บทที่ 61 จอมเวทย์ ปะทะ ปืนใหญ่มนุษย์ (ตอนที่ 2)

บทที่ 61 จอมเวทย์ ปะทะ ปืนใหญ่มนุษย์ (ตอนที่ 2)

มอนเตโรยืนอยู่ที่เส้นเบสไลน์ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเบา ๆ

ความช็อกจากการเจอ วานิชชิ่งเสิร์ฟ พิสดารสี่ลูกติดของหลินอี้ยังไม่จางหาย

ลูกบอล... มันหายตัวแบบนั้นได้ยังไง? เขาไม่อยากจะเชื่อ

แต่เขามั่นใจว่าลูกเสิร์ฟที่ต้องใช้สปินสุดขั้วขนาดนั้น ไม่มีทางที่ไอ้หนูตรงหน้าจะทำได้ต่อเนื่องนาน ๆ หรอก

พลาดแค่นิดเดียว หรือโดนอ่านทางออกแค่นิดเดียว จุดจบของหลินอี้ก็จะเริ่มขึ้น

ตูม...!

ปืนใหญ่เครื่องหมายการค้าคำรามอีกครั้ง: 250 กม./ชม. แห่งสายฟ้าฟาด!

ร่างกายหลินอี้กระตุกโดยสัญชาตญาณ; ลูกบอลกระแทกรั้วกั้นหลังไปเรียบร้อยแล้ว

“เอซ! 15–0!” เสียงกรรมการเริ่มชาชิน ราวกับสัมผัสได้ว่าสถิติเอซอาจถูกทำลายในวันนี้

ตูม! เสิร์ฟลูกที่สอง: 248 กม./ชม. จูบมุมนอกสนิท ไม้ของหลินอี้คว้าได้เพียงอากาศว่างเปล่าอีกครั้ง

เสิร์ฟลูกที่สาม... เอาจริง ๆ การหวด 240+ ซ้ำ ๆ เป็นภาระมหาศาลแม้แต่กับมอนเตโร นำอยู่สองแต้ม เขาเลือกที่จะหยั่งเชิง

ลูกนี้ออกจากหน้าไม้ช้าลง...แค่ 225 กม./ชม.! เล็งกลางคอร์ต ค่อนไปทางแบ็กแฮนด์นิดหน่อย

ยังคงเร็วปานสายฟ้า และหลินอี้จะไม่มีทางรับง่าย ๆ

ในพริบตา หลินอี้ระเบิดการเคลื่อนไหว คาดการณ์จุดตกสมบูรณ์แบบ

ถีบส่ง สไลด์ ง้างไม้...เป็นจังหวะเดียวที่ลื่นไหล ไม้ปะทะลูกทันทีที่มันดีดตัวขึ้น

รีเทิร์น!

อัฒจันทร์ระเบิด: ลูกรีเทิร์นสำเร็จลูกแรกของแมตช์!

แต่ลูกตอบโต้เป็นไปอย่างสิ้นหวัง แม้แต่สำหรับเขา 225 กม./ชม. ไม่เหลือพื้นที่ให้หายใจ

ด้วยการสะบัดข้อมือเร็วปานสายฟ้า เขาปั่นลูกท็อปสปินโด่ง  หนักหน่วงโค้งย้อยไปที่ท้ายคอร์ตของมอนเตโร

“โอกาส!” ตาของมอนเตโรวาวโรจน์; เขาก้าวยาว ๆ ไปที่จุดตก

แทนที่จะหวดเต็มแรง เขาเจาะลูกท็อปสปินหนักและปลอดภัย ลึกเข้าแบ็กแฮนด์หลินอี้

ทว่า... หลินอี้เห็นมันมาแต่ไกล

เขาสปรินต์กลับไป และเมื่อเผชิญหน้ากับท็อปสปินที่กะจังหวะมาอย่างดี รอยยิ้มจาง ๆ ก็กระตุกที่ริมฝีปาก

ศูนย์ถ่วงกดต่ำ; ไม้เฉือนใต้ลูกด้วยมุมที่น่าเกลียด

ซู๊ด...!

ลูกบอลหวีดหวิวออกไป อัดแน่นด้วยไซด์สปินดุร้าย ดิ่งลงสู่สามเหลี่ยมหน้าเน็ต

นางแอ่นหวนกลับ!

หน้ามอนเตโรเปลี่ยนสี; ร่างยักษ์ของเขาพุ่งเข้าหาหน้าเน็ต

แต่เมื่อตกพื้น ลูกบอลดูเหมือนถูกพื้นคอร์ตกลืนกิน ไถลออกด้านนอกโดยไม่เด้ง

การเอื้อมสุดชีวิตของเขาคว้าได้เพียงอากาศ “30–15!”

