บทที่ 267 รีบส่งลูกศิษย์กลับไปเถอะ

ในวันขึ้นหนึ่งค่ำมีผู้คนแวะเวียนมาสวัสดีปีใหม่ที่บ้านตระกูลเย่เป็นจำนวนมาก อันที่จริงตั้งแต่ช่วงก่อนตรุษจีนก็มีคนนำของขวัญมามอบให้ไม่น้อย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลิตผลทำเองที่เน้นน้ำใจไมตรีเป็นสำคัญ ทางฝั่งบ้านน้าเหมยเองก็ต้องจัดเตรียมของขวัญส่งกลับไปเพื่อรักษาน้ำใจเช่นกัน เล่นเอาน้าเหมยเหนื่อยล้าไปไม่น้อย

วันแรกของปีใหม่อากาศสดใสแจ่มใส แสงแดดจ้าสาดส่องลงมา แต่ถึงอย่างนั้นความหนาวเหน็บของฤดูหนาวทางตอนใต้ยังคงรุนแรงและชื้นแฉะ บ้านของเย่ซื่อไห่มีระบบทำความร้อนใต้พื้นจึงไม่ค่อยได้รับผลกระทบนัก ทว่ากู้จื้อเฉียงที่เป็นคนทางเหนือแท้ๆ กลับทนไม่ไหว เขาเคยเผชิญกับอุณหภูมิติดลบสามสิบองศาที่บ้านเกิดมาแล้วยังรู้สึกเฉยๆ แต่พอมาเจอความเย็นชื้นเพียงเจ็ดแปดองศาของทางใต้กลับทำเอาน้ำมูกไหลพรากและตัวสั่นเทา ทันทีที่ทานบะหมี่เสร็จเขาก็รีบมุดตัวเข้าไปหาไออุ่นในบ้านของเย่ซื่อไห่เพื่อหลบหนาวทันที

ชาวบ้านที่มาเยี่ยมเยียนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทุกคนต่างกล่าวคำอวยพรมงคลและพูดคุยกันอย่างสนุกสนานครื้นเครงก่อนจะขอตัวแยกย้ายไป เพราะคนทั้งตำบลต่างต้องเดินสายแวะเวียนมา หากอยู่นานเกินไปจะถือว่าเสียมารยาท กว่าเย่ซื่อไห่จะรับแขกและส่งแขกชุดสุดท้ายเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสีเป็นมืดสลัว

ตรุษจีนปีนี้ช่างเหนื่อยล้าเกินคาด หากรู้ล่วงหน้าเขาคงหาข้ออ้างหลบหน้าอยู่ในบ้านเงียบๆ ไม่ออกมาพบใครน่าจะสบายกว่านี้เยอะ ตรุษจีนในอุดมคติของเขาควรจะเป็นแบบหว่านหว่านกับหลินฉู่ฉู่ที่ได้สวมชุดใหม่ วิ่งเล่นอย่างร่าเริง และทำตามใจตัวเองได้อย่างอิสระ การต้องมาทำหน้าที่รับรองแขกเหรื่อเช่นนี้ทำให้ประสบการณ์ตรุษจีนครั้งแรกหลังการเกิดใหม่ของเขาจืดจางไปไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องฝืนยิ้มและทำหน้าที่เจ้าบ้านต่อไปอย่างสุภาพ

ผู้ที่มีความสุขที่สุดเห็นจะเป็นลุงเหมยและน้าเหมย โดยเฉพาะน้าเหมยที่ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกตลอดทั้งวัน ในเมื่อลูกสาวและลูกสะใภ้อยู่กันพร้อมหน้า งานครัวเธอจึงแทบไม่ต้องแตะต้อง มีหน้าที่เพียงสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เย่ซื่อไห่ซื้อให้แล้วเดินอวดบารมีไปทั่วหมู่บ้าน ส่วนลุงเหมยก็ไม่น้อยหน้า แม้จะเป็นวันขึ้นปีใหม่แต่เขาก็ไม่อาจหักห้ามใจที่จะพาหลิวหย่งเหรินออกไป ‘ขิง’ ใส่กลุ่มเพื่อนบ้านเก่าแก่ได้

ตั้งแต่วันขึ้นสามค่ำเป็นต้นไป เทศกาล อิ้วซิ้ง หรือการแห่เทพเจ้าจะเริ่มต้นขึ้น เย่ซื่อไห่ได้หยิบยกเอาแบบแผนพิธีกรรมจากอีกโลกหนึ่งมาใช้ราวกับสวรรค์ลิขิต ซึ่งมันไปกระตุ้นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในสายเลือดของชาวหมิ่นไห่ให้ตื่นตัวขึ้นมาทันที ชาวบ้านร่วมแรงร่วมใจจัดงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้

ตั้งแต่วันขึ้นสามค่ำไปจนถึงสิบห้าค่ำ จะมีขบวนแห่เทพเจ้าสลับสับเปลี่ยนกันออกมาแสดงฝีมือ กู้จื้อเฉียงถึงกับทุ่มงบลงโฆษณาที่เมืองเล่อเฉิงเพื่อดึงดูดผู้คน แม้ช่วงตรุษจีนจะมีกิจกรรมบันเทิงมากมาย แต่งานแห่เทพเจ้ารูปแบบใหม่ที่อลังการเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้อย่างมหาศาล

“ไปกันเถอะ! ออกเดินทางกันได้แล้วค่ะ!” เฉี่ยวฮวาเร่งย้าอยู่ที่หน้าประตู “พ่อคะ! น้าหลิว! เร็วหน่อยค่ะ ที่บ้านรอทานข้าวกันอยู่!”

คืนนี้มีนัดรับประทานอาหารค่ำที่บ้านตระกูลหลิน เย่ซื่อไห่รับหน้าที่ขับรถไปเองพร้อมกับขบวนรถของตระกูลหลินอีกสองคัน เมื่อไปถึงบ้าน หวงอี๋จวินก็ยืนรอต้อนรับอยู่ที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ “รีบเข้ามาเร็วลูก ข้างนอกมันหนาว”

บ้านตระกูลหลินติดตั้งระบบทำความร้อนแบบหมุนเวียน แม้จะไม่อุ่นสบายเท่าระบบใต้พื้นของบ้านเย่ซื่อไห่ แต่อย่างน้อยเมื่ออยู่ในบ้านก็ไม่ต้องสวมเสื้อกันหนาวตัวหนาเตอะให้รุ่มร่าม

“อ้าว... พ่อครับ วันนี้ยอมเปิดเหล้าดีๆ แบบนี้ออกมาดื่มเลยเหรอ?” เย่ซื่อไห่เอ่ยทักด้วยความแปลกใจเมื่อก้าวเข้าสู่ห้องอาหาร

สิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะคือเหล้าเหลือง ‘หนานหวง’ ที่หลินฉางชิงเคยนำมาอวดเขา เหล้าไหใบนี้มีอายุกว่าร้อยปี หากจะพูดถึงความเก่าแก่และล้ำค่าก็นับว่าไม่ด้อยไปกว่า เหล้าเรือจม ของเย่ซื่อไห่เลยสักนิด มันมีประวัติการเดินทางอันยาวนานจากเซี่ยงไฮ้ไปยังเกาะไต้หวัน ก่อนที่ตระกูลหลินจะทุ่มเงินประมูลกลับมาเพื่อสะสม

คนรวยในสมัยก่อนมักจะให้คุณค่ากับเหล้าเหลืองมากกว่าเหล้าขาว (ไป๋จิ่ว) เพราะรสชาติที่นุ่มนวลและสุนทรีย์กว่า เหล้าขาวในสมัยนั้นถูกมองว่าเป็นเหล้าราคาถูกที่ไม่คู่ควรจะขึ้นโต๊ะอาหารหรูหรา จนกระทั่งช่วงสงครามที่เหล้าเหลืองกลายเป็นของหายาก ผู้คนจึงจำใจหันไปหาเหล้าขาวแทน จนก่อเกิดเป็นวัฒนธรรมเหล้าขาวอย่างในปัจจุบัน

หลินฉางชิงเคยลั่นวาจาไว้ว่าเขาจะเก็บเหล้าไหใบนี้ไว้เปิดฉลองในวันแต่งงานของลูกสาว และจากสภาพไหที่ถูกขัดจนขึ้นเงาเช่นนี้ แสดงว่าเขาคงใช้เวลาเกือบทั้งบ่ายในการเตรียมมันเพื่อต้อนรับว่าที่ลูกเขยคนโปรด กลิ่นหอมกรุ่นของเหล้าเหลืองที่ผ่านการอุ่นร้อนโชยอบอวลไปทั่วทั้งห้องอาหาร

คืนนี้มีการแยกโต๊ะอาหารตามเพศ โต๊ะหลักประกอบด้วยหลินฉางชิง ลุงเหมย และเหล่าผู้ใหญ่ แม้แต่พี่แปดอย่างหลินปาก็ยังไม่มีสิทธิ์ร่วมโต๊ะใหญ่

ทางด้านสาวๆ มิอิ ริงโกะ กลายเป็นขวัญใจของบรรดาสะใภ้ตระกูลหลินในทันที สายตาที่พวกเธอมองเด็กสาวชาวญี่ปุ่นคนนี้ช่างมีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก เมื่อช่วงบ่ายทุกคนเห็นอาโม่เดินเชิดหน้าชูตาคอยดูแลเธอไม่ห่าง ก็พอจะเดาทางกันออก หนุ่มน้อยวัยแรกแย้มดันไปตกหลุมรักซูเปอร์สตาร์ระดับเอเชียเข้าเสียแล้ว... แต่ดูอย่างไร รักครั้งแรกของอาโม่ก็คงต้องจบลงด้วยความผิดหวัง เพราะยัยหนูคนนี้ไม่ใช่คนที่ครอบครัวธรรมดาจะเอื้อมถึงได้ง่ายๆ ไหนจะข่าวที่เธอส่งมอบเงินให้อาจารย์ของเธอถึงหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์นั่นอีก

“ริงโกะจ๊ะ ลองชิมอันนี้ดูสิลูก” หวงอี๋จวินคีบอาหารให้ด้วยความเอ็นดู

“นี่... คือ... อะไรคะ?”

“กระเพาะปลาไงจ๊ะ รู้จักไหม?”

“ไม่... รู้จัก... ค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นลองชิมอันนี้ดู นี่คือ หูฉลามเทียนจิ่ว เป็นหูฉลามเกรดที่ดีที่สุดเลยนะ หน้าตาอาจจะเหมือนวุ้นเส้น แต่อร่อยมากจ้ะ”

“วุ้นเส้น... คือ... อะไร... อีกคะ?”

หวงอี๋จวินยิ้มตาหยีพลางอธิบาย “วุ้นเส้นก็คือแป้งชนิดหนึ่งจ้ะ”

“คุณน้าคะ... แป้ง... คือ... อะไรคะ?”

“.........”

หวงอี๋จวินถึงกับนิ่งไป... ช่างเหนื่อยใจเหลือเกิน

มื้อค่ำคืนนี้ตระกูลหลินจัดหนักจัดเต็มกว่าปกติมาก ส่วนหนึ่งก็เพื่อต้อนรับการมาเยือนของมิอิ ริงโกะ ที่เป็นถึงแขกต่างชาติระดับโลก และอีกส่วนคือการที่เห็นอาโม่คอยตามติดเธอแจ หากทั้งคู่ได้เติบโตและสานสัมพันธ์กันต่อไป ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีการเกี่ยวดองที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นก็ได้ ตอนนี้คุณนายหวงเริ่มมีสายตาที่สูงส่งขึ้น ครอบครัวธรรมดาเธอไม่ชายตามองหรอก ดูอย่างบรรดาสะใภ้ในบ้านสิ แต่ละคนล้วนมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

เฉี่ยวฮวาที่นั่งอยู่ข้างๆ มิอิ ริงโกะ ฟังบทสนทนาแล้วก็ได้แต่เพลียใจ เธอฉลาดพอที่จะมองออกว่าแม่ของเธอกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่มันเป็นไปไม่ได้เลย เพราะมิอิ ริงโกะ ปฏิบัติต่ออาโม่ในฐานะเพื่อนเท่านั้น ใจของเธอจดจ่ออยู่เพียงการสร้างผลงานและการทำให้ ‘อาจารย์’ ประทับใจเท่านั้นเอง

เฉี่ยวฮวาแอบชำเลืองมองเย่ซื่อไห่ที่อยู่อีกโต๊ะหนึ่ง พบว่าเขากำลังมองมาที่เธอเช่นกัน ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจก่อนจะแอบหยิบมือถือขึ้นมาพิมพ์ข้อความโต้ตอบกันใต้โต๊ะอาหาร

[รีบส่งลูกศิษย์นายกลับไปเถอะ] — ข้อความจากเฉี่ยวฮวา

[อย่าเพิ่งใจร้อนสิ อีกไม่กี่วันฉันก็จะให้เธอกลับแล้ว] — เย่ซื่อไห่ตอบกลับ

[ถ้าขืนอยู่นานกว่านี้ แม่ฉันคงได้ถามวันเดือนปีเกิดเอาไปดูฤกษ์แต่งงานให้อาโม่แน่ๆ]

เย่ซื่อไห่เกือบจะหลุดขำออกมาเสียงดังกลางวงเหล้า เขาตัดสินใจว่าเรื่องนี้เขาจะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยว หากอาโม่มีความสามารถพอที่จะจีบมิอิ ริงโกะ ติด ก็นับว่าเป็นวาสนาของเจ้าตัว แต่เรื่องของความรักมันบังคับกันไม่ได้ และเขาก็ไม่มีความคิดที่จะเข้าไปแทรกแซงหรือชักจูงใครทั้งนั้น

จบบท