บทที่ 24 - กิลด์เล็ก

บทที่ 24 - กิลด์เล็ก

กำถุงเงินที่หนักอึ้งไว้ในมือ ซูหรานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวนิดๆ นี่ขนาดเป็นแค่รายได้จากการลง [เนินพยัคฆ์หมอบ (ง่าย)] แค่รอบเดียวนะ แถมยังเป็นตอนที่โดนหัก EXP ไปเยอะแล้วด้วย ในช่วงที่ดันเจี้ยนสายทรัพยากรเพิ่งเปิดใหม่ ราคาวัตถุดิบมันพุ่งกระฉูดจริงๆ ในเว็บบอร์ดพูดถูกเป๊ะ เดี๋ยวพอผ่านไปสักสองสามสัปดาห์ คนไปฟาร์มกันเยอะขึ้น ของล้นตลาด ราคาเนื้อเสือหนังเสือก็คงร่วงลงมาแน่ๆ

"สมกับเป็นดันเจี้ยนสายทรัพยากรจริงๆ" เขาพึมพำเบาๆ ความสามารถในการโกยเงินสดได้เร็วๆ แบบนี้ มันล่อตาล่อใจจอมเวทที่กำลังร้อนเงินไปซื้อโมเดลเวทมนตร์ โพชั่น และวัตถุดิบสารพัดอย่างแบบสุดๆ มิน่าล่ะ พวกผู้ใช้โล่ถึงได้ดี๊ด๊ากันขนาดนั้น

หลังจากบอกลาผู้ใช้โล่ทั้งสามคนที่หน้าบานและกระเป๋าตุงไม่แพ้กัน ซูหรานก็ยังไม่กลับบ้าน เขาพกเหรียญเงินที่เพิ่งได้มา เดินเตร่ไปตามเขตวงแหวนรอบใน แถวๆ ที่พวกกิลด์เล็กๆ หรือปาร์ตี้ประจำที่ดูเป็นทางการหน่อยมักจะมาตั้งโต๊ะรับสมัครคน

ในเมื่อตัดสินใจจะเร่งสปีดแล้ว การหาเพื่อนร่วมทีมหรือแพลตฟอร์มที่เหมาะสมกว่าก็เป็นเรื่องจำเป็น บินเดี่ยวประสิทธิภาพมันต่ำ แถมความเสี่ยงก็สูงด้วย

เขาเดินเข้าไปสอบถามกิลด์เล็กๆ หลายกิลด์ที่แปะป้ายรับสมัครคนไว้ที่บอร์ดประกาศ

กิลด์พวกนี้ส่วนใหญ่มีสมาชิกตั้งแต่หลักสิบไปจนถึงร้อยกว่าคน ยึดครองจุดฟาร์มทรัพยากรในดันเจี้ยนระดับต่ำแบบผูกขาดไว้หนึ่งหรือสองแห่ง มีการจัดกิจกรรมเป็นประจำ และมีระบบแต้มผลงานไว้แลกของรางวัลภายใน สวัสดิการฟังดูโอเคเลย มีทั้งแชร์ข้อมูลดันเจี้ยนเบื้องต้น, นานๆ ทีก็มีรุ่นพี่พาไปเวล, ซื้อของในกิลด์ได้ราคาพิเศษ, แถมยังบอกว่ามี "สวัสดิการกิลด์" แจกให้เป็นระยะๆ ด้วย

แต่ทว่า พอซูหรานขอดูรายละเอียดของสัญญาเวทมนตร์ ปัญหาก็โผล่มาทันที

สัญญาพวกนี้มีข้อจำกัดเพียบเหมือนกันหมด

บางที่ก็บังคับว่าห้ามออกกิลด์ภายในระยะเวลาที่กำหนด เช่น หนึ่งปี ไม่งั้นโดนปรับอาน แถมยังยึดแต้มผลงานทั้งหมดด้วย

บางที่ก็ระบุว่า ถ้าได้ของแรร์, ข้อมูลลับพิเศษ ฯลฯ นอกเหนือจากที่กิลด์สั่งหรือคาดไว้ในดันเจี้ยน จะต้องขายให้กิลด์ในราคาภายในก่อน กิลด์มีสิทธิ์ซื้อก่อนเพื่อน แถมกิลด์ยังเป็นคนตั้งราคาเองอีกต่างหาก

ที่แย่กว่านั้นคือ ในสัญญายังแอบแฝงข้อบังคับให้ไปร่วมภารกิจบุกเบิกสุดอันตรายของกิลด์ด้วย แถมเรื่องเงินชดเชยกรณีบาดเจ็บล้มตายก็เขียนไว้กำกวมสุดๆ แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีหลักประกันอะไรเลย

สัญญาเวทมนตร์ไม่เหมือนกระดาษเปื้อนหมึกธรรมดา พอเซ็นปุ๊บก็จะมีกฎของโลกหรือเวทมนตร์พันธสัญญาที่ทรงพลังคอยควบคุมอยู่ ฝ่าฝืนทีนี่รับเคราะห์หนักแน่ สำหรับซูหรานที่ชอบฉายเดี่ยว มีความลับปิดบังไว้เพียบ และมีแผนอนาคตของตัวเอง ข้อจำกัดพวกนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับโซ่ตรวนดีๆ นี่เอง

เขาแกล้งทำตัวเป็นจอมเวทวัยรุ่นที่มีพรสวรรค์นิดหน่อย แต่ขี้ระแวงและหวงแหนอิสระ พอเขาแสดงท่าทีว่าไม่ค่อยโอเคกับเงื่อนไขบางข้อ ท่าทีของพวกเจ้าหน้าที่กิลด์ก็เปลี่ยนไปทันที จากที่ต้อนรับขับสู้ ก็กลายเป็นทำตามหน้าที่แบบขอไปที บางคนถึงกับแอบชักสีหน้าว่า 'ไม่เซ็นก็เรื่องของแก มีคนรอเซ็นอีกเยอะ' ด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่า กิลด์เล็กๆ พวกนี้ต้องการแค่หมากัดนอตที่ทำงานมั่นคง สั่งซ้ายหันขวาหันได้ ไม่ได้ต้องการดาวรุ่งที่พร้อมจะโบยบินหนีไปทุกเมื่อ

หลังจากโดนปฏิเสธมาหลายที่ ซูหรานก็กระจ่างใจ การหวังพึ่งกิลด์เล็กๆ พวกนี้เพื่อให้ได้แบ็กอัปแน่นๆ กับเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้ คงยังเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ สวัสดิการที่พวกนั้นให้ มันไม่คุ้มกับข้อผูกมัดและความเสี่ยงแอบแฝงที่ต้องแลกมาเลยสักนิด

อาจจะเป็นไปได้ว่า พวกกิลด์ใหญ่ๆ หรือหน่วยงานของรัฐจะมีสัญญาที่แฟร์กว่านี้ แต่ด้วยสถานะของเขาตอนนี้ที่เป็นแค่จอมเวท Lv.4 ต่อให้ของจะฟูลแค่ไหน การจะไปเรียกร้องความสนใจและสัญญาที่เท่าเทียมจากพวกตัวบิ๊กๆ ก็คงยังห่างไกลความจริงอยู่ดี

พลัง ความแข็งแกร่งนั่นแหละคือคำตอบ

ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งและมูลค่ามากพอ ก็อย่าหวังว่าจะได้รับความเคารพและอิสระที่คู่ควร

ซูหรานไม่เสียเวลาอีกต่อไป หันหลังเดินออกจากกิลด์สุดท้ายที่แขวนป้าย 'ภราดรภาพหนามเหล็ก' ทันที

เดินอยู่บนถนนที่เริ่มมีแสงไฟสว่างไสวในเขตวงแหวนรอบใน เขาลูบ [ปลอกหัวพยัคฆ์หมอบ] ที่เย็นเฉียบบนหน้าผาก สัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ข้างใน

เส้นทางกิลด์ไปไม่รอด งั้น... ลองเปลี่ยนแผน ไปตั้งปาร์ตี้หรือเข้าร่วมปาร์ตี้เถื่อนระดับหัวกะทิ ที่รวมตัวกันเฉพาะกิจแบบหลวมๆ แต่มีความไว้ใจกันระดับนึงดูไหม? เหมือนตอนที่ไปกับพวกผู้ใช้โล่แรกๆ แต่คราวนี้เป้าหมายต้องใหญ่กว่าเดิม และเพื่อนร่วมทีมก็ต้องเก่งกว่าเดิมด้วย

หรือจะ... เสี่ยงดวง บินเดี่ยวลงดันเจี้ยนที่ยากกว่านี้ดู? ด้วยอุปกรณ์และสกิลคอมโบที่เขามีตอนนี้ มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ แต่ความเสี่ยงมันสูงปรี๊ด ต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้เยอะเลย

เขาต้องการข้อมูลดันเจี้ยนระดับสูงที่ละเอียดกว่านี้ ต้องไปซื้อโมเดลเวทมนตร์ระดับสูงกว่านี้ ต้องตุนโพชั่นกับม้วนคัมภีร์ให้มากกว่านี้