เสียงคำราม! หลินอี้ไม่เพียงแค่สัมผัสลูกปืนใหญ่ได้ แต่ยังสวนกลับจนได้แต้ม !

หน้ามอนเตโรดำครึ้ม อะไรที่ต่ำกว่า 240 คืออาหารอันโอชะของจอมเวทย์คนนี้

“ไม่มีช่องให้หายใจเลยสินะ!” เขาคำรามในใจ

เขาวางแผนจะเปลี่ยนจังหวะเพื่อออมแรง

แต่คู่ต่อสู้ไม่เปิดช่องให้เลย

ตูม! 242 กม./ชม. เข้าลำตัว...เอซ

ตูม! 245 กม./ชม. มุมกว้าง...เอซ

“เกม, มอนเตโร! 2–1!”

สะอาดและเด็ดขาด: สองเอซปิดเกม

หลินอี้ยังคงไม่ยี่หระ

จริงอยู่ที่ถ้าอีกฝ่ายใส่เต็มสูบ เขาไม่แม้แต่จะมองเห็นลูก นับประสาอะไรจะตี

แต่ใครบอกว่าเขาต้องตี?

เขาแค่ต้องบีบให้มอนเตโรยิง 240+ ต่อไปเรื่อย ๆ ซึ่งเป็นการเผาผลาญร่างกายอย่างโหดร้าย

รอให้พลาด แล้วชัยชนะจะเป็นของเขา

การแลกหมัดตรง ๆ ไม่เคยอยู่ในบท

แน่นอน กุญแจสำคัญจริง ๆ คือ วานิชชิ่งเสิร์ฟ จะรีดแต้มฟรีต่อไปได้ไหม

เมื่อเจอกับโปรไฟล์ระดับมอนเตโร โอกาสที่จะแก้ทางได้นั้นริบหรี่

การดวลกลายเป็นการวัดความอึดว่าใครจะพังก่อน

วานิชชิ่งเสิร์ฟ ซึ่งเป็นสกิลก๊อปปี้จาก Prince of Tennis มาพร้อมกับอัตราความสำเร็จ 100% ตามต้นฉบับ และความเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อย

ท่วงท่าของ บูโจ (กัปตันเทะสึกะ) สง่างามเสมอ ไม่เคยทำร้ายตัวเอง

“ฉันได้เปรียบ” หลินอี้ประเมิน

เกมที่สาม: ซู๊ด...! วานิชชิ่งเสิร์ฟ ปรากฏอีกครั้ง

มอนเตโรไม่ลนลานคราวนี้

เขากลั้นหายใจ สายตาล็อกที่วิถีลูกและการกระดอน

ในเมื่อยังไม่มีคำตอบ เขาก็จะสังเกต ฟื้นฟูแรง และรักษาความร้อนแรงของเกมเสิร์ฟตัวเองไว้

“เอซ! 15–0!”

แต้มถัด ๆ มาคือการฉายซ้ำ: มอนเตโรแทบไม่ขยับ

หลินอี้รัว วานิชชิ่งเสิร์ฟ ไม่ยั้ง

“เลิฟเกม! เกม, หลิน! 2–2!”

รักษาเกมเสิร์ฟง่าย ๆ อีกครั้ง

แต้มพวกนี้ยืนยันฝันร้าย: ลูกเสิร์ฟไม่ได้ตายตัว; หลินอี้เลือกได้ว่าจะให้มันหายตัวตอนไหนโดยการปรับสปิน

บ้าบอชัด ๆ!

อย่าลืมว่านี่คืออัจฉริยะ เดต้าเทนนิส ที่การคาดการณ์อยู่ระดับอีลีตอยู่แล้ว; ตอนนี้เขายังเพิ่มลูกเสิร์ฟผีหลอกที่มอนเตโรอ่านไม่ออกเข้าไปอีก

กลยุทธ์ของพวกเขาสอดประสานกันอย่างเงียบเชียบ: ต่างฝ่ายต่างรอให้อีกฝ่ายแตกก่อน

มอนเตโร (และหลินอี้): “รอให้มันพลาด!”

