บทที่ 27 - ยืนท่ายืนตรง: ไอ้หมอนั่น มันเป็นเจ้าชายนิทราหรือไง?

บทที่ 27 - ยืนท่ายืนตรง: ไอ้หมอนั่น มันเป็นเจ้าชายนิทราหรือไง?

บ่ายสองโมง

แสงแดดแผดเผาจนแทบจะละลายผิวดิน

พื้นถนนยางมะตอยมีไอแดดลอยกรุ่น อากาศบิดเบี้ยวไปหมด

กองร้อยทหารใหม่ที่หนึ่ง ยืนรวมพลกันอยู่กลางลานฝึก

ไม่มีร่มไม้

ไม่มีลม

มีเพียงดวงอาทิตย์สีขาวจ้าที่แขวนอยู่บนหัวตรงๆ

"ทุกคนฟังคำสั่ง!"

หวังเถี่ยปี้ถือไม้บรรทัดที่ยังไม่ได้วางลงไว้ในมือ

เขายืนอยู่หน้าสุดของแถว ใบหน้าสีแดงคล้ำเต็มไปด้วยเหงื่อมันย่อง

แต่เขาไม่สนใจ

ตอนนี้เขาแค่อยากจะกู้หน้าที้เสียไปเมื่อเช้ากลับคืนมา

เมื่อกี้นี้เอง

ในหอพัก

เขาผู้เป็นผู้บังคับกองร้อยที่คุมทหารมาสิบปี กลับถูกทหารใหม่คนหนึ่งหยามเกียรติเรื่องระเบียบวินัยภายใน

ความแค้นนี้ เขากลืนไม่ลง

"ตามระเบียบพัก!"

"แถวตรง!"

"ป๊าบ!"

เท้าหลายสิบคู่กระแทกลงบนพื้นซีเมนต์ที่ร้อนระอุ

หวังเถี่ยปี้เดินไปตรงหน้าฉินเซียว

ใบหน้าของทั้งสองคน ห่างกันไม่ถึงสิบเซนติเมตร

หวังเถี่ยปี้จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของฉินเซียว

"ไม่อยากวิ่งรอบสนามใช่ไหม?"

"ทำความสะอาดเก่งนักใช่ไหม?"

หวังเถี่ยปี้แค่นหัวเราะ น้ำลายกระเด็นไปโดนปกเสื้อของฉินเซียว

"ได้"

"งั้นพวกเรามาเล่นอะไรเบาๆ กัน"

"ยืนท่ายืนตรง!"

"ใครกล้าขยับแม้แต่นิดเดียว ใครกล้ากะพริบตา พ่อจะจับไปนอนในเล้าหมูคืนนึง!"

ฉินเซียมองตรงไปข้างหน้า

รูม่านตาสะท้อนแสงแดดเจิดจ้า

เขาแม้แต่เปลือกตาก็ไม่ขยับ

"เริ่มได้!"

หวังเถี่ยปี้ตะโกนลั่น

เวลาเริ่มเดิน

สิบนาทีแรก ไม่มีใครขยับ

ยังไงซะก็เป็นวัยรุ่น แรงแค่นี้ยังพอมี

ยี่สิบนาที

ปัญหาเริ่มมาแล้ว

เหงื่อ

หยดเหงื่อเม็ดโป้งๆ กลิ้งลงมาจากหน้าผาก

ไหลเข้าคิ้ว สะสมจนล้นทำนบ

ไหลเข้าตาโดยตรง

"ซี๊ด..."

มีคนทนไม่ไหว สูดปากเบาๆ

นั่นคือความรู้สึกที่เกลือทำปฏิกิริยากับลูกตา

แสบ

เจ็บ

ลืมตาไม่ขึ้น

นักศึกษาชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่แถวสอง เผลอยกมือขึ้นมา จะเช็ดตาตามสัญชาตญาณ

"ฟึ่บ!"

เสียงลมพัด

"ปัง!"

หวังเถี่ยปี้ถีบเข้าที่ท้องของนักศึกษาคนนั้นเต็มแรง

"โอ๊ย!"

นักศึกษาคนนั้นเอามือกุมท้องคุกเข่าลงกับพื้น หน้าแดงก่ำเป็นสีตับหมู

"ขยับ?"

"ฉันสั่งให้แกขยับแล้วเหรอ?!"

หวังเถี่ยปี้เหมือนสิงโตคลั่ง ชี้หน้าด่านักศึกษาคนนั้น

"ตาบอด? หรือมือขาด?"

"คุกเข่ายืนซะ!"

ทั้งห้องเงียบกริบ

คนที่กะจะแอบเช็ดเหงื่อเมื่อกี้ รีบหดมือกลับทันที เล็บจิกเข้าไปในเนื้อแน่น

โหดเกินไปแล้ว

นี่มันคนบ้าชัดๆ

หลิวหยางยืนอยู่ข้างๆ ฉินเซียว

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย

น่องของเขากำลังสั่นเกร็ง

เหงื่อไหลเข้าปาก เค็มจนขม

ที่แย่ที่สุดคือฝ่าเท้า

รองเท้าฝึกห่วยๆ พื้นบางเฉียบ

ความร้อนจากพื้นทะลุขึ้นมา รู้สึกเหมือนฝ่าเท้าจะสุกอยู่แล้ว

"ฉันไม่ไหวแล้ว..."

หลิวหยางโอดครวญในใจ

เขาแอบเหล่ตามองฉินเซียวที่อยู่ข้างๆ

ฉินเซียวยังคงยืนอยู่ที่เดิม

ท่าทางเหมือนเมื่อยี่สิบนาทีก่อนเป๊ะ

แม้แต่ตำแหน่งรอยยับของเสื้อผ้าก็ยังไม่เปลี่ยนเลย

เหงื่อไหลลงมาตามคางของฉินเซียว รวมกันเป็นสาย หยดลงบนปกเสื้อ

ตรงนั้นเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

แต่เขาทำเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย

หลิวหยางกัดฟันแน่น

ทำไมกัน?

ทุกคนก็มีสองบ่าแบกหนึ่งหัวเหมือนกัน ทำไมหมอนี่ถึงยืนได้นิ่งขนาดนี้?

แกล้งทำ!

ต้องแกล้งทนแน่ๆ!

ผ่านไปอีกยี่สิบนาที

บนลานฝึกมีคนล้มลงไปแล้วสามคน

เป็นลมแดดโดยตรง ริมฝีปากซีดเผือด ถูกหามขึ้นเปลพยาบาลไปเลย

หวังเถี่ยปี้ไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เขาเอาแต่จ้องฉินเซียว

เขาเดินวนไปวนมาอยู่ตรงหน้าฉินเซียว

บางทีก็พุ่งหน้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วตะโกนเสียงดัง

กะจะทำให้ฉินเซียวตกใจ

หรืออยากจะเห็นฉินเซียวกะพริบตา

แค่ครั้งเดียวก็ยังดี

ไม่มี

ไม่มีเลยจริงๆ

ฉินเซียวเหมือนเสาปูนที่หล่อติดกับพื้น ตอกแน่นอยู่กับพื้นดิน

ไฟในใจหวังเถี่ยปี้ยิ่งลุกโชน

ไอ้เด็กนี่ทำด้วยไม้หรือไง?

และในตอนนั้นเอง

"หึ่ง—"

เสียงกระพือปีกที่ทำให้คนขนลุกซู่ดังขึ้น

จ้าวไห่ยืนอยู่ด้านหลังซ้ายของฉินเซียว

เขาเห็นของสิ่งนั้น

รูม่านตาขยายกว้างทันที

เหลือบตัวผู้

เหลือบหัวเขียวตัวใหญ่เท่านิ้วมือ

ไอ้นี่ไม่ใช่แมลงวัน

มันดูดเลือด

ถ้าโดนมันกัด จะเหมือนโดนเข็มเผาไฟแทง บวมไปครึ่งเดือนเลยทีเดียว!

เหลือบตัวนั้นบินวนอยู่สองรอบ

เหมือนกำลังเล็งเหยื่อที่น่ากินที่สุด

สุดท้าย

มันก็ร่อนลงมา

เกาะลงบนคอของฉินเซียว

ตรงผิวหนังที่บางและอ่อนนุ่มที่สุดบริเวณเส้นเลือดใหญ่ที่คอ

จ้าวไห่ตกใจจนเกือบจะร้องออกเสียง

ตอนเด็กๆ เขาเคยโดนไอ้ตัวนี้กัด เจ็บจนลงไปดิ้นกับพื้นเลย

"พี่ฉิน... ขยับหน่อยสิ..."

จ้าวไห่ตะโกนร้องอยู่ในใจ

แค่ส่ายหัวนิดเดียว หรือยักไหล่หน่อย ก็ไล่มันไปได้แล้ว

ต่อให้โดนครูฝึกด่า ก็ยังดีกว่าโดนไอ้ตัวนี้กัดนะ!

หวังเถี่ยปี้ก็เห็นเหมือนกัน

เขาหยุดเดิน

กอดอก ยืนอยู่ตรงหน้าฉินเซียว

มุมปากกระตุกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

คราวนี้ดูซิว่าแกจะขยับไหม

นี่คือสัญชาตญาณของร่างกาย

ไม่มีใครทนไม่หดคอตอนเหลือบกัดได้หรอก

ไม่มีทางเด็ดขาด

เหลือบตัวนั้นคลานไปมาสองที

กะตำแหน่งได้แล้ว

มันก็ก้มหัวลง

ปากแหลมๆ ที่เหมือนหลอดดูด แทงทะลุผิวหนัง

จิ้มทะลุเข้าไปในเนื้ออย่างจัง

"จ๊วบ—"

จ้าวไห่ราวกับได้ยินเสียงดูดเลือด

เขาเห็นผิวหนังบนคอของฉินเซียว บวมแดงขึ้นมาทันที

หยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่ง ซึมออกมาตามรอยแผล

นั่นมันเจ็บจี๊ดถึงใจเลยนะ!

หวังเถี่ยปี้จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของฉินเซียว

เขากำลังรอ

รอให้ฉินเซียวขมวดคิ้ว

รอให้ฉินเซียวชักกระตุก

รอให้ฉินเซียวหลุดมาด

หนึ่งวินาที

ห้าวินาที

สิบวินาที

ใบหน้าของฉินเซียว ยังคงเหมือนแผ่นเหล็กที่แข็งทื่อ

อย่าว่าแต่ขมวดคิ้วเลย

จังหวะการหายใจของเขาก็ยังไม่รวนเลยสักนิด

แม้แต่โฟกัสของรูม่านตาก็ยังไม่เคยเปลี่ยน

เหลือบตัวนั้นดูดเลือดอย่างเมามัน

ท้องของมันพองขึ้นมาจนเห็นได้ชัด กลายเป็นสีแดงคล้ำ

จ้าวไห่ดูจนขนหัวลุกไปหมด

นี่มันใช่คนเหรอ?

นั่นมันเนื้อนะ!

เนื้อที่ติดอยู่บนตัวนะ!

เขาไม่มีเส้นประสาทรับความรู้สึกเจ็บปวดหรือไง?

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเถี่ยปี้หายไปแล้ว

แทนที่ด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

สันหลังของเขาเย็นวาบ

ท่ามกลางอากาศร้อน 40 องศาแบบนี้ เขากลับรู้สึกหนาว

เขาเป็นทหารมาหลายปี เคยเห็นคนจริงมาเยอะ

เคยเห็นคนแขนขาดแต่ยังวิ่งชาร์จเข้าใส่

เคยเห็นคนไส้ทะลักแต่ยังลั่นไกปืน

แต่นั่นมันบนสนามรบ ตอนที่อะดรีนาลีนหลั่งพุ่งพล่าน

ตอนนี้มันยุคสงบสุข

อยู่บนลานฝึก

ทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มาไม่ถึงวัน

เพื่อท่ายืนตรงแค่ท่าเดียว

ยอมให้แมลงมีพิษดูดเลือด โดยไม่ไหวติงเลยเนี่ยนะ?

นี่มันไม่ใช่แค่โหด

แต่นี่มันโรคจิต

เป็นความโรคจิตที่โหดร้ายกับตัวเองถึงขีดสุด

"ปุ๊"

เหลือบกินอิ่มแล้ว

มันถอนปากออกอย่างพอใจ แล้วกระพือปีกบินจากไป

บนคอของฉินเซียว ทิ้งตุ่มเลือดขนาดเท่าเหรียญไว้

แดงจนม่วง

เลือดไหลซึมลงมาตามคอเข้าปกเสื้อ ย้อมชุดฝึกจนแดง

ฉินเซียวยังคงไม่ขยับ

ราวกับว่าเมื่อกี้ไม่ใช่แมลงดูดเลือดที่บินจากไป แต่เป็นแค่ฝุ่นละออง

"เคร้ง"

มีเสียงดังมาจากข้างๆ

หลิวหยางล้มลงไปแล้ว

เขาตกใจจนล้ม

เขาเหล่ตามองเหตุการณ์นั้นมาตลอด

เห็นแมลงตัวนั้นดูดเลือด เห็นฉินเซียวยืนนิ่งเป็นศพ

กำแพงใจของเขาพังทลาย

ขาอ่อนยวบ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ฉันไม่ไหวแล้ว..."

"ฉันไม่ฝึกแล้ว..."

หลิวหยางร้องไห้โฮ เขาตกใจกลัวจริงๆ

ต้องอยู่หอเดียวกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ เขาคิดว่าตัวเองต้องบ้าแน่ๆ

หวังเถี่ยปี้หันขวับ

มองดูหลิวหยางที่นอนเป็นโคลนเหลวอยู่บนพื้น

สายตาเต็มไปด้วยความขยะแขยง

"ขยะ"

เขาด่าคำนึง

แต่เขาไม่ได้เข้าไปเตะหลิวหยางอีก

เพราะไม่มีความจำเป็น

เมื่อเทียบกับคนตรงหน้านี้แล้ว คนอื่นก็เป็นแค่ขยะ

หวังเถี่ยปี้ยกข้อมือขึ้น

ดูนาฬิกา

สองชั่วโมงห้านาที

เดิมทีกะจะให้ยืนแค่ครึ่งชั่วโมง

ผลคือกลายเป็นว่าต้องมายืนเป็นเพื่อนไอ้เด็กนี่ตั้งสองชั่วโมง

จนขาเขาเองก็ชาไปหมดแล้ว

หวังเถี่ยปี้สูดลมหายใจเข้าลึก

เขามองดูตุ่มเลือดที่ยังซึมเลือดอยู่บนคอของฉินเซียว

ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

อยากจะพูดจาข่มขวัญสักหน่อย

แต่พอมาถึงปาก กลับพ่นออกมาไม่ได้เลย

ปากนี้ เพิ่งจะถูกผ้าห่มอุดไปเมื่อกี้

ตอนนี้ กลับถูกเหลือบตัวนี้อุดจนมิดอีก

ลานฝึกเงียบจนน่ากลัว

คนอีกยี่สิบกว่าคนที่เหลือ ยืนโงนเงนไปมา รอคอยคำสั่งนั้น

หวังเถี่ยปี้ลดมือลง

เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว

จัดปกเสื้อตัวเอง

เป็นครั้งแรก

ที่เขามองทหารใหม่กลุ่มนี้ด้วยสายตาแบบที่มองทหารอาชีพจริงๆ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ

มองฉินเซียว

"ทุกคนฟังคำสั่ง"

เสียงของหวังเถี่ยปี้แหบพร่าไปบ้าง ไม่มีความโอหังเหมือนเมื่อกี้แล้ว

"เลิกแถว"

สิ้นคำพูดสองคำนี้

"ฮวบ!"

ทหารใหม่ที่เหลือทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

มีเพียงคนเดียว

ฉินเซียว

เขาไม่ได้ทรุดลงไปทันที

แต่ค่อยๆ ยกแขนขวาขึ้นมา

ตุ่มเลือดใหญ่นั่น พอโดนกล้ามเนื้อดึงรั้ง ต้องเจ็บจี๊ดถึงใจแน่ๆ

แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับเป๊ะเหมือนในตำรา

"ป๊าบ!"

วันทยหัตถ์

ลดมือลง

หันหลัง

ก้าวเดิน

ทุกการเคลื่อนไหว เหมือนโปรแกรมที่ถูกตั้งค่าไว้

ไม่มีการลากเสียงหรือท่าทางที่สูญเปล่าเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาเดินหันหลังให้แสงแดด ตรงไปยังร่มไม้ที่ไม่ไกลนัก

หวังเถี่ยปี้ยืนอยู่กับที่

มองดูแผ่นหลังนั้น

แผ่นหลังที่ตั้งตรงเหมือนทวน

แทงทะลุคลื่นความร้อนที่แผดเผานี้

"แม่งเอ๊ย..."

หวังเถี่ยปี้ลูบคอตัวเอง รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"นี่มันรับนักเรียนมาที่ไหนกัน"

"นี่มันเชิญบรรพบุรุษเจ้าชายนิทรามาประทับชัดๆ"

หวังเถี่ยปี้สบถด่าเบาๆ

แต่เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า

มือที่กำไม้บรรทัดของเขา กำลังสั่นเทาอยู่