บทที่ 1 - การข้ามโลก

"พี่ พี่ ตื่นเร็วเข้า ข้างนอกหน้าต่างห้องผมเหมือนมีตัวอะไรไม่รู้"

ฉินจื่อเหวินที่เหนื่อยจากการย้ายบ้านมาทั้งวันถูกปลุกให้ตื่น เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที "แกเป็นนักเรียนพลศึกษาตัวสูงตั้งร้อยแปดสิบเจ็ด จะกลัวอะไรนักหนาวะ!"

"เหมือนจะเป็นค้างคาว ค้างคาวตัวใหญ่มาก"

"ค้างคาวตัวเดียวทำแกปอดแหกได้ขนาดนี้เลยเหรอ!"

ฉินจื่อเหวินเอื้อมมือไปกดสวิตช์ไฟที่หัวเตียง

แกรก แกรก

กดสวิตช์อยู่หลายครั้งแต่ห้องยังคงมืดสนิท

"พี่ เหมือนไฟในหมู่บ้านจะดับ เมื่อกี้ผมก็เปิดไฟไม่ติด"

ฉินจื่อเหวินลุกขึ้นนั่ง อาศัยแสงจันทร์จากนอกหน้าต่างมองดูน้องชายที่นั่งอยู่ขอบเตียง เขาบ่นพึมพำขณะลุกจากเตียง "ฉันจะไปดูหน่อยสิว่าค้างคาวที่ทำแกกลัวจนหัวหดมันจะแน่แค่ไหน เดี๋ยวจะจับมาทำค้างคาวตากแห้งแขวนหัวเตียงแกซะเลย"

เมื่อเดินมาถึงห้องนอนเล็ก "ไหนค้างคาว? แล้วแกเอาโปสเตอร์ใหญ่ขนาดนี้มาแปะหน้าต่างทำไม"

"นั่นไม่ใช่โปสเตอร์ ผมไม่ได้แปะอะไรที่หน้าต่างเลยนะ" เสียงของฉินจื่ออู่สั่นเครือ

ฉินจื่อเหวินชะงัก

เขามองไปที่หน้าต่าง สิ่งสีดำทะมึนที่กำลังขยับตัวยุกยิกนั้นแทบจะปิดบังกระจกทั้งบาน

กระจกขนาด 1.2 คูณ 1.8 เมตรถูกมันบดบังจนมิด

แสงจันทร์ที่ส่องเข้ามาทำให้พอมองเห็นโครงร่างของมันได้รางๆ ดูคล้ายค้างคาวจริงๆ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยคำถาม "นี่คือค้างคาวเหรอ?"

แต่ประเด็นไม่ใช่เรื่องนั้น ประเด็นคือบ้านกลางเมืองที่เขาเพิ่งซื้อมาหมาดๆ ทำไมถึงกลายเป็นบ้านกลางป่าดงดิบไปได้ ไกลออกไปมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวผ่าน

เขาชี้ไปนอกหน้าต่าง "ย่านใจกลางเมืองของฉันหายไปไหน?"

"เชี่ย! พี่ บ้านพี่ราคาตกแล้วล่ะ" ฉินจื่ออู่เพิ่งได้สติ เมื่อกี้เขามัวแต่สนใจไอ้ตัวนั้นจนไม่ได้สังเกตข้างนอกเลย

ตึง!

กระจกสั่นสะเทือน เสียงคุยของทั้งคู่ดึงดูดความสนใจของมัน กรงเล็บของมันเริ่มตะกุยกระจก

ฉินจื่อเหวินถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มือซ้ายคว้าลูกบิดประตู "ไปหยิบมีดในครัวมา เร็ว"

ฉินจื่ออู่รีบวิ่งไปหยิบมีดทำครัวมาสองเล่ม

เมื่อรับมีดจากมือน้องชายมากำไว้แน่น ฉินจื่อเหวินก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

หลังจากจ้องตากันครู่หนึ่ง จู่ๆ เจ้าค้างคาวที่เกาะอยู่บนหน้าต่างก็กางปีกออก ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นสองสามเท่า มันกระพือปีกบินกลับเข้าไปในป่าด้านหลัง

