับมาได้เต็มอ่างใหญ่

คืนนี้เขาจะได้ลิ้มรสอาหารที่คุ้นเคย คิดถึงจริงๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในตำราอาหารมีวิธีการทำกุ้งก้ามกรามหลากหลายวิธี

หลังจากที่ค่าคุณสมบัติทักษะการทำอาหารเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่วันนี้ ยกเว้นอาหารที่ซับซ้อนที่เขายังควบคุมไฟ วัตถุดิบ และทักษะต่างๆ ได้ไม่ดี อาหารอื่นๆ ก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

และกุ้งก้ามกรามก็อยู่ในหมวดหมู่นั้น

“ขัดๆ ถูๆ ขัดๆ ถูๆ!”

“ขัดๆ ถูๆ ขัดๆ ถูๆ โอ้ โอ้~~”

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำอาหารตรงเวลา ล้างกุ้งก้ามกรามสองร้อยหกตัว ค่าคุณสมบัติทักษะการทำอาหาร +1]

หลี่ต้านหัวเราะฮิๆ ล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังเขียง

พรุ่งนี้เขาจะทำอีกครั้ง และนำไปให้ศิษย์พี่และอาจารย์หญิงได้ลิ้มลอง รสชาติใหม่เอี่ยมแน่นอน

แต่หลี่ต้านไม่ได้สังเกตว่า มีกระเบื้องแผ่นหนึ่งเหนือศีรษะของเขาถูกยกออก และมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังแอบสังเกตทุกการกระทำของเขาอย่างเงียบๆ

จะเป็นใครไปได้ ถ้าไม่ใช่ลู่ซือเหยา

“ที่แท้คำลือของทุกคนเป็นเรื่องจริง เขาทำอาหารจริงๆ ดึกขนาดนี้แล้ว ยังคงพยายามอยู่คนเดียว ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อน ร้องเพลงอยู่คนเดียวเพื่อคลายความเหงาและสร้างความกล้า”

ลู่ซือเหยามองดูแผ่นหลังเบื้องล่าง ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็รู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา

เพราะก่อนหน้านี้นางไม่เคยมองหลี่ต้านด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาจารย์ลุงเถียนมีศิษย์แบบนี้

คลื่นอารมณ์ที่ละเอียดอ่อน ราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำที่นิ่งสงบ ค่อยๆ แผ่กระจายออกไปโดยไม่รู้ตัว

อย่างน้อยเขาก็พึ่งพาความพยายามของตัวเอง

ไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่เคยมาจีบนาง นำโสมอายุหลายพันปีมาอ้างว่าขุดมาด้วยความยากลำบาก ทั้งที่จริงซื้อมาจากโรงประมูล

“นั่นมัน… แมลงหลังแดงหรือ? กินได้ด้วยหรือ? เป็นอาหารมืดจริงๆ”

เมื่อเห็นหลี่ต้านถืออ่างแมลงที่กำลังคลาน ลู่ซือเหยาก็ตกตะลึง

“นี่อาจจะวางยาพิษข้าได้เลยนะ”

นางเคยได้ยินมาว่าหลี่ต้านเรียนทำอาหารในช่วงไม่กี่วันนี้ เพื่อหวังว่าจะนำอาหารที่เขาทำด้วยมือของเขาเองมาให้นางลองชิม

แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ดีนัก

หลี่ต้านซึ่งไม่รู้ตัวเลย รู้สึกว่าตัวเองทำทุกอย่างได้อย่างสบายๆ ทักษะการใช้มีด ความเร็ว ดูเหมือนเป็นพ่อครัวโดยกำเนิด กำลังแสดงฝีมือเกินปกติ

ทุบกระเทียม หั่นขิง พริกแห้ง ต้นหอม น้ำตาล ผสมเครื่องปรุงรส...

เสียงของระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ‘คุณสมบัติทักษะการทำอาหาร +1 +5 +3 +8…’

หลี่ต้านยิ่งทำยิ่งสนุก

“ดูเหมือนจะใช้ได้นะ ผ่านไปห้าวัน เขามีพัฒนาการมากขนาดนี้เชียวหรือ?”

ลู่ซือเหยาประหลาดใจกับท่าทางการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของหลี่ต้าน

“ฉ่า~~”

เมื่อหลี่ต้านเริ่มผัดต้นหอม ขิง กระเทียมให้หอม กลิ่นหอมที่ไม่เหมือนใครก็พุ่งขึ้นมา

ลู่ซือเหยาที่อยู่ด้านบนเกือบจะไอออกมา แต่นางก็กลั้นไว้ได้

แต่ตามมาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

เพราะว่า… หอมมาก!

นางก้มลงมองอีกครั้ง หลี่ต้านได้เทแมลงหลังแดงลงในกระทะใหญ่ และกำลังผัดอยู่

เมื่อเติมน้ำตาลและเกลือ ไม่นานกุ้งก้ามกรามรสเผ็ดที่มีกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอก็เสร็จเรียบร้อย

ลู่ซือเหยามองดูทั้งหมดด้วยความไม่เชื่อ พยายามสูดกลิ่นเข้าจมูกเล็กๆ ของนาง

นางไม่คิดเลยว่าแมลงหลังแดงที่ไม่มีใครสนใจนี้ เมื่อถูกเขาปรุงแล้วจะหอมขนาดนี้ แต่จะกินอย่างไรล่ะ?

ไม่นานหลี่ต้านที่ทนไม่ไหว ก็เริ่มสอนวิธีทานให้ดูตรงนั้นเลย

เขาใช้มือข้างหนึ่งกดลำตัวกุ้งไว้ แล้วบีบที่เปลือกส่วนที่สองใต้ท้องกุ้ง ดันตัวกุ้งไปทางหัว แล้วดึงออกอย่างแรง

เนื้อกุ้งสีขาวนุ่มส่วนเล็กๆ ก็หลุดออกมา

หลี่ต้านใส่เข้าปากเคี้ยว

สวรรค์ รสชาติแบบนี้แหละที่ต้องการ

หลี่ต้านมีความสุขจนเกือบจะน้ำตาไหล ใครจะไปคิดว่าในโลกอื่นจะได้กินอาหารบ้านเกิด

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ต้าน ลู่ซือเหยาก็งง

อร่อยขนาดนั้นเลยหรือ?

จากนั้นนางก็เห็นหลี่ต้านดูดนิ้วของเขาทีละนิ้วอย่างมีความสุข แล้วก็แกะตัวต่อไป

หลังจากกินไปสิบกว่าตัว หลี่ต้านก็ตบขาตัวเองหลังจากดูดนิ้วเสร็จ

“ทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปนะ ไม่มีเบียร์ก็ช่างเถอะ แต่ในครัวน่าจะมีเหล้าองุ่นที่อาจารย์หญิงเก็บไว้ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับกุ้งก้ามกราม!”

หลี่ต้านพึมพำกับตัวเอง แล้วรีบลุกขึ้นวิ่งออกไปนอกครัว

ครืนน...

ลู่ซือเหยาเห็นหลี่ต้านจากไปแล้ว จึงปีนหน้าต่างเข้ามา มองดูกุ้งก้ามกรามบนเขียง และมองไปที่ประตูที่กำลังสั่น

นางกัดริมฝีปากเบาๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกุ้งก้ามกรามขึ้นมา เลียนแบบท่าทางของหลี่ต้าน นำเนื้อกุ้งสีขาวอมแดงออกมา สูดดม

ดวงตาของนางเป็นประกาย นี่หอมกว่าที่ได้กลิ่นจากด้านบนเสียอีก

เมื่อใส่เข้าปากเคี้ยว

ทันใดนั้น ร่างกายทั้งหมดก็แข็งทื่อด้วยความตกใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

อร่อย อร่อยมากจริงๆ

นางไม่เคยกินเนื้อที่ยืดหยุ่นขนาดนี้มาก่อนเลย

เนื้อนุ่มแต่ละชิ้นออกมาจากน้ำแกงรสเผ็ดร้อน แต่ก็ไม่ได้เผ็ดและมันมากนัก แต่กลับบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเพราะถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกกุ้ง

ราวกับน้ำท่วมใหญ่ เนื้อกุ้งทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยเครื่องปรุงรสสูตรลับ

หอม หอมมากจริงๆ

ทำไม ทำไมข้าถึงได้กินอาหารอร่อยแบบนี้ตอนกลางดึก

ทันใดนั้น ลู่ซือเหยาก็ดูดนิ้วของนางอย่างไม่รู้ตัว แล้วรีบเตรียมแกะตัวต่อไป

นางก็ชะงักอีกครั้ง เพราะเครื่องปรุงรสกระเทียมรสเผ็ดสูตรลับบนนิ้ว ผสมกับกลิ่นหอมที่หลงเหลืออยู่ในปาก ทำให้รสชาติดียิ่งขึ้นไปอีก

นี่คือเหตุผลที่หลี่ต้านดูดนิ้วของเขาหรือ?

ช่างมหัศจรรย์อะไรเช่นนี้

นางรีบแกะตัวที่สอง ตัวที่สาม... โดยไม่มีใครเห็น

ไม่นานนางก็กินไปสิบกว่าตัวแล้ว ยิ่งกินยิ่งติด

แต่ไม่นานเสียงฝีเท้าที่ร่าเริงก็ดังมาจากด้านนอก

ลู่ซือเหยามองไปที่อ่างกุ้งก้ามกราม เปลือกกุ้งเต็มเขียง และความมันบนมือของนาง รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

นางกัดฟัน รีบทำความสะอาดเปลือกกุ้งของนางอย่างรวดเร็ว แล้วปีนหน้าต่างหนีไป

หลี่ต้านถือเหล้าหมักเข้ามา และมองเห็นกุ้งก้ามกรามที่ลดลงไปชั้นหนึ่ง เมื่อมองดูหน้าต่างที่ปิดไม่สนิท เขาก็รีบร้อนทันที

“นางแมวป่ามาจากไหน กล้าดีอย่างไรมาขโมยกุ้งของนายต้าน มีความสามารถก็ออกมาให้ข้าลูบหัวหน่อย!”

เสียงคำรามของหลี่ต้านที่หวงอาหารดังสะท้อนไปทั่วหุบเขาที่ว่างเปล่า

ตอนกลางดึก ไม่มีคน ไม่มีลิงบนเขา จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่แมวป่า

ลู่ซือเหยาที่กำลังวิ่งหนีอยู่ในความมืดก็หน้าแดงก่ำทันที

เจ้านั่นแหละนางแมวป่า

มีแมวป่าที่งามอย่างข้าด้วยหรือ?

เมื่อวิ่งออกห่างจากยอดเขาไท่ฮวามากขึ้นเรื่อยๆ ลู่ซือเหยาก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่านี่คือความสำเร็จในการทำอาหารของหลี่ต้านในห้าวัน

ต้องบอกว่านางให้คะแนนเต็ม

ทุกคนบอกว่าเขาทำอาหารเพื่อนาง เมื่อได้ลิ้มรสในคืนนี้ก็รู้ว่าฝีมือเกือบได้ที่แล้ว

มันเย้ายวนใจเกินไปจริงๆ

ถ้าเขาเอามาให้นางในวันพรุ่งนี้ นางจะไม่สามารถทำเป็นไม่สนใจเหมือนกับตอนที่เจอกลอนรักได้อีกต่อไป นางจะต้องรับมันไว้ทันที

มองดูค่ำคืนที่มืดมิดมากขึ้นเรื่อยๆ ลู่ซือเหยาก็ยิ้มหวาน และดูดนิ้วเรียวงามของนางอีกครั้ง เผยให้เห็นลิ้นสีชมพูที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง…

………………..