บทที่ 12 - มันเทศโคลน

"มีอะไรเหรอ?"

เติ้งกวงเดินเข้ามาจากไม่ไกล พอเห็นว่าศพหายไป สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย

"ศพโดนคาบไปเหรอ? ตรงนี้ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"ไวมาก แค่ไม่กี่ชั่วโมงก็หายเกลี้ยง"

"ดูจากรอย น่าจะเป็นตัวใหญ่พอสมควร"

เติ้งกวงมองตามรอยลาก "ทิศทางนี้ เหมือนจะลากไปทางแม่น้ำนะ"

ฉินจื่อเหวินวิเคราะห์ "งั้นก็น่าจะเป็นจระเข้ในแม่น้ำนั่นแหละครับ"

เติ้งกวงสงสัย "จมูกพวกมันไวขนาดนั้นเลยเหรอ"

ฉินจื่อเหวินครุ่นคิด "คงไม่แย่หรอกครับ ยังไงก็ระวังตัวกันหน่อย"

สองครอบครัวเดินหาทำเลรมควันเนื้ออยู่นาน แต่ก็ไม่เจอที่เหมาะๆ

ไกลหมู่บ้านก็อันตราย ใกล้หมู่บ้านคนก็เยอะ ตอนนี้ทุกคนออกมาหาอาหารกันขวักไขว่ ขืนรมควันเนื้อกลางแจ้งแบบนี้ ล่อเป้าเกินไป

สุดท้ายเลยตกลงกันว่าจะขนไม้เปียกขึ้นไปรมควันบนดาดฟ้าตึก

ถึงดาดฟ้าจะเสี่ยงเจอนกยักษ์ แต่ถ้ามีวิธีป้องกัน ก็พอลดความเสี่ยงได้

ฉินจื่อเหวินถือโอกาสแวะดูบ่วงดักสัตว์ทั้งสองจุด กับดักทำงานทั้งคู่ แต่ไม่มีเหยื่อ

อันแรกมีขนสีเทาๆ ติดอยู่เหมือนเดิม

อีกอันถูกทำลายเละเทะ

ฉินจื่ออู่เห็นสภาพกับดักแล้วของขึ้น "ใครวะ นิสัยเสียชิบหาย! ทำลายของคนอื่นแบบนี้มันสันดานเสียชัดๆ!"

ฉินจื่อเหวินเลยเก็บกู้กับดักทั้งสองกลับมา เขาตั้งใจว่าจะหาเวลาไปวางในที่ที่ไกลออกไปหน่อย

ดาดฟ้าตึกไม่ได้ล็อก เมื่อก่อนลูกบ้านชอบขึ้นมาตากผ้า เลยขึงราวตากผ้าไว้เพียบ

ฉินจื่อเหวินมองราวตากผ้าบนดาดฟ้า แล้วปิ๊งไอเดีย

เขากลับบ้านไปเอาผ้าปูที่นอนผืนใหญ่ขึ้นมา กางออกคลุมทับเชือกตากผ้า ใช้ตัวหนีบหนีบสี่มุม ทำเป็นกันสาดบังแดดง่ายๆ

"เจ้านกนั่นมองลงมาจากข้างบน เราเอาผ้าบังไว้แบบนี้ นอกจากตามันจะเป็นกล้องตรวจจับความร้อน ก็คงมองไม่เห็นพวกเราหรอก"

ทุกคนช่วยกันวุ่นวายอยู่ค่อนเช้า ในที่สุดฉินจื่อเหวินก็รมควันเนื้อเส้นจนกลายเป็นเนื้อแห้งได้สำเร็จ

เขาหยิบขึ้นมาเส้นหนึ่ง เนื้อที่รมควันมาทั้งเช้าผิวนอกแห้งแข็ง

ฉินจื่อเหวินกัดคำหนึ่งแล้วค่อยๆ เคี้ยว เนื้อสุกแล้ว ผิวนอกแข็งเหมือนไม้ แต่พอลองเคี้ยว ข้างในยังมีความชื้นและรสเค็มๆ หวานๆ

"ลองชิมดู แบบนี้ถือว่าใช้ได้หรือยัง?"

ฉินจื่อเหวินส่งให้น้องชายเส้นหนึ่ง

ฉินจื่ออู่ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วกลืนลงคอ "อร่อยดีพี่"

ฉินจื่อเหวินเตะก้นน้องชายไปป้าบ "ฉันถามว่ามันรมควันได้ที่หรือยัง ไม่ได้ถามว่าอร่อยไหม"

ฉินจื่ออู่ทำหน้ามุ่ย "ผมจะไปรู้ได้ไง ผมไม่เคยรมควันเนื้อนี่นา"

ฉินจื่อเหวินนึกถึงคนคนหนึ่ง "สงสัยต้องไปถามผู้เชี่ยวชาญ"

เขาแบ่งเนื้อใส่ถุงเล็กๆ ประมาณครึ่งจิน แล้วเดินลงบันได

มาถึงชั้นสอง เคาะประตู

"ใครคะ?"

ฉินจื่อเหวินพูดอย่างนอบน้อม "ยายหลี่ครับ ผมอยู่ชั้นห้า อยากมารบกวนถามอะไรหน่อยครับ"

"อ้อ..."

ประตูเปิดออก ยายหลี่ให้ฉินจื่อเหวินเข้ามา "เข้ามาสิลูก นั่งก่อน"

ฉินจื่อเหวินยื่นเนื้อรมควันให้ "ยายหลี่ครับ นี่เนื้อที่ผมรมควันมา ยายช่วยดูหน่อยครับว่าใช้ได้หรือยัง เก็บได้นานไหม"

ยายหลี่หยิบเนื้อออกจากถุง ดมกลิ่น แล้วค่อยๆ บิดดูเนื้อข้างใน จากนั้นถามฉินจื่อเหวิน "ยายขอลองชิมนิดนึงนะ ดูว่าข้างในแห้งดีหรือยัง"

ฉินจื่อเหวินรีบบอก "ถุงนี้ผมให้ยายครับ ยายกินได้เลย"

ยายหลี่รีบส่ายหน้า "ยายมีของกินอยู่ พ่อหนุ่มไม่ต้องเกรงใจหรอก"

แกบิดชิ้นเล็กๆ ใส่ปากเคี้ยวช้าๆ ยายหลี่วิจารณ์ "รสชาติใช้ได้ รมควันก็โอเค แต่ถ้าจะวางทิ้งไว้ข้างนอก อาจจะขึ้นราได้ เพราะข้างในยังมีความชื้นอยู่"

"สมัยก่อนอยู่บ้านนอก เวลารมควันเสร็จ ต้องเอาไปแขวนในที่ร่มลมโกรก หรือไม่ก็แขวนไว้เหนือเตาไฟ เวลาหุงข้าวมันจะมีควันลอยขึ้นไปรมเรื่อยๆ เนื้อแบบนั้นถึงจะเก็บได้นาน"

"รอให้พ่อหนุ่มบิดดูแล้วเนื้อแห้งสนิททั้งข้างนอกข้างใน แข็งโป๊กเหมือนท่อนไม้ หักดังเปาะ นั่นแหละถึงจะใช้ได้ เก็บไว้เป็นปีสองปีก็ไม่เสีย"

ฉินจื่อเหวินครุ่นคิด "ถ้าเอาไปตากในห้องใต้ดินที่ลมโกรกจะได้ไหมครับ?"

"ห้องใต้ดินเหรอ? ถ้าลมโกรกดีก็ใช้ได้ แต่ชั้นจอดรถใต้ดินของหมู่บ้านเราอย่าไปยุ่งนะ เมื่อวานยายได้ยินเขาว่ามีคนเจอทั้งงูทั้งหนูในนั้น"

ฉินจื่อเหวินนึกถึงห้องใต้ดินเก็บเสบียงของตัวเอง อุณหภูมิต่ำกว่าข้างนอก แถมอากาศถ่ายเทดี เพราะตอนลงไปเขารู้สึกถึงลม

ฉินจื่อเหวินลุกขึ้นขอบคุณ "ขอบคุณครับยาย"

ยายหลี่เดินไปหยิบกุนเชียงที่แขวนอยู่บนผนังลงมาพวงหนึ่ง "กุนเชียงที่ยายทำไว้เมื่อก่อนปีใหม่ ยังเหลืออยู่บ้าง หนูเอาไปกินสิลูก"

ฉินจื่อเหวินปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับ ยายเก็บไว้กินเถอะ ที่บ้านผมยังมีเนื้ออีกเยอะ"

ยายหลี่หาถุงดำมาใส่กุนเชียง แล้วยัดใส่มือฉินจื่อเหวิน "เอาไปเถอะ ยายกินไม่หมดหรอก"

กลับขึ้นมาบนดาดฟ้า ฉินจื่อเหวินเอาเนื้อเส้นทั้งหมดลงไปเก็บในห้องใต้ดิน สร้างราวแขวนง่ายๆ เอาเนื้อแขวนไว้

พองานเสร็จ ก็เลยเที่ยงไปแล้ว

ต้มบะหมี่สี่ซอง ใส่เนื้อรมควันกับผักป่าลงไป สองพี่น้องกินกันพุงกาง

ปูเสื่อนอนเล่นบนพื้น หยิบเศษหน้ากระดาษสมุดภาพพืชพรรณบนภูเขาที่ได้จากรางวัลเมื่อคืนออกมาดู

เรียกว่าเศษหน้ากระดาษ จริงๆ ก็คือกระดาษสองแผ่นที่ฉีกมาจากหนังสือ

กระดาษมีสองหน้า แต่ละหน้าบันทึกข้อมูลพืชไว้หนึ่งชนิดพร้อมรูปภาพประกอบ

สองแผ่นรวมเป็นสี่ชนิด

มอสแสงจันทร์, มันเทศสีเทา, เห็ดหิน, เบญจมาศใบเหลือง

อ่านจบสรุปได้ว่า สองอย่างกินได้ อีกสองอย่างกินไม่ได้

มอสแสงจันทร์: ชอบขึ้นในป่า มักปกคลุมตามรากไม้ในที่ชื้นแฉะ กินได้ กินติดต่อกันช่วยบำรุงสายตา แต่ต้องเลี่ยงแสงแดดโดยตรง โดนแดดแล้วจะขม

มันเทศสีเทา: หรือเรียกว่า "มันเทศโคลน" เป็นพืชหัว ขึ้นในบ่อโคลน ใบกินไม่ได้ มีพิษอ่อนๆ หัวมันฝังอยู่ใต้โคลน กินได้ รสชาติจืดชืด แต่อิ่มท้อง เก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง

เห็ดหิน: ขึ้นในถ้ำ รูปร่างอวบอ้วน เนื้อเหนียวเหมือนยาง เคี้ยวไม่เข้า กินไม่ได้ มีพิษ

เบญจมาศใบเหลือง: มีพิษอ่อนๆ กินไม่ได้ กินแล้วเวียนหัว ท้องเสีย กลีบดอกใช้ย้อมสีได้

อีกสามอย่างหาไม่ง่าย แต่ฉินจื่อเหวินสนใจมันเทศสีเทา

มอสแสงจันทร์ต้องไปหาตอนกลางคืน เห็ดหินกับดอกเบญจมาศกินไม่ได้ มีแต่มันเทศสีเทานี่แหละที่ดูเข้าท่าสุด มันขึ้นในโคลน ริมแม่น้ำก็มีดินโคลน ถ้าโชคดีหาเจอ ก็ขุดเอามาปลูกได้

พอดียามบ่ายนัดตกปลากับพี่เติ้งไว้ ตอนไปแม่น้ำจะได้ลองหาดูด้วย

(จบแล้ว)