บทที่ 70 ไร้เดียงสา

ในวินาทีถัดมาเลือดที่พุ่งทะลักก็หยุดลงกะทันหัน

มันแข็งตัว… จากนั้นก็ขยับเคลื่อน

มวลโลหิตสีชาดหนาแน่นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก่อตัวเป็นชั้นกั้นคล้ายเกราะ ปิดผนึกบริเวณที่แขนขาของเดลมาสถูกฉีกกระชากออกไป ป้องกันไม่ให้เขาเสียเลือดจนตาย

นิกซ์จ้องมองเดลมาสอย่างสงบนิ่ง

ร่างของเขาในตอนนี้ไร้แขนขา ขาทั้งสอง แขนทั้งสองหายไปหมด ถูกแขวนลอยอยู่กลางอากาศ น้ำตาไหลอาบใบหน้าที่เปรอะไปด้วยเลือด

จากนั้น โดยไม่พูดแม้แต่คำเดียว นางก็หันหลัง เดินกลับมาหามาลาไค

เดลมาสลอยตามหลังมา ร่างที่พิการบิดเบี้ยวถูกยึดตรึงไว้กลางอากาศด้วยโลหิต

นิกซ์ทรุดเข่าลงอีกครั้งเงียบงัน

มาลาไคเข้าใจในทันที….

นางทำตามคำสั่งของเขาเสร็จแล้ว

ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในความคิดของเขา

‘บ้าเอ๊ย… คนหน้าตาซื่อๆ ในยุคนี้เป็นพวกโรคจิตกันหมดหรือไง?’

มาลาไคเมินเฉยต่อคำพูดของวาเลนไทน์โดยสิ้นเชิง เจ้าชายอ้วนเผลอเรียกเขาว่าโรคจิตไปโดยไม่รู้ตัว

แม้มาลาไคจะรูปร่างสูง แต่ใบหน้ากลับดูสุภาพ อ่อนโยนพอสมควร หากไม่ใช่เพราะดวงตาสีชาดเย็นเยียบคู่นั้น ดวงตาที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกราวกับว่าเขาพร้อมจะสังหารหมู่ได้ทุกเมื่อ เขาคงถูกมองว่าไม่เป็นอันตรายเลยด้วยซ้ำ

เขาพยักหน้าให้นิกซ์แล้วพยายามลุกขึ้นยืน ทว่าในเสี้ยววินาทีเดียว ความเจ็บปวดมหาศาลก็พุ่งทะลักทั่วร่าง

เขาเซถอยหอบหายใจเบาๆ

นิกซ์ยื่นมือออกมาโดยสัญชาตญาณ

แต่มาลาไคสะดุ้งถอย กำด้ามเคียวแน่นขึ้น พร้อมจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อเห็นเช่นนั้น นิกซ์ก็ชะงัก

เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของนางสั่นไหว เงาแห่งความเศร้าฉายวาบผ่านดวงตา ก่อนที่นางจะก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็ว

“ข้าขออภัย สายเลือดที่เก้า” นางเอ่ยเสียงแผ่ว

มาลาไคมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจในใจ

นางช่วยเขา…จริง

แต่เขาไม่ชอบการถูกแตะต้อง

และที่สำคัญกว่า… เขายังไม่แน่ใจว่าเขาควรเชื่อใจนางได้หรือไม่

จากนั้นเสียงของวาเลนไทน์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

‘นางหยุดชายที่เกือบฆ่าเจ้าได้ โดยไม่ต้องแตะตัวเขาด้วยซ้ำ แล้วยังคุกเข่าต่อหน้าเจ้าอีก ข้าว่าเจ้าน่าเชื่อใจนางได้นะ’

‘นางทำตามคำสั่งของใครบางคนที่ข้ายังไม่รู้ว่าเป็นใคร’ มาลาไคตอบในใจ

นางไม่ได้ทำเพื่อข้า

อืม วาเลนไทน์คิด ฟังดูเหมือนข้ออ้างนะ เราทั้งคู่ก็รู้ว่าเจ้ามีปัญหาเรื่องความไว้ใจ

วาเลนไทน์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ในโลกแห่งการทดสอบ มาลาไคถึงกับไม่ยอมหลับตา หลังรู้ว่าวาเลนไทน์เป็นเพียงวิญญาณ วิญญาณที่ไม่อาจทำร้ายเขาได้จริงๆ

‘ผู้คนพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาเชื่อใจไม่ได้’ มาลาไคคิด

‘ข้าไม่รู้จักเจ้านะแต่ข้าเรียนรู้จากความผิดพลาด’

‘งั้นเจ้ากำลังเอาการกระทำของคนอื่นมาตัดสินนางงั้นหรือ?’ วาเลนไทน์สวนกลับอย่างน่าประหลาดใจ

‘นั่นมันเหมือนกับบอกว่าจะไม่ดื่มน้ำอีกตลอดชีวิต เพราะเคยสำลักครั้งหนึ่ง ต่อให้เจ้าพูดยังไง มันก็ไม่ยุติธรรม’

ดวงตาของมาลาไคหรี่ลง

เขาเถียงไม่ออก

วาเลนไทน์… พูดถูก

มาลาไคส่ายหัว ตัดสินใจคิดเรื่องนี้ทีหลัง แล้วพึมพำกับนิกซ์

“ไม่เป็นไร”

จากนั้น เขาใช้ต้นไม้ด้านหลังพยุงร่างกายให้มั่นคง ก่อนจะตรวจสภาพร่างกายของตนเองคร่าวๆ

มันยังเจ็บไปหมด… แต่ขาข้า…

ทุกส่วนของเขาเต้นระบมด้วยความเจ็บปวด แต่ขาขวาคือจุดที่เลวร้ายที่สุด ตำแหน่งที่เดลมาสยิงเขาด้วยกระสุนโลหิตแผ่ซ่านไปด้วยความทรมานรุนแรง

มาลาไคค่อยๆ หันสายตาเย็นเยียบไปหาเดลมาส ร่างนั้นยังลอยค้างกลางอากาศ ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

เขาใช้ด้ามเคียวเป็นไม้เท้า เดินเข้าไปหาทีละก้าว

เขาจ้องตาเดลมาสตรงๆ

แม้มาลาไคจะไม่เอ่ยคำใด แต่สายตานั้นบอกทุกอย่าง เขาจะทำให้ช่วงชีวิตที่เหลืออันแสนสั้นของเดลมาสกลายเป็นนรก

จากนั้นมาลาไคหันไปหานิกซ์

“ยังมีอีกคนหนึ่งขั้นจุดกำเนิด ตอนนี้กำลังสู้กับวาเร็กอยู่จับเขามาด้วย”

“รับคำสั่งเพคะ”

นิกซ์ลุกขึ้น แต่แล้วก็ชะงัก นางขมวดคิ้ว ก่อนจะหันกลับมาหามาลาไค

“ขออภัยเพค่ะสายเลือดที่เก้า… แต่เขาไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้แล้ว”

ดวงตาของมาลาไคหรี่ลง

“วาเร็ก?”

“อีกไม่กี่วินาทีเขาจะมาถึง สายเลือดที่เก้า”

ชิ….

มาลาไคขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบปล่อยปมค้างคา

การที่ดอนจูหนีไปได้ หมายความว่ามีคนหนึ่งหลุดรอดออกไปพร้อมข้อมูล ข้อมูลที่อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่

เดลมาสเป็นคนที่สังเกตเขามากที่สุดก็จริง แต่เขาไม่รู้เลยว่าดอนจูเห็นหรือเรียนรู้อะไรไปบ้าง

เขาถอนหายใจ

เรื่องที่เกิดไปแล้ว แก้ไขไม่ได้

ทันใดนั้นเสียงฉีกอากาศก็ดังขึ้น มาลาไคหันไปทันเวลาเห็นร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากพุ่มไม้หนาทึบ ลงจอดห่างจากพวกเขาไม่กี่เมตร

วาเร็ก

ดวงตาของวาเร็กจับจ้องมาลาไคในทันที และแสงสว่างก็ปะทุขึ้นในแววตานั้น

“สะ…สายเลือดที่เก้า!”

เขาดีใจและโล่งใจจนคำพูดติดขัด

มาลาไคยังมีชีวิตอยู่

ไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เขายังสู้กับดอนจูอยู่ ก่อนที่ไอ้เวรนั่นจะถอนตัวหนีไปกลางคัน อย่างชัดเจน หน้าที่ของมันมีแค่ถ่วงเวลา

หลังจากดอนจูหนีไป วาเร็กก็ไม่คิดจะไล่ตาม เขาพุ่งตรงมายังทิศทางที่เห็นมาลาไคหนีไปก่อนหน้านี้

เดลมาสตามมาล่าเขาและตลอดทาง ความคิดของวาเร็กก็ปั่นป่วนเขาเชื่อว่ามาลาไคตายไปแล้ว

ไม่มีทางที่ผู้วิวัฒน์ขั้นจุดกำเนิดจะหนีจากขั้นจุดกำเนิดได้ ยิ่งเป็นแชมป์เปี้ยนโลหิตยิ่งแล้วใหญ่

ถ้ามาลาไคตายจริง…องค์ราชันจะฆ่าเขาแน่นอน

แต่เป็นไปได้อย่างไร… เขากลับรอดมาได้

คำถามว่าอย่างไร เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

จนกระทั่งเขารับรู้ถึง “ตัวตน” บางอย่างในบริเวณนี้

และในวินาทีนั้นเอง…

วาเร็กรู้สึกราวกับว่าตนเองคือคนที่มืดบอดที่สุดในโลก

เขาพลาดมันไปได้อย่างไร?

มองไม่เห็นทุกอย่างได้อย่างไร?

และที่สำคัญที่สุด…หญิงที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้ามาลาไค

เพียงแค่การมีอยู่ของนาง ก็ทำให้สัญชาตญาณของเขากรีดร้อง ขาของเขาอยากจะหนี เลือดในกายหนักอึ้ง ราวกับไม่ใช่ของเขาเอง ราวกับมีใครบางคนอยู่ห่างไปเพียงเอื้อมมือ พร้อมจะยึดครองมัน

ดวงตาของวาเร็กเบิกกว้างด้วยความสยอง

เขาไม่มีวันลืมออร่านี้ได้

ขั้นเบ่งบาน…

จิตใจของเขาสั่นสะท้านแล้วเขาก็เห็นใบหน้านาง หัวใจของเขากระตุกแรง

“สะ..สุริยคราสโลหิต!”

เขาหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัวและแทบจะในทันที เขาก็อยากกัดลิ้นตัวเอง

ออร่าของนิกซ์ถาโถมใส่เขาราวกับภูเขาถล่ม

วาเร็กแข็งค้าง

ข้า… ขยับไม่ได้

คลื่นความหวาดกลัวซัดกระหน่ำ ร่างกายสั่นเทาภายใต้แรงกดดันนั้น

แต่ก่อนที่เขาจะจมอยู่ในความตื่นตระหนก เสียงเย็นเยียบของมาลาไคก็ตัดผ่านทุกความคิด

“อีกคนหนึ่ง… เป็นอย่างไรบ้าง?”