บทที่ 37 น้องเฉี่ยวฮวา เธอชักจะเกินไปแล้วนะ

“สวยไหมล่ะ?”

“ดูเส้นนี้สิ เส้นนี้คือที่สุดของรุ่นในล็อตนี้เลยนะ”

“ไอ้น้อง ไม่ได้โม้นะ ฝีมือเจียระไนระดับนี้ มีแต่ร้านพี่เท่านั้นแหละที่ทำได้”

ในห้องรับแขกบ้านน้าเหมย หลิวกางกำลังอวดผลงานอย่างภาคภูมิใจ

ในกล่องบุกำมะหยี่มีสร้อยข้อมือสีแดงสดดุจโลหิตวางอยู่สามเส้น สองเส้นในนั้นขนาดลูกปัดค่อนข้างใหญ่ ส่วนอีกเส้นลูกปัดมีขนาดเล็กกะทัดรัด แต่คุณภาพเนื้อวัสดุกลับดีที่สุด แถมยังประดับด้วย ไข่มุกดำ เม็ดกลมเกลี้ยงเงางามอีกหนึ่งเม็ด

นอกจากนี้ในกล่องยังมีจี้แผ่นเรียบ หรือ ‘อู๋ซื่อไผ’ (ป้ายมงคลไร้ทุกข์) ที่ขัดเงาเรียบร้อยแล้วอีกเจ็ดชิ้น

เย่ซื่อไห่หยิบสร้อยข้อมือเส้นที่จะมอบให้ หลินเฉี่ยวฮวา ขึ้นมาดู รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด

นอกจากเครื่องประดับสำเร็จรูปแล้ว ยังมีก้อนวัตถุดิบหอยมือเสือสีเลือดที่ตัดแต่งเป็นทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้างสิบกว่าเซนติเมตร ยาวกว่าสิบเซนติเมตร และหนาถึงหกเจ็ดเซนติเมตรอีกหนึ่งก้อน คุณภาพของวัตถุดิบก้อนนี้ดีกว่าที่เย่ซื่อไห่จินตนาการไว้เสียอีก

ถ้าเอาไปมอบให้ว่าที่พ่อตา รับรองว่าไม่อายใครแน่ เรื่องมูลค่าน่ะไม่เท่าไหร่ ที่สำคัญคือความหมายมงคลในการขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายต่างหาก แน่นอนว่าวัตถุดิบก้อนนี้ราคาก็ไม่ใช่เล่นๆ อย่างต่ำๆ ก็สามล้านหยวน

น้าเหมยนั่งมองตาค้างอยู่ข้างๆ ผู้หญิงร้อยทั้งร้อย ใครบ้างไม่ชอบเครื่องประดับ? นี่มันเป็นของคู่กัน ถึงน้าเหมยจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา แต่ก็ยังอดใจไม่ไหวกับของสวยๆ งามๆ ที่เปล่งประกายวับวาวพวกนี้ไม่ได้

สายตาละห้อยที่มองตามตาไม่กะพริบแบบนั้น มีหรือที่เย่ซื่อไห่จะไม่สังเกตเห็น? แต่น้าเหมยก็รู้ดีว่าของพวกนี้มีค่ามาก แพงระยับจนน่าใจหาย

“น้าชอบไหมครับ?” เย่ซื่อไห่เอ่ยถาม

“ชอบสิ” น้าเหมยตอบทันควัน ก่อนจะรู้สึกตัวแล้วรีบแก้เก้อ “ซื่อไห่ รีบเก็บเข้ากล่องเถอะ ของแพงขนาดนี้ ต้องเก็บรักษาให้ดีนะลูก”

เย่ซื่อไห่หัวเราะร่า หยิบสร้อยข้อมือเส้นหนึ่งขึ้นมา แล้วบรรจงสวมเข้าที่ข้อมือของน้าเหมย น้าเหมยตกใจจนหน้าถอดสี “ซื่อไห่! ทำอะไรน่ะลูก?”

เย่ซื่อไห่ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “ก็ให้ของน้าไงครับ”

น้าเหมยรีบปฏิเสธทันที “ไม่ได้ๆ ของล้ำค่าขนาดนี้ น้าจะรับไว้ได้ยังไง”

แต่เย่ซื่อไห่ไม่ยอมให้ถอดออก เขาหยิบสร้อยอีกเส้นกับจี้แผ่นเรียบอีกสองชิ้นมายัดใส่มือแก แล้วกำชับว่า “อันนี้ของ พี่ถิง กับ พี่เฉียง แล้วก็มีของ ลุงเหมย ด้วย น้าเก็บไว้ให้พวกพี่เขาแทนผมหน่อย รอพวกเขากลับมาเมื่อไหร่ค่อยเอาให้ ห้ามปฏิเสธเด็ดขาด น้าดูแลผมเหมือนลูกในไส้ ผมกินของน้า ใช้เงินน้า ผมยังไม่เห็นเคยเกรงใจน้าเลย”

น้าเหมยถึงกับพูดไม่ออก ในความคิดซื่อๆ ของแก การที่แกดูแลเย่ซื่อไห่ ส่วนหนึ่งก็เพราะความสัมพันธ์ของสองตระกูล อีกส่วนหนึ่งเย่ซื่อไห่ก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะกินจะใช้สักเท่าไหร่กันเชียว? เหมือนที่แกเคยตอกหน้าพวกป้าข้างบ้านไปนั่นแหละ เลี้ยงหมูเลี้ยงหมายังเลี้ยงได้ เลี้ยงเด็กเพิ่มอีกสักคนจะเป็นไรไป?

แต่ความจริงแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าแกรักและดีกับเย่ซื่อไห่ขนาดไหน ขนาดลูกแท้ๆ อย่าง เหมยจื่อเฉียง บางทียังโทรมาบ่นน้อยใจแม่ตัวเองเลยด้วยซ้ำ

น้าเหมยไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึ พอเย่ซื่อไห่พูดแบบนี้ แกก็เริ่มรู้สึกว่าการรับของไว้ก็คงไม่เสียหายอะไร ถือเป็นน้ำใจของลูกหลาน

“ก็ได้ๆ แต่ทีหลังห้ามซื้อของแพงๆ แบบนี้มาให้เปรอะไปหมดอีกนะ ถ้าน้องเฉี่ยวฮวารู้เข้า ยัยหนูนั่นต้องบ่นว่าเธอผลาญเงินเก่งแน่ๆ”

พูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงใสๆ ก็ดังสวนขึ้นมา “หนูจะเป็นคนแบบนั้นได้ยังไงคะ? น้าเหมย แอบนินทาหนูลับหลังเหรอคะเนี่ย ฮึ หนูงอนแล้วนะ”

น้าเหมยสะดุ้งโหยง พอหันกลับไปมอง ก็เห็น น้องเฉี่ยวฮวา ยืนเท้าสะเอว แอ่นอกเชิดหน้าด้วยท่าทางเอาเรื่อง ราวกับนางโจรสาวภูเขา ผมทรงดังโงะบนหัวยิ่งทำให้ดูทะมัดทะแมงและมีอำนาจขึ้นไปอีก น้าเหมยรีบยิ้มแล้วดึงมือเธอมากุมไว้

“ยัยหนูคนนี้นี่ มาถึงเงียบๆ ไม่ให้สุ้มให้เสียง กะจะมาแอบดูน้าเหมยปล่อยไก่หรือไงเรา?”

หลินชี และ เถ้าแก่เซียว เดินเคียงไหล่กันเข้ามาในบ้าน หลินชียิ้มทักทายน้าเหมย “น้าเหมยครับ เที่ยงนี้ขอฝากท้องที่บ้านน้าสักมื้อนะครับ”

น้าเหมยทำตัวไม่ถูก รีบลุกขึ้นยืน “พี่เจ็ด พูดอะไรเกรงใจกันแบบนั้น เดี๋ยวป้าจะรีบไปเตรียมกับข้าวให้ ซื่อไห่ ดูแลแขกด้วยนะลูก”

เซียวเจี้ยนกั๋ว รีบพูดแทรกขึ้นมา “พี่สะใภ้เหมย ไม่ต้องเตรียมอะไรยุ่งยากหรอกครับ เอาปลาจวดเหลืองใหญ่ที่ได้เมื่อคืนมานึ่งซีอิ๊วสักตัว แล้วผัดผักง่ายๆ สักสองสามจานก็พอ ผมซื้อกับแกล้มสำเร็จรูปติดมือมาเพียบเลย รบกวนด้วยนะครับ”

เมื่อเทียบกับพวกนายกเทศมนตรีที่เพิ่งกลับไป น้าเหมยรู้ดีว่า เถ้าแก่เซียว และคนกลุ่มนี้มีความสัมพันธ์กับเย่ซื่อไห่แน่นแฟ้นแค่ไหน แกยื่นมือไปรับของจากมือเซียวเจี้ยนกั๋วด้วยความเกรงใจ พลางพูดว่า “เถ้าแก่เซียวกับพี่เจ็ดอุตส่าห์มาเยี่ยมถึงบ้าน ถือเป็นเกียรติของพวกเรามาก รบกวนอะไรกันคะ อย่าพูดแบบนั้นเลย”

หลินชีรีบแย้งทันที “น้าเหมยครับ พวกเรามากันปุบปับอาจจะเสียมารยาทไปหน่อย แต่ใครใช้ให้ซื่อไห่เก่งเกินคนแบบนี้ล่ะครับ พวกเราเลยต้องรีบมาประจบสอพลอไง ต่อไปน้าเรียกผมว่า อันไจ๋ (เจ้าอัน) ก็พอนะครับ ขืนเรียกคุณชายเจ็ดอีก ผมไม่กล้ามาเหยียบที่นี่อีกแน่”

น้องเฉี่ยวฮวากอดแขนน้าเหมยอ้อน “น้าเหมย เรียกเขา ‘เจ้าเจ็ด’ ไปเลยค่ะ เขาเป็นเด็กกว่าน้าตั้งเยอะ”

น้าเหมยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก กล่าวทักทายอีกสองสามคำ แล้วหิ้วของเข้าไปในครัว ปล่อยให้พวกหนุ่มสาวเขาคุยกัน แกไม่อยู่เกะกะดีกว่า

“ว้าว! สร้อยข้อมือของหนู!” ในที่สุดสายตาของน้องเฉี่ยวฮวาก็ปะทะเข้ากับกล่องบนโต๊ะ เธอกรี๊ดกร๊าดด้วยความดีใจ คว้าสร้อยข้อมือมาสวมทันที

หลิวกางลุกขึ้นทักทายหลินชี เซียวเจี้ยนกั๋วช่วยแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน หลินชีถูกสร้อยข้อมือหอยมือเสือสีเลือดบนข้อมือน้องสาวดึงดูดสายตาไปทันที เขาเป็นคนตาถึง พอมองดูใกล้ๆ ก็ต้องสูดปากด้วยความตะลึง “หอยมือเสือสีเลือด? พระเจ้าช่วย”

เขาเข้าใจทุกอย่างในทันที หันไปมองเย่ซื่อไห่ด้วยความทึ่งจนพูดไม่ออก น้องเฉี่ยวฮวากระโดดโลดเต้น ชูข้อมือแกว่งไปมาตรงหน้าเย่ซื่อไห่ไม่หยุด “สวยไหม? สวยไหมคะ? รีบชมหนูเร็วเข้า”

เย่ซื่อไห่ได้แต่ยิ้มแหยๆ พยักหน้ารัวๆ สร้อยข้อมือสีแดงสดตัดกับผิวขาวผ่องดุจหิมะของเด็กสาว ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นที่สุด โดยเฉพาะไข่มุกดำเม็ดกลมเกลี้ยงที่ประดับอยู่ ยิ่งส่งประกายวาววับขับเน้นความงาม

หลินชีเริ่มรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ เขาเลยแกล้งแหย่ว่า “น้องเล็ก หรือว่าขายสร้อยเส้นนี้ให้พี่เจ็ดเถอะ พี่จะเอาไปฝากพี่สะใภ้เรา”

น้องเฉี่ยวฮวาตาโตเท่าไข่ห่าน ยกมือเท้าสะเอวทำท่าเหมือนแม่เสือสาวพร้อมขย้ำเหยื่อทันที “หลินเหล่าชี ฝันไปเถอะย่ะ!”

คนทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

“เชอะ ไม่เล่นด้วยแล้ว จ้องแต่จะฉกของดีหนู หนูไปช่วยน้าเหมยดีกว่า” น้องเฉี่ยวฮวