บทที่ 91 กำแพงเหล็ก ชวาร์ตซ์มันน์ (ตอนที่ 1)

บทที่ 91 กำแพงเหล็ก ชวาร์ตซ์มันน์ (ตอนที่ 1)

ในรอบ 8 คนสุดท้ายยูเอสโอเพน ที่สนามอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม หลินอี้และ สตีฟ ชวาร์ตซ์มันน์ เผชิญหน้ากันผ่านตาข่าย

ฝั่งหนึ่งคือแชมป์โอลิมปิกหมาดๆ ผู้กวาดชัยชนะมาตลอดทัวร์นาเมนต์และจุดกระแสปฏิวัติใหม่ในโลกเทนนิสด้วยทักษะอันน่าตื่นตะลึง

อีกฝั่งคือมือวางอันดับเก้าของโลก ชวาร์ตซ์มันน์ ผู้ขึ้นชื่อเรื่อง “ฆ่าไม่ตาย” และ “สไตล์การเล่นสองมือ” จนได้รับฉายาว่า “กำแพงเหล็ก”

นี่คือการประชันกันระหว่างสไตล์ฉูดฉาดกับสไตล์เน้นผลลัพธ์

ต่างจากเทคนิคแพรวพราวของหลินอี้ ชวาร์ตซ์มันน์ดู “เรียบง่ายและธรรมดา”

เขาไม่มีอาวุธระดับสะเทือนโลก เขาแค่พึ่งพาการตีคืนทุกช็อตอย่างมั่นคง บดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยความอึดล้วนๆ

หลังเสี่ยงทายเหรียญ หลินอี้เลือกเสิร์ฟก่อน

เขายืนหลังเส้นเบสไลน์ เดาะลูกเทนนิสเบาๆ

ปัง!

เขาปล่อย ทวิสต์เสิร์ฟ กดดันไปที่มุมนอกด้วยวิถีที่ยากจะรับมือ

ปฏิกิริยาของชวาร์ตซ์มันน์รวดเร็วมาก เขาเคลื่อนที่ไปด้านข้างในพริบตา

ถือไม้ด้วยมือซ้าย เขาบล็อกลูกกลับมาอย่างมั่นคงด้วยจุดตกที่ลึก ตรงดิ่งไปยังเส้นเบสไลน์ฝั่งแบ็กแฮนด์ของหลินอี้

หลินอี้รีบเข้าตำแหน่งและหวดแบ็กแฮนด์ขนานเส้นเต็มแรง พยายามฉีกมุม

ทว่า ชวาร์ตซ์มันน์ดูเหมือนจะอ่านทางออกและออกตัวล่วงหน้า สลับจากมือซ้ายเป็นมือขวาเพื่อสไลซ์แก้ ส่งลูกไปลงพื้นที่ว่างฝั่งฟอร์แฮนด์ของหลินอี้!

หลินอี้สปีดอีกครั้ง ใส่แรงหวดฟอร์แฮนด์คืนลึกไปทางครอสคอร์ต

ชวาร์ตซ์มันน์แสดงการคุมพื้นที่อันเหลือเชื่ออีกครั้ง สไลด์ตัวไปช้อนลูกกลับมาได้ใกล้เส้นคู่ แม้คุณภาพลูกคืนจะไม่สูง แต่ก็เลี้ยงบอลให้อยู่ในการเล่นสำเร็จ

โลกน้ำแข็ง ทำงาน!

สายตาของหลินอี้เปลี่ยนไปทันที

เสาน้ำแข็งก่อตัวรอบเงาร่างของชวาร์ตซ์มันน์!

แต่ต่างจากคู่แข่งคนก่อนๆ ชวาร์ตซ์มันน์มีเสาน้ำแข็งกระจายอยู่แค่สองสามต้น และตำแหน่งของพวกมันก็ตียากสุดๆ

โอกาสเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา!

หลินอี้ล็อกเป้าที่เสาน้ำแข็งใกล้เส้นข้าง สะบัดข้อมือ และดันลูกฟอร์แฮนด์ขนานเส้นออกไปอย่างแม่นยำ!

วูบ!

ลูกเทนนิสพุ่งตรงไปยังเป้าหมายพร้อมไซด์สปินหนักหน่วง!