แม้จะมีกระจกกั้น แต่พวกเขาก็ยังได้ยินเสียงปีกอันทรงพลังของมันตีลมดังพั่บๆ

จนกระทั่งค้างคาวบินลับสายตาไป ร่างกายที่เกร็งเขม็งของฉินจื่อเหวินถึงได้ผ่อนคลายลง เขาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก

เขากลับไปที่ห้องนอนใหญ่ หยิบโทรศัพท์มือถือข้างหมอนขึ้นมาปลดล็อกหน้าจอ สัญญาณที่มุมขวาบนเป็นศูนย์

แม้จะทำใจไว้บ้างแล้วตอนเห็นวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่าง แต่เมื่อความจริงเริ่มปรากฏชัด เขาก็อดรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะไม่ได้

สรุปว่าหมู่บ้านของฉันทะลุมิติมาจริงๆ เหรอเนี่ย?

พรึ่บ

เขากระชากผ้าม่านห้องนอนใหญ่เปิดออก

ภายใต้ความมืดมิด ตึกในหมู่บ้านอาบไล้ด้วยแสงจันทร์อันเยือกเย็น มองออกไปนอกหมู่บ้าน ไม่ว่าจะทิศทางไหนก็เห็นแต่ป่าทึบสุดลูกหูลูกตา

จิ๊บๆ จิ๊บๆ

บนต้นไม้ใหญ่สองข้างทาง นกสีสันฉูดฉาดหน้าตาแปลกประหลาดที่ไม่เหมือนนกบนโลกมนุษย์กำลังมองดูผู้มาเยือนกลุ่มนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ที่ลานว่างไม่ไกลจากตึกแปด มีลูกบ้านหลายคนจับกลุ่มกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ชายวัยกลางคนสวมสูทพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ผมลองหลายครั้งแล้ว โทรศัพท์โทรออกไม่ได้ ไม่มีสัญญาณเลย ต่อให้ขึ้นไปบนดาดฟ้าก็เหมือนเดิม ผมลองมองจากข้างบนดูแล้ว รอบๆ นี้มีแต่ป่า..."

คุณป้าท่านหนึ่งพูดอย่างกังวล "รัฐบาลจะมาช่วยพวกเราไหมคะ"

ผู้หญิงอายุน้อยกว่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ชี้ไปที่ดวงอาทิตย์สองดวงบนท้องฟ้า "ฉันว่ายากนะ เรายังอยู่บนโลกหรือเปล่าก็ไม่รู้"

วัยรุ่นสวมชุดกีฬาเน่าเปื่อยโวยวายใส่เพื่อน "เพราะแกคนเดียวเลย ดันชวนมาเที่ยวบ้านแก ตอนนี้เป็นไงล่ะ ทะลุมิติมาเลย! แล้วฉันจะกลับบ้านยังไง แม่ฉันต้องเป็นห่วงแย่แล้ว"

เพื่อนของเขาที่ตัวสูงกว่าหน่อยหน้าเสียไม่แพ้กันเมื่อโดนเพื่อนต่อว่า "ฉันจะไปตรัสรู้ได้ไงวะ มีแค่แกคนเดียวหรือไงที่มีแม่ เรื่องแบบนี้ใครจะไปรู้ล่วงหน้า แทนที่จะมาโทษฉัน แกมาช่วยกันคิดดีกว่าว่าจะรอดตายยังไง"

ฉินจื่อเหวินและฉินจื่ออู่น้องชายยืนมองอยู่ข้างๆ ทั้งสองสบตากัน

ฉินจื่ออู่กระซิบ "พี่ ยังดีนะที่ทะลุมิติมาตอนกลางคืน บ้านพี่ยังอยู่ครบ ถ้ามาตอนกลางวัน นอกจากบ้านหายแล้วหนี้ยังต้องใช้นะ"

ฉินจื่อเหวินปรายตามองน้องชาย "แกคิดว่าตัวเองตลกมากหรือไง"

ฉินจื่ออู่ยิ้มเจื่อนๆ "ก็มันมาขนาดนี้แล้ว ก็ต้องมองโลกในแง่ดีไว้ก่อนสิ อย่างน้อยมันก็คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้วมั้ง"

หลังจากตื่นขึ้นมากลางดึก สองพี่น้องก็ไม่กล้านอนต่อจนถึงเช้า และจำใจยอมรับความจริงเรื่องการข้ามโลก เมื่อฟ้าสว่าง ลูกบ้านในหมู่บ้านก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ มีคนเดินเคาะประตูเรียกกันตามบ้าน

หมู่บ้านยวี่จิ่งเจียงเฉิงแห่งนี้มีทั้งหมด 10 ตึก ส่วนใหญ่เป็นอาคารสูง พื้นที่ที่ทะลุมิติมาครอบคลุมทั้งหมู่บ้าน รวมถึงกำแพงรั้ว ประตูด้านทิศใต้และทิศตะวันออก และยังมีประตูเหล็กขนาดใหญ่ทางทิศเหนือที่ปกติจะล็อกไว้

ชั้นจอดรถใต้ดินชั้นหนึ่งก็ยังอยู่ครบ ทางเข้าออกโรงจอดรถอยู่ข้างประตูทิศตะวันออก

เนื่องจากทะลุมิติมาตอนกลางคืน ลูกบ้านส่วนใหญ่จึงอยู่กันพร้อมหน้า คำนวณคร่าวๆ น่าจะมีคนอยู่อย่างน้อยหนึ่งถึงสองพันคน

ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนสวมสูทมองไปรอบๆ แล้วพูดขึ้น "บ้านผมน้ำไฟโดนตัดหมดแล้ว บ้านพวกคุณก็น่าจะเหมือนกัน พอไฟดับ อาหารในตู้เย็นก็เก็บได้ไม่นาน เพื่อความอยู่รอด ผมคิดว่าเราควรสามัคคีกัน ออกไปหาแหล่งอาหารที่มั่นคงในละแวกนี้"

คุณลุงหัวโล้นสวมเสื้อกล้ามที่ยืนอยู่เยื้องๆ พูดแทรกขึ้นมาทันที "ข้างๆ ก็เป็นป่า เราจะขาดแคลนของกินได้ไง ผมว่าคุณอยากจะฉวยโอกาสรวบอำนาจมากกว่า คนแบบคุณผมเห็นมาเยอะแล้ว"

ชายสวมสูทยังคงสีหน้าเรียบเฉย "ผมแค่เสนอแนะ ไม่ได้บังคับ ผมกำลังตามหาคนที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ใครที่ยินดีร่วมมือ เราจะได้ช่วยกันเอาชีวิตรอด

ผมชื่อหวงเทา อยู่ตึกเจ็ด เคยเรียนมวยไทยมาบ้าง ชอบปีนเขาตั้งแคมป์ พอมีความรู้เรื่องการตั้งแคมป์ก่อกองไฟอยู่บ้าง"

วงนอกของกลุ่มคน ยายหลี่ที่อยู่ตึกแปดชั้นสองตบมือฉาด "ตายจริง ไฟดับแล้ว เนื้อในตู้เย็นต้องเสียแน่ๆ ยายต้องรีบกลับไปรมควันเก็บไว้กิน"

พูดจบยายหลี่ก็รีบเดินจ้ำอ้าวกลับไป

หลายคนที่มุงดูอยู่พอนึกขึ้นได้ก็รีบกลับบ้านตาม

บางคนทำไม่เป็นก็รีบถามเพื่อนบ้าน หลายคนรู้แค่ว่าการรมควันคือเอาเนื้อไปย่างไฟ แต่ต้องย่างนานแค่ไหน วางเนื้อสูงเท่าไหร่ ต้องทาเกลือไหม หรือย่างสดๆ เลย ก็ไม่มีใครรู้แน่ชัด

ฉินจื่อเหวินเอาศอกสะกิดน้องชายเบาๆ "ไป ไปดูกัน"

ฉินจื่ออู่ทำหน้าตกใจ "พี่ ปกติเราสั่งแกร็บกินกันตลอด ในบ้านไม่มีเนื้อสักชิ้นเลยนะ"

ฉินจื่อเหวินตอบ "ตอนนี้ไม่มี ไม่ได้แปลว่าต่อไปจะไม่มี"

ยายหลี่ใจดีมาก ใครมาถามแกก็ตอบหมด สุดท้ายแกเลยชวนคนอื่นไปที่บ้านเพื่อสาธิตวิธีหมักเนื้อให้ดู

"การรมควันเนื้อเนี่ย จริงๆ แล้วเทคนิคก็ง่ายๆ จำไว้แค่ หมัก รม เก็บ สมัยก่อนเราจะใช้เกลือเม็ดถูให้ทั่วทั้งข้างนอกข้างใน แล้วเอาหินทับรีดเลือดออกจากเนื้อ จากนั้นค่อยเอาไปรมควัน จำไว้นะอย่าใช้ไฟย่างโดยตรง ต้องใช้ไม้เปียกหรือขี้เลื่อยที่ให้ควันเยอะๆ แต่ไฟไม่แรง ค่อยๆ รมไป เอาเนื้อแขวนไว้ให้แห้งช้าๆ พอเนื้อเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม กดแล้วแข็งๆ ลองชั่งน้ำหนักดูแล้วเบาลง ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว"

"ไม่มีเกลือเหรอ? รมควันเลยก็ได้ หั่นเนื้อให้บางๆ อย่าให้เป็นก้อนใหญ่ หั่นเป็นเส้นๆ แขวนไว้ค่อยๆ รมควัน แบบนี้ก็เก็บได้นานขึ้นหน่อย แต่ถ้าไม่มีเกลือก็เก็บได้ไม่นานมากหรอกนะ"

สามีของยายหลี่นั่งรถเข็นไปล้างผลไม้ที่อ่างล้างจานมาแจกเพื่อนบ้านที่เข้ามาในห้อง

บางคนรับผลไม้ไปก็กินเลย บางคนก็เก็บใส่กระเป๋า

"ขอบคุณครับ" ฉินจื่อเหวินรับแอปเปิลมาด้วยสองมือ

ชายชรายิ้มให้ฉินจื่อเหวินอย่างเป็นมิตร แล้วยื่นแอปเปิลให้ฉินจื่ออู่อีกลูก ฉินจื่ออู่รีบรับมา

พอยายหลี่หมักเนื้อเสร็จ แกก็สอนเคล็ดลับการถนอมอาหารให้เพื่อนบ้านอีกหลายอย่าง

แกเคยอยู่ต่างจังหวัดมาก่อน แต่พอสามีขาหักใช้ชีวิตลำบาก ลูกชายที่หย่าร้างกับเมียเลยรับพ่อแม่มาดูแลที่นี่

"ลูกชายยายไปไหนล่ะครับ?" มีคนถามขึ้น

ยายหลี่ตอบยิ้มๆ "เมื่อวานเขาเข้ากะดึก เลยไม่อยู่บ้านจ้ะ"

หลายคนในห้องรู้สึกสะท้อนใจ บรรยากาศในห้องดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฉินจื่อเหวินพาน้องชายเดินออกมา

กร้วม

บนบันได ฉินจื่ออู่กัดแอปเปิลคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเสียดาย "แอปเปิลนี่หวานจัง ต่อไปคงหากินยากแล้ว"

พอกลับถึงบ้าน ฉินจื่อเหวินก็เริ่มตรวจนับสิ่งของในบ้าน

จริงๆ เมื่อคืนเขาจัดของไปรอบหนึ่งแล้ว

เครื่องใช้ไฟฟ้าตอนนี้กลายเป็นแค่ของประดับ โต๊ะเก้าอี้ยังพอใช้ประโยชน์ได้ อาหารมีไม่มาก มีแค่ขนมปังปี๊บที่เพิ่งส่งมาเมื่อวานซืนกับบะหมี่ไก่เผ็ดลังหนึ่ง ในตู้มีเวย์โปรตีนเหลือครึ่งกระปุก น้ำดื่มในถังกรองน้ำเหลือครึ่งถัง

ในลิ้นชักมีกาวที่ยังใช้ไม่หมดขวดหนึ่ง ถังน้ำใบใหญ่สองใบ ราวตากผ้าไม้เนื้อแข็งหนึ่งอัน เสื้อผ้า ผ้าห่ม เชือกอีกจำนวนหนึ่ง มีดทำครัวสองเล่ม มีดปอกผลไม้หนึ่งเล่ม กรรไกรหนึ่งอัน

"มีคนออกไปแล้ว" น้องชายที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างชี้มือออกไป

นอกกำแพงหมู่บ้าน ผู้ใหญ่สิบกว่าคนกำลังสำรวจพื้นที่รอบนอกอย่างระมัดระวัง

ต้นไม้รอบๆ ค่อนข้างบางตา ห่างออกไปประมาณไม่กี่สิบก้าว

"ว้าย!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากกลุ่มคนด้านล่าง

มีคนชี้ไปข้างหน้า

ฉินจื่อเหวินได้ยินเสียงแว่วๆ ว่า "งู" "งูตัวใหญ่มาก"

หญ้าที่อยู่ไม่ไกลจากกลุ่มคนนั้นไหววูบ งูสีเขียวเข้มตัวใหญ่กว่าท่อระบายน้ำตกใจเลื้อยหนีไป

มองจากมุมสูง งูตัวนั้นน่าจะยาวอย่างน้อยห้าถึงหกเมตร

ฉินจื่ออู่เลิกคิ้ว "พี่ งูตัวนี้กลืนคนได้เลยนะเนี่ย"

ฉินจื่อเหวินหน้าเครียด "งูยาวขนาดนี้กินคนได้สบาย ฉันสังหรณ์ใจว่าสัตว์ที่นี่ตัวใหญ่ผิดปกติ เราต้องระวังตัวให้ดี"

กลุ่มคนข้างล่างพอเจองูยักษ์ก็ชะงักไป ยืนคุยกันอยู่พักหนึ่ง

สักพักกลุ่มก็แตกตัว มีสามคนเดินกลับเข้ามาในหมู่บ้าน

ฉินจื่อเหวินแกะใบมีดปอกผลไม้ออก แล้วใช้มีดทำครัวเหลาปลายราวตากผ้าให้แหลม ผ่าเป็นร่องแล้วเอาใบมีดเสียบเข้าไป

ใช้เชือกพันรอยต่อ หยอดกาวลงไปในรอยแยก พอกาวแห้งก็พันเชือกทับอีกชั้น

แค่นี้ก็ได้หอกยาวแบบง่ายๆ เขาลองทดสอบอยู่หลายครั้งจนแน่ใจว่ามันจะไม่หลุดง่ายๆ

"ใส่ซะ" ฉินจื่อเหวินโยนเสื้อแขนยาวกันหนาวให้น้องชาย ทั้งสองคนรูปร่างใกล้เคียงกัน เสื้อผ้าเลยใส่ด้วยกันได้

ก่อนออกจากบ้าน ฉินจื่อเหวินจงใจใส่รองเท้าบูทมาร์ตินแบบหุ้มข้อบุหนา สวมกางเกงขายาวทับด้วยกางเกงหนัง ยัดปลายขากางเกงลองจอห์นไว้ในถุงเท้าหนาเตอะ แต่งตัวมิดชิดรัดกุม

พอลงมาถึงข้างล่าง ทั้งคู่ก็ตรงดิ่งไปที่ประตูทิศใต้

ลานหน้าประตูทิศใต้มีคนจับกลุ่มกันประปราย ส่วนใหญ่เกาะกลุ่มกันเป็นครอบครัว คล้ายช่องแชทหาปาร์ตี้ในเกม กลุ่มที่มีผู้ชายตัวใหญ่ๆ จะได้รับความนิยมเป็นพิเศษ

"อ้าว เสี่ยวฉิน มานี่เร็ว" ผู้หญิงคนหนึ่งกวักมือเรียกฉินจื่อเหวินจากไม่ไกลนัก

"พี่หวัง?" ฉินจื่อเหวินไม่คิดว่าจะมาเจอหวังเจวียน หัวหน้าแผนกที่นี่

ข้างๆ หวังเจวียนคือสามีของเธอที่ฉินจื่อเหวินเคยเจอหน้าสองสามครั้ง และยังมีผู้หญิงสวมแว่นอายุน้อยกว่าอีกคนกำลังแอบมองฉินจื่ออู่อยู่

"เสี่ยวฉิน นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย วันนี้บริษัทมีประชุมความคืบหน้าโปรเจกต์ด้วย เสียงานเสียการหมดเลย!" หวังเจวียนถอนหายใจ

ฉินจื่ออู่มองเธอด้วยความหมั่นไส้ ยัยป้านี่เป็นใครวะ มาถึงก็เรียกพี่ชายเขาว่าเสี่ยวฉินๆ

ผู้หญิงสวมแว่นพูดขึ้น "ยังไงบนโลกก็ไม่มีดวงอาทิตย์สองดวงหรอกค่ะ เราน่าจะกลับไปไม่ได้แล้ว"

หวังเจวียนยิ้ม "เธอ กับน้องชายเธอ มาพอดีเลย มาเข้ากลุ่มกับสามีพี่สิ คนเยอะปลอดภัยกว่า พวกผู้ชายแรงเยอะ รับหน้าที่สำรวจกับระวังภัย"

เธอพูดต่อ "น้องสาวพี่เป็นพยาบาล เรียนปฐมพยาบาลมา เป็นฝ่ายสนับสนุนได้ พวกเราขาดแรงงานชายฉกรรจ์อีกสองคนพอดี พวกเธอมาด้วยกันสิ จะได้ทำงานเร็วขึ้น"

ฉินจื่อเหวินกระตุกยิ้มมุมปาก หัวเราะหึๆ แล้วพูดเรียบๆ "พวกเรามีแผนของตัวเองแล้วครับ ไม่รบกวนพี่หวังดีกว่า"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินหนี

"เดี๋ยว! เดี๋ยวสิ! คนหนุ่มสมัยนี้ทำไมไม่มีจิตสำนึกเรื่องทีมเวิร์กเลย นี่มันเวลาไหนแล้ว ตัวคนเดียวจะไปทำอะไรสำเร็จ พวกเรามีสามคน พวกเธอมีสองคนนะ"

ฉินจื่อเหวินไม่ตอบโต้ มาเจอคนประสาทแต่เช้าแบบนี้ ซวยชะมัด

ยังนึกว่าตัวเองอยู่ที่ทำงานหรือไง

สามีของหวังเจวียนมองแผ่นหลังของทั้งคู่แล้วขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ลูกน้องคุณทำไมหัวรั้นแบบนี้ ไม่มองภาพรวมเลย"

พอเดินห่างออกมา ฉินจื่ออู่ก็บ่นอุบ "พี่ หัวหน้าพี่นี่... ยังคิดว่าตัวเองอยู่ที่บริษัทเหรอ?"

"บางคนอาจจะเป็นหัวหน้าจนชินมั้ง"

เดินลงบันไดเตี้ยๆ มาถึงประตูใหญ่ทิศใต้ ฉินจื่อเหวินหยุดยืนมอง ภาพที่เห็นตรงหน้าช่างน่าตื่นตาตื่นใจ

ประตูกระจกบานหนึ่งแตก อีกบานเปิดอ้า ข้างในเป็นพื้นกระเบื้องเรียบมัน ข้างนอกเป็นทุ่งหญ้ารกชัฏ

หญ้าสูงระดับเข่าขึ้นสะเปะสะปะเป็นหย่อมๆ ไกลออกไปเป็นป่าทึบเขียวชอุ่ม บนท้องฟ้ามีนกบินผ่านไปมา

(จบแล้ว)