จากตรงนี้ แมตช์กลายเป็นสงครามลูกเสิร์ฟล้วน ๆ

มอนเตโรพับเก็บความคิดเรื่องออมแรง ระเบิด 240+ ทุกแต้ม ลดความเร็วลงเฉพาะตอนที่สกอร์เอื้อให้หายใจได้เท่านั้น

ทว่า ทันทีที่ความเร็วลดลงแม้เพียงนิดเดียว หลินอี้ก็พุ่งเข้าใส่ราวกับฉลามได้กลิ่นเลือด

เขาอ่านวิถีขาดเสมอ ข้อมือที่ดูบอบบางนั่นสร้างพลังมหาศาลขณะปาดลูกปืนใหญ่กลับไป

ไม่มีลูกรีเทิร์นไหนเป็นวินเนอร์สะอาด ๆ แต่ทุกลูกกัดเส้นเบสไลน์ด้วยท็อปสปินดุเดือด ตรึงมอนเตโรไว้ลึกสำหรับการตีโต้แรลลี่แล้วแรลลี่เล่า

และวินาทีที่มอนเตโรถูกบีบให้งัดลูกท็อปสปินขึ้นมาในการแลกเปลี่ยนเหล่านั้น... นางแอ่นหวนกลับ ก็กลายเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดในสนาม

ในเกมหนึ่ง นำอยู่ 40–0 มอนเตโรหวดลูกเสิร์ฟ “ปลอดภัย” แถว ๆ 225 กม./ชม. สองลูก...และหลินอี้ตะครุบทั้งสองครั้ง

ชุดลูกเฉือนบาง ๆ แฝงท็อปสปิน ลากสกอร์ไปจนถึงดิวซ์

มอนเตโรเอาตัวรอดมาได้ในที่สุดด้วยเอซความเร็วเกิน 250 กม./ชม. แต่ความหวาดเสียวทิ้งความระมัดระวังดิบเถื่อนไว้ในแววตาเขา

เกมเสิร์ฟของหลินอี้ ในทางตรงกันข้าม ดูผ่อนคลายเกือบจะสบาย ๆ

ไม่ต้องคำนวณ...วานิชชิ่งเสิร์ฟ คือศิลปะขั้นสูงสุด

มันขาดความเร็วดิบเถื่อนของมอนเตโร

แต่สี่เอซมาง่ายดายเหมือนหายใจ

และดังนั้น สกอร์บอร์ดก็หมุนต่อไป

3–2...มอนเตโรยื้อเกมเสิร์ฟไว้

3–3...หลินอี้ตอบโต้ด้วย วานิชชิ่งเสิร์ฟ

4–3...มอนเตโรยิงรักษาเกมเสิร์ฟความเร็วสูงอีกครั้ง

4–4!

5–4!

5–5!

6–5!

...เมื่อเซ็ตล็อกที่ 6–6 เซ็นเตอร์คอร์ตก็เดือดถึงขีดสุด

ในสตรีม ทุกคนดูด้วยมือที่กำแน่นจนข้อขาว คอมเมนต์ปลิวว่อน

‘เชี่ย...6–6!! ไทเบรก!!!’

‘บ้าไปแล้ว...มหกรรมเอซชัด ๆ!’

‘เทพมอน รักษาเสิร์ฟไว้...อย่าหลุดตอนนี้นะเว้ย!’

‘เรียวนัน เวอร์วัง...เสิร์ฟแรกเข้า 100%! ข้อมือทำด้วยเหล็กไหลเหรอ?’

‘คนพากย์ไปไหน? อธิบาย วานิชชิ่งเสิร์ฟ สักทีสิวะ!’

‘มอนเตโรเกือบสำลักน้ำเกมเมื่อกี้...ทำเอาหัวใจจะวาย!’

‘คำเตือน นางแอ่นหวนกลับ!’

‘ใครได้เซ็ตนี้ไปก็สมควรแล้ว...แมตช์ระดับตำนาน!’

...

ในไทเบรก ทุกแต้มคือทองคำ; ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด โดยเฉพาะฝ่ายเสิร์ฟ

มอนเตโรเสิร์ฟก่อน

สมองเขาปั่นป่วน...สับสน ยำเกรง

เด็กนรกฝั่งตรงข้ามมันไร้เหตุผลสิ้นดี

แม้แต่เอซระดับท็อปอย่างเขายังเสิร์ฟพลาดไปกำมือหนึ่งในแมตช์นี้

สำหรับเขา นั่นคือมาตรฐานต่ำสุดแล้ว

แต่หลินอี้? สถิติเสิร์ฟแรก 100%...พลาดศูนย์

ทักษะของเขามันไร้ก้นบึ้ง หรือเส้นประสาททำด้วยหินผา?

