บทที่ 42 - ภูเขาซากศพ

บทที่ 42 - ภูเขาซากศพ

พอกองกำลังผสมเฉพาะกิจเข้ามาในรอยแยกต่างมิติ พวกเขาก็แยกย้ายกันพุ่งเป้าไปตามจุดทรัพยากรต่างๆ ที่มาร์กไว้ในแผนตามที่ตกลงกันไว้

เป้าหมายของทีมเร็กซ์คือจุดทรัพยากรหมายเลข 3 ซึ่งอยู่ตรงขอบของพื้นที่รอยแยก ใกล้กับกลุ่มหินผุกร่อนเตี้ยๆ และแผ่คลื่นพลังงานอาร์เคนออกมาจางๆ ตามรายงานการสอดแนมระบุว่า ที่นี่น่าจะเป็นโหนดพลังงานโบราณที่ถูกทิ้งร้าง อาจจะมีพวกคริสตัลพลังงานตกค้างให้เก็บกู้ได้ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตท้องถิ่น หรือมอนสเตอร์ต่างมิติที่อาศัยพลังงานพวกนี้ในการดำรงชีวิตกบดานอยู่เช่นกัน

ระหว่างทาง พวกเขาเห็นร่องรอยการต่อสู้มากมาย ชัดเจนเลยว่าทีมแนวหน้ากวาดล้างไปรอบนึงแล้ว

ตามพื้นดินหรือซอกหินที่มีพรมราปกคลุม มีซากศพของมนุษย์ปลาผู้ดำดิ่งนอนเกลื่อนกลาดอยู่หลายสิบตัว สภาพศพแต่ละตัวเละเทะน่าสยดสยอง ส่วนใหญ่ถูกอาวุธมีคม อาวุธหนัก หรือเวทมนตร์แรงๆ ฟันจนขาดครึ่ง หรือไม่ก็ขาดเป็นท่อนๆ เครื่องในกับเลือดสีน้ำเงินสาดกระเซ็นไปทั่ว และเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าแล้ว บนเกล็ดของพวกมัน มีเส้นใยราสีม่วงเข้มที่ดูเหมือนมีชีวิตค่อยๆ คืบคลานมาจากพรมราบนพื้น พวกมันขยับยุกยิก พยายามจะห่อหุ้มและแทรกซึมเข้าไปในซากศพ

"ฝีมือพวกทีมแนวหน้าแหงๆ" เอลิน่าเอาปลายลูกธนูเขี่ยศพมนุษย์ปลาที่ขาดครึ่งตัวหนึ่งเล่น เส้นใยราพวกนั้นหดกลับไปเหมือนหนวดที่ตกใจกลัวทันที แต่แป๊บเดียวมันก็คืบคลานกลับมาใหม่ "ไอ้เส้นใยพวกนี้... ดูขยะแขยงชะมัด แต่คงไม่มีพิษมีภัยอะไรมั้ง? ก็แค่เชื้อราต่างมิติทั่วไปที่เอาไว้ย่อยสลายซากศพแหละ"

เร็กซ์ปรายตามองแล้วขมวดคิ้ว "ระวังตัวไว้ อย่าไปแตะไอ้เส้นใยพวกนั้น สถานที่บ้าๆ นี่มีตัวประหลาดเยอะแยะ รีบเดินเถอะ ไปที่โหนดพลังงานกัน"

ทุกคนไม่ได้ใส่ใจกับซากศพที่ตายสนิทพวกนั้น รวมถึงเส้นใยราที่ดูเหมือนเป็นแค่นักย่อยสลายมากนัก ในรอยแยกต่างมิติ ภาพพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโหนดพลังงานร้างที่ว่า พื้นที่ตรงนั้นเป็นแอ่งกระทะนิดๆ ตรงกลางมีเสาหินขนาดใหญ่ที่หักโค่น มีรอยร้าวและตะไคร่น้ำเกาะเต็มไปหมด รอบๆ ฐานเสามีเศษคริสตัลที่ไม่สมส่วนและเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ กระจัดกระจายอยู่ อากาศแถวนี้มีพลังงานอาร์เคนเข้มข้นกว่าจุดอื่น แต่ก็ยังปะปนมากับกลิ่นคาวหวานๆ ปนเน่าเหม็นนั่นอยู่ดี บรรยากาศรอบๆ เงียบสงัด มีแค่เสียงต่อสู้และเสียงตะโกนแว่วมาจากทีมอื่นที่อยู่ไกลๆ เท่านั้น

