บทที่ 34 ราชาปลาใต้ก้นทะเลสาบ
บทที่ 34 ราชาปลาใต้ก้นทะเลสาบ
“ตู้ม!”
ก้อนหินตกลงไปในน้ำ ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ปลาใหญ่ที่พยายามมุดเลนต้านสายอยู่ที่ก้นน้ำถูกก้อนหินที่จมลงไปกระแทกเข้าอย่างจังพอดิบพอดี
“จ๋อม!”
เจ้าปลาใหญ่ถึงกับมึนงง
เพื่อให้ตกมันได้ ถึงกับต้องใช้แผนการสกปรกอย่างไร้จรรยาบรรณขนาดนี้เชียวหรือ ถึงขั้นเอาก้อนหินมาปาใส่มันเลยเนี่ยนะ!
ปลาใหญ่โกรธจัดจนตัวสั่น มันไม่สามารถรักษาท่าทางมุดเลนต้านสายไว้ได้อีกต่อไป
ศาสตราจารย์หลี่สัมผัสได้ถึงแรงกระชากของปลาใหญ่เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบกดคันเบ็ดลงต่ำ ผ่อนสายและดึงสลับไปมา บางครั้งถึงกับกดปลายคันจมลงไปในน้ำ
ผ่านไปประมาณห้านาที ผิวน้ำก็กระเพื่อมเป็นวงกว้าง ไม่นานนักปลาใหญ่ก็ถูกดึงมาจนถึงริมตลิ่ง
มันคือปลาช่อนดำ!
เย่ชิงตาไวและมือไว เขารีบใช้สวิงช้อนพรึบเดียว ปลาช่อนดำตัวนั้นก็ตกอยู่ในกำมือ
“น่าจะหนักสักหกเจ็ดจินได้ ยินดีด้วยครับศาสตราจารย์หลี่”
เขาพูดพลางช่วยนำปลาช่อนดำใส่ลงในถังเก็บปลา
ศาสตราจารย์หลี่หัวเราะร่าพลางเอ่ยว่า “ยินดีร่วมกัน ยินดีร่วมกันเถอะ ถ้าไม่มีเธอ ปลาช่อนตัวนี้คงไม่มีทางตกได้หรอก”
“ปลาตัวนี้ถือเป็นของเธอครึ่งหนึ่งเลยนะ”
...
ศาสตราจารย์หลี่เกี่ยวเหยื่อใหม่อีกครั้ง
แต่ดวงของเขามันช่างไม่เอาไหนเสียจริงๆ
ตรงจุดที่เขาเหวี่ยงเบ็ดลงไป ปลาใหญ่ไม่ยอมเฉียดเข้าไปใกล้เลยแม้แต่นิด จะใช้คำว่า ‘หนีห่างราวกับเห็นอสรพิษ’ ก็คงไม่เกินจริงนัก
เวลาผ่านไปอีกสิบห้านาที
ศาสตราจารย์หลี่เก็บสายกลับมาเงียบๆ กำหนดจุดใหม่ แล้วเหวี่ยงเหยื่อปลอมลงไป
ฝีมือของเขาถือว่าไม่เลวเลย เหยื่อปลอมในน้ำเคลื่อนไหวดูมีชีวิตชีวา ท่วงท่าแพรวพราว แต่เจ้าปลาใหญ่กลับไม่ชายตามองแม้แต่นิด
เย่ชิงหาวออกมาทีหนึ่ง ในร่างกายของเขามีไข่มุกมังกรอยู่จึงมีพละกำลังล้นเหลือ ต่อให้ไม่นอนสามวันสามคืนก็ยังไหว แต่เขากลับต้องมานั่งง่วงเพราะดูศาสตราจารย์หลี่ตกปลาเสียอย่างนั้น มันน่าเบื่อเกินไปจริงๆ
หากคนตรงหน้าเป็นสาวน้อยหน้าตาสะสวยคงจะเจริญหูเจริญตากว่านี้ เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเที่ยงคืนครึ่งแล้ว เขากำลังจะขอตัวกลับ แต่ศาสตราจารย์หลี่กลับเรียกเขาไว้ “พ่อหนุ่ม เดี๋ยวก่อน”
“คนหนุ่มสายตาดี ช่วยดูตำแหน่งปลาให้ฉันอีกทีได้ไหม” พูดจบเขาก็มองเย่ชิงด้วยสายตาเปี่ยมหวัง ทว่าก็มีความเกรงใจอยู่บ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปากขอร้องคนอื่นแบบนี้
เย่ชิงชี้ไปส่งๆ พร้อมเอ่ยว่า “ตรงจุดที่ตกได้ปลาช่อนเมื่อกี้ เขยิบไปทางซ้ายประมาณสิบห้าองศา ระยะห่างเท่าเดิมครับ”
“ผมเห็นเหมือนมีปลาฮุบน้ำอยู่ตรงนั้น”
“ท่านลองดูได้ครับ”
พูดจบเขาก็ยืนอยู่ที่เดิม ในเมื่อศาสตราจารย์หลี่ยินดีทำตามคำชี้แนะ เขาก็ถือโอกาสนี้เรียนรู้ไปด้วย การตกปลาแบบลัวร์ตั้งแต่การเหวี่ยงเบ็ดไปจนถึงการเย่อปลาล้วนต้องใช้ทักษะ ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน’ หากจะไปตกปลาทะเลทั้งที่รู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ ต่อให้เขามีไข่มุกมังกรคุ้มกาย ก็อาจจะเกิดความผิดพลาดจนทำอะไรไม่ถูกได้ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง
ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที
“ติดแล้ว!”
ศาสตราจารย์หลี่รู้สึกว่าสายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ คันเบ็ดโน้มวูบลงทันที ใบหน้าของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มด้วยความดีใจ
ครู่ต่อมา ปลากะพงตัวใหญ่หนักประมาณสี่ห้าจินก็ถูกลากขึ้นมา
“เอาอีก”
ศาสตราจารย์หลี่ฮึกเหิมเต็มที่ เหวี่ยงเบ็ดลงไปอีกครั้ง ทว่าทันทีที่เหยื่อสัมผัสผิวน้ำ วินาทีต่อมาผิวน้ำก็แตกกระจุย
“ให้ตายสิ!” ศาสตราจารย์หลี่ร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจ “ปลางับเหยื่อจนน้ำกระจายเลยเหรอเนี่ย!”
ตามความหมายเลย ก็คือพอเหวี่ยงเหยื่อลงไปปุ๊บก็มีปลาใหญ่พุ่งมางับปั๊บ
ไม่นานนัก ศาสตราจารย์หลี่ก็ลากปลาขึ้นมา เมื่อเห็นว่าตัวเบ็ดเกี่ยวติดอยู่ที่ลำตัวของปลากะพง เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ “นี่มันเกิดอุบัติเหตุเดินมาชนเบ็ดชัดๆ”
เย่ชิงมองดูแล้วก็คิดในใจว่า ช่างเป็นคำเปรียบเทียบที่เห็นภาพจริงๆ เมื่อได้ฟังคำอธิบายจากศาสตราจารย์หลี่ เขาก็เริ่มสนใจการตกปลาแบบลัวร์มากขึ้น และเฝ้ารอการไปตกปลาทะเลอย่างใจจดใจจ่อ หากเขาสามารถตกปลาทะเลสายพันธุ์หายากราคาแพงได้ บางทีอาจจะทำเงินได้มากกว่าการขับเรือประมงออกไปลากอวนเสียอีก
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
ศาสตราจารย์หลี่นั่งแหมะลงกับพื้นด้วยใบหน้าโชกเหงื่อ เขามองดูปลากะพงยักษ์ยาวกว่าหนึ่งเมตรที่วางอยู่บนฝั่ง พลางเผยยิ้มอย่างพึงพอใจ “เยี่ยมไปเลย ฉันไม่ได้ตกปลาไซส์เมตรแบบนี้มาหลายปีแล้วนะเนี่ย”
“พ่อหนุ่ม วันนี้ขอบใจเธอมากนะ”
“ถ้าไม่ได้เธอช่วยชี้เป้า วันนี้ฉันคงต้องกินแห้วไปจนถึงเช้าแน่ๆ”
เย่ชิงยิ้มแล้วตอบว่า “ศาสตราจารย์หลี่ชมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ชี้ไปมั่วๆ เป็นเพราะท่านเก่งต่างหากครับที่ตกปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมาได้”
ศาสตราจารย์หลี่หัวเราะร่า “คนหนุ่มนี่พูดจาเข้าหูดีจริง เลิกยอหน้ายอกันเองได้แล้ว มาๆ พวกเรามาถ่ายรูปคู่กันหน่อย”
เขาบอกให้เย่ชิงหิ้วปลากะพงยักษ์ขึ้นมา จากนั้นก็วางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะหิน แล้วกอดคอเย่ชิงพร้อมชูนิ้วโป้งให้กล้อง
“แชะ”
หลังจากถ่ายภาพเสร็จ ศาสตราจารย์หลี่ก็เป็นฝ่ายขอเพิ่มเพื่อนในวีแชทของเย่ชิงเพื่อส่งรูปให้ เย่ชิงก้มมองรูปถ่าย ในรูปนั้นศาสตราจารย์หลี่ยิ้มแย้มสดใสเป็นพิเศษ
ไม่นานนัก พ่อครัวของโรงพยาบาลก็เดินมา เมื่อเห็นปลาตัวใหญ่ห้าหกตัว เขาก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ “ศาสตราจารย์หลี่ วันนี้ไปไหว้เทพองค์ไหนมาครับเนี่ย? ผมจำได้ว่าท่านตกไม่ได้ปลามาพักใหญ่แล้วไม่ใช่เหรอครับ”
ศาสตราจารย์หลี่รู้สึกเคอะเขินเล็กน้อย เขาไอแก้เก้อสองทีแล้วพูดว่า “ไหว้พ่อหนุ่มคนนี้นี่แหละ พ่อของเขาพักอยู่ที่หอผู้ป่วยชั้นสิบ ฝากนายช่วยดูแลเรื่องอาหารการกินให้ดีๆ หน่อยนะ”
พ่อครัวพยักหน้าหงึกหงัก รับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าไม่กล้าละเลยแน่นอน
หลังจากพ่อครัวจากไป ศาสตราจารย์หลี่ก็เริ่มเก็บอุปกรณ์ เย่ชิงเข้าไปช่วยพลางเอ่ยถาม “ศาสตราจารย์หลี่ พรุ่งนี้ท่านจะมาตกปลาตอนกี่โมงครับ”
ศาสตราจารย์หลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง “เธอตั้งใจจะเรียนตกปลาจริงๆ เหรอ”
เย่ชิงพยักหน้า “ผมกะว่าจะขอเรียนกับท่านสักสองวัน แล้วจะออกทะเลไปตกปลาเก๋าครับ”
“เธอเนี่ยนะ...” ศาสตราจารย์หลี่ตั้งท่าจะบอกว่าการมาติวเข้มเอาดาบหน้าเพื่อจะไปตกปลาทะเลนั้นมันดูไม่สมจริงเอาเสียเลย แต่พอคิดได้ว่าเย่ชิงทำเพื่อจะหาปลาไปบำรุงร่างกายให้พ่อ คำพูดบั่นทอนกำลังใจจึงจุกอยู่ที่ลำคอ เขาทำได้เพียงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตกลง ฉันรับเธอเป็นลูกศิษย์สอนตกปาก็ได้ ตอนกลางวันฉันต้องดูแลการรักษาพ่อของเธอตลอด ดังนั้นเราค่อยมาเจอกันที่นี่ตอนกลางคืนเหมือนเดิม”
“เธอมีคันเบ็ดหรือยัง... อ้อ ฉันนึกออกแล้ว เธอเคยบอกว่าจะไปซื้อ”
เย่ชิงพยักหน้า “พรุ่งนี้ผมจะหาเวลาไปซื้อครับ”
ศาสตราจารย์หลี่สำทับ “มือใหม่แบบเธอไม่ต้องซื้อของแพงหรอก เอาแค่ชุดเริ่มต้นก็พอ ไม่กี่ร้อยหยวนก็ได้ครบชุดแล้ว แถวโรงพยาบาลมีร้านขายอุปกรณ์ตกปลาอยู่ร้านหนึ่ง ลองหาในแผนที่ดูนะ เจ้าของร้านไว้ใจได้ทีเดียว”
เย่ชิงกล่าวขอบคุณด้วยความดีใจ
การมีอาจารย์คอยชี้แนะย่อมช่วยให้ไม่ต้องลองผิดลองถูกเองให้เสียเวลา ยิ่งไปกว่านั้น ศาสตราจารย์หลี่ยังเป็นหมอเจ้าของไข้ของพ่อ การสานสัมพันธ์ที่ดีเอาไว้ย่อมมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย
หลังจากส่งศาสตราจารย์หลี่จนลับสายตา เย่ชิงก็นั่งยองๆ ลงริมทะเลสาบแล้วจุ่มมือลงไปในน้ำ ทันทีที่มือสัมผัสผิวน้ำ ความสามารถในการรับรู้ของเขาก็เพิ่มขึ้น เขาสามารถสัมผัสถึงทิศทางการว่ายน้ำของปลาในทะเลสาบได้อย่างเฉียบคมยิ่งขึ้น
ที่ก้นทะเลสาบ มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่พิเศษตัวหนึ่ง จากการสัมผัสพบว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าปลากะพงยักษ์ไซส์เมตรที่ศาสตราจารย์หลี่ตกได้เมื่อครู่มากนัก มันกำลังว่ายวนอยู่อย่างช้าๆ
“ถ้าไม่ผิดพลาดอะไร เจ้านี่คงจะเป็น ‘ราชาปลา’ ของทะเลสาบจำลองแห่งนี้แน่ๆ” เย่ชิงพึมพำกับตัวเอง
ก่อนหน้านี้ เหยื่อปลอมของศาสตราจารย์หลี่ตกลงไปใกล้กับราชาปลาตัวนี้ ตอนแรกมันนิ่งเฉย ทว่าภายหลังถูกยั่วเย้าจนทนไม่ไหว แต่มันก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปงับเหยื่อ กลับขับไล่ปลาตัวอื่นให้ไปงับแทน ราชาปลาตัวนี้คงจะฉลาดจนเกือบจะเป็นปีศาจแล้วกระมัง
“ก่อนจะไปตกปลาทะเล ฉันต้องตกราชาปลาตัวนี้ขึ้นมาให้ได้!” เย่ชิงตั้งเป้าหมายในใจ ก่อนจะดึงมือขึ้นจากน้ำแล้วหันหลังเดินกลับไปยังตึกผู้ป่วย
ที่ก้นทะเลสาบ เจ้าสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวสั่นเทิ้ม หัวขนาดมหึมาของมันสะบัดไปมา วินาทีเมื่อครู่มันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวราวกับกำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่มาเยือน มันสะดุ้งเฮือกแล้วรีบว่ายหนีไปอย่างช้าๆ โดยมีปลาใหญ่อีกเจ็ดแปดตัวว่ายตามหลังมาราวกับเป็น ‘องครักษ์พิทักษ์ดาบ’ ที่คอยคุ้มกันราชาของพวกมัน
...
อีกด้านหนึ่ง ณ โรงแรมไห่ปิน
แม้จะเป็นเวลาดึกสงัด หลิวอวี่เตี๋ยยังคงอยู่ในครัวของโรงแรม เธอกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานเลี้ยงในวันพรุ่งนี้ พ่อครัวใหญ่เอ่ยชมอาหารทะเลที่เธอนำกลับมาครั้งนี้ไม่ขาดปาก
“คุณหนูครับ กุ้งมังกรเขียวพวกนี้... ไม่สิ ต้องเรียกว่า ‘กุ้งมังกรยักษ์’ แล้วล่ะครับ เป็นของเกรดพรีเมียมทั้งนั้นเลย เสียดายอย่างเดียวคือกุ้งตัวเมียมีน้อยไปหน่อย คุณหนูก็ทราบดีว่ากุ้งมังกรตัวเมียที่มีไข่เยอะๆ ถือเป็นที่สุดของที่สุดเลยล่ะครับ”
“ส่วนปลาทูน่าครีบเหลืองตัวนี้ พรุ่งนี้คอยดูฝีมือการแล่ซาซิมิสดๆ ของผมได้เลย จะมีปัญหาก็แค่ปลาเก๋าเสือตัวนี้นี่แหละครับ มันตัวใหญ่เกินไป ผมต้องคิดหาวิธีปรุงให้ดีเพื่อใช้เป็นเมนูเด็ดปิดท้ายงานเลี้ยง” พ่อครัวใหญ่บรรยายสรรพคุณอย่างภาคภูมิใจ
หลิวอวี่เตี๋ยฟังแล้วก็เผยยิ้มอย่างโล่งอก งานเลี้ยงในอีกสามวันข้างหน้านี้น่าจะราบรื่นดีแล้ว
หลังจากออกจากครัว หลิวอวี่เตี๋ยเดินกลับไปยังห้องพักส่วนตัวในโรงแรม เธออาบน้ำอย่างสบายตัว เมื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูพบว่าเป็นเวลาตีหนึ่งครึ่งแล้ว เธอกุมโทรศัพท์ไว้ในมือด้วยท่าทีลังเล
“จะลองถามอาการคุณพ่อของพ่อหนุ่มหล่อดูหน่อยดีไหมนะ”
“ยังไงก็ถือว่าเป็นเพื่อนกัน การถามไถ่สารทุกข์สุกดิบก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วนี่นา” หลิวอวี่เตี๋ยพึมพำกับตัวเอง พลางเปิดแอปวีแชทค้นหาชื่อของเย่ชิงแล้วส่งข้อความออกไป
จบบท