บทที่ 9 การแสดงสัตว์อสูรต่อสู้

สามวันต่อมา ณ ความสูงหลายพันเมตรเหนือพื้นดิน สายลมกรรโชกแรงส่งเสียงหวีดหวิวเสียดแทงแก้วหูราวกับจะทิ่มแทงเข้าไปถึงสมอง

บริเวณชายแดนระหว่างจักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิโต้วหลิง ผู้อาวุโสเสวียนในชุดมอซอคล้ายยาจก กำลังหิ้วปีกฮั่วอวี่ฮ่าวลอยอยู่กลางเวหา พลางกัดแทะน่องไก่มันเยิ้มอย่างเอร็ดอร่อย

น่าแปลกที่แม้ลมหนาวเบื้องบนจะพัดกระหน่ำเพียงใด แต่เมื่อเข้าใกล้รัศมีสามเมตรรอบตัวผู้อาวุโสเสวียน มันกลับสงบนิ่งและอ่อนโยนราวกับสัมผัสของมารดา

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองชายชราในชุดขาวเทาข้างกายอย่างหมดหนทาง แล้วเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสเสวียน เราเดินทางมาเกือบสามวันแล้ว เรากำลังจะไปไหนกันครับ?"

ผู้อาวุโสเสวียนเหลือบมองเจ้าหนูแล้วหัวเราะ "ปกติเจ้าดูสุขุมเยือกเย็นดีนี่นา ทำไม? เริ่มใจร้อนแล้วรึ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกรอกตามองบนอย่างจนใจ "ตลอดสามวันที่ผ่านมา นอกจากตอนลงไปนอนพักตอนกลางคืนแล้ว ข้าก็ต้องลอยเท้งเต้งอยู่บนฟ้าทั้งวัน ท่านช่วยบอกใบ้หน่อยไม่ได้หรือครับ? ข้าต้องไปหาสัตว์วิญญาณสำหรับวงแหวนที่สองที่ไหนกันแน่?"

ผู้อาวุโสเสวียนจัดการน่องไก่จนเกลี้ยงในสองคำ โยนกระดูกทิ้ง เช็ดมือกับเสื้อผ้าลวกๆ แล้วหันมาฉีกยิ้มกว้าง "แดนเหนือสุดขั้ว"

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวกระตุกวูบ 'แดนเหนือสุดขั้ว? นั่นมันสถานที่อันตรายสุดขั้วเลยนะ สภาพอากาศที่โหดร้ายของมันทำให้ที่นั่นอันตรายสำหรับมนุษย์ยิ่งกว่าป่าซิงโต่วเสียอีก'

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวกลอกไปมาขณะซักถาม "ท่านพามาไกลขนาดนี้ แสดงว่าท่านตัดสินใจแล้วใช่ไหมครับว่าจะให้ข้าล่าสัตว์วิญญาณชนิดไหน?"

ผู้อาวุโสเสวียนจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยสีหน้าจริงจังที่หาได้ยาก "อวี่ฮ่าว เจ้าควรรู้ไว้นะว่า ข้อได้เปรียบของวิญญาณยุทธ์คู่คือวงแหวนวิญญาณที่เพิ่มเข้ามาให้กับวิญญาณยุทธ์ที่สอง ดังนั้น สำหรับวิญญาณจารย์อย่างเจ้า ความแข็งแกร่งทางกายภาพคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"วิญญาณยุทธ์คิวเรมทมิฬของเจ้าเป็นสายโจมตี ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงแรกๆ ควรเน้นหาสัตว์วิญญาณที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย ยิ่งอายุวงแหวนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เราได้ศึกษาวิเคราะห์คิวเรมทมิฬของเจ้าแล้ว มันมีทั้งธาตุน้ำแข็ง สายฟ้า และธาตุมืดเจือปนเล็กน้อย วงแหวนแรกเจ้าได้ธาตุสายฟ้าจากวาฬปีศาจทะเลลึกมาเป็นคุณสมบัติเสริมแล้ว ดังนั้นวงแหวนที่สอง เจ้าสามารถเลือกสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งที่ทรงพลังได้"

"ด้วยวิธีนี้ เมื่อเจ้าก้าวสู่ระดับมหาวิญญาณจารย์ ด้วยพลังของทั้งธาตุน้ำแข็งและสายฟ้า มันจะช่วยขัดเกลาร่างกายและให้ผลลัพธ์ในการป้องกันตัวที่ยอดเยี่ยม เมื่อร่างกายแข็งแกร่งเพียงพอ เจ้าก็จะสามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณที่ระดับสูงกว่าตัวเองได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่นเมื่อได้ยินเรื่องการใช้อุปกรณ์วิญญาณข้ามระดับ

นี่เป็นข่าวดีจริงๆ ด้วยปริมาณพลังวิญญาณมหาศาลจากวิญญาณยุทธ์คู่ บวกกับมี 'ขวดนม' (อุปกรณ์วิญญาณฟื้นฟูพลัง) คอยเติมพลัง ตราบใดที่เขารักษาระยะห่างได้ การจะกดดันกลุ่มวิญญาณจารย์ระดับเดียวกันก็คงไม่ใช่เรื่องยากเลยสินะ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "งั้นท่านเลือกเป้าหมายไว้แล้วหรือครับ?"

ผู้อาวุโสเสวียนยิ้มเล็กน้อย "อสูรหิมะไททัน ช่วงอายุระหว่าง 4,000 ถึง 6,000 ปี คือตัวเลือกที่ดีที่สุด"

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวเต้นแรง เขานึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณชนิดนี้ขึ้นมาได้

ตำนานเล่าว่า อสูรหิมะไททันสืบเชื้อสายมาจากเทพน้ำแข็ง ร่างกายของมันมีสายเลือดของเทพน้ำแข็งไหลเวียนอยู่จางๆ ไม่เพียงแต่กำเนิดมาพร้อมพละกำลังดุจเทพเจ้า แต่ยังสามารถควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งได้อีกด้วย

อสูรหิมะไททันที่มีตบะเพียงไม่กี่พันปี ก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าสัตว์วิญญาณทั่วไปที่มีตบะนับหมื่นปีแล้ว แม้แต่ในดินแดนอันตรายอย่างทุ่งหิมะแดนเหนือ มันก็ยังเป็นเจ้าแห่งห่วงโซ่อาหารในหมู่สัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็ง!

ถ้าข้าได้อสูรหิมะไททันอายุราว 5,000 ปีมาเป็นวงแหวนวิญญาณที่สองล่ะก็...

แค่คิด แม้แต่จิตวิญญาณที่เป็นผู้ใหญ่ของฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดใจเต้นรัวไม่ได้

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุด ด้วยการบินอย่างไม่หยุดพักทั้งวันทั้งคืนของผู้อาวุโสเสวียน ทั้งสองก็เข้าสู่สวรรค์ของสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็ง — ทุ่งหิมะแดนเหนือ

เมื่อเข้าสู่เขตชั้นนอกของทุ่งหิมะ ด้วยธาตุน้ำแข็งที่มีอยู่ในวิญญาณยุทธ์และร่างกายที่แข็งแกร่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวเพียงแค่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์เพิ่มอีกตัวก็สามารถทนต่อสภาพอากาศเลวร้ายของแดนเหนือสุดขั้วได้แล้ว

"ผู้อาวุโสเสวียน เราอยู่ในแดนเหนือมาทั้งวันแล้ว ทำไมยังไม่เจออสูรหิมะไททันเลยครับ?"

"เจ้าจะรีบไปทำไม? เมื่อกี้เราอยู่แค่เขตชั้นนอก อสูรหิมะไททันไม่ใช่สัตว์วิญญาณระดับต่ำอย่างหนอนน้ำแข็งที่เจ้าจะเดินชนได้ทุกที่นะ"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ดูรำคาญใจของผู้อาวุโสเสวียน ฮั่วอวี่ฮ่าวอดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ "ขยะ? สัตว์วิญญาณระดับต่ำ? ยกเว้นตาแก่นั่นที่มีสูตรโกงระดับเทพสินะ"

"โชคดีที่อสูรหิมะไททันชอบอยู่สันโดษและมักออกเดินเตร่หาอาหาร ไม่อย่างนั้นเราคงลำบากกว่านี้ในการตามหามัน" ผู้อาวุโสเสวียนส่ายหน้าและพูดต่อ

"ตู้ม! ตู้มๆ!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังแว่วมาฝ่าพายุหิมะ ดวงตาของผู้อาวุโสเสวียนเป็นประกาย เขาหันมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"มีเรื่องแล้ว ไปดูกันเถอะ"

"เสียงดังขนาดนี้ ต้องไม่ใช่ตัวธรรมดาแน่!" ผู้อาวุโสเสวียนแสยะยิ้ม ด้วยสีหน้าของ 'ไทยมุงมืออาชีพ'

ฮั่วอวี่ฮ่าวถูกยกตัวขึ้นด้วยพลังวิญญาณของผู้อาวุโสเสวียน ทั้งสองพุ่งตัวไปยังทิศทางนั้นราวกับภูตผี

พวกเขาร่อนลงอย่างเงียบเชียบตีนเขาแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสเสวียนและฮั่วอวี่ฮ่าวชะโงกหน้ามองลงไป

"จุ๊ๆ! ต้องบอกว่าเจ้ามีเทพีแห่งโชคเข้าข้างจริงๆ! อสูรหิมะไททันกับแมงป่องหยกน้ำแข็ง สองตัวนี้คือสิ่งที่วิญญาณจารย์ธาตุน้ำแข็งใฝ่ฝันหา และเจ้าดันมาเจอพวกมันพร้อมกันเลย!" เมื่อมองดูร่างมหึมาสูงกว่า 20 เมตรเบื้องล่าง และแมงป่องตัวสีเขียวฟ้าใสราวกับผลึกแก้วที่อยู่อีกด้าน ผู้อาวุโสเสวียนมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความประหลาดใจ

ในหุบเขาเบื้องล่าง สัตว์ร้ายสองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด หิมะฟุ้งกระจายไปทั่ว เสียงระเบิด "ตู้ม" ดังสนั่นหวั่นไหว นี่เป็นครั้งแรกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวได้เห็นสัตว์วิญญาณที่ดุร้ายขนาดนี้ในระยะประชิด หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

สมกับเป็นสัตว์วิญญาณระดับท็อป พลังของพวกมันช่างน่าสะพรึงกลัว!

"น่าเสียดาย ดูจากขนาดของแมงป่องหยกน้ำแข็งตัวนี้ น่าจะอายุไม่ถึงสามพันปี แต่อสูรหิมะไททันตัวนั้นกำลังพอดีเลย ดูเหมือนจะมีตบะเกิน 5,000 ปี เหมาะเจาะมาก" ผู้อาวุโสเสวียนสังเกตการณ์ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวตั้งสติได้แล้วถามว่า "ผู้อาวุโสเสวียน ท่านจะไม่ลงมือเหรอครับ? ด้วยระดับของท่าน น่าจะตบเจ้าสองตัวใหญ่นี้ตายได้ในฝ่ามือเดียวไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่ต้องรีบ ดูไปก่อน ตาอินกับตานาอยู่กัน ตาอยู่ก็คว้าพุงไปกิน รอพวกมันตัดสินแพ้ชนะก่อนค่อยลงมือก็ยังไม่สาย ข้าแก่แล้ว จะไปเปลืองแรงทำไม?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดไม่ออก ระดับพลังต่างกันขนาดนั้น จะเปลืองแรงอะไรกันเชียว? เปลืองแรงตบเหรอ?

อย่างไรก็ตาม มีซูเปอร์พรหมยุทธ์อย่างผู้อาวุโสเสวียนเป็นบอดี้การ์ด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่รีบร้อน ยังไงเจ้าตัวนั้นก็หนีไม่รอดอยู่แล้ว ถือซะว่ามาดูโชว์สัตว์สู้กันก็แล้วกัน

ความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณนั้นสั่งสมมาตามกาลเวลา ทั้งอสูรหิมะไททันและแมงป่องหยกน้ำแข็งต่างก็อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในแดนเหนือสุดขั้ว ในแง่เผ่าพันธุ์ถือว่าสูสีกัน

แต่ด้วยความต่างของอายุตบะกว่า 2,000 ปี อสูรหิมะไททันจึงมีภาษีดีกว่าแมงป่องหยกน้ำแข็งมาก ในเวลาไม่ถึง 10 นาที การต่อสู้ของสองสัตว์วิญญาณก็มาถึงจุดสิ้นสุด

"โฮก--"

ทันใดนั้น อสูรหิมะไททันฉวยโอกาสกระทืบเท้าขวาลงบนหัวแมงป่องหยกน้ำแข็งอย่างแรง ชั้นน้ำแข็งแข็งแกร่งสั่นสะเทือนและดีดตัวขึ้นเล็กน้อยจากแรงกระแทก มันใช้สองมือจับหางแมงป่องไว้แน่น ร่างกายเปล่งแสงสีขาววูบวาบ เสียง "แครก" ดังสนั่น ร่างแมงป่องหยกน้ำแข็งถูกฉีกออกเป็นสองท่อน!

อสูรหิมะไททันทุบหน้าอกที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของมันอย่างหนักหน่วง แยกเขี้ยวคำราม แสดงความดุร้ายของสัตว์วิญญาณเจ้าถิ่นออกมาอย่างเต็มที่!

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกตื้นตัน เลือดลมพลุ่งพล่าน เขาลุกขึ้นยืนและปรบมือดังลั่น "วงแหวนวิญญาณสุดยอด! วงแหวนวิญญาณเจ๋งเป้ง!"