บทที่ 520 - ทางผ่านมรณะและกระถางสำริดยักษ์

บทที่ 520 - ทางผ่านมรณะและกระถางสำริดยักษ์

เย่ไป๋ปรายตามองโครงกระดูกมีชีวิตตนนั้นแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ออกไปกันเถอะ"

พ่างจื่อยังคงยืนทื่อเป็นตอไม้ใบหน้าเหม่อลอยดูท่าทางขวัญหนีดีฝ่อไปเรียบร้อยแล้ว

"ไปได้แล้ว" เย่ไป๋เร่ง

"พี่... พี่เย่ ไอ้กระดูกนั่น..." พ่างจื่อถามเสียงสั่นเครือ

"กลัวหรือไง" เย่ไป๋ปรายตามองเหยียด

"เปล่าสักหน่อย! ใครกลัว!" พ่างจื่อปฏิเสธเสียงแข็ง

"ไม่กลัวแล้วยืนบื้ออยู่ทำไม รีบเดินสิ"

"อะ... โอเคๆ"

พ่างจื่อรีบสาวเท้าก้าวตามหลังเย่ไป๋ไปติดๆ

ทั้งสองเดินทะลุผ่านทางเดินแคบๆ ที่เงียบสงัดจนมาโผล่ที่ห้องหินห้องหนึ่ง

ห้องหินแห่งนี้กว้างขวางโอ่โถงทว่าว่างเปล่ามีเพียงใจกลางห้องที่ตั้งตระหง่านด้วยกระถางสำริดโบราณใบยักษ์ผิวของมันเต็มไปด้วยคราบสนิมเขรอะ

รอบๆ กระถางยักษ์นั้นรายล้อมไปด้วยตะเกียงน้ำมันนับสิบดวงแสงเทียนสลัวรางส่องสว่างไปทั่วห้อง

"ทำไมตรงนี้มีเทียนเยอะจัง" พ่างจื่อถามด้วยความแปลกใจ

เย่ไป๋จ้องมองเทียนเหล่านั้นนิ่งพลางครุ่นคิด

"พี่เย่ เหม่ออะไรเนี่ย เราจะเอายังไงต่อ จะยืนแช่อยู่ในที่เฮงซวยนี่หรือไง"

"ตรงนี้มีกลไก" เย่ไป๋กล่าว

"กลไก?"

"อืม ลองหากันดู"

พ่างจื่อหยิบเทียนไขเล่มหนึ่งจากโต๊ะข้างๆ เสียบลงไปในร่องที่ดูคล้ายสวิตช์แล้วกดปุ่มสีแดงลงไป

วูบ!

เปลวไฟลุกโชนขึ้นที่ปลายเทียนส่องสว่างวาบไปทั้งห้องหิน

ทว่าเย่ไป๋กลับยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย

"ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ยังกล้าเอามาเล่นต่อหน้าฉันอีกเหรอ"

พูดจบเย่ไป๋ก็ยื่นมือไปแตะที่เทียนเล่มนั้น

"อ๊ากกก!"

ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องโหยหวนของพ่างจื่อก็ดังสนั่นหวั่นไหว

เทียนไขในห้องดับวูบลงพร้อมกับควันสีดำทมิฬที่พวยพุ่งขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้น! ทำไมไฟดับหมด!" พ่างจื่อร้องลั่นน้ำตานองหน้า

ควันดำกลุ่มนั้นรัดพันแขนของเขาเนื้อหนังเริ่มเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลในพริบตา

"นายคุมไฟเป็นไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงพลาดได้" เย่ไป๋ขมวดคิ้วถาม

"ฉันก็ไม่รู้... บางทีอาจจะเป็นเพราะ..."

ฉึก!

ยังพูดไม่ทันขาดคำตะปูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากความมืดปักฉึกเข้าที่ลำคอของพ่างจื่อตรึงร่างเขาติดกับเสาหิน

พ่างจื่อเบิกตากว้างสองมือไขว่คว้าตะปูเหล็กแน่นเลือดสดๆ ทะลักออกจากลำคอราวกับท่อน้ำแตก

พลังชีวิตของเขาช่างเหนียวแน่นนักแม้จะโดนจุดตายแต่ก็ยังฝืนยื้อยุดไม่ยอมล้มพับไปง่ายๆ

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่อาจต้านทานเงื้อมมือมัจจุราชได้

ร่างกายของเขาเริ่มเหี่ยวย่นอย่างรวดเร็วผิวหนังหย่อนคล้อยกล้ามเนื้อลีบฝ่อเพียงชั่วพริบตาเขาก็แก่ชราลงราวกับไม้ผุ

ไม่นานนักลมหายใจก็ร่อแร่เต็มที

"แก... แกฆ่าฉัน..." พ่างจื่อเอ่ยเสียงสั่นดวงตาขุ่นมัวเริ่มไร้แวว

ร่างของเขาแห้งเหี่ยวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไม่ถึงห้านาทีก็กลายเป็นกองกระดูกขาวโพลน

"เป็นอย่างที่คิด เทียนพวกนี้มีพิษ"

เย่ไป๋พึมพำเสียงเบาแววตาฉายประกายเย็นเยียบ

เขาย่อตัวลงหยิบเทียนไขเล่มนั้นออกมาวางไว้ด้านข้าง

ภาพสยองขวัญเมื่อครู่เป็นเพียงฤทธิ์เดชของพิษหลอนประสาท

จากนั้นเขาก็เปิดแผ่นหินแผ่นหนึ่งออกเผยให้เห็นก้อนอิฐที่ซ่อนอยู่

เมื่อกลไกทำงานอุโมงค์ลับอีกสายก็ปรากฏขึ้น

เย่ไป๋ไม่ลังเลแม้แต่น้อยเขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในอุโมงค์ทันที

อากาศภายในชื้นแฉะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความตาย

"หรือว่าที่นี่จะเป็นสุสานโบราณ?"

เย่ไป๋เงยหน้าขึ้นมองเห็นแท่นสูงอยู่เบื้องหน้าและใต้แท่นนั้นมีโลงศพตั้งเรียงรายอยู่หลายแถว

"ทำไมโลงศพเยอะแยะขนาดนี้..." เย่ไป๋ขมวดคิ้วมุ่นพลางเดินตรงไปยังแท่นสูง

เขาลองเคาะฝาโลงดูพบว่ามันยังสมบูรณ์ดีไม่มีรอยชำรุด

เมื่อเปิดฝาโลงออกก็พบโครงกระดูกสวมชุดหรูหรานอนสงบนิ่งอยู่ภายในสภาพศพยังดูสมจริงราวกับแค่หลับไป

"นี่น่าจะเป็นเจ้าของที่นี่สินะ" เย่ไป๋ถอนหายใจเบาๆ

ศพในโลงถูกรักษาสภาพไว้อย่างดีเยี่ยมไม่บุบสลายแม้แต่น้อย

"แปลกจริง" เย่ไป๋พึมพำกับตัวเองพลางกวาดสายตาไปมองอีกด้านของแท่นหิน

ตรงนั้นมีศพหญิงสาวนอนสงบนิ่งอยู่ใบหน้าอ่อนเยาว์รูปร่างอรชรอ้อนแอ่นส่วนเว้าส่วนโค้งงดงามดูราวกับคนเป็นๆ ที่ยังมีลมหายใจ

"เธอยังไม่ตาย?" เย่ไป๋หรี่ตาลงแล้วเดินเข้าไปใกล้

เมื่อเข้าไปถึงเขาจึงสังเกตเห็นว่าบนหน้าอกของศพหญิงสาวมีภาพวาดม้วนหนึ่งแปะอยู่

"นี่มัน..."

ม้วนภาพนั้นมีลักษณะกึ่งโปร่งใสพอมองเห็นลวดลายรางๆ

"ภาพวาดเก้ามังกรสะกดมาร?"

สีหน้าของเย่ไป๋เปลี่ยนไปทันทีลมหายใจเริ่มติดขัด

"หรือจะเป็นของในตำนานชิ้นนั้นจริงๆ"

มังกรทองตัวจิ๋วเก้าตัวบนภาพวาดดูราวกับมีชีวิตพวกมันขดตัวอยู่บนผืนภาพแผ่กลิ่นอายยิ่งใหญ่ไพศาลน่าเกรงขาม

แม้มังกรทั้งเก้าจะตัวเล็กจิ๋วทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีที่ทำให้ผู้พบเห็นใจสั่นสะท้าน

เย่ไป๋สูดหายใจเข้าลึกพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ

เขาหยิบภาพวาดเก้ามังกรสะกดมารขึ้นมาแล้วเก็บเข้ากระเป๋า

จากนั้นเขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

"พี่เย่ พี่ทำอะไรเนี่ย เราไม่ช่วยคนแล้วเหรอ" เสียงพ่างจื่อดังขึ้น (หลังจากหายจากอาการหลอน)

"นายคิดว่าลำพังพวกเราสองคนจะสู้มันไหวเหรอ"

พ่างจื่อเงียบกริบไปทันที

"พี่เย่ ในเมื่อที่นี่มันเฮี้ยนขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีของดีซ่อนอยู่แน่ๆ"

"มีของดีแล้วนายอยากได้ไหมล่ะ" เย่ไป๋ย้อนถามยิ้มๆ

พ่างจื่อหัวเราะแห้งๆ ไม่ตอบคำ

"อยากได้ก็เอาไปสิ ฉันไม่สนหรอก"

"แหะๆ" พ่างจื่อเกาหัวหัวเราะร่า

เย่ไป๋พาพ่างจื่อเดินลัดเลาะไปตามทางเดินมืดมิดจนมาถึงหน้าประตูหินอีกบาน

เขาสำรวจอยู่ครู่หนึ่งใช้เล็บจิกเซาะร่องรอยบางอย่างก่อนจะออกแรงผลัก

ครืด...

ประตูหินเปิดออกไอเย็นยะเยือกพัดวูบเข้าใส่หน้า

"เชี่ย! วังเวงชะมัด หนาวชิบหายเลย!" พ่างจื่อลูบแขนตัวเองไปมา

ปฏิกิริยาของเย่ไป๋กลับตรงข้ามกับพ่างจื่อโดยสิ้นเชิงใบหน้าเขาฉายแววตื่นเต้นดีใจ

เขาก้าวเข้าไปในอุโมงค์มืดเดินไล่นิ้วไปตามลวดลายบนผนังหินเพื่อหากลไก

"ฮ่าๆๆ นี่มันภาพวาดเก้ามังกรสะกดมาร!" จู่ๆ เย่ไป๋ก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

ตอนนั้นเองพ่างจื่อก็ตามมาทัน

"ที่นี่มีภาพวาดเก้ามังกรสะกดมารซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย เยี่ยมไปเลย งานนี้รวยเละ!" เขาตะโกนอย่างลิงโลด

"พี่เย่ ไอ้ภาพนี้มันมีดีอะไรเหรอ" พ่างจื่อถาม

เย่ไป๋ไม่สนใจจะตอบคำถามเขาเดินตรงดิ่งไปยังสุดทางเดินแล้วเก็บภาพวาดนั้นเข้าอกเสื้อ

"เฮ้ย พี่เย่ ถ้าไม่บอก เดี๋ยวฉันไปดูเองก็ได้" พ่างจื่อว่า

เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเตรียมเดินเข้าไปจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากสุดทางเดิน

"ซวยแล้ว หลังประตูหินนั่นเป็นทางลับ!"

เย่ไป๋หน้าถอดสีรีบคว้าแขนพ่างจื่อลากถอยกลับมา

หัวใจพ่างจื่อเต้นรัวเร็วเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

"พี่เย่ ทางลับนั่นมีอันตรายเหรอ"

"มีอันตรายไหมฉันไม่รู้ รู้แต่ว่าเราต้องรีบไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้" สีหน้าเย่ไป๋ดูร้อนรน

พ่างจื่อเห็นท่าทางร้อนใจของอีกฝ่ายก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้รีบวิ่งตามเย่ไป๋ไป

ทันใดนั้นประตูหินก็สั่นสะเทือนรุนแรงราวกับมีสัตว์ยักษ์กำลังพยายามพังประตูเข้ามา

สองหนุ่มหน้าซีดเผือดรีบใส่เกียร์หมาโกยแน่บ

ด้านนอกประตูหินมีโลงศพวางขวางทางเดินอยู่เต็มไปหมด

โลงพวกนี้ว่างเปล่าไม่มีอะไรอยู่ข้างใน

"ฝีมือไอ้ปีศาจงูนั่นแน่ๆ" เย่ไป๋วิเคราะห์เสียงเครียด

ทุกอย่างที่เห็นบ่งบอกว่าวังใต้ดินแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพญางูยักษ์และไอ้ค่ายกลเก้ามังกรสะกดมารอะไรนั่นก็คงเป็นฝีมือมันที่วางไว้เฝ้าที่นี่

ครืนนน!

พื้นดินสั่นไหวไม่หยุดราวกับมีสัตว์ยักษ์กำลังแหวกดินขึ้นมาเสียงคำรามกึกก้องสะท้านสะเทือนไปทั่ววังใต้ดิน

เปรี้ยง!

ประตูหินแตกกระจายแมงมุมยักษ์มีปีกตัวมหึมาพุ่งพรวดออกมา

เย่ไป๋หน้าเปลี่ยนสีรีบถอยหลังกรูด

"เชี่ย! ไอ้ตัวบ้านี่ยังไม่ตายอีกเหรอ!"

พ่างจื่อตกใจแทบหงายหลัง

แมงมุมยักษ์ตัวนั้นยาวถึงสามเมตรทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งดูน่าขยะแขยงและน่าสะพรึงกลัว

"ฟ่อ... ฟ่อ..."