บทที่ 7: วาฬปีศาจทะเลลึกพันปี

ด้วยเหตุนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงได้ลงหลักปักฐานเรียนรู้อยู่ภายในโรงเรียน นอกจากจะได้รับการฝึกฝนความรู้เกี่ยวกับ 'อุปกรณ์วิญญาณ' อย่างเป็นระบบจากฟานอวี่แล้ว เขายังได้รับการบำรุงด้วยวัตถุดิบหายากสารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นโหนกอูฐอัลปาก้าพันปี ดักแด้ผึ้งยักษ์พันปี หรือวุ้นไขสันหลังวาฬปีศาจพันปี

ฟานอวี่พิถีพิถันปรุงอาหารเหล่านี้ด้วยกรรมวิธีที่แตกต่างกันไปในแต่ละวัน เพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายและความยืดหยุ่นของร่างกายฮั่วอวี่ฮ่าว เตรียมความพร้อมสำหรับการรองรับวงแหวนวิญญาณวงแรก

ด้วยทรัพยากรทางการเงินที่มั่งคั่งของแผนกอาวุธวิญญาณ ฟานอวี่ยังมอบ 《 ยาเสวียนสุ่ย 》 ซึ่งเป็นโอสถทิพย์หายากและเป็นที่ต้องการอย่างสูงให้แก่ฮั่วอวี่ฮ่าวสัปดาห์ละหนึ่งเม็ด เพื่อช่วยในการผลัดเส้นเอ็นเปลี่ยนกระดูก ขับของเสียออกจากร่างกาย และวางรากฐานอันมั่นคง

หากนักเรียนในศิษย์ฝ่ายนอกรู้เข้าว่าฮั่วอวี่ฮ่าวเคี้ยวยาเสวียนสุ่ยเล่นสัปดาห์ละเม็ดเหมือนยาบำรุงสุขภาพ คงได้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่! ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่มีวงแหวนวิญญาณวงแรกด้วยซ้ำ ประสิทธิภาพของยาในการเพิ่มพลังวิญญาณจึงลดทอนลงไปมาก ทำได้เพียงสะสมฤทธิ์ยาตกค้างไว้ในร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวเท่านั้น

ดวงตะวันขึ้นและลง กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบสงบและอ่อนโยน เพียงชั่วพริบตา เวลาสามเดือนก็ผ่านพ้นไป

ณ หอพักอาจารย์ ห้องหมายเลข 9

ภายในห้องนั่งเล่น ชายชราคนหนึ่งและเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะตัวใหญ่

ชายชรามีผมเผ้าขาวโพลนยุ่งเหยิง สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อที่มีคราบน้ำมันเปรอะเปื้อนอยู่หลายจุด ส่วนเด็กหนุ่มนั้นมีผิวพรรณขาวผ่องและเครื่องหน้าหล่อเหลา รูปลักษณ์ของเขาเริ่มฉายแววโดดเด่นจนอาจสั่นคลอนค่านิยมของผู้พบเห็นได้

ทั้งสองคนนี้คือ 'ผู้อาวุโสซวน' และ 'ฮั่วอวี่ฮ่าว'

โครกคคค—

บนโต๊ะเต็มไปด้วยจานเปล่าที่วางซ้อนกัน ตรงกลางมีหม้อไฟทองแดงขนาดใหญ่ที่ภายในมีน้ำมันสีแดงสดเดือดพล่าน ส่งกลิ่นหอมฉุนของพริกและเครื่องเทศลอยฟุ้งแตะจมูก

ผู้อาวุโสซวนคีบชิ้นเนื้อสีน้ำตาลเข้มที่มีปุ่มเล็กๆ ปกคลุมลงไปแกว่งในหม้อซุปที่กำลังเดือดพล่าน สายตาจดจ้องอย่างมีสมาธิพลางพึมพำกับตัวเองว่า "หนึ่ง, สอง, สาม, สี่..."

เมื่อนับถึงแปด เขาก็สะดุ้งเล็กน้อย รีบคีบชิ้นเนื้อขึ้นมาใส่ชาม คลุกเคล้ากับน้ำจิ้มรสเด็ดจนชุ่มฉ่ำ ยัดเข้าปาก หลับตาพริ้ม แล้วค่อยๆ เคี้ยวอย่างละเมียดละไม

เสียง เอื๊อก ดังขึ้นเมื่ออาหารไหลลงสู่ลำคอ ผู้อาวุโสซวนถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

"เจ้าหนูอวี่ฮ่าว พรสวรรค์ในการกินของเจ้านี่ไม่แพ้พรสวรรค์วิญญาจารย์เลยนะ! ข้าไม่เคยได้ยินเคล็ดลับ 'ขึ้นเจ็ดลงแปด' สำหรับลวกผ้าขี้ริ้วสดมาก่อนเลย พอกินคู่กับหม้อไฟน้ำมันพริกและน้ำจิ้มงาแบบนี้... จุ๊ๆ"

ผู้อาวุโสซวนตบต้นขาตนเองดังฉาด บ่นอุบอิบอย่างเสียดาย "ข้าพลาดของอร่อยอย่างกระเพาะวัวอัคคีไปได้ยังไงเนี่ย? น่าเสียดาย! น่าเสียดายจริงๆ!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวลวกเนื้อวัวสไลด์ให้ตัวเอง ชำเลืองมองจานเปล่าบนโต๊ะแล้วดับไฟที่เตา พลางหัวเราะเบาๆ "วัตถุดิบชั้นเลิศมักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุดครับ ไว้มีเวลาเราค่อยลองวิธีอื่นๆ กันดู"

ดวงตาของผู้อาวุโสซวนเป็นประกายวาวโรจน์ "เยี่ยม! งั้นคืนนี้ลองเลยไหม? โรงอาหารกำลังจะเชือดวัวปีศาจวารีคราม 500 ปี กับแกะวารี 300 ปี เดี๋ยวข้าจะไปบอกโรงครัวให้เก็บส่วนหลอดลมวัวที่เจ้าว่านั่นไว้ให้"

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวลุกวาวขึ้นทันที เฮ้! วัตถุดิบฟรีมาอีกแล้ว!

"ตกลงครับ! หลังจากผมดูดซับวงแหวนวิญญาณบ่ายนี้เสร็จ เรามาจัดหม้อไฟกันอีกสักรอบ อืม... คราวนี้ลองเป็นซุปผักดองดูบ้างดีไหมครับ?"

ผู้อาวุโสซวนพยักหน้าหงึกหงัก ตัดสินใจทันที "ได้เลย! เจ้าเป็นคนจัดการนะ!"

"โอ้ จริงสิ เจ้าหนูอวี่ฮ่าว เจ้าพอจะมีเตาหม้อไฟเหลือบ้างไหม? ข้าขอสักอันสิ!" ผู้อาวุโสซวนมองดูเตาที่ออกแบบมาอย่างวิจิตรบรรจงใต้หม้อไฟด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

ฮั่วอวี่ฮ่าวหัวเราะร่า "ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมให้อาจารย์ฟานอวี่สลักค่ายกลรวบรวมไฟ แล้วให้ศิษย์พี่ตีขึ้นรูปเตาหม้อไฟให้อีกอัน อาจารย์มี 'ขวดนม' ระดับ 3 เหลือเฟือ ขวดเดียวเต็มๆ ก็ใช้ได้ยาวสองสามเดือนแล้วครับ"

ผู้อาวุโสซวนถูมือไปมาด้วยความพอใจและหัวเราะเสียงดัง "งั้นตกลงตามนี้! ไปกันเถอะ ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากในสามเดือนมานี้ ด้วยพื้นฐานของวิญญาณยุทธ์คู่ เจ้าก็น่าจะทนรับแรงกระแทกของวงแหวนวิญญาณไหว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ฉายแววตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็จะได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกเสียที!

ภายใต้การนำของผู้อาวุโสซวน ทั้งสองเดินทางผ่านเขตศิษย์ฝ่ายนอกมายังพื้นที่เงียบสงบด้านหลังเกาะกลางทะเลสาบเทพสมุทร

เหยียนเส้าเจ๋อ เฉียนตัวตัว และฟานอวี่ มารออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว

ทันทีที่ผู้อาวุโสซวนร่อนลงพื้นพร้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าว กลิ่นหม้อไฟอันเข้มข้นก็ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ

เหยียนเส้าเจ๋อมองคราบน้ำมันบนเสื้อผ้าของผู้อาวุโสซวนด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะเอ่ยทักทาย "คารวะผู้อาวุโสซวน"

เฉียนตัวตัวและฟานอวี่ก็รีบเข้ามาทำความเคารพเช่นกัน

ผู้อาวุโสซวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "เอาล่ะ หลินเอ๋อร์กลับมาหรือยัง?"

เฉียนตัวตัวตอบอย่างนอบน้อม "เรียนผู้อาวุโสซวน หลินเอ๋อร์ยังไม่กลับมา แต่คาดว่าน่าจะใกล้ถึงแล้วครับ"

สิ้นเสียงของเขา จุดเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไกลลิบ กำลังพุ่งตรงมายังเมืองเชร็คด้วยความเร็วสูง

ดวงตาของเหยียนเส้าเจ๋อไหววูบเล็กน้อย เขายิ้มมุมปาก "มาแล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเงยหน้ามอง อ้าปากค้างเล็กน้อย!

"นั่นมัน..."

ตูมมมม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวที่ริมทะเลสาบ คลื่นน้ำลูกใหญ่ซัดสาดจนฮั่วอวี่ฮ่าวสะดุ้งโหยงและถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

"ปลาตัวใหญ่ชะมัด!" ฮั่วอวี่ฮ่าวเบิกตากว้างมองดูสิ่งมีชีวิตมหึมาตรงหน้า

ที่ริมฝั่งน้ำตื้น ร่างของสัตว์ยักษ์กำลังนอนหมอบอยู่ มันมีความยาวกว่า 30 เมตร ผิวหนังสีน้ำเงินเข้มหยาบกร้าน ดวงตาสีแดงฉานดุจเลือด และปากขนาดมหึมาที่มีเขี้ยวโง้งยื่นออกมา

กลิ่นอายอันดุร้ายพุ่งเข้าปะทะใบหน้า แต่โชคดีที่มันถูก 'เซียนหลินเอ๋อร์' กดตรึงไว้กับพื้นน้ำอย่างแน่นหนาจนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

"วาฬปีศาจทะเลลึกพันปี (Deep Sea Demon Whale) แม้จะเป็นสัตว์วิญญาณทางทะเล แต่ก็ครอบครองธาตุสายฟ้าที่รุนแรงและมีพละกำลังกายเนื้อที่ทรงพลังเป็นเลิศ ด้วยคุณสมบัติร่างกายปัจจุบันของเจ้า บวกกับพลังจิตของวิญญาณยุทธ์คู่ และพลังชีวิตมหาศาลของเกาะกลางทะเลสาบ เจ้าควรจะดูดซับมันเป็นวงแหวนวิญญาณแรกได้"

เสียงของเซียนหลินเอ๋อร์ดังลงมาจากด้านบน

"ในเมื่อข้าได้ชื่อว่าเป็นอาจารย์ในนามของเจ้าแล้ว ถือเสียว่านี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้าก็แล้วกัน" เซียนหลินเอ๋อร์อดหัวเราะไม่ได้ขณะกล่าวประโยคนี้

"ไปเถอะ อวี่ฮ่าว จัดการเจ้าตัวใหญ่นี่ซะ คืนนี้เราจะได้มีกับแกล้มเพิ่ม!" ผู้อาวุโสซวนจ้องมองร่างยักษ์ตรงหน้าจนน้ำลายแทบหก

ซาซิมิสดๆ ที่เซียนหลินเอ๋อร์อุตส่าห์บินหิ้วมาส่งแบบด่วนจี๋ขนาดนี้ จะปล่อยให้เสียของได้อย่างไร?

ฮั่วอวี่ฮ่าวยกนิ้วโป้งให้ผู้อาวุโสซวนและหัวเราะในใจ "สมฉายาพรหมยุทธ์จอมตะกละจริงๆ! อืม ข้าชอบคนแก่ที่ชอบกินและแบ่งปันแบบนี้ชะมัด!"

เซียนหลินเอ๋อร์สะบัดมือ พลังปราณแหวกอากาศดัง วูบ เปิดปากแผลลึกบนหัวของวาฬปีศาจทะเลลึก พลางกล่าวเสียงเข้ม "เจ้าหนู วาฬปีศาจทะเลลึกมีผิวหนังหนาและพลังป้องกันที่น่าทึ่ง ด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ เจ้าฆ่ามันไม่ได้หรอก นี่คือตำแหน่งระบบประสาทส่วนกลางของมัน ลงมือตรงนี้"

"ครับ ขอบคุณครับท่านคณบดีเซียน!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับกระบี่ยาวอุปกรณ์วิญญาณมาจากฟานอวี่ กระโดดลอยตัวขึ้นไปยืนบนหัวของวาฬปีศาจ

ด้วยการกดดันพลังของเซียนหลินเอ๋อร์ วาฬปีศาจทะเลลึกโบราณตัวนี้จึงไร้ซึ่งหนทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังถูกพลังของนางสะกดไว้ไม่ให้เล็ดลอดออกมาได้

เสียง ฉึก ดังเบาๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวแทงกระบี่ยาวทะลุสมองของวาฬปีศาจทะเลลึกอย่างแม่นยำ ร่างยักษ์กระตุกเกร็งวูบหนึ่งก่อนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทราตลอดกาลประดุจทารกน้อย

ทันใดนั้น วงแหวนแสงสีม่วงขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากซากร่างของวาฬปีศาจ

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวส่องประกายเจิดจ้า... นี่คือวงแหวนวิญญาณระดับพันปีอย่างไม่ต้องสงสัย!