แต่เสาน้ำแข็งนั้นเล็กเกินไป ลูกบอลเฉี่ยวไปนิดเดียว พลาดการชนโดยตรงไปแค่เส้นยาแดง

ชวาร์ตซ์มันน์พุ่งตัวสุดเหยียดพร้อมถีบส่งขา เอื้อมถึงลูกแบบเฉียดฉิว!

แกรก!

ลูกคืนกลับข้ามเน็ตแบบหวุดหวิด แต่ความสูงต่ำมากและจุดตกตื้น

คราวนี้ หลินอี้ไม่พลาดโอกาสหน้าเน็ต เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและจบแรลลี่ยาวด้วยลูกวอลเลย์!

“15–0!”

หลินอี้ผ่อนลมหายใจเบาๆ

การได้แต้มนี้ยากกว่าที่คิดไว้มาก

พื้นที่การคุมโซนของชวาร์ตซ์มันน์ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี จุดตายเมื่อกี้ถ้าเป็นคาราสหรือคนอื่นคงหมดสิทธิ์รับ แต่หมอนี่กลับแตะบอลได้ด้วยความยืดหยุ่นและปฏิกิริยาอันยอดเยี่ยม!

แม้สุดท้ายจะเสียแต้ม แต่ความสามารถในการป้องกันที่เหนียวแน่นนี้ก็ดีพอจะทำให้คู่ต่อสู้ทุกคนปวดหัว

“สวยงาม! ชวาร์ตซ์มันน์แสดงความเหนียวแน่นและการคุมพื้นที่ออกมาแล้ว! แม้หลินอี้จะเก็บแต้มแรกที่หน้าเน็ตได้ แต่นี่เป็นสัญญาณเตือนภัยอย่างไม่ต้องสงสัย!” ผู้บรรยายอุทาน

ในเกมเสิร์ฟต่อๆ มา หลินอี้รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

การรับลูกเสิร์ฟของชวาร์ตซ์มันน์มีคุณภาพสูงมาก สามารถส่งลูกลึกและบีบให้หลินอี้ต้องเล่นยื้อยุดท้ายคอร์ตได้เสมอ

ทุกครั้งที่หลินอี้พยายามใช้ “โลกน้ำแข็ง” จับจุดตาย ชวาร์ตซ์มันน์จะใช้การคุมพื้นที่ด้วยการเคลื่อนที่และ สไตล์สองมือ ปิดจุดบอดเหล่านั้นได้ดี จนเขาอยู่ในสถานะ “กึ่งไร้จุดบอด”

แม้ตอนที่เขาคุมพื้นที่ได้ไม่สมบูรณ์ จุดตายของชวาร์ตซ์มันน์ก็เล็กจิ๋วหรือปรากฏขึ้นเพียงชั่วแวบเดียว จนหลินอี้ไม่สามารถการันตีว่าจะตีโดน “เสาน้ำแข็ง” เหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์ทุกครั้ง

“30–15!”

“40–30!”

แท็กติกของชวาร์ตซ์มันน์ชัดเจนมาก

เขาไม่ได้กะจะฆ่าให้ตายในดาบเดียว เขาแค่ต้องการลากทุกแต้มให้เป็นแรลลี่ยาว ใช้เกมรับที่เหนียวแน่นสูบพลังกายและพลังใจของหลินอี้

แต่เห็นได้ชัดว่าชวาร์ตซ์มันน์กลัว “หวนคืนฟีนิกซ์”!

เพราะเขาละทิ้งลูกท็อปสปินแทบทั้งหมด ส่วนใหญ่จะตีคืนด้วยลูกแฟลตและสไลซ์เพื่อให้ลูกเลียดต่ำและแบน ไม่เปิดโอกาสให้หลินอี้ใช้แรงส่งทำ หวนคืนฟีนิกซ์ ได้

ซึ่งนั่นหมายความว่าแม้ลูกคืนของเขาจะเสถียร แต่ก็ขาดความอันตราย บางครั้งลูกแฟลตหรือสไลซ์ที่ตีภายใต้ความกดดันก็ไม่สมบูรณ์แบบ ส่งผลให้ติดเน็ตหรือตกลงสั้น เปิดช่องให้หลินอี้ฉวยโอกาสทำแต้ม

หลินอี้เริ่มจงใจเพิ่มมุมและสปินในการตีคืน

เขากดดันลูกลึกไปทางสองฝั่งเส้นเบสไลน์ของชวาร์ตซ์มันน์อย่างต่อเนื่อง บีบให้อีกฝ่ายต้องสปีดระยะไกลตลอดเวลา

ในขณะเดียวกัน ทุกการตีคืนพยายามบีบพื้นที่การสวิงของเขา เพื่อล่อให้เขาตีลูกคุณภาพต่ำกลับมา

หลินอี้ต้องการบีบให้คู่ต่อสู้ตีลูกท็อปสปิน หรือถึงทำไม่ได้ ก็ให้คุณภาพลูกที่ไม่ใช่ท็อปสปินตกลง

เพื่อสร้างโอกาสให้ โลกน้ำแข็ง

ชวาร์ตซ์มันน์วิ่งรับลูกอย่างบ้าคลั่งระหว่างสองฝั่งของเส้นท้ายคอร์ต

ปัง! หลินอี้หวดฟอร์แฮนด์ครอสคอร์ตมุมกว้างด้วยความเร็วสูงและมุมที่คมกริบ

ชวาร์ตซ์มันน์สปีดสุดตัวและสไลซ์กลับด้วยแบ็กแฮนด์มือขวา ทำได้เพียงงัดโด่งกลับมากลางคอร์ตฝั่งฟอร์แฮนด์ของหลินอี้แบบหวุดหวิด

หลินอี้คาดการณ์ตำแหน่งไว้แล้ว

ชวาร์ตซ์มันน์รีบพุ่งขึ้นหน้าเน็ต

แต่ด้วยการสะบัดข้อมือ หลินอี้เปลี่ยนทิศทาง!

ลูกแบ็กแฮนด์แฟลตขนานเส้นที่รวดเร็วพุ่งตรงไปยังจุดตายริมเส้นข้างที่ชวาร์ตซ์มันน์เปิดโล่งไว้ฝั่งแบ็กแฮนด์!

ชวาร์ตซ์มันน์สะดุดขณะพุ่งตัวไปทางแบ็กแฮนด์ แต่ระยะทางไกลเกินไป และไม้ของเขาทำได้เพียงเฉี่ยวขอบบอลเบาๆ

“ออก!” ไลน์แมนขาน

“40–40! ดิวซ์!” กรรมการประกาศ

ชวาร์ตซ์มันน์ปาดเหงื่อ

ในแต้มล่าสุด หลินอี้ดักทางเหนือการคาดการณ์ของเขาไปอีกชั้น!

หลินอี้เสิร์ฟอีกครั้ง

เขาเสิร์ฟ ทวิสต์เสิร์ฟ คุณภาพสูง กดลึกเข้าแบ็กแฮนด์ของชวาร์ตซ์มันน์

ชวาร์ตซ์มันน์สู้กลับ และทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสถานการณ์ยื้อยุดอีกครั้ง

ทันใดนั้น หลินอี้ตีลูกที่มีจุดตกยากสุดๆ

ลูกคืนของชวาร์ตซ์มันน์ลอยโด่งเล็กน้อยและตกลงกลางคอร์ตฝั่งหลินอี้ ลูกบอลติดท็อปสปินมานิดหน่อย

“ตอนนี้แหละ!” ประกายแสงคมกล้าวาบในดวงตาหลินอี้!

เขารีบเข้าตำแหน่ง

ท่าง้างไม้อันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏขึ้น

ไม้เทนนิสเคลื่อนจากล่างขึ้นบน ปาดเข้าที่ใต้ลูกบอลอย่างรุนแรง!

เอี๊ยด...!

หวนคืนฟีนิกซ์!

ลูกเทนนิสข้ามไปยังแดนของชวาร์ตซ์มันน์ด้วยวิถีพุ่งลงที่รวดเร็วมาก

“แย่แล้ว!” สีหน้าชวาร์ตซ์มันน์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

เขาคุ้นเคยกับท่านี้ดีเกินไป! เขาดูเทปนัดชิงโอลิมปิกนับครั้งไม่ถ้วน! เขารู้ว่าต้องตีลูกนี้คืนก่อนที่มันจะแตะพื้น!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวไปที่หน้าเน็ต!

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้ช้าเลย!

ทว่า ความเร็วในการตกลงของ หวนคืนฟีนิกซ์ นั้นเกินจินตนาการของเขาไปไกล!

ปัง!

ลูกเทนนิสกระแทกขอบบนของเฟรมไม้

แม้เขาจะสัมผัสบอลก่อนที่มันจะจบรอบวิถีอย่างสมบูรณ์...

แต่... ลูกบอลเด้งสูงขึ้นและตกลงในแดนของชวาร์ตซ์มันน์เองทันที!

“แอดแวนเทจ หลินอี้!” กรรมการตะโกน

ชวาร์ตซ์มันน์มองลูกบอลที่ตกอยู่แทบเท้าด้วยสายตาเจ็บใจ!

แค่นิดเดียว! อีกแค่นิดเดียวก็จะรับได้แล้ว! ถ้าเขารับกลับไปได้ มันจะเป็นการทำลายความมั่นใจของหลินอี้อย่างมหาศาล! น่าเสียดายจริงๆ...

จากนั้นหลินอี้ก็เสิร์ฟต่อ

ชวาร์ตซ์มันน์รับกลับมา และหลินอี้หวดแบ็กแฮนด์ขนานเส้นเร็ว กดลึกเข้ามุมแบ็กแฮนด์ของชวาร์ตซ์มันน์

ชวาร์ตซ์มันน์ถูกตรึงและต้องหมุนตัว บังคับให้งัดแบ็กแฮนด์กลับไป

ลูกท็อปสปินลอยมาทางกลางคอร์ตของหลินอี้

หลินอี้ก้าวขึ้นหน้าโดยไม่ลังเล

“หวนคืนฟีนิกซ์!”

ชวาร์ตซ์มันน์เริ่มออกตัวแทบจะพร้อมกับวินาทีที่หลินอี้เหวี่ยงไม้

ท่าพุ่งตัวของเขาเหมือนเอาชีวิตเข้าแลก ร่างกายยืดเหยียดเต็มที่ ไม้รองใต้ลูกบอลไว้อย่างทุลักทุเล!

ลูกบอลถูกงัดขึ้นแบบเฉียดฉิว ลอยข้ามไปยังแดนของหลินอี้!

และในขณะนี้ ร่างทั้งร่างของชวาร์ตซ์มันน์เสียสมดุลโดยสิ้นเชิง และจุดตายของเขาก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าหลินอี้ในทันที

โลกน้ำแข็ง ลงทัณฑ์!

หลินอี้กระโดดสูง สายตาล็อกแน่นไปที่จุดตายที่ชวาร์ตซ์มันน์เปิดเผยขณะล้มลง!

ปัง!!!

เสาน้ำแข็งแตกกระจายอย่างรุนแรง!

“เกม ชวาร์ตซ์มันน์! 1–0!”

ถึงตาชวาร์ตซ์มันน์เสิร์ฟ

ลูกเสิร์ฟของเขาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว แต่จุดตกนั้นแม่นยำ เมื่อรวมกับความสามารถในการแรลลี่ท้ายคอร์ตที่ทรงพลัง การรักษาเกมเสิร์ฟของเขาจึงค่อนข้างแน่นอน

หลินอี้พยายามกดดันในจังหวะรับเสิร์ฟ แต่ สไตล์สองมือ ของชวาร์ตซ์มันน์ช่วยให้เขาตีคืนได้อย่างลื่นไหลจากทุกตำแหน่ง

ไม่ว่าจะเป็นฝั่งฟอร์แฮนด์หรือแบ็กแฮนด์ เขาสามารถใช้มือข้างที่ถนัดที่สุดตีลูกลึกคุณภาพสูงได้เสมอ

แมตช์ตกอยู่ในสภาวะยื้อยุดที่ยากลำบาก

ทุกแต้มยาวนานเป็นพิเศษ มักจะตีโต้กันเกินสิบหรือยี่สิบไม้

“แรลลี่ยาวอีกแล้ว! ชวาร์ตซ์มันน์เซฟลูกวินเนอร์ของหลินอี้ได้อีกครั้ง!”

“หลินอี้โยกเขา! ฟอร์แฮนด์มุมกว้าง! ชวาร์ตซ์มันน์สไลด์ตัวเซฟไว้ได้! แบ็กแฮนด์สไลซ์แก้! คุณภาพสูงมาก!”

“หลินอี้แบ็กแฮนด์ขนานเส้น! ลงเส้น! ลูกดี! ชวาร์ตซ์มันน์... พระเจ้าช่วย! เขาตามทันอีกแล้ว! ฟอร์แฮนด์งัดกลับ! ลูกสั้น! หลินอี้ขึ้นหน้าเน็ต! โอเวอร์เฮดสมาช! ในที่สุดเขาก็ทำแต้มได้!”

เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังจากอัฒจันทร์เป็นระยะ!

ชวาร์ตซ์มันน์เหมือนหมากฝรั่งที่เหนียวหนึบสุดๆ เกาะติดหลินอี้แน่นไม่ปล่อย

เขาต้องกดดันอย่างต่อเนื่องเพื่อบีบให้อีกฝ่ายตีคืนแบบเป็นรอง จึงจะสร้างโอกาสให้ โลกน้ำแข็ง ได้

“มิน่าล่ะใครๆ ถึงเกลียดการแข่งกับหมอนี่...” หลินอี้รับผ้าขนหนูและน้ำจากดิเอโก อดบ่นพึมพำไม่ได้

วิธีการเล่นแบบนี้ผลาญสตามินามหาศาลและเป็นบททดสอบทางจิตใจอย่างแท้จริง

“3–3!”

“4–4!”

คะแนนขยับขึ้นสลับกัน ทุกเกมต้องแลกมาด้วยการต่อสู้ที่ยาวนาน

การใช้สตามินาของหลินอี้เริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

“หมอนี่เอาแรงมาจากไหนนักหนาวะ?” หลินอี้สงสัยในใจขณะหอบหายใจ

ฝั่งตรงข้าม ฟุตเวิร์กของชวาร์ตซ์มันน์ยังคงมั่นคง ราวกับไม่รู้จักความเหนื่อย

การแข่งขันมาถึงเกมที่สิบ เกมเสิร์ฟของชวาร์ตซ์มันน์

สกอร์ 5–4 หลินอี้นำ

เกมนี้สำคัญมาก ถ้าเขาเก็บได้ หลินอี้จะได้เซ็ตแรกไปครอง

หลินอี้สูดหายใจลึก ปรับจังหวะการหายใจ

เกมบุกของเขาคมกริบขึ้นเรื่อยๆ! แต่เกมรับของชวาร์ตซ์มันน์ก็ไร้ที่ติพอกัน ทำลายจังหวะปิดเกมของหลินอี้ครั้งแล้วครั้งเล่า

สกอร์มาถึง 40–30 เซ็ตพอยต์อีกครั้ง

หลินอี้ฉวยโอกาส หวดฟอร์แฮนด์ท็อปสปินหนักหน่วงตรงเข้าใส่แบ็กแฮนด์ของชวาร์ตซ์มันน์

ชวาร์ตซ์มันน์ถูกบีบให้ถอยหลัง ตีคืนกลับไปทางฟอร์แฮนด์ของหลินอี้ด้วยแบ็กแฮนด์มือซ้าย

หลินอี้เข้าตำแหน่งเร็ว ใส่แรงหวดฟอร์แฮนด์มือขวาอีกครั้ง ลูกพุ่งไปยังจุดตายฝั่งฟอร์แฮนด์ของชวาร์ตซ์มันน์พร้อมสปินหนักหน่วง

ชวาร์ตซ์มันน์แสดงพลังระเบิดอันน่าทึ่ง สไลด์ตัวไปด้านข้างแทบจะครอบคลุมทั้งสนามเพื่อเซฟลูกด้วยฟอร์แฮนด์มือขวา

คราวนี้ คุณภาพลูกคืนไม่สูงนัก และลูกลอยโด่งขึ้นกลางอากาศ

หลินอี้เห็นจังหวะและใช้ หวนคืนฟีนิกซ์ อีกครั้ง!

ลูกเทนนิสราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก พุ่งเลียดพื้นตรงดิ่งไปยังจุดตายฝั่งแบ็กแฮนด์ของชวาร์ตซ์มันน์

ชวาร์ตซ์มันน์พยายามพุ่งตัวไปรับสุดชีวิต แต่คราวนี้ลูกตกลงพื้นก่อน และเขาทำได้เพียงมองดูด้วยความสิ้นหวังขณะที่ลูกบอลพุ่งห่างออกไป

“เกม เซ็ต หลินอี้! 6–4!”

เสียงหัวหน้าผู้ตัดสินดังขึ้น เซ็ตแรกจบลงในที่สุด

จบตอน