บทที่ 16 จินตนาการที่ไม่ควรมี

บทที่ 16 จินตนาการที่ไม่ควรมี

“เอซ! 15–0!”

เสียงประกาศอันเย็นชาของกรรมการทำลายความเงียบงันดุจป่าช้าของเซ็นเตอร์คอร์ทศูนย์กีฬาโอลิมปิกเพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกกลืนหายไปในความเงียบที่ยิ่งใหญ่และชวนหยุดหายใจกว่าเดิมทันที

ลูกเทนนิสที่ทิ้งรอยลึกชัดเจนไว้ตรงมุมเส้นราวกับถูกเหล็กร้อนนาบ และวิถีการเด้งหักศอกที่ท้าทายกฎฟิสิกส์ ยังคงแผดเผาเรตินาของผู้ชมกว่าหมื่นคน

โจวหมิงเจ๋อ...อัจฉริยะจาก ม.พละหัวตง ผู้ไร้พ่ายในการแข่งระดับท้องถิ่น...ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เหมือนหุ่นเชิดสายขาด ไม่แม้แต่จะง้างไม้แร็กเกตตามสัญชาตญาณ

ด้วยลูกแรกของแมตช์ หลินอี้ ใช้วิธีที่ตรงไปตรงมา รุนแรง และไร้เหตุผลที่สุด เพื่อประกาศว่า “ทวิสต์เสิร์ฟ” ไม่ใช่เรื่องคุยโวโอ้อวด มันบดขยี้ข้อกังขาก่อนแข่งเรื่องความเป็น “นักฉวยโอกาสเน็ตไอดอล” ของเขาจนกลายเป็นฝุ่นผงที่น่าขันและซีดเซียวในสายลม

ในแชตไลฟ์สตรีม ภูเขาไฟระเบิดทันที:

[เชี่ย เชี่ย เชี่ย! หักศอกของจริง! ครูฟิสิกส์กดฝาโลงไม่ลงแล้ว!]

[แคป! รีบแคป! ตำราสอน ‘นิวตันตายแล้ว’! เทพโจว เอ๋อแดก! มีมมาแน่!]

[กรรมการ! นี่มันเล่นกล ไม่ใช่เล่นเทนนิส! ขอตรวจไม้ตรวจบอลด่วน!]

[เทพปีก: ได้ข่าวว่าอยากรับลูก? (แนบรูปยิ้ม) ไอ้หนู คิดมากไปแล้ว]

[อ๊ากกก จะตายแล้ว! ลูกเสิร์ฟนี้ดูเป็นร้อยรอบก็ไม่พอ! จัดน่องไก่เต็มจานให้ทีมบันทึกภาพเลย!]

[พี่น้องนักเสี่ยงโชคอยู่ไหน? เริ่มแทง! เอซ+1! แทงต่อ! ฉันลง เทพปีก จะเก็บเลิฟเกมรอบนี้!]

[ข้างบนฝันเล็กไป ฉันแทงว่าเขาจะคุมสกอร์ทั้งแมตช์ยันไทเบรก! (รูปหัวหมา)]

[แฟนคลับโจวอยู่ไหน? ไหนคำประกาศยิ่งใหญ่เมื่อกี้? ออกมาแสดงตัวหน่อย!]

ศูนย์กีฬาโอลิมปิกอันกว้างใหญ่ มหาสมุทรสีน้ำเงินที่เกือบจะพังหลังคานั้น ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ธงค้างอยู่กลางอากาศ และเสียงตะโกนติดอยู่ในลำคอ

โจวหมิงเจ๋อ ค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง เขาสูบอากาศเย็นเฉียบที่บาดปอดเข้าลึก ๆ พยายามใช้ความหนาวเย็นไล่คลื่นลมที่ปั่นป่วนในใจ

เปล่าประโยชน์ ความหนาวเหน็บเหมือนหนอนที่เกาะกินกระดูก กลับแทรกซึมลึกเข้าสู่ไขกระดูก เขาฝืนใจไม่มองรอยลูกที่ชัดเจนจนแสบตา กำไม้แน่น ข้อนิ้วซีดขาวจากการเกร็ง ฝ่ามือไม่เพียงไม่กลับมาอุ่น แต่กลับชื้นและเหนียวเหนอะ

ความกลัว เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงอารมณ์ที่เรียกว่าความกลัวกำลังไหลเวียนในเส้นเลือด

เขารู้ว่าความลังเลหรือถอยหนีในตอนนี้ มีแต่จะทำให้ ดาบของดาโมคลีส ที่แขวนอยู่เหนือหัว ร่วงลงมาเร็วและรุนแรงขึ้น

หลินอี้ ยืนอยู่หลังเส้นเสิร์ฟ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มสุขุมที่ควบคุมทุกอย่าง ท่าทางผ่อนคลายราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

นิ้วเรียวยาวชั่งน้ำหนักลูกเทนนิสธรรมดาในมือเบา ๆ สายตากวาดมอง โจวหมิงเจ๋อ ที่หน้าซีดเผือดและกล้ามเนื้อเกร็งเขม็งอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเหลือบมองโซนแฟนคลับที่เดือดพล่านและสายตาจดจ่อผิดปกติหลายคู่ในที่นั่งวีไอพีอย่างไม่แยแส

จู่ ๆ เขาก็เอียงคอเล็กน้อยไปทาง โจวหมิงเจ๋อ รอยโค้งที่เกือบจะผ่อนคลายและรื่นรมย์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก น้ำเสียงไม่ดัง แต่เหมือนสว่านเย็นเฉียบ เจาะทะลุเสียงกระหึ่มของการถกเถียงที่เพิ่งเริ่มดังขึ้นอีกครั้งอย่างแม่นยำ:

“อ่า ขออภัยด้วยครับ” น้ำเสียงของเขาเรียบง่าย ราวกับกำลังวิจารณ์ความหวานของชายามบ่าย “เมื่อกี้อินไปหน่อย เปิดหัวทั้งที ก็อยากเช็กว่ามือเข้าฝักหรือยังน่ะครับ” เขายักไหล่ แฝงความไร้เดียงสาเล็กน้อย

คำพูดยังไม่ทันจางหาย เขาดีดข้อมือเบา ๆ และไม้แร็กเกตก็หมุนควงอย่างงดงามและลื่นไหลระหว่างนิ้วที่คล่องแคล่ว แสงแดดเต้นระบำบนเฟรมไม้เป็นส่วนโค้งเจิดจ้า

“ต่อไป...” เขาจงใจหยุด สายตาล็อกเป้าที่ โจวหมิงเจ๋อ แววตาฉายความ “อ่อนโยน” ที่แปลกประหลาด ดูแคลน และเกือบจะเป็นการให้ทาน “เรามาค่อย ๆ เล่นกันดีกว่า มาสนุกกันเถอะครับ”

คอมเมนต์ออนไลน์ระเบิดเป็นมหาสมุทรข้อมูลทันที:

[??? เขาขอโทษ? เทพปีก ขอโทษ?! พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเหรอวะ?!]

[เช็กมือพ่อง! ลูกแรกก็อัลติฆ่าใจแล้ว! ยอมใจการแสดงนี้!]

[‘สนุกกัน’??? สูตรนี้! รสชาตินี้! DNA ฉันถูกกระตุ้นแล้ว!]

[มาแล้ว มาแล้ว! ท่าไม้ตายคลาสสิกของ เทพปีก...เกมโชว์ออฟคุมสกอร์! โชว์ไทม์!]

[พี่น้องนักแทง รีบเปลี่ยนฝั่ง! โหมด ‘จอมแกว่ง’ เริ่มแล้ว! สถานการณ์อันตรายของ เทพโจว กลายเป็น ‘อันตรายซ้อนอันตราย’!]

[ว่าแล้ว! เอซเมื่อกี้แค่ออเดิร์ฟ! จานหลักเพิ่งจะเสิร์ฟ!]

[แกว่ง แกว่ง เทพปีก เริ่มการแสดงสุดอลังการ! แถวหน้าขายเมล็ดแตงโม ถั่ว และน้ำแร่!]

[แฟนคลับโจว อย่าเพิ่งดีใจไป ไอดอลพวกแกกำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของละครฉากนี้!]

[ทีมบันทึกภาพ เตรียมพร้อม! แจ้งเตือนฉากเด็ดพลังงานสูง!]

หลินอี้ ไม่มองปฏิกิริยาใด ๆ บนใบหน้า โจวหมิงเจ๋อ อีกต่อไป ราวกับว่า “คำประกาศ” ที่เขาเพิ่งแจ้งไปเป็นเพียงกระดาษห่อลูกอมที่โยนทิ้งข้างทาง

เขาโยนลูกขึ้นอีกครั้ง การเคลื่อนไหวยังคงสง่างามและเป็นมาตรฐาน ไหลลื่นดั่งสายน้ำ ราบรื่นดั่งสาธิตในตำรา

ทว่า วินาทีที่ไม้ปะทะลูกเทนนิส เสียงหวีดแหลมบาดหูที่ฉีกกระชากทุกอย่างในอากาศหายไป! แทนที่ด้วยเสียงหวีดหวิวที่ “นุ่มนวล” กว่า: “วู๊ดดด......” ความเร็วลูกยังคงเร็ว มุมยังคงเจ้าเล่ห์ อัดเข้ามุมในอย่างแม่นยำ

ตกพื้น! คราวนี้ แม้วิถีการเด้งจะพกพาไซด์สปินรุนแรงและหลอกตามาก แต่มันไม่ใช่การหักมุมฉากที่สิ้นหวังซึ่งปิดตายโอกาสการรับลูกอีกแล้ว!

มันเด้งสูงขึ้นและในมุมที่ “ปกติ” กว่า...ลูกเสิร์ฟระดับสูงที่พบเห็นได้ในแมตช์ระดับท็อป แต่สำหรับ โจวหมิงเจ๋อ มันเหมือนจู่ ๆ ก็ร่วงจากหน้าผาพันฟุตลงสู่พื้นราบ!

เส้นประสาทของ โจวหมิงเจ๋อ ที่ตึงเครียดจนเกือบขาด จับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ได้ทันที! ปฏิกิริยาสัญชาตญาณของร่างกายเร็วกว่าความคิดสมอง และพลังระเบิดที่ถูกกดทับมานานก็ระเบิดออกกะทันหัน!

เท้าซ้ายถีบพื้น เข่างอ จุดศูนย์ถ่วงลดต่ำ และการสวิงข้ามลำตัวพร้อมสไลด์ด้านข้างเสร็จสิ้นในจังหวะเดียว! การเตรียมท่าแบ็กแฮนด์สะอาดและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย!

“ชวิ้ง......!” วินาทีที่ไม้เสียดสีลูกเทนนิส เสียงสั้นทึบดังขึ้น!

ลูกสไลซ์รีเทิร์นที่มีเส้นทางชัดเจนและสปินจัด พกพาแบ็กสปินหนักหน่วง ลอยอย่างมั่นคง แม้จะโด่งนิดหน่อย ไปทางมุมแบ็กแฮนด์ลึกท้ายคอร์ทของ หลินอี้!

“สวย!!!”

มหาสมุทรสีฟ้าของ ม.พละหัวตง ที่ถูกกดทับมานาน เหมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน ระเบิดอารมณ์ที่สั่งสมออกมา! เสียงเชียร์หูดับตับไหม้กวาดไปทั่วทั้งสนาม!

การรับลูกสำเร็จนี้ เหมือนเสียงฟ้าผ่า ทำลายคำสาปที่มองไม่เห็นซึ่งปกคลุมหัวราชาของพวกเขา! แสงแห่งความหวังถูกจุดขึ้นใหม่!

จังหวะของแมตช์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันภายใต้ “ความร่วมมือ” ที่จงใจของ หลินอี้

“ปัง!”

“ปัง!”

“ปัง!” เสียงหวดลูกที่กรอบแกรบ ต่อเนื่อง และมีจังหวะชัดเจน เริ่มถักทอ สะท้อน และปะทะกันอย่างรวดเร็วเหนือเซ็นเตอร์คอร์ท

โจวหมิงเจ๋อ เหมือนเสือร้ายที่หลุดจากโซ่ตรวนหนักอึ้ง พบทางระบายพลังและความเร็วที่ถูกกดทับในวินาทีนี้! โมเมนตัมของเขาดั่งสายรุ้ง กว้างไกลและกวาดล้าง!

โฟร์แฮนด์แฟลตของเขาดั่งสายฟ้า ลูกบอลเหมือนลูกปืนใหญ่ กระแทกเส้นเบสไลน์พร้อมเสียงคำรามทึบๆ; การเปลี่ยนทิศทางแบ็กแฮนด์ที่แหลมคมและเจ้าเล่ห์ ด้วยมุมที่แปลกประหลาด เรียกเสียงสูดปากจากผู้ชมได้บ่อยครั้ง

เขาผลักดันพลังที่พลุ่งพล่าน ปฏิกิริยาเร็วแสง และการวางบอลที่แม่นยำไปสู่ขีดสุด เหมือนเครื่องจักรโจมตีที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย บังคับให้ หลินอี้ ต้องวิ่ง สไลด์ และหมุนตัวด้วยความเร็วสูงทั่วเส้นเบสไลน์กว้าง

ทุกลูกหนักหน่วงมาพร้อมเสียงเชียร์สึนามิจากผู้ชม และทุกลูกพาสซิงช็อตที่สำเร็จทำให้ธงสีฟ้าโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง! เขาตั้งใจจะใช้การถล่มระเบิดอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อฉีกกระชากแนวรับที่ดูสบาย ๆ ของ หลินอี้ ให้ขาดกระจุย!

จากมุมมองของรูปเกม โจวหมิงเจ๋อ ถือครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์! เขาคุมจังหวะและทิศทางเกมไว้อย่างมั่นคง เล่นทุกแต้มด้วยโมเมนตัมที่ยิ่งใหญ่

ร่างของ หลินอี้ ดูค่อนข้าง “สะบักสะบอม” ในสายตาผู้ชมทั้งสนาม: เขาวิ่งและเซฟลูกตลอดเวลา ฟุตเวิร์กดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และผมหน้าม้าที่ปลิวไสวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อแนบติดหน้าผาก

แม้ลูกรีเทิร์นของเขาจะยังลงลึกแม่นยำ และการคุมเส้นทางยังเหนือชั้น แต่เขาเสียความคมกริบและอันตรายถึงตายในช่วงต้นเกมไปแล้ว แทนที่ด้วยการป้องกันที่มั่นคง การเปลี่ยนแกน และการประคองเกม เหมือนโขดหินที่ถูกคลื่นซัดสาดตลอดเวลา...มั่นคง แต่ดูเป็นรอง

“สวยงาม! เทพโจว กดดันได้เยี่ยม! ลูกสวย!”

“พาสซิงช็อต! พาสซิงช็อตขนานเส้นสุดยอด! 30–15!”

“โอกาส! โจวหมิงเจ๋อ! เบรกพอยต์! คว้าไว้!”

“เบรกสำเร็จ! 1–0! โจวหมิงเจ๋อ เก็บเกมแรก!”

“นิ่งแล้ว! เอาเลย เทพโจว! รักษาฟอร์มไว้! เล่นแบบนี้แหละ!” (มหาสมุทรสีฟ้าคำราม)

ตัวเลข “1–0” ที่บาดตาบนสกอร์บอร์ด เหมือนยากระตุ้นที่แรงที่สุดที่ฉีดเข้าสู่ โจวหมิงเจ๋อ และกองเชียร์ ออนไลน์ เสียงที่เงียบไปเพราะเอซเปิดหัวของ หลินอี้ เริ่มกลับมาอีกครั้ง ความสงสัยผุดขึ้นเหมือนดอกเห็ดหลังฝน:

[??? ไหนว่าเกมโชว์ออฟ? นี่โดนกดจริง ๆ ใช่ไหม? ฟุตเวิร์กตามจังหวะไม่ทันแล้ว!]

[เทพปีก แผ่วแล้ว? เปิดหัวคิงบอมบ์ แล้วตามด้วยไพ่คู่เล็กหมดเลย? รักษาเกมเสิร์ฟตัวเองไม่ได้ด้วย?! ฟอร์มตก?]

[เหอ เหอ บอกแล้ว สกิลเน็ตไอดอลมีไว้โชว์! ไม่ยั่งยืนหรอก! พลังดิบของ เทพโจว บดขยี้เขาอยู่!]

[คนข้างบนไม่รู้อะไรเลย! ดูโคลสอัพจากผู้กำกับสิ! ดูสีหน้า เทพปีก! มีความหงุดหงิดสักนิดบนหน้าเขาไหมหลังจากเสียแต้ม? เขาดูแคร์ไหมที่เสียเกมนี้?!]

[นั่นสิ! คลาสสิก ‘ฉันจะปล่อยให้แกวิ่งไปก่อน 39 เมตร’! เทพปีก วางกับดักชัวร์! ระดับอันตรายของ เทพโจว พุ่งปรี๊ด!]

[สายคุมแต้ม +1! เห็นบทนี้มานับไม่ถ้วน! ยิ่ง เทพโจว ดุตอนนี้ ตอนหลังยิ่งตายอนาถ!]

[พวกเปิดโต๊ะพนันสบายตัว! โหมด ‘เล่นสนุก’ เปิดแล้วแน่นอน! พี่น้องที่แทง เทพโจว เบรกเกมแรก เตรียมรับเงิน!]

ทว่า โจวหมิงเจ๋อ ที่อยู่กลางสมรภูมิ แม้จะได้เปรียบและนำแต้ม แต่เขากลับพบว่าเงาเย็นเยียบในก้นบึ้งหัวใจไม่ได้จางหายไปพร้อมกับเสียงเชียร์ แต่มันกลับเติบโตขึ้นเหมือนเถาวัลย์พิษในคืนมืด รัดหัวใจเขาแน่นขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทุกแต้มที่เขาต่อสู้มาอย่างยากลำบาก ทุกคลื่นเสียงเชียร์ที่ระเบิดทั่วสนาม มาพร้อมกับความคิดเย็นเยียบที่สลัดไม่หลุด เหมือนหนอนเกาะกินกระดูก:

เขากำลังมองอะไร? เขากำลังบันทึกอะไร? เขาจะทำอะไรต่อ?

หางตาของเขา เหมือนเรดาร์ที่ไวที่สุด ไม่เคยละจากร่างที่ดู ‘เป็นรอง’ นั้นได้เลย ใบหน้าของ หลินอี้ สงบนิ่งจนน่ากลัว! ไม่มีความหงุดหงิดที่เสียเกมเสิร์ฟ ไม่มีความโกรธที่โดนกดด้วยพายุบุก และแม้แต่ตอนที่เขาตีลูกขนานเส้นเบสไลน์ที่เรียกเสียงปรบมือ รอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปากก็ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่นิดเดียว!

ดวงตาสีอำพันคู่นั้นใสกระจ่าง เย็นชา และสงบนิ่งราวกับนักทดลองที่เฝ้าดูวิถีการวิ่งของหนูขาวในห้องแล็บ

การแข่งขัน ดำเนินไปท่ามกลาง ‘ความร่วมมือ’ ที่ ‘พอดีเป๊ะ’ ของ หลินอี้ และจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนของ โจวหมิงเจ๋อ สกอร์ไต่ขึ้นอย่างพัวพัน โจวหมิงเจ๋อ รักษาเกมเสิร์ฟและสร้างคลื่นลมในเกมเสิร์ฟของ หลินอี้

สกอร์เกมสลับกันขึ้น: 1–1, 2–1, 2–2, 3–2, 3–3, 4–3... สุดท้าย หลังจากลูกดรอปช็อตที่สวยงามอย่างน่าทึ่งของ โจวหมิงเจ๋อ สกอร์ก็มาถึง...

5:3!

โจวหมิงเจ๋อ นำ! และกำลังจะเผชิญหน้ากับเกมเสิร์ฟที่ หลินอี้ ต้องรักษาไว้ให้ได้! ถ้าเขาเบรกเกมนี้สำเร็จ เขาจะชนะเซตแรกด้วยสกอร์ 6–3! สถานการณ์ที่คนนับไม่ถ้วนไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการก่อนแข่ง!

“พระเจ้า! 5–3! โจวหมิงเจ๋อ มีโอกาสเซตพอยต์สำหรับเซตแรก!” เสียงผู้บรรยายบิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้น

“เซตพอยต์! เทพโจว นิ่งไว้! เบรกมัน! เอาเซตนี้มา!” สต๊าฟโค้ช ม.พละหัวตง แทบทุกคนลุกขึ้นยืน โบกผ้าขนหนู

“หรือว่า... วันนี้ เทพปีก จะพลาดจริง ๆ? บทไม่ได้เขียนมาแบบนี้นะ!”

“ดราม่าบีบหัวใจอะไรวะเนี่ย?! นี่มันพลังดิบ เทพโจว บดขยี้ชัด ๆ! หลินอี้ ยืนยันแล้วว่าข้างนอกสุกข้างในดิบ!”

“อย่าเพิ่งรีบ! มีกลเม็ดแน่! หัวใจ เทพปีก ทำจากไทเทเนียมอัลลอยด์! เขาเล่นใหญ่!”

“หัวใจจะวาย! ดูไม่ไหวแล้ว! โจวหมิงเจ๋อ สู้เขา!”

แชตไลฟ์สตรีมแตกเป็นสองฝั่ง ความคาดหวังและความตื่นตระหนกบิดเกลียวกันเหมือนงูยักษ์สองตัว ซูอวิ๋น ในพื้นที่นักข่าว กำไมค์แน่น ข้อนิ้วซีดขาว ริมฝีปากเม้มแน่น สายตาจับจ้องไปที่ร่างสูงแต่ดู ‘โดดเดี่ยวและไร้ทางสู้’ ในสนาม

ในที่นั่งวีไอพี แม้แต่ เจิ้งปิน ที่ปกติสุขุม ก็ยังโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ศอกวางบนเข่า สายตาคมกริบดั่งนกอินทรี ราวกับพยายามมองทะลุคลื่นใต้น้ำที่พลุ่งพล่านภายใต้เปลือกนอกอันสงบนิ่งของ หลินอี้

โค้ช ม.พละหัวตง โบกหมัดอย่างตื่นเต้น น้ำลายกระเซ็นขณะสั่งการ แต่ทุกครั้งที่ โจวหมิงเจ๋อ กลับมานั่งเช็ดเหงื่อสั้น ๆ หลังได้แต้ม อาการเกร็งจนเกือบจะเป็นตะคริวที่กล้ามเนื้อไหล่และหลัง และเหงื่อเม็ดใหญ่ที่ไหลย้อยลงมาจากขมับไม่หยุดหย่อน เผยให้เห็นคลื่นลมบ้าคลั่งในใจเขาอย่างโหดร้าย...

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเล่นได้ขนาดนี้? ที่จะต้อน หลินอี้ ผู้หยิ่งยโสให้จนมุมได้ขนาดนี้?

ถ้าอย่างนั้น... งั้น เป็นไปได้ไหม... ที่เขาจะชนะเซตนี้? หรือแม้แต่... ความคิดนี้ เหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ ที่มีแรงดึงดูดถึงตาย ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของจิตใจที่เหนื่อยล้าแต่ตื่นเต้นของเขา

หลินอี้ ก้าวขึ้นเส้นเสิร์ฟ เตรียมเริ่มเกมเสิร์ฟสำคัญที่จะตัดสินชะตาเซตแรก

สายตานับหมื่นคู่จากทั้งสนามฉายมาที่เขาราวกับพลังที่จับต้องได้ และเสียงคำรามก็ดิ่งลงเหวทันที เงียบจนได้ยินเสียงกลั้นหายใจจากอัฒจันทร์ข้าง ๆ

สีหน้าของเขาเป็นปกติ หรือมีรอยยิ้มผ่อนคลายที่คนอื่นยากจะเข้าใจด้วยซ้ำ เขาเดาะบอลเบา ๆ สองสามที สายตาสงบดั่งน้ำนิ่งกวาดมอง โจวหมิงเจ๋อ ที่เตรียมพร้อม กล้ามเนื้อเกร็งเหมือนคันธนูที่ฝั่งตรงข้าม

เหงื่อชุ่มหน้าผากและขมับของ โจวหมิงเจ๋อ ด้านหน้าเสื้อทีมเข้มขึ้นเป็นวง และดวงตาผสมปนเปไปด้วยความมุ่งมั่นจนตรอกและความระแวงลึก ๆ ต่อสิ่งที่ไม่รู้

ทันใดนั้น ในช่วงเวลาที่ทั้งสนามกลั้นหายใจ รอคอยสิ่งที่อาจเป็นลูกเสิร์ฟมายากลอีกลูกหรือการต่อสู้ท้ายคอร์ทอันดุเดือด หลินอี้ ก็พูดขึ้น

เขาเอียงคอเล็กน้อย...ท่าทางเดียวกับตอนเริ่มเกมเป๊ะ...และรอยยิ้มที่อธิบายได้ว่า ‘ขอโทษที’ ปรากฏบนใบหน้า เบาบางและไม่แยแส ราวกับปัดฝุ่นผงทิ้ง:

“อ่า ขออภัยด้วยครับ ดูเหมือนเมื่อกี้ผมจะ... อินไปหน่อย”

เขาหมุนข้อมืออย่างสบาย ๆ การเคลื่อนไหวลื่นไหลและสง่างาม ไม้แร็กเกตวาดส่วนโค้งสวยงามที่ปลายนิ้วคล่องแคล่วอีกครั้ง แสงแดดเต้นระบำบนเอ็น “ทำให้คุณเผลอมีจินตนาการที่ไม่ควรมีซะได้”

คอมเมนต์ไลฟ์สตรีมท่วมท้นด้วยเครื่องหมายคำถามและตกใจทันที:

[??? หน่อย??? หน่อยพ่อง!]

[เชี่ย! ออร่าขี้อวดที่คุ้นเคยนี้! เขามาแล้ว เขามาแล้ว เขามาพร้อมรอยัลฟลัช!]

[‘จินตนาการที่ไม่ควรมี’??? ฆ่าคนแล้วโจมตีหัวใจซ้ำ! เทพปีก นายจะสุภาพไปไหน?!]

[แปล: เมื่อกี้แค่หยอกเล่น ตอนนี้เอาจริงแล้ว]

[พลังงานนิวเคลียร์ข้างหน้า! บุคลากรที่ไม่เกี่ยวข้องโปรดอพยพ!]

เขาหยุด ความ ‘ขอโทษ’ บนใบหน้าลดระดับลงเหมือนน้ำลง ดวงตาเมื่อเงยขึ้น เปลี่ยนเป็นคมกริบและเย็นชาดั่งเหยี่ยวล็อกเหยื่อ!

รอยยิ้มแบบควบคุม ขี้เล่นนิด ๆ และโหดร้ายหน่อย ๆ กลับมาที่ริมฝีปาก สายตาเหมือนโซ่ตรวนที่จับต้องได้ มัด โจวหมิงเจ๋อ ที่เกร็งไปทั้งตัวและแทบหยุดหายใจไว้แน่น:

“ความแข็งแกร่งของผู้เล่น โจวหมิงเจ๋อ... น่านับถือจริง ๆ ครับ” น้ำเสียงของเขาใสและมั่นคง “เก่งกว่าที่ผมคาดไว้...นิดนึง”

เขาจงใจลากเสียงสามคำสุดท้าย ด้วยความรู้สึกประเมินค่าที่แม่นยำและกวนประสาท

“ความพยายามและความดื้อรั้นของคุณ การดิ้นรนเพื่อเอาชนะความกลัว ผมเห็นหมดแล้วครับ” น้ำเสียงของ หลินอี้ แฝงความ ‘ชื่นชม’ ที่แปลกประหลาด “คุณเล่นได้ดีมาก เหนียวแน่นมากครับ”

คอมเมนต์ระเบิดอีกครั้ง:

[??? เขาชมคู่แข่ง? พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกสองรอบเหรอ?]

[ไม่!!! นี่คือใบมรณะบัตร! นี่คือการดูแลระยะสุดท้าย !]

[เทพปีก: ฉันพอใจกับการแสดงของนายมาก ถึงเวลาปิดม่านแล้ว]

[เทพโจว: ให้ฉันบอกนาย ขอบคุณนะ... (ชักดาบ)]

[เข้าใจแล้ว! ไม่กี่เกมที่ผ่านมาคือช่วง ‘มอบรางวัลพนักงานดีเด่น’! ตอนนี้เข้าสู่กระบวนการ ‘กำจัดจุดอ่อน’!]

หลินอี้ ก้มหน้าเล็กน้อย ราวกับทำพิธีกรรมลึกลับบางอย่าง และเดาะลูกเทนนิสในมือเบา ๆ อีกสองสามที

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ออร่าทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน! เขาไม่ใช่ผู้สังเกตการณ์ที่ใจเย็น หรือผู้เล่นเป็นรองที่ดู ‘สะบักสะบอม’ เล็กน้อยอีกต่อไป แต่ราวกับผนึกถูกปลดออกในพริบตา!

ความยิ่งใหญ่ที่หาที่เปรียบไม่ได้ ท่วมท้นเหมือนภูเขาไท่ซานกดทับ จุติลงมาทันที! เขาเปลี่ยนร่างเป็นราชาที่กำลังจะลงทัณฑ์สวรรค์ รายล้อมด้วยแรงกดดันที่เย็นชาและเบ็ดเสร็จ! ไม่มีความอบอุ่นหลงเหลือในรอยยิ้มนั้น มีเพียงความมั่นใจสูงสุดที่มองลงมายังสรรพสิ่งและเจตจำนงโหดเหี้ยมที่จะควบคุมทุกอย่าง!

“แต่...”

เสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นกะทันหัน เหมือนค้อนพิพากษากระแทกระฆังใบใหญ่ ด้วยพลังทะลุทะลวงที่ประกาศจุดจบของโชคชะตา ดังก้องกังวานอย่างชัดเจนและเย็นชาไปทั่วสนามที่เงียบสงัด:

“เวลาแห่งจินตนาการจบลงแล้วครับ”

คำพูดยังไม่ทันตกพื้น ภายใต้การจับจ้องของสายตานับหมื่นคู่ทั่วสนาม นิ้วชี้ซ้ายของ หลินอี้ อย่างสง่างามและมีพิธีรีตอง ค่อย ๆ ดัน... กรอบแว่นที่ไม่มีอยู่จริงบนดั้งจมูกขึ้นเบา ๆ

ท่าทางละเอียดอ่อนที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยขั้นสุดและการควบคุมเชิงสัญลักษณ์นี้ จุดระเบิดเสียงกรีดร้องจากหน้าจอไลฟ์สตรีมนับไม่ถ้วนทันที!

“ได้เวลา” น้ำเสียงของเขาเหมือนน้ำแข็งชุบแข็ง จุดศูนย์ถ่วงจมลง ร่างกายเกร็งถึงขีดสุดเหมือนเสือดาวที่ขดตัว ดวงตาเย็นชาและคมกริบ ล็อกเป้าไปที่ ‘มุมตาย’ ทางทฤษฎีที่ขอบนอกสุดของกรอบเสิร์ฟ แต่ละคำหล่นลงด้วยน้ำหนักมหาศาล:

“ทำให้คุณตระหนักได้อย่างมีสติ...”

“ถึงความจริงระหว่างเรา ที่เรียกว่า ‘ความห่างชั้นอย่างสัมบูรณ์’!”

“ตูม........................!!!”

ไม่ใช่เสียงเชียร์ แต่เป็นเสียงสูดลมหายใจพร้อมกันของผู้ชมหมื่นคน ที่ถูกจุดระเบิดโดยคำประกาศที่กะทันหัน สุดโต่ง ดราม่า และกดดันอย่างเย็นชานี้! มันพุ่งขึ้นฟ้าเหมือนสึนามิ!

วินาทีถัดมา!

“วู๊ดดด............!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

เสียงหวีดแหลมบาดหูที่น่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากอากาศ แหลมและแสบแก้วหูยิ่งกว่าตอนเริ่มเกม ราวกับฉีกกระชากเยื่อแก้วหูและวิญญาณ ระเบิดออกอย่างรุนแรง!

ดาบของดาโมคลีส ร่วงลงมาแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล