บทที่ 1 จับกุมหูเลี่ยน่า นักโทษคนแรกแห่งคุกปฐพี

ณ ทวีปโต้วหลัว เมืองวิญญาณยุทธ์...

ราตรียาวนาน ท้องนภาประดับประดาด้วยดาราพราวแสงที่กระจายตัวอยู่ทั่วฟ้า

ซูอวี่ก้าวเดินออกจากคุกสวรรค์ สายตามองตรงไปยังทิศทางของพระราชวังสังฆราช นัยน์ตาฉายประกายสีแดงฉานวูบหนึ่ง

"ปฏิบัติการล่าจิ้งจอก เริ่มต้นได้!"

สามปีก่อน ซูอวี่ข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัวและปลุก 【ระบบคุกสวรรค์】 ขึ้นมา

ขอเพียงแค่จับกุมและคุมขังผู้กระทำความผิด เขาก็จะได้รับรางวัล ยิ่งระยะเวลาในการคุมขังยาวนานเท่าไร รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งทวีคูณความล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น

ด้วยการพึ่งพาพลังของระบบ ซูอวี่ไล่ล่าจับกุมอาชญากรจำนวนมาก จนสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับ 'ราชทินนามพรหมยุทธ์' ได้สำเร็จด้วยวัยเพียงยี่สิบปี

ทว่าเพียงเท่านี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ทุกย่างก้าวของการบำเพ็ญเพียรหลังจากระดับราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นทวีความยากลำบากขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น นักโทษที่ซูอวี่จะทำการคุมขังในตอนนี้ จำเป็นต้องเป็นตัวตนระดับสูงที่มีอิทธิพลและพลังอำนาจ

คุกสวรรค์แบ่งออกเป็นสี่เขตแดน ได้แก่ ฟ้า, ดิน, เสวียน และ หวง

เขตคุกหวง ใช้สำหรับคุมขังเหล่าวิญญาณจารย์มารทั่วไป

เขตคุกสวรรค์ ใช้สำหรับคุมขังยอดฝีมือจากสำนักใหญ่หรือขุนนางเชื้อพระวงศ์ที่มีอิทธิพล

ส่วนเขตคุกปฐพี หรือคุกดินนั้น สำหรับตัวตนระดับ 'ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์' อย่างหูเลี่ยน่า หากจับกุมตัวได้สำเร็จ รางวัลที่จะได้รับย่อมแตกต่างจากที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

และสำหรับเขตคุกสวรรค์ หรือคุกฟ้านั้น จำเป็นต้องคุมขังยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ขึ้นไป

จวบจนปัจจุบัน ยังไม่มีผู้ใดถูกส่งเข้าไปในคุกสวรรค์และคุกปฐพีเลยแม้แต่คนเดียว

ด้วยเหตุนี้ ซูอวี่จึงตั้งใจที่จะจับกุมหูเลี่ยน่าในคืนนี้ เปลี่ยนสถานะของธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้เนรคุณให้กลายเป็นนักโทษเสีย

เพื่อรอคอยความล้มเหลวของปฏิบัติการล่าวิญญาณ ซูอวี่ต้องอดทนรอมานานถึงหนึ่งปีเต็ม

เขาปรารถนาที่จะจับกุมหูเลี่ยน่าและขังนางไว้ในคุกปฐพีมานานแล้ว แต่เนื่องจากปฏิบัติการล่าวิญญาณยังไม่เริ่ม และหูเลี่ยน่ายังไม่ได้กระทำความผิด ซูอวี่จึงไม่อาจจับกุมผู้บริสุทธิ์และทำได้เพียงเฝ้ารออย่างเงียบเชียบ

วันนี้ ข่าวจากพระราชวังสังฆราชก็มาถึงในที่สุด!

ปฏิบัติการล่าวิญญาณล้มเหลว พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารอสูรทำงานผิดพลาดในการจับกุมกระต่ายกระดูกอ่อนแสนปี

สาเหตุหลักมาจากหูเลี่ยน่าทรยศต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ นางไม่เพียงเปิดเผยแผนการลับสุดยอดแก่ถังซาน แต่ยังปล่อยถังซานไปในช่วงจังหวะสำคัญของการลงมือ

หากธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ลงมือแต่เนิ่นๆ และร่วมมือกับเหล่ามหาปราชญ์วิญญาณคนอื่นๆ เพื่อจัดการกับถังซาน ผลลัพธ์คงไม่ออกมาเป็นเช่นนี้

แต่หูเลี่ยน่าผู้เนรคุณ กลับโยนผลประโยชน์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ทิ้งไป และเลือกที่จะเมตตาต่อศัตรูอย่างถังซาน

เมื่อมีเหตุผลรองรับ ซูอวี่ก็ไม่จำเป็นต้องรออีกต่อไป!

คืนนี้ คนทรยศอย่างหูเลี่ยน่าจะต้องถูกจับกุม!

เมื่อสิ้นความคิด ร่างของซูอวี่ก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

...

"นาน่า องค์สังฆราชรับสั่งให้เจ้าสำนึกผิดให้ดีในช่วงกักบริเวณนี้"

เสี่ยเย่ว์เดินเข้ามาในห้อง มองดูหูเลี่ยน่าที่กำลังโศกเศร้าเพราะถังซานด้วยสีหน้าอิดหนาระอาใจ

"นาน่า เลิกคิดถึงถังซานได้แล้ว!"

"ระหว่างเจ้ากับมันไม่มีทางเป็นไปได้!"

"ครั้งนี้องค์สังฆราชเห็นว่าเป็นความผิดครั้งแรกของเจ้า จึงไม่ได้ลงโทษรุนแรงนัก"

"หากเจ้าทำผิดพลาดเพราะถังซานอีก ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่โชคดีเช่นนี้อีกแล้ว"

"ฟังคำเตือนของพี่ชายเจ้าเถอะ ถังซานคือศัตรูตัวฉกาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ จงลืมมันเสียให้เร็วที่สุด"

"ในภายภาคหน้า เขากับสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องต่อสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!"

เสี่ยเย่ว์เป็นห่วงหูเลี่ยน่าจนแทบกินไม่ได้นอน

ด้านหนึ่งเขากังวลว่านางจะเสียใจจากการถูกลงโทษ อีกด้านหนึ่งก็กังวลว่านางจะยังคงลุ่มหลงมัวเมาและทำผิดซ้ำซาก

"ท่านพี่... ทำไมถังอิ๋นกับถังซานต้องเป็นคนคนเดียวกันด้วย?!"

"ข้าไม่ยินยอม..."

ดวงตาของหูเลี่ยน่าแดงก่ำ นางไม่ได้แสดงความสำนึกผิดแม้แต่น้อยที่ปล่อยถังซานไปในระหว่างปฏิบัติการล่าวิญญาณ

หากให้นางเลือกใหม่อีกครั้ง นางก็ยังคงเลือกที่จะทำเช่นเดิม

เหตุผลที่หูเลี่ยน่าเศร้าโศกในตอนนี้ เป็นเพราะถังซานมีเสี่ยวอู่อยู่แล้ว

นางยังคงตัดใจจากเขาไม่ได้...

"นาน่า โชคชะตาเล่นตลกกับผู้คน ไม่มีใครทำอะไรได้"

"ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าต้องไม่คิดถึงถังซานอีก"

"ในอนาคตเจ้าจะต้องก้าวขึ้นเป็นสังฆราชแห่งสำนัก เจ้าต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของสำนักเป็นที่ตั้ง"

เมื่อเห็นว่าหูเลี่ยน่ายังไม่ตัดใจ เสี่ยเย่ว์ก็ถอนหายใจและพยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป

หูเลี่ยน่าเงียบงัน หากถังซานมีใจให้นาง นางก็ยอมที่จะสละตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์นี้ทิ้งไปเสีย

คนที่ตกอยู่ในห้วงแห่งความรักบนทวีปโต้วหลัว มักจะไร้สติปัญญาเช่นนี้เสมอ

"หูเลี่ยน่า เจ้าอกตัญญูและละเมิดกฎเหล็กของสำนักวิญญาณยุทธ์"

"วันนี้ ข้า ซูอวี่ ในนามของ 'ผู้บูชาลำดับที่แปด' แห่งหอบูชาพรหมยุทธ์ จะทำการคุมขังเจ้า"

"ผู้ใดกล้าขัดขวาง อย่าโทษว่าข้าไร้ปรานี"

บานประตูถูกเตะเปิดออกอย่างแรง ซูอวี่ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีดุดันและทรงอำนาจเปี่ยมล้น

วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทเก้าวงหมุนวนวูบวาบอยู่ใต้เท้าของเขา แรงกดดันมหาศาลทำให้เสี่ยเย่ว์และหูเลี่ยน่าต้องสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตระหนก

"ราชทินนามพรหมยุทธ์... ท่านคือผู้บูชาลำดับที่แปดที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่แห่งหอบูชาพรหมยุทธ์อย่างนั้นหรือ?"

หูเลี่ยน่าเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับซูอวี่มาบ้าง

นับแต่อดีตกาล ผู้ที่สามารถเข้าสู่หอบูชาพรหมยุทธ์ได้ล้วนเป็นยอดคนแห่งโลกวิญญาณจารย์

ก่อนหน้านี้ ผู้บูชาลำดับที่เจ็ดที่อ่อนแอที่สุดอย่าง 'พรหมยุทธ์สยบมาร' ก็ยังเป็นถึงวิญญาณจารย์ระดับเก้าสิบหก ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารากฐานของหอบูชาพรหมยุทธ์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

และเมื่อปีก่อน เชียนเต้าหลิวได้แต่งตั้งผู้บูชาลำดับที่แปดคนใหม่ขึ้นอย่างกะทันหัน ว่ากันว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาวิญญาณจารย์รุ่นเยาว์

ปิปิตงเคยส่งคนจำนวนมากไปสืบข่าวเกี่ยวกับผู้บูชาลำดับที่แปดผู้ลึกลับคนนี้

ทว่าข้อมูลที่ได้มานั้นกลับน้อยนิดจนน่าใจหาย!

เพราะซูอวี่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการคุมขังนักโทษในคุกสวรรค์มาหลายปี เขาแทบไม่เคยปรากฏตัวให้ใครเห็น เว้นแต่จะออกไปจับกุมนักโทษรายใหม่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ปิปิตงจะรวบรวมข้อมูลของเขาได้

หูเลี่ยน่าไม่เคยคาดคิดเลยว่า ยอดฝีมือที่แม้แต่ปิปิตงยังตามหาตัวไม่พบ จะมาปรากฏตัวต่อหน้านางในวันนี้ด้วยตนเอง

"ผู้บูชาแปด ท่านหมายความว่าอย่างไรที่จะคุมขังนาน่า?"

"นี่เป็นราชโองการขององค์สังฆราชหรือ?"

เสี่ยเย่ว์สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี จึงรีบเอาตัวเข้าบังปกป้องหูเลี่ยน่าไว้ด้านหลัง

จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างของซูอวี่นั้นราวกับอุทกภัยที่น่าอึดอัด บ่งบอกถึงเจตนาที่ไม่เป็นมิตรอย่างชัดเจน

"ข้ามาที่นี่เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสำนักวิญญาณยุทธ์!"

"หูเลี่ยน่าไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ นางไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ของสำนัก และกระทำการทรยศเนรคุณเพื่อถังซาน"

"ความประพฤติเช่นนี้ สมควรถูกจำคุกในคุกปฐพีเป็นเวลาห้าสิบปี!"

ซูอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา วิญญาณยุทธ์ 《กระบี่เมฆาชาด》 ในมือของเขาเปล่งประกายแสงกระบี่วูบวาบอย่างต่อเนื่อง

ใบหน้าของหูเลี่ยน่าเปลี่ยนสีทันที เมื่อได้ยินตัวเลขห้าสิบปี นางแทบทรุดลงด้วยความหวาดกลัว

ตอนนี้นางอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด เป็นสมาชิกของ 'ยุคทอง' แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

หากนางต้องถูกขังลืมในคุกปฐพีถึงห้าสิบปี ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของนางมิใช่ต้องสูญเปล่าไปทั้งหมดหรือ?

"ผู้บูชาแปด ท่านไม่สามารถพานาน่าไปได้หากปราศจากคำสั่งขององค์สังฆราช"

เสี่ยเย่ว์เรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา ยืนหยัดไม่ยอมถอย

ในเมื่อซูอวี่ไม่มีคำสั่งจากปิปิตง เขาก็ไม่มีสิทธิ์พาตัวหูเลี่ยน่าไป

พวกเขาเชื่อฟังเพียงคำสั่งของปิปิตงเท่านั้น แม้ว่าซูอวี่จะเป็นถึงผู้บูชาลำดับที่แปดแห่งหอบูชาพรหมยุทธ์ เขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาก้าวก่ายในเรื่องนี้

"แส่ไม่เข้าเรื่อง!"

นัยน์ตาของซูอวี่เย็นเยียบลง เขาตวัด 《กระบี่เมฆาชาด》 ในมือ ปลดปล่อยปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป

เสี่ยเย่ว์พ่ายแพ้ในทันที ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปไกลร้อยเมตรด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวและหมดสติไป

ต่อหน้าตัวตนระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ แม้แต่เสี่ยเย่ว์ผู้เลื่องชื่อแห่งยุคทอง ก็ยังเปรียบเสมือนมดปลวก

"สารเลว! อยากทำอะไรก็มาลงที่ข้า อย่าทำร้ายพี่ชายข้า!"

หูเลี่ยน่าโกรธจนตัวสั่น เมื่อเห็นเสี่ยเย่ว์ต้องบาดเจ็บเพราะตนเอง นางจึงคำรามออกมาด้วยความคับแค้นใจ