ที่แย่กว่านั้น ลูกเสิร์ฟสปินหนักพวกนั้นดูเหมือนจะกินแรงแค่ขา; ข้อมือดูเบาหวิวเหมือนอากาศ

ช่องว่างมันกว้างขนาดนี้แล้วเหรอ?

ความคิดแล่นพล่าน แต่เขาบังคับตัวเองให้อยู่กับปัจจุบัน โยน...หวด

‘ปัง!!’ 245 กม./ชม. เอซมุมกว้าง...1–0

การสะบัดข้อมือของหลินอี้...‘วูบ’...และ วานิชชิ่งเสิร์ฟ ก็ปรากฏ

1–1!

มอนเตโร: ‘ตูม!’ 242 กม./ชม. เอซเข้าลำตัว

2–1!

สกอร์ค่อย ๆ ขยับขึ้นในความเงียบที่น่าอึดอัด

3–2...มอนเตโรเฉือนรักษาเกมเสิร์ฟได้อีก

3–3...หลินอี้สวนกลับด้วย วานิชชิ่งเสิร์ฟ... 15–15 ในไทเบรก บ้าไปแล้ว!

แม้แต่หลินอี้ก็เริ่มรู้สึกถึงความหนักอึ้ง; มอนเตโร ที่เผาผลาญเชื้อเพลิงมากกว่า รู้สึกแย่กว่า

แขนเขาเหมือนถ่วงด้วยตะกั่ว

ตาของมอนเตโรเสิร์ฟ ‘แพ้ไม่ได้... ไม่ใช่ตรงนี้!’ เขาโยนลูกขึ้นสูง

‘ฮึบ...!’ ใส่สุดแรง

‘ออก!’

เสิร์ฟแรกพลาด

หน้าอกกระเพื่อม มอนเตโรรู้สึกถึงราคาที่ต้องจ่าย...ดับเบิลฟอลต์แรกในเวลาที่เลวร้ายที่สุด

ตอนนี้เสิร์ฟสอง ชี้เป็นชี้ตาย

พลาดอีกครั้งเท่ากับมอบ เซตพอยต์ ให้คู่แข่ง

ความปลอดภัยมาก่อน...ความเร็วต้องลดลง

เขาเดาะบอล สูดเข้า ผ่อนออก โยนลูกต่ำลงนิดหน่อย วงสวิงควบคุมเพื่อความชัวร์

‘ปุ!’

ป้ายบอก: 220 กม./ชม.

‘ตอนนี้แหละ!’ ตาหลินอี้เป็นประกาย

เขาขยับก่อน คาดการณ์จุดตก

‘แคร็ก!’

ลูกรีเทิร์นพุ่งลึกเข้ามุมแบ็กแฮนด์ของมอนเตโร

มอนเตโรเรียกพลังเฮือกสุดท้าย พุ่ง เอื้อม...เสียหลักแต่หวดสวนกลับไปได้สวย

‘ตูม!’

ท็อปสปินหนักหน่วงอัดแน่น

มันโค้งเข้าหาโฟร์แฮนด์กลางคอร์ตของหลินอี้

ทันทีที่ลูกออกจากเอ็นไม้...

ในห้องรับรองส่วนตัวที่แยกจากกัน ราฟาเอล โซเลอร์ และ โอโนะ ฮายาโตะ พูดออกมาพร้อมกันเป๊ะ: ‘จบแล้ว’

โอโนะโน้มตัวไปข้างหน้า ตาจ้องเขม็ง: ‘นางแอ่นหวนกลับ... มอนเตโรรับไม่ได้แน่...จบเห่!’

สองราชาแห่งวงการพิพากษาคำตัดสินเดียวกันในวินาทีที่ลูกท็อปสปินของมอนเตโรออกจากหน้าไม้

หลินอี้เคลื่อนที่ไปแล้ว อ่านทางขาด เคลียร์สะโพกเตรียมสังหาร

เข่างอ ลำตัวแทบจะเรี่ยเส้นเบสไลน์

ไม้ตวัดขึ้นปะทะลูกที่หมุนคว้าง

สะบัดข้อมือ...‘วูบ!’...นางแอ่นหวนกลับ ระเบิดออก

รูม่านตามอนเตโรหดวูบ

เขาพุ่งตัวเข้าหาหน้าเน็ตด้วยทุกอย่างที่เหลืออยู่

สายเกินไป

‘แปะ... แปะ...’ ลูกบอลเฉียดพื้นและไถลผ่านไป

16–15...หลินอี้กุมเซตพอยต์แรก!

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน