บทที่ 1 นี่คือฮูเอโคมุนโดงั้นรึ?

บทที่ 1 นี่คือฮูเอโคมุนโดงั้นรึ?

ท้องฟ้ามัวหมอง เนินทรายสีซีดทอดยาวสุดลูกหูลูกตา... เยคาว่าเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงความว่างเปล่าอันรกร้าง

เขาเร่ร่อนในดินแดนรกร้างแห่งนี้มาเนิ่นนาน ทว่ากลับไม่พบสิ่งมีชีวิตอื่นแม้แต่ตัวเดียว ราวกับว่าทะเลทรายสีขาวแห่งนี้คือจุดหมายปลายทางสุดท้าย!

“ที่นี่คือ… โลกหลังความตายงั้นรึ?”

ความทรงจำของเยคาว่ายังคงติดอยู่ในห้องผู้ป่วยอันคับแคบ บนเพดานที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง ที่ซึ่งเขาได้กลืนลมหายใจแห่งความโศกเศร้าเฮือกสุดท้าย และจากไปอย่างหมดหนทาง

เดิมทีเขาเป็นเพียง ‘นักสอบ’ จากเมืองเล็ก ๆ ผู้ซึ่งทุ่มเทร่ำเรียนอย่างหนักกว่าสิบปี จนในที่สุดก็สมปรารถนาสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง หลุดพ้นจากครอบครัวที่ยากจน จบการศึกษาจากสถาบันชั้นนำ และได้เข้าทำงานในบริษัทใหญ่

หลังจากทุ่มเททำงานหนักอย่างบ้าคลั่งหลายปี ในที่สุดเขาก็ก้าวข้ามชนชั้น ซื้อรถและบ้านในเมืองชั้นนำได้สำเร็จ ช่วงเวลาหนึ่ง เยคาว่ากลายเป็นคนดังในหมู่บ้านรอบ ๆ บ้านเกิด กลายเป็น ‘ลูกบ้านอื่น’ ในปากของพ่อแม่นับไม่ถ้วน

ทว่าในขณะที่เขาเพิ่งจะมีอิสระทางการเงินและกำลังจะได้ใช้ชีวิต... เวชระเบียนที่ระบุว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารระยะลุกลาม ก็ได้ทำลายความสุขที่เขาต่อสู้เพื่อให้ได้มาจนพังทลาย

เพราะอาการป่วยของเยคาว่าถูกตรวจพบช้าเกินไป หลังจากรับคีโมครั้งแรก พ่อแม่ของเยคาว่าตัดสินใจขายทั้งรถและบ้านในเมืองใหญ่ แล้วพาเยคาว่ากลับมารักษาตัวที่โรงพยาบาลเล็ก ๆ ในอำเภอบ้านเกิด อ้างว่าเพื่อรักษาแบบประคับประคอง

หลังย้ายโรงพยาบาล อาการของเยคาว่าก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว เพียงแค่สองเดือน เขาก็ได้จากโลกนี้ไปแล้ว

“อดีตมันผ่านไปแล้ว!”

ภาพชีวิตในอดีตทั้งหมดของเยคาว่าแล่นผ่านเข้ามาในหัว แต่เขาก็ปัดพวกมันทิ้งไปทีละเรื่อง

ยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทรายสีขาว เยคาว่าขยับร่างกายโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นเขาก็พบว่ามีเสียงเสียดสีดังมาจากใต้ผืนทรายด้านหลัง... ท่อนลำตัวขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยวัสดุคล้ายกระดูกสีขาวกำลังขยับเขยื้อนอยู่ใต้ทราย เผยให้เห็นเปลือกที่กว้างและข้อต่อราวกับใบมีดคมกริบ

“อ๊ะ นี่มัน… สัตว์ประหลาดอะไรกัน??!”

“อ้อ นี่มันร่างกายของฉันเองนี่นา!”

“งั้นก็ไม่เป็นไร...”

“ฉันกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นตะขาบไปเสียแล้ว...”

บางทีอาจเป็นเพราะไม่ได้พูดคุยกับใครมานานเกินไป เยคาว่าพึมพำกับตัวเองอยู่นานกว่าจะได้สติและสำรวจตัวเองอย่างละเอียด

เนื่องจากไม่มีกระจกหรือแหล่งน้ำรอบ ๆ ที่จะสะท้อนเงา เขาจึงทำได้เพียงใช้สายตาสำรวจตัวเอง พบว่าเขาได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ ท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นตะขาบ ความยาวประมาณสี่ถึงห้าเมตร ดูแข็งแกร่งกำยำยิ่งนัก

มือทั้งสองข้างที่คล้ายมนุษย์แต่กว้างใหญ่ถูกปกคลุมด้วยชั้นกระดูกสีขาว ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง เยคาว่าไม่สงสัยเลยว่าตอนนี้เขาสามารถขยี้ศีรษะผู้ใหญ่ได้ง่าย ๆ ด้วยมือเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตรงรอยต่อระหว่างท่อนบนที่เป็นรูปร่างมนุษย์กับท่อนล่างที่เป็นตะขาบ เขากลับเห็นรูโหว่วงกลม

“นี่คือ… รูปลักษณ์ประหลาดของฉัน และทะเลทรายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ หรือว่าจะเป็นฮูเอโคมุนโด… และฉันกลายเป็นฮอลโลว์ไปแล้ว?”

ตอนแรกที่เห็นสภาพแวดล้อม เยคาว่ายังไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้เมื่อรวมกับรูโหว่บนร่างกาย เขาจึงสรุปคร่าว ๆ ได้ว่าเขาอยู่ในฮูเอโคมุนโด และเขากลายเป็นฮอลโลว์จริง ๆ!

เยคาว่ารีบยื่นมือซีดขาวไปสัมผัสใบหน้า ผิวสัมผัสแข็ง ๆ ยืนยันว่าใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยหน้ากากที่มีลวดลายประหลาด

“งั้นก็แสดงว่า ฉันข้ามมิติมายังโลกยมทูตสินะ?”

ในชาติก่อน เยคาว่าก็เป็นแฟนตัวยงของอนิเมะยมทูต เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากตายแล้ว ตนจะข้ามมิติมายังฮูเอโคมุนโดและกลายเป็นฮอลโลว์จริง ๆ

เมื่อเห็นตัวเองกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัว เยคาว่ากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวหรืออึดอัด ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกยินดีเล็กน้อย

“ไม่เอาน่า นี่มันเท่สุด ๆ ไปเลย!”

แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดได้ว่า ฮอลโลว์เป็นสายพันธุ์ที่มีความเสี่ยงสูงในโลกยมทูต หากถูกยมทูตแห่งโซลโซไซตี้ฆ่าตาย ถ้าตอนมีชีวิตเป็นผู้บริสุทธิ์ก็ยังดี อย่างน้อยก็ไปเกิดใหม่ในโซลโซไซตี้ได้ แต่ถ้าถูกตัดสินว่ามีความผิดในตอนมีชีวิต ก็จะถูกส่งลงนรกทันที

หากถูกพวกควินซี่เจอตัวและฆ่าทิ้ง สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม พวกมันไม่มีโอกาสแม้แต่จะไปเกิดใหม่ วิญญาณจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

และในช่วงที่ไอเซ็นปกครองฮูเอโคมุนโด การทดลองอารันคาร์ต่อเนื่องที่เพ่งเล็งเป้าหมายมาที่ฮอลโลว์ ใครจะรู้ว่ามีฮอลโลว์ถูกสังเวยไปเท่าไหร่

“เฮ้อ เป็นฮอลโลว์นี่มันลำบากจริง ๆ! ฉันแค่ไม่รู้ว่าไทม์ไลน์ตอนนี้เป็นช่วงไหน ถ้าเป็นก่อนเนื้อเรื่องจะเริ่ม ก็ยังมีเวลาให้เติบโต แต่ถ้าเป็นช่วงระหว่างหรือหลังเนื้อเรื่อง นั่นคงหายนะชัด ๆ!”

“โฮก!!!”

ขณะที่เยคาว่ากำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงคำรามต่ำก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ฮอลโลว์กิ้งก่าสีเขียว ความยาวกว่าสองเมตร มีของเหลวหนืดสีเหลืองเข้มหยดลงจากปาก พุ่งเข้าใส่เยคาว่า

ตูม!!!

หางตะขาบของเยคาว่าที่ฝังลึกอยู่ใต้ทรายตวัดออกไปทันที ฟาดใส่ฮอลโลว์กิ้งก่าเข้าอย่างจัง อัดร่างทั้งร่างของมันจมลงไปในผืนทราย

จากนั้น เยคาว่าก็หันกลับมาและระดมหมัดใส่อย่างบ้าคลั่ง ใส่เจ้าฮอลโลว์กิ้งก่าที่เพิ่งจะพยายามลุกขึ้นมา

ปั่ก! ปั่ก! ปั่ก!

“วูวู...”

ภายใต้การโจมตีต่อเนื่องอย่างไม่หยุดยั้งของเยคาว่า เจ้าฮอลโลว์กิ้งก่าที่จมลึกในเนินทรายช่างน่าสมเพชยิ่งนัก หน้ากากสีซีดของมันแตกออกเป็นสามส่วน กรงเล็บแหลมคมหักสะบั้น มันนอนกองอยู่บนพื้นทราย ส่งเสียงร้องครวญครางแผ่วเบา ราวกับกำลังร้องขอชีวิต

เลือดสีเขียวเข้มสาดกระเซ็นไปทั่วผืนทรายรอบข้างและเปรอะเปื้อนตัวเยคาว่า แต่หมัดของเยคาว่าก็ยังไม่หยุด จนกระทั่งเจ้าฮอลโลว์กิ้งก่าถูกทุบจนจำสภาพเดิมไม่ได้และสิ้นใจตายสนิท!

“ฟู่ว!”

มองดูฮอลโลว์กิ้งก่าที่ตายสนิทในหลุมทราย เยคาว่าระบายลมหายใจยาว แม้การฆ่าฮอลโลว์กิ้งก่าตัวนี้ที่เล็กกว่าเขามากจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเยคาว่าในตอนนี้ แต่มันก็ยังเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับเยคาว่าผู้เคยเป็นชายหนุ่มแสนดีในศตวรรษที่ 21 เพราะในชาติก่อน เขาใช้ชีวิตมาสามสิบปี ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว

ไม่นาน เยคาว่าก็สงบสติอารมณ์ลงได้ ในเมื่อเข้าใจแล้วว่าตนได้กลับชาติมาเกิดในโลกยมทูตและกลายเป็นฮอลโลว์ เขาต้องปรับเปลี่ยนความคิดให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด ใช้ทุกโอกาสเพื่อแข็งแกร่งขึ้นและเติบโตอย่างรวดเร็ว เพราะโลกใบนี้เต็มไปด้วยอันตรายอย่างแท้จริง

โดยไม่รู้ว่าไทม์ไลน์ปัจจุบันเป็นเช่นไร การช่วงชิงเวลาเพื่อแข็งแกร่งขึ้นคือสัจธรรม แม้โลกนี้จะอันตราย แต่มันก็มาพร้อมกับโอกาส...โอกาสที่เขาจะได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติและก้าวข้ามทุกสิ่ง!

ทันใดนั้น สายตาของเยคาว่าก็จับจ้องไปที่ซากศพของฮอลโลว์กิ้งก่าที่แทบจะแหลกเหลว เขาจำได้แม่นยำว่าในต้นฉบับ ฮอลโลว์สามารถวิวัฒนาการได้ด้วยการกินพวกเดียวกันเอง และผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่พวกมันถึงขั้นสามารถกลายร่างเป็นเมนอส กรันเดที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนาน... ‘วาสโทรเด้’

ดังนั้น เขาจึงเมินเฉยต่อความรังเกียจ หยิบขาหน้าของฮอลโลว์กิ้งก่าที่เปื้อนเลือดสีเขียวเข้มขึ้นมาโดยตรง แล้วเคี้ยวมันอย่างต่อเนื่องในปากขนาดใหญ่ใต้หน้ากากสีซีด!

กร้วม กร้วม!

เยคาว่าเคี้ยวขาหน้าของฮอลโลว์กิ้งก่าจนละเอียดในสองสามคำ ผิดคาดที่ไม่มีความรู้สึกคลื่นไส้หรือสะอิดสะเอียนตามที่คิดไว้ กลับกัน มันรสชาติดีเป็นพิเศษ เขาแค่ไม่รู้ว่าเจ้าฮอลโลว์กิ้งก่าตัวนี้เนื้ออร่อยโดยธรรมชาติ หรือความอยากอาหารของเยคาว่าบิดเบี้ยวไปโดยสมบูรณ์หลังจากเกิดใหม่เป็นฮอลโลว์

หลังจากกลืนขาหน้าของฮอลโลว์กิ้งก่าลงไปทั้งหมด เยคาว่ารู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นทันที ขณะมองดูเนื้อที่เหลือในหลุมทรายและเริ่มงานเลี้ยงฉลอง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═