และทั้งหมดนี่ ต้องใช้เงิน ซูหรานหยุดเดิน เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกบดบังด้วยแสงไฟจากบาเรียคุ้มกันเมืองจนมองไม่เห็นดวงดาวสักดวง

ดูเหมือนทางเลือกจะเพิ่มขึ้นนะ แต่ทุกทาง ล้วนพุ่งเป้าไปที่การแข่งขันที่ดุเดือดขึ้นและความเสี่ยงที่สูงขึ้นทั้งนั้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตากลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

เมื่อเส้นทางกิลด์พับไปก่อน ซูหรานก็รีบปรับแผนทันที สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือ รีบอัปเกรดพลังรบพื้นฐานของตัวเองให้ไวที่สุด และหัวใจสำคัญของความแข็งแกร่ง นอกจากเลเวลและไอเทมแล้ว ก็คือความชำนาญและการพลิกแพลงใช้สกิล ในฐานะจอมเวท พลังโจมตีคือสิ่งสำคัญที่สุด [กระสุนพลังงาน] คือสกิลโจมตีระยะไกลที่เสถียรสกิลแรกและสกิลเดียวของเขาในตอนนี้ เลเวลของมันส่งผลโดยตรงต่อพลังทำลายล้าง, ระยะยิง, ความเร็วในการร่าย และมานาที่ใช้ ที่สำคัญกว่านั้น [กระสุนพลังงาน] ถือเป็นพื้นฐานของการปั้นเวทสายพลังงานแทบจะทั้งหมด รวมถึง [ลูกไฟ] อันเลื่องชื่อด้วย การฝึกมันจนเชี่ยวชาญ ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังรบตอนนี้ แต่ยังเป็นการปูทางไปสู่การเรียนรู้เวทที่โหดกว่านี้ในอนาคตด้วย

จะไปฝึกในดันเจี้ยนก็ได้อยู่หรอก แต่ประสิทธิภาพมันต่ำแถมความเสี่ยงก็คุมไม่ได้ ซูหรานต้องการสถานที่ที่ปลอดภัย เสถียร และสามารถฝึกแบบฮาร์ดคอร์ได้ต่อเนื่อง

เขานึกถึงห้องฝึกซ้อมขึ้นมา

ในเขตวงแหวนรอบใน มีสถานที่ฝึกซ้อมแบบเสียเงินที่เปิดให้พวกผู้ใช้พลังเข้าไปใช้บริการอยู่ สถานที่พวกนี้มักจะดำเนินงานโดยกลุ่มอิทธิพลใหญ่ๆ หรือสมาคมการค้า มีห้องฝึกซ้อมให้เลือกหลายแบบ: ทดสอบพละกำลัง, ความเร็วปฏิกิริยา, ความต้านทานธาตุ, และก็... ลานซ้อมร่ายเวท ซูหรานหาศูนย์ฝึกซ้อม 'หินผา' ซึ่งมีชื่อเสียงดีเจออย่างรวดเร็ว ที่นี่อุปกรณ์ครบครัน ราคาโปร่งใส และที่สำคัญคือเน้นความเป็นส่วนตัว ห้องฝึกแต่ละห้องแยกส่วนกันชัดเจน

พนักงานต้อนรับเป็นหญิงสาวท่าทางทะมัดทะแมง พอเห็นซูหรานแต่งตัวเป็นจอมเวท ก็รีบแนะนำบริการของลานซ้อมร่ายเวทอย่างกระตือรือร้นทันที

"เรามีระบบคิดเงินแบบรายชั่วโมงกับรายเดือนค่ะ รายชั่วโมงตกชั่วโมงละ 1 เหรียญเงิน ส่วนรายเดือนก็ 10 เหรียญเงิน ใช้งานลานซ้อมพื้นฐานได้ไม่จำกัดเวลาภายในหนึ่งเดือน มีเป้าพลังงานมาตรฐานกับเป้าเคลื่อนที่แบบง่ายให้ ถ้าต้องการฟังก์ชันขั้นสูง อย่างเช่น เป้าจำลองธาตุ (ทนไฟ ทนน้ำแข็ง ฯลฯ), เป้าเคลื่อนที่แบบซับซ้อน หรือคู่ซ้อมประลอง (ต้องจองและจ่ายเพิ่ม) ก็จะคิดเงินเพิ่มเป็นรายครั้งหรือรายชั่วโมงค่ะ"