บทที่ 65 เพียงชั่วครู่

ผืนป่ากำลังปิดล้อมเข้ามาเร็วเกินไป ในระดับพลังปัจจุบันหากมาลาไคตกลงจากความสูงนี้ตรงๆกระดูกของเขาย่อมแหลกและความเร็วจะหายไปในพริบตา

แต่เขาไม่มีเวลาจะเสียแม้แต่วินาทีเดียว ดวงตาของเขาเย็นเฉียบออร่าปะทุขึ้น

วิต้าทะลักผ่านเส้นเลือดราวคลื่นเพลิงจุดไฟให้ทุกเส้นใยในร่าง ประสาทสัมผัสคมกริบเวลาเหมือนเชื่องช้าลงทุกสิ่งชัดเจน

แล้ว…

กร๊อบ!

ฝ่าเท้าของเขากระแทกเข้ากับกิ่งไม้ใหญ่กลางอากาศ แรงสะท้อนเปลี่ยนทิศทางการร่วง

เขาเหยียบอีกกิ่ง…แล้วอีกกิ่ง แต่ละจังหวะ ทั้งชะลอ ทั้งบังคับทิศ พาร่างเขาลงสู่พื้นอย่างแม่นยำ

สุดท้ายเขาบิดตัวกลางอากาศลงพื้นด้วยการกลิ้งควบคุมแรง หยุดในท่าต่ำ เข่างอ

ร่างกายแนบพื้น

แม้การลงจะหนักแต่จิตใจของมาลาไคกลับคมชัดที่สุดเท่าที่เคยเป็น เขาไม่เสียเวลาแม้แต่วินาที มือกำเคียวแน่นก่อนที่เขาจะพุ่งออกไปสุดแรง ทิ้งฝุ่นกระจายไว้เบื้องหลัง

‘ข้าถูกไล่ล่า’

ยังไม่ถึงวินาทีถัดมา ประสาทสัมผัสของเขาก็จับได้หลายตัวตนกำลังปิดเข้ามาจากหลายทิศ

‘แย่แล้ว’

ความคิดหมุนเร็ว

ชายแซงกวินที่สังหารหน่วยของเวเร็กอยู่ขั้นประสานรวมและไม่ใช่แค่ผู้แข็งแกร่งธรรมดา เขาคือแชมป์เปี้ยนโลหิต

นอกจากขั้นวิวัฒนาการแต่ละตระกูลในโดมยังแบ่งระดับความเชี่ยวชาญของพลังสายเลือด

สำหรับแซงกวินมีห้าขั้น

ผู้เริ่มต้นโลหิต

ผู้ชำนาญโลหิต

แชมป์เปี้ยนโลหิต

ผู้พิทักษ์โลหิต

องค์ราชันโลหิต

แต่ละขั้นคือระดับการควบคุมเลือดที่ลึกซึ้งขึ้น

ผู้เริ่มต้นโลหิตควบคุมการไหลเวียนเสริมพลังร่างกาย

ผู้ชำนาญโลหิต ก้าวลึกกว่าแข็งตัวเลือดเร่งการฟื้นฟูและอื่นๆ

แต่จุดเปลี่ยนที่แท้จริงคือขั้นที่สาม..แชมป์เปี้ยนโลหิตในระดับนี้สามารถควบคุมเลือดภายนอกร่างได้ อาวุธ กระสุน โล่ การใช้งานแทบไร้ขีดจำกัดและพลัง…น่าสะพรึง

หน่วยของเวเร็กอยู่ขั้นการก่อรูปของโหนดและเป็นผู้ชำนาญโลหิต แต่พวกเขาถูกตัดคอก่อนจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

สำหรับมาลาไคไม่มีอะไรต้องคิดหากชายคนนั้นตามทันเขาตายแน่นอน

‘อสูรความมืดน่าจะถ่วงเขาไว้ได้สักพัก’

การตายของหน่วยได้ก่อกำเนิดอสูรความมืด ระดับของอสูรมักขึ้นกับขั้นวิวัฒนาการของผู้ตาย

จุดกำเนิด → ระดับหนึ่ง

ขั้นการก่อรูปของโหนด → ระดับสอง

‘มีเจ็ดศพ…’

‘นั่นน่าจะถ่วงเวลาเขาได้บ้าง’

ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเคลื่อนที่แต่ไม่ใช่ในสภาพถูกไล่และถูกล็อกเป้า

มือกำเคียวแน่นขึ้น ดวงตาเย็นเฉียบ

เขาต้องฆ่า…

ประสาทสัมผัสแคบลง ตัดทุกอย่างทิ้ง หูจับทุกฝีเท้าทุกแรงสั่นของลม

แต่ขาของเขาไม่เคยหยุดวิ่ง

‘จากความเร็วและการเคลื่อนที่…’

‘จุดกำเนิด ทั้งหมด หกคน’

ความคิดสะท้อนในใจ

ทันใดนั้นเท้าขวาของเขากระทืบพื้น ร่างหยุดกะทันหัน ดวงตาของมือใหม่ทั้งหกเบิกกว้างไม่คาดคิดว่าเขาจะหยุดแต่ก่อนที่พวกมันจะทันตอบสนอง…

มาลาไคหมุนตัว วิต้าทะลักในขาเขาพุ่งเข้าใส่..

เคียววาบ

หนึ่งในพวกมันแทบยกอาวุธไม่ทันก่อนคมเคียวจะเฉือนผ่านลำคอ เลือดพุ่งร่างล้มลงกับพื้น

ที่เหลือสะดุ้ง ช็อก นี่หรือคนที่เพิ่งวิวัฒนาการ!?

ความเร็วอะไรนี่!?

แต่พวกมันไม่มีเวลาพัก

‘เหลือห้า’

ความคิดเคลื่อนร่างกายไม่หยุด เท้าของมาลาไคถีบหัวที่ถูกตัดขาด ศีรษะพุ่งออกไปราวลูกปืนใหญ่ กระแทกหน้าอีกคนเสียงกระดูกแตกดังสนั่นร่างกระเด็นอัดเข้ากับต้นไม้

“ระวัง! มันเร็ว!”

หนึ่งในนั้นตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

เสียงนั้นทำให้พวกมันตั้งสติ…

แต่เขาหายไปแล้ว

ฉัวะ! ตุบ!

อีกศพล้มลง  ก่อนจะทันหันกลับมา

พวกมันหันไปตามเสียง แต่เห็นเพียงเงา ลื่นไหลไปตามต้นไม้ราววิญญาณ

วินาทีถัดมาหัวอีกสองปลิว

‘เหลือหนึ่ง’

วิต้าระเบิดในเส้นเลือด มาลาไคบีบพลังร่างกายจนสุดขีด

เขาปิดระยะในพริบตา ดวงตาของคนสุดท้ายเต็มไปด้วยความกลัว

“เดี๋ยวก่อน..”

คมเคียววาบ

ศีรษะหล่นก่อนคำจะจบ แต่มาลาไคยังไม่หยุด เขาหมุนตัวพุ่งไปหาคนที่โดนหัวกระแทก

ร่างนั้นดิ้นอยู่บนพื้น ครางเจ็บพยายามลุกไม่มีโอกาส เคียวฟาดลงตัดคออย่างสะอาด

ในเสี้ยววินาทีถัดมามาลาไคหันสายตาล็อกไปข้างหน้า เขาพุ่งออกไปทิ้งศพไว้เบื้องหลัง

จากนั้นเสาความมืดหลายต้นพุ่งทะลุเรือนยอดป่าจากศพของมือใหม่ทั้งหกแต่เขาไม่เหลียวมอง

เขาวิ่งด้วยทุกเส้นใยของร่างกาย บีบวิต้าในตัวจนถึงขีดสุด

หากดูอัตราการใช้วิต้าตอนนี้มันคงพุ่งทะลุเพดานไปแล้ว

…

เดลมาสสะบัดศีรษะ สายตาหรี่เล็กจนแทบเป็นจุด เขาคือชายคนเดียวกับที่

สังหารหน่วยของเวเร็กต่อหน้ามาลาไคไม่กี่วินาทีก่อน

รอบตัวเขาซากอสูรความมืดร่วงหล่นลงสู่ป่า พวกมันถูกฉีกเป็นชิ้นทันทีที่ถือกำเนิดแต่สายตาของเดลมาสไม่ได้อยู่ที่ซากเหล่านั้นแล้ว มันจ้องไปไกลออกไปที่ซึ่งเสาความมืดสูงตระหง่านหลายต้นเพิ่งปะทุขึ้น

‘เขาฆ่าพวกมัน?’

เดลมาสตะลึงงัน

ไม่…มากกว่านั้น

เขาไม่เข้าใจ

ความมืดจะก่อกำเนิดภายในไม่กี่วินาทีหลังความตาย

และเสาเหล่านั้น…มันปรากฏแทบจะพร้อมกันทั้งหมด

‘เขาฆ่าพวกมันทั้งหมด…’

‘ภายในไม่กี่วินาที’