"แยกย้ายกันเก็บเศษพลังงาน ระวังตัวด้วย" เร็กซ์สั่งการ "ซูหราน นายคอยจับสัมผัสคลื่นพลังงานดูนะ เผื่อมีความผิดปกติอะไร"

ซูหรานพยักหน้า ถือคทาเวทไว้ในมือ แล้วเปิดใช้งาน [ความรู้หยั่งรู้] แบบเต็มสูบ เพื่อสัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังงานรอบๆ เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอาร์เคนที่ค่อนข้างเสถียรตกค้างอยู่ตรงฐานเสาหิน รวมถึงพลังงานอ่อนๆ ในเศษคริสตัลพวกนั้นด้วย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบรู้สึกว่า แหล่งกำเนิดของกลิ่นคาวหวานเน่าๆ นั่น... มันไม่ได้มาจากแค่ซากศพของพวกมนุษย์ปลาอย่างเดียวแน่ๆ...

การเก็บกู้ผ่านไปค่อนข้างราบรื่น พวกเขาเจอเศษพลังงานขนาดเล็กใหญ่สิบกว่าชิ้น ถึงคุณภาพจะงั้นๆ แต่เอาไปแลกแต้มผลงานที่กิลด์ได้ไม่น้อยเลย ระหว่างนั้นเจอแค่มนุษย์ปลาผู้ดำดิ่งที่ดูเหมือนเป็นพวกหลงฝูงหรือเพิ่งเดินเตร่มาแถวนี้ 4-5 ตัว (เลเวลประมาณ 3-4) ซึ่งทีมก็จัดการได้อย่างชิลล์ๆ

ตอนที่คาร์ลใช้หอกน้ำแข็งงัดเศษคริสตัลชิ้นใหญ่ที่สุดชิ้นสุดท้ายออกมาจากซอกหินได้สำเร็จ เร็กซ์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เอาล่ะ ของเก็บหมดแล้ว เตรียมตัวถอย ไปจุดนัดพบ..."

เขายังพูดไม่ทันจบ

จู่ๆ ซูหรานก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง! เขารีบหันขวับไปมองทางที่พวกเขากำลังจะเดินไป... ตรงโซนที่มีซากศพมนุษย์ปลาเกลื่อนอยู่หลายสิบตัวนั่น!

"มีบางอย่างผิดปกติ!" ซูหรานตะโกนลั่น พร้อมกับชี้คทาเวทไปทางนั้น "ซากพวกนั้น... มันขยับได้!"

ทุกคนสะดุ้งเฮือก รีบหันไปมองตามทิศทางที่เขาชี้ทันที

และสิ่งที่พวกเขาเห็นก็คือ พื้นพรมราที่เคยเงียบสงบ ตอนนี้กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงสุดสยอง!

พรมราสีม่วงเข้มบนพื้นเหมือนมีชีวิต มันกำลังบิดตัวและดิ้นรนอย่างรุนแรง ส่วนเส้นใยราที่เกาะติดกับซากมนุษย์ปลา ตอนนี้มันขยายใหญ่ขึ้นและดูดุร้ายราวกับเป็นเส้นเลือดและหนวดสีม่วงเข้มนับไม่ถ้วน พวกมันกำลังดึง กระชาก และจับเอาเศษซากมนุษย์ปลาที่ขาดท่อนหรือแหลกเหลวเหล่านั้นมารวมเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่ง!

เศษเนื้อซากศพถูกมัดรวมกันด้วยเส้นใย และถูกผลักดันด้วยพรมราบนพื้น พวกมันกลิ้งไปมา กองสุมกัน และเชื่อมต่อกันแบบฝืนกฎฟิสิกส์สุดๆ! รอยต่อของกระดูกที่หักถูกเส้นใยสมานเข้าหากันอย่างหยาบๆ บาดแผลเหวอะหวะถูกอุดและปกคลุมด้วยเส้นใยราจำนวนมหาศาล...

ใช้เวลาแค่สิบกว่าวินาที!

ภูเขาซากศพที่เกิดจากการเอาซากมนุษย์ปลาหลายสิบตัวมายำรวมกัน สูงกว่าสี่เมตร รูปร่างบวมฉุบิดเบี้ยว มีน้ำเมือกและเลือดสีน้ำเงินหยดติ๋งๆ ตลอดเวลา ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน!

มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน ดูเหมือนก้อนเนื้อขนาดมหึมาที่กำลังขยับไปมา มีทั้งหัวปลา ครีบปลา กรงเล็บ และหนามกระดูกงอกออกมาเต็มไปหมด! ดวงตาปลาทั้งที่สมบูรณ์และแหว่งวิ่นเบิกโพลงอยู่บนผิวของก้อนเนื้อนั่น ส่องประกายแสงสีหลอนๆ ที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและสับสน! เส้นใยราแทรกซึมอยู่ทั่วร่างของมัน ทำหน้าที่เหมือนเส้นประสาทและหลอดเลือด คอยขับเคลื่อนก้อนเนื้อวิปริตนี้!

"เชี่ยเอ๊ย! ตัวบ้าอะไรวะเนี่ย?!" เร็กซ์สบถลั่น สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"มันคือเส้นใยราพวกนั้น! มันควบคุมซากศพ! จนกลายเป็นอสูรรวมร่าง!" ซูหรานวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเครียดจัด "มันพุ่งมาแล้ว!"

ภูเขาซากศพนั่นส่งเสียงร้องแหลมๆ ที่ฟังดูสยดสยองเหมือนเอาเสียงโหยหวนของมนุษย์ปลาก่อนตายมารวมกับเสียงเสียดสีของเส้นใยรา มันทั้งบิดตัวและกลิ้งหลุนๆ พุ่งเข้าใส่ปาร์ตี้ของพวกเขาด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับรูปร่างบวมฉุของมัน! แถมพรมราบนพื้นก็เหมือนจะช่วยปูทางและเสริมแรงให้มันด้วย!

"จัดกระบวนรบ! โฟกัสเป้าหมาย! อย่าให้มันเข้ามาใกล้!" เร็กซ์คำรามลั่น เข้าสู่โหมดต่อสู้ทันที โล่ทาวเวอร์กระแทกพื้นดังตึง!

ลูกธนูของเอลิน่ากับหอกน้ำแข็งของคาร์ลพุ่งออกไปเป็นชุดแรก อัดเข้าใส่ผิวของภูเขาซากศพจนเศษเนื้อเน่ากับเส้นใยรากระจุยกระจาย แต่มันดูจะสร้างความเสียหายได้น้อยนิดเมื่อเทียบกับขนาดตัวอันมโหฬารของมัน! เส้นใยราจำนวนมากขึ้นพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ดินเพื่อซ่อมแซมบาดแผล แถมยังกลืนกินลูกธนูกับเกล็ดน้ำแข็งที่ฝังอยู่เข้าไปด้วยซ้ำ!

เวทแสงศักดิ์สิทธิ์ของเสี่ยวกวงตกกระทบโดนเป้าหมาย เสียง "ฉ่า" ดังขึ้นพร้อมกับรอยไหม้ ทำให้เส้นใยราบางส่วนเหี่ยวเฉาลง แต่ก็แทบจะไม่สะเทือนตัวหลักเลย

ภูเขาซากศพพุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว หนวดเส้นเขื่องๆ หลายเส้นที่เกิดจากการรวมร่างของแขนและกรงเล็บมนุษย์ปลา ฟาดเข้าใส่โล่ของเร็กซ์เต็มแรง พร้อมกับพัดเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาด้วย!

"ตู้ม!!"

เร็กซ์ครางต่ำในลำคอ แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านโล่ทาวเวอร์มาจนเท้าเขายุบลงไปในพรมราเกือบครึ่งฟุต! บนผิวโล่ทาวเวอร์ถึงกับมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น!

"ซูหราน! โจมตีวงกว้าง! ทำลายโครงสร้างมันซะ!" เร็กซ์ตะโกนสุดเสียง

ไม่ต้องรอให้เตือน ซูหรานเตรียมตัวรอไว้อยู่แล้ว เขาถอยร่นไปด้านหลังเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย ชู [คทาเวทมิธริล] ขึ้นสูง มิธริลที่หัวคทาส่องประกายเจิดจ้า!

เขาทิ้ง [กระสุนพลังงาน] ที่พลังโจมตีรุนแรงแต่วงแคบไป แล้วทุ่มพลังจิตทั้งหมดสร้างโครงสร้างของ [ระเบิดอาร์เคน] ล็อกเป้าหมายไปที่บริเวณด้านหน้าของภูเขาซากศพ ตรงจุดที่หนวดพวกนั้นเชื่อมต่อกันอยู่...

"ระเบิดอาร์เคน!"

กลุ่มพลังงานอาร์เคนที่ไม่เสถียรและถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด พุ่งทะยานออกจากปลายคทา เข้าเป้าอย่างแม่นยำ!

"ตู้ม...!!!"

พลังงานอาร์เคนระเบิดออกอย่างรุนแรงที่ด้านหน้าของภูเขาซากศพ! รัศมีระเบิดกว้างกว่าสามเมตรกลืนกินโคนหนวดหลายเส้นเข้าไปเต็มๆ!