บทที่ 53 ศาสตราจารย์หลิว

เพราะรู้ดีว่าหลิวฮานฮานเป็นคนกินจุ ตระกูลหลินจึงจัดเตรียมโต๊ะอาหารชุดใหญ่ไว้ให้เขาโดยเฉพาะ หลิวฮานฮานตาโตเท่าไข่ห่านพลางคิดในใจว่า ‘เจ้านายพูดถูกเป๊ะ บ้านของยัยหนูจอมตะกละ (น้องเฉี่ยวฮวา) รวยจริงๆ ด้วย ต่อไปต้องปกป้องเธอให้ดีเสียแล้ว ถ้าได้กินแบบนี้ทุกวันก็คงดีไม่น้อย’

หลินฉางชิงยกแก้วเหล้าขึ้นพลางกล่าว “ผมขออนุญาตเอ่ยอะไรสักหน่อยนะครับ”

ทันใดนั้น หลิวฮานฮานก็ตะโกนลั่น “ปรบมือ!” เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหวเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงไปทั้งห้องพัก แต่เจ้าตัวกลับปรบมืออย่างตั้งอกตั้งใจ โดยที่สายตาไม่เคยละไปจากจานอาหารตรงหน้าเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลินฉางชิงยิ้มขำ “ซินปิง กินตามสบายเลยนะ ไม่ต้องสนใจฉันหรอก”

หลิวฮานฮานส่ายหน้าดิก “ไม่ได้ครับ เจ้านายสั่งไว้ ผมต้องเชื่อฟัง”

หลินฉางชิงมองด้วยความเอ็นดูก่อนจะหันไปทางน้าเหมย “คุณเหมย ขอบคุณมากนะครับที่ให้เกียรติมาร่วมงานฉลองสอบติดมหาวิทยาลัยและงานบรรลุนิติภาวะของน้องเฉี่ยวฮวาในวันนี้”

น้าเหมยรู้สึกประหม่าและเกรงใจอย่างบอกไม่ถูก แม้เย่ซื่อไห่จะสนิทสนมกับน้องเฉี่ยวฮวามาก แต่ครอบครัวเหมยกับตระกูลหลินแทบจะไม่เคยข้องแวะกันมาก่อน แต่ในตอนนี้กลับกลายเป็นเหมือนคนในครอบครัวเดียวกัน ความรู้สึกนี้น้าเหมยคงต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักพัก

เย่ซื่อไห่เองก็วางตัวอย่างเหมาะสม หลินฉางชิงและภรรยาแอบจับตามองเขามาตลอด พ่อแม่ย่อมอยากรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของผู้ชายที่ลูกสาวตนหลงรัก และเย่ซื่อไห่ก็ผ่านบททดสอบได้อย่างงดงาม โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงหลังเหตุการณ์กระโดดทะเลที่ดูราวกับเป็นคนละคน สำหรับหลินฉางชิง เขามองว่านี่คือการ ‘สั่งสมบารมีรอวันผงาด’ (厚积薄发) ส่วนที่เมื่อก่อนเย่ซื่อไห่ไม่แสดงฝีมือ อาจเป็นเพราะยังหาเป้าหมายชีวิตไม่พบ จึงปล่อยชีวิตเลยตามเลย (破罐子破摔) ไปวันๆ

“ซื่อไห่ ฉันไม่เคยคิดขัดขวางเรื่องของเธอกับเฉี่ยวฮวา” หลินฉางชิงมองเขาด้วยสายตาจริงจัง “แต่ฉันอยากให้รอเฉี่ยวฮวาเรียนจบมหาวิทยาลัยก่อน แล้วค่อยตัดสินใจเรื่องแต่งงานกัน”

เย่ซื่อไห่ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณลุงหลิน คุณป้าหลิน และพี่ๆ ทุกท่าน โปรดวางใจเถอะครับ ตัวผมไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่อะไร เพียงหวังชีวิตที่เรียบง่ายราบรื่น... ลาภยศมิใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา ขอเพียงได้ครองคู่ธิดาสกุลหลิน... น้องเฉี่ยวฮวาคนนี้ ผมจะแต่งงานรับเธอเข้าบ้านให้ได้แน่นอนครับ”

น้องเฉี่ยวฮวาทั้งเขินทั้งดีใจจนบิดตัวไปมา บรรดาพี่ชายต่างพากันปรบมือโห่ร้องชอบใจ ส่วนหวงอี้จวินมองว่าที่ลูกเขยด้วยความปลื้มปริ่ม คำพูดที่ว่า ‘ลาภยศมิใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา ขอเพียงได้ครองคู่ธิดาสกุลหลิน’ ช่างตรึงใจนางเหลือเกิน

มื้อค่ำดำเนินไปอย่างครื้นเครงจนถึงเวลาสี่ทุ่มครึ่ง ครอบครัวหลินเดินออกมาส่งแขกถึงหน้าประตู โดยมีหลินชีรับหน้าที่ขับรถไปส่งเช่นเคย เมื่อส่งแขกเรียบร้อย เหล่าสะใภ้ตระกูลหลินก็รุมล้อมหลินเฉี่ยวฮวาทันที

พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้สามต่างจ้องมองสร้อยข้อมือ ‘หอยมือเสือสีเลือด’ ด้วยความสนใจ แสงไฟกระทบอัญมณีสีแดงสดจนเปล่งประกายงดงาม หลินฮุ่ย หลานสาววัยสิบสี่ก็นำทีมหลานๆ เข้ามาอ้อนขอสร้อยจากอาหญิง

“หยุดเลยนะพวกตัวแสบ! อย่าทำของฉันพังเชียว นี่อาเขยพวกเธอให้ฉันมานะ!” น้องเฉี่ยวฮวาร้องเสียงหลงก่อนจะหน้าแดงแปร๊ดที่เผลอหลุดคำว่า ‘อาเขย’ ออกมา ท่ามกลางสายตาแซวของเหล่าสะใภ้

หอยมือเสือสีเลือดถูกยกย่องให้เป็นอัญมณีมงคลที่ช่วยปัดเป่าเภทภัย หลินฉางชิงจึงนำฟอสซิลหอยชิ้นยักษ์ที่เย่ซื่อไห่ให้มา มอบให้หลินชีนำไปให้โรงงานของหลิวกางช่วยจัดการเจียระไนเป็นจี้และสร้อยข้อมือแจกจ่ายให้คนในตระกูลทุกคน ซึ่งสร้างความยินดีให้เหล่าสะใภ้อย่างมาก พวกนางต่างคิดตรงกันว่าต้องหมั่นทำคะแนนกับว่าที่น้องเขยคนนี้เสียแล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้นประมาณสิบโมง รถของศาสตราจารย์เฉินก็มาถึง คราวนี้ท่านไม่ได้พาเว่ยหมิงและหวังซิงเหรินมาด้วย แต่กลับพาชายวัยกลางคนท่าทางรักอิสระมาแทน

“คนนี้เหรอ?” ชายคนนั้นมองเย่ซื่อไห่ด้วยความทึ่ง “หนุ่มขนาดนี้เลยหรือ? เขียนบทกวีที่เปี่ยมด้วยจินตภาพขนาดนั้นได้อย่างไร?”

เย่ซื่อไห่ได้แต่ยืนอึ้ง ศาสตราจารย์เฉินจึงแนะนำขึ้น “ซื่อไห่ นี่คือ ศาสตราจารย์หลิว จากคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยฝูเฉิง เขาคะยั้นคะยอจะตามมาเห็นหน้า ‘กวีดาวรุ่งพุ่งแรง’ อย่างคุณให้ได้”

เย่ซื่อไห่แทบจะลมจับพลางนึกในใจว่า ‘สาบานเลย ต่อไปนี้ฉันจะไม่ลอกการบ้านใครอีกแล้ว!’

ศาสตราจารย์หลิวปรี่เข้ามาเขย่ามือเย่ซื่อไห่อย่างตื่นเต้นพลางพรั่งพรูสำนวนวิชาการใส่จนเย่ซื่อไห่ระคายหู หลิวฮานฮานที่ชอบเห็นคนชมเจ้านายก็กระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข ศาสตราจารย์เฉินหัวเราะร่าพลางแนะนำหลิวฮานฮานว่าเขาเปรียบเสมือน ‘ขุนพลผู้แกล้วกล้าดั่งหมีและเสือ’ ในยุคโบราณ

ศาสตราจารย์หลิวผู้มีมนุษยสัมพันธ์เป็นเลิศลากมือเย่ซื่อไห่เข้าบ้าน พลางใช้สำนวนเปรียบเปรยเรื่องการร่ำสุราแกล้มความเบิกบานใจ จนเย่ซื่อไห่อยากจะหาอะไรมาอุดปากท่านเสียเหลือเกิน เมื่อเข้ามาในบ้าน น้าเหมยที่กำลังทำปลาเค็มอยู่ก็ถูกศาสตราจารย์หลิวใช้คำหวานหูจนยิ้มไม่หุบ น้าเหมยแอบยัดเงินให้หลิวฮานฮานไปซื้อเป็ดย่างมาเพิ่มเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ

ส่วนเหล้าบรั่นดีหลุยส์ที่ 13 ที่น้องเฉี่ยวฮวาทิ้งไว้ให้ เย่ซื่อไห่จำใจต้องเปิดมันออกมาในวันนี้ เพราะในสายตาน้าเหมย เหล้าดีต้องคู่กับปราชญ์เมธี และนางก็ภูมิใจเหลือเกินที่ซื่อไห่ของนางเก่งกาจจนศาสตราจารย์ยังต้องมาขอพบถึงบ้าน ปัญญาชนคือบุคคลที่น่านับถือที่สุดในโลกสำหรับหญิงชาวบ้านอย่างนาง

จบบท