บทที่ 71 ผู้ไร้พ่าย ปะทะ ราชา (ตอนที่1)
บทที่ 71 ผู้ไร้พ่าย ปะทะ ราชา (ตอนที่1)
บทที่ 71 ผู้ไร้พ่าย ปะทะ ราชา (ตอนที่1)
รอบชิงชนะเลิศเทนนิสชายเดี่ยว โอลิมปิกเมืองจักรพรรดิ
ศูนย์เทนนิสโอลิมปิกเมืองจักรพรรดิ แน่นขนัดไปด้วยผู้คน และทุกคนกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ! ภายนอกสนามกีฬา ผู้ชมทุกคนประจำที่ รออยู่หน้าจอโทรทัศน์ คอมพิวเตอร์ และโทรศัพท์มือถือแต่เนิ่น ๆ เพื่อชมการตัดสินที่แท้จริงนี้
นี่คือการปะทะที่มีช่องว่างของอันดับห่างกันที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิส
ซูเปอร์ม้ามืดอันดับ 170 ของโลก ปะทะ ราชาผู้ครองบัลลังก์อย่างไร้ข้อกังขา
ที่นั่งวีไอพีเต็มไปด้วยดารา ประธาน คณะกรรมการโอลิมปิกสากล และประธาน สหพันธ์เทนนิสนานาชาติ นั่งตัวตรงพร้อมรอยยิ้มอย่างเป็นทางการ แต่ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการดวลพิเศษนี้ยากจะซ่อนไว้ในแววตาลึก ๆ
ตัวแทนระดับสูงของชาติระดับเฮฟวี่เวตหลายคนนั่งเรียงกันซ้ายขวา; เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกเขาก็บ่งบอกถึงน้ำหนักของแมตช์นี้แล้ว
ในพื้นที่บ็อกซ์ผู้เล่น ใบหน้าสองใบสะดุดตาเป็นพิเศษ
ตำนานญี่ปุ่นและอดีตราชาแห่งเอเชีย โอโนะ ฮายาโตะ สายตาคมกริบ จ้องเขม็งไปที่ หลินอี้ ที่กำลังจะปรากฏตัว ความพ่ายแพ้ในรอบรองฯ ไม่ได้ดับไฟนักสู้ของเขา; กลับทำให้เขายิ่งอยากเห็นขีดจำกัดของหลินอี้ชัด ๆ
อีกฟากหนึ่ง เครื่องจักรเสิร์ฟและปืนใหญ่มนุษย์ คาร์ลอส มอนเตโร ยืนกอดอก เขามองดูราชาที่เคยมอบความพ่ายแพ้ให้เขานับไม่ถ้วน แล้วมองดูเด็กหนุ่มที่ทำให้เขารู้สึกหมดหนทาง
เขาคือบันไดเหยียบของหลินอี้; หลินอี้แทบจะเหยียบข้ามหัวเขาเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่ในเวลานี้ เขาอยากจะบอกหลินอี้จริง ๆ ว่า “คู่ต่อสู้ตรงหน้านายเทียบไม่ได้กับใครที่เคยเจอมาก่อน โชคดีนะ!”
ภายนอกสนามกีฬา ในบ้านของหลินอี้ ในโรงเรียนของเขา และในทุกมุมของ จีน ทุกคนกำลังจ้องเขม็งที่การถ่ายทอดสด
“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีครับ! ที่นี่คือ สถานีโทรทัศน์เมืองจักรพรรดิ! เรากำลังถ่ายทอดสดรอบชิงชนะเลิศชายเดี่ยวของรายการเทนนิสโอลิมปิกให้คุณได้รับชม! การแข่งขันที่ถูกลิขิตให้ถูกจารึกในประวัติศาสตร์!”
ในบูธพากย์ของ สถานีโทรทัศน์เมืองจักรพรรดิ เสียงของ ผู้บรรยาย อาวุโสถูกส่งไปยังทุกมุมโลกผ่านสัญญาณดาวเทียม
“บน เซ็นเตอร์คอร์ต ต่อหน้าต่อตาพวกคุณ การดวลในฝันกำลังจะเกิดขึ้น! ฝั่งหนึ่งคือเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโอลิมปิกครั้งนี้ ซูเปอร์สตาร์จาก จีน...หลินอี้!”
ผู้กำกับตัดภาพโคลสอัพไปที่หลินอี้ในจังหวะที่เหมาะสม สวมชุด ทีมชาติ เขากำลังปรับเอ็นไม้อย่างใจเย็นด้วยสายตามุ่งมั่น
“หลินอี้ อันดับ 170 ของโลก! อันดับนี้เองก็เป็นปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในประวัติศาสตร์เทนนิสโอลิมปิกแล้วครับ!”
“เขาไม่เพียงเป็นผู้เล่นเอเชียคนแรกที่ทะลุเข้าชิงชนะเลิศเทนนิสชายเดี่ยวโอลิมปิก แต่ยังเป็นผู้เข้าชิงอันดับโลกต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิกด้วย!”
“อย่างไรก็ตาม เรซูเม่ของเขาน่าเหลือเชื่อ จนถึงปีที่แล้ว เขายังไม่เคยลงแข่งแมตช์สมัครเล่นด้วยซ้ำ แต่ตั้งแต่เริ่มเล่นอย่างเป็นทางการเมื่อปีที่แล้ว อัตราการชนะอย่างเป็นทางการของเขาคือ 100% และไม่ใช่แค่ชนะรวด; เขายังไม่เสียเซ็ตให้ใครเลยจนถึงวันนี้!”
“ด้วยเทคนิคสปินแพรวพราว เขาได้ล้มล้างความเข้าใจของผู้คนที่มีต่อเทคโนโลยีเทนนิส ชาวเน็ตเรียกเขาอย่างรักใคร่ว่า ‘จอมเวทย์’ ในสนาม! ทุกย่างก้าวของเขากำลังเขียนตำนานบทใหม่!”
กล้องตัดสลับ โฟกัสไปที่อีกฟากของสนาม
“และยืนอยู่ตรงข้ามเขาคือผู้ปกครองที่ไร้ข้อกังขาของโลกเทนนิสปัจจุบัน ‘เทพเจ้าคอร์ตดิน’ ราฟาเอล โซเลอร์!”
เสียง ผู้บรรยาย แฝงความเคารพจากใจจริง “ปัจจุบันรั้งอันดับ หนึ่งของโลก! ราชาที่แท้จริงในหมู่ จตุรเทพ แห่งเทนนิส! เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในชายที่ใกล้เคียงกับบัลลังก์ ‘ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาล (GOAT)’ ในประวัติศาสตร์เทนนิสที่สุด!”
“ปีนี้ เขากวาดแชมป์ เฟรนช์โอเพน และ วิมเบิลดัน มาแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาครบเครื่องและอยู่ในลีกของตัวเอง!”
ในฟุตเทจ ไฮไลต์รีลของช็อตท็อปสปินหนักหน่วงท่าตวัดอ้อมศีรษะอันเป็นเอกลักษณ์ของโซเลอร์แวบผ่าน สปินและการคุมจุดตกที่น่ากลัวนั้นชวนผวา
“ฝั่งหนึ่งคือดาวรุ่งไร้พ่ายที่โผล่มาจากความว่างเปล่า กวาดล้างทุกสิ่ง และมีอัตราชนะ 100%! อีกฝั่งคือราชาที่แท้จริงผู้ครองวงการเทนนิสมาหลายปี แบกเกียรติยศเต็มบ่า และอีกก้าวเดียวจะกลายเป็น GOAT!”
“นี่คือรอบชิงที่มีช่องว่างอันดับห่างกันที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิสโอลิมปิก! ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง คืนนี้ ประวัติศาสตร์จะถือกำเนิดขึ้น ณ วินาทีนี้!”
เซ็นเตอร์คอร์ต ระเบิดเสียงปรบมือและตะโกนกึกก้องดั่งภูเขาถล่ม ทะเลสีแดงของผู้ชมจีนและสีธงชาติ ไอบีเรีย ของกองเชียร์โซเลอร์ผสมผสานกันเป็นภาพที่งดงาม
เสียง หัวหน้าผู้ตัดสิน ดังกังวานชัดเจนผ่านไมโครโฟน:
“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! รอบชิงชนะเลิศเทนนิสชายเดี่ยวโอลิมปิกเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!”
“นักกีฬา เชิญลงสู่สนาม!”
ที่ทางเข้าอุโมงค์ หลินอี้สูบลมหายใจลึกและก้าวเข้าสู่สมรภูมินี้ภายใต้สปอตไลต์ของคนนับหมื่น
ตรงข้ามเขา โซเลอร์ เดินออกมาพร้อมกัน สายตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ออร่าราชันแผ่ซ่านเงียบเชียบในอากาศ
ในสนาม ร่างสองร่างพบกันที่หน้าเน็ต จับมือเรียบง่าย สบตากันสั้น ๆ
เหรียญถูกโยนขึ้นสูง หมุนคว้างขณะตกลงมา
“เริ่มเล่น!” เสียงกรรมการสิ้นสุดลง “เกมแรก ราฟาเอล โซเลอร์ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ!”
ผู้ชมทั้งสนามกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โซเลอร์
ราฟาเอล โซเลอร์ ยืนที่เส้นเบสไลน์
“งั้นก็ ขอใช้ลูกนี้เป็นคำทักทายเปิดเกมละกัน!” โซเลอร์ยิ้ม
เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย ศูนย์ถ่วงจมลง แล้วโยนลูกขึ้นสูง
ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายที่บรรจุพลังน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ดีดตัวออกเหมือนสปริง!
ถีบส่ง! หมุนตัว! ถ่ายน้ำหนักไปข้างหน้า! ทั้งร่างประสานกันเพื่อสร้างพลัง!
แต่เพียงเสี้ยววินาทีก่อนไม้จะปะทะลูก ข้อมือที่ถือไม้ของโซเลอร์ขยับด้วยท่าทางที่ซ่อนเร้นสุดขีด แต่คุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ
“เดี๋ยว! ท่าทางนั่น?!” เสียงจากบูธพากย์ดังขึ้นกะทันหัน เต็มไปด้วยความช็อกเหลือเชื่อ!
วูม...!!!
เสียงตูมชัดเจนพร้อมเสียงเสียดสีรุนแรงดังขึ้น!
ลูกเทนนิสกลายเป็นลำแสงสีเหลือง แฝงสปินหมุนรอบตัวเองประหลาด กระแทกแม่นยำเข้าใส่เส้นข้างมุมกว้างในกรอบเขตเสิร์ฟของหลินอี้!
ปัง!
ลูกตกพื้น! จุดตกเจ้าเล่ห์ กดทับเส้นข้างเป๊ะ!
วินาทีที่สัมผัสพื้น ลูกบอลดูเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากออกด้านนอกอย่างรุนแรง!
ด้วยวิถีโค้งหมุนออกด้านข้างที่รุนแรงและพิสดาร มันเด้งหนีออกจากตัวหลินอี้
ทวิสต์เสิร์ฟ!
หนึ่งในสกิลไม้ตายเครื่องหมายการค้าที่หลินอี้ใช้สร้างชื่อและฉีกแนวรับคู่แข่งมานับไม่ถ้วน!
ในเวลานี้ มันถูกทำซ้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบโดย ราฟาเอล โซเลอร์!
“15–0! โซเลอร์ นำ!”
“พระเจ้าช่วย!!!” เสียง ผู้บรรยาย แทบแตกพร่า เต็มไปด้วยความช็อกสุดขีด “ทวิสต์เสิร์ฟ! มันคือ ทวิสต์เสิร์ฟ ของหลินอี้! โซเลอร์ตีกระบวนท่าเสิร์ฟของหลินอี้! แถมยังเป็นเอซลงเส้น!!!”
โอโนะ ฮายาโตะ ยืดตัวตรงกะทันหัน และ คาร์ลอส มอนเตโร อ้าปากค้าง ร่างกำยำถึงกับโซเซเล็กน้อย
ในสนาม หลินอี้เองก็คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้สอนโซเลอร์ด้วยซ้ำ แล้วเขาเรียนรู้ ทวิสต์เสิร์ฟ ได้ยังไง? แถมคุณภาพนี้เกือบจะไล่ทันเขาที่เป็นต้นฉบับแล้ว
ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่ได้ตอบสนองเพื่อรับลูกเลยด้วยซ้ำ
หลินอี้จู่ ๆ ก็จำข้อมูลชิ้นหนึ่งได้ตอนที่ ระบบ กำลังแนะนำฟังก์ชันการสอน
นั่นคือ คนอื่นมีโอกาสต่ำมากที่จะเรียนรู้จากวิดีโอการสอนของเขา
แต่เขาอัปโหลดไปแค่คลิปสั้น ๆ ส่วนน้อยชัด ๆ!
สามารถเชี่ยวชาญ ทวิสต์เสิร์ฟ ได้สำเร็จจากเนื้อหาแค่นิดเดียวนั่น พรสวรรค์ของ มือหนึ่งของโลก คนนี้ น่ากลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
โซเลอร์ไม่รีบร้อนจะเสิร์ฟลูกที่สอง เขามองหลินอี้ที่ยืนอึ้งเล็กน้อยฝั่งตรงข้ามแล้วพูดภาษาอังกฤษสำเนียงไอบีเรียเล็กน้อย “เทคนิคนายยอดเยี่ยมมาก แต่ตอนนี้ มันเป็นของฉันแล้ว!”
ทันทีหลังจากนั้น ถีบส่ง! หมุนตัว! ถ่ายน้ำหนัก!
ยังคงเป็นท่าทางที่คุ้นเคย; ทวิสต์เสิร์ฟ ลูกที่สองมาอีกแล้ว!
“อย่าหวังจะได้แต้มด้วยท่านี้อีก!” หลินอี้ตะโกนต่ำ ด้วยการคาดการณ์แม่นยำ เขาขยับไปด้านนอกของจุดตกทันที
“อย่าลืมว่าท่านี้เป็นของใคร ของก๊อป!” เสียงหลินอี้ดังขึ้นในจังหวะที่พอดี ไม้ของเขาตัดเข้าใส่สปินรุนแรงนั้นอย่างแม่นยำ ทว่า วินาทีที่เขาสัมผัสลูกจริง ๆ ความรู้สึกหนักหน่วงที่เกินคาดไปไกลส่งผ่านมาทางหน้าไม้
มันไม่ใช่แค่โซเลอร์เรียนรู้ ทวิสต์เสิร์ฟ; เขาผสานเทคนิคพลังและความเข้าใจเรื่องสปินของตัวเองลงไปด้วย ทวิสต์เสิร์ฟ ปัจจุบันไม่ใช่เวอร์ชันดั้งเดิมจาก ระบบ อีกต่อไป
“เวร!” หลินอี้ฝืนกดหน้าไม้ลง พยายามคุมความลึกของลูกรีเทิร์น แต่แรงปะทะมหาศาลทำให้วิถีลูกรีเทิร์นสูงเกินไปและความเร็วลดฮวบ
โซเลอร์สปรินต์มาหน้าเน็ตเหมือนเสือชีตาห์แล้ว ร่างเขากระโดดลอยสูง ยืดเหยียดเป็นรูปคันธนูทรงพลัง และแขนเหวี่ยงลงมาเหมือนขวานศึก!
ตูม!
โอเวอร์เฮดวอลเลย์สแมชหนักหน่วง; ลูกบอลกระแทกพื้นด้านหลังหลินอี้เหมือนลูกปืนใหญ่ ระเบิดเสียงดังสนั่น!
“30–0! โซเลอร์ นำ!”
“แต่ไม่มีใครบอกว่าของปลอมจะชนะของจริงไม่ได้นี่!” โซเลอร์ยิ้ม
เสียงสูดปากดังขึ้นจากอัฒจันทร์ การสวนกลับของหลินอี้ฉลาดพอแล้ว แต่ความเร็วสปรินต์ฉับพลันและพลังปิดบัญชีดุจสายฟ้าของโซเลอร์นั้นชวนตะลึงงัน
โซเลอร์ไม่หยุด และเสิร์ฟลูกที่สามตามมาทันที! คราวนี้ เขาเปลี่ยนวิธีการหมุน; เร็วขึ้นและมีพลังมากกว่าเดิม!
สายตาหลินอี้คมกริบ และสมาธิจดจ่อขั้นสูง
เขาซอยเท้าและสไลด์ตัว คราวนี้เขาเลือกเทคนิคผ่อนแรงที่ละเอียดอ่อนกว่า ใช้สไลซ์เพื่อประคองลูกกลับข้ามเน็ตอย่างมั่นคง โดยจุดตกกดดันเจ้าเล่ห์เข้าโซนลึกฝั่งแบ็กแฮนด์ของโซเลอร์
“ช็อตสวย!” ผู้บรรยาย อดตะโกนไม่ได้ “หลินอี้เจอจังหวะแล้ว! คุณภาพลูกรีเทิร์นนี้สูงมาก!”
ทว่า ปฏิกิริยาและความเร็วต้นของโซเลอร์เร็วกว่าที่จินตนาการไว้!
ร่างกำยำของเขาแสดงพลังระเบิดน่าทึ่ง เคลื่อนที่ด้านข้างเข้าตำแหน่งในพริบตา!
ร่างกายใหญ่นั่นไม่ส่งผลต่อความยืดหยุ่นเลยแม้แต่น้อย; การสปรินต์ หยุดกะทันหัน และง้างไม้ ทั้งหมดทำในรวดเดียว!
เผชิญหน้ากับลูกรีเทิร์นคุณภาพสูงนี้ เขาไม่เลือกตีประคองเลย แทนที่จะทำแบบนั้น เขายืมโมเมนตัมจากการสปรินต์ ใช้พลังแขนเหนือมนุษย์นั้นฝืนหวด แบ็กแฮนด์พาสซิงช็อตขนานเส้น ที่หนักและเร็ว!
ลูกเทนนิสหวีดหวิวขณะฉีกกระชากอากาศ แทบจะเฉียดเส้นข้างขณะพุ่งผ่านไป!
การคาดการณ์ของหลินอี้ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และเท้าเขาก็เริ่มพุ่งรับทันที แต่ความเร็วลูกสูงเกินไปและพลังดุเดือดเกินไป ไม้ที่เขายื่นออกไปสุดแรงทำได้แค่เฉี่ยวภาพติดตาสีเหลืองพร่ามัว
“40–0! โซเลอร์ นำ!”
ผู้บรรยาย เริ่มพูดไม่เป็นภาษาแล้ว: “พระเจ้าช่วย! ความเร็วนี้! พลังนี้! ลูกรีเทิร์นของหลินอี้ทำได้ถึงขีดสุดแล้ว แต่โซเลอร์... โซเลอร์คือสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ชัด ๆ! เขาใช้วิธีของตัวเองตีความว่า พลังสัมบูรณ์และการกดข่มด้วยความเร็ว หมายความว่ายังไง!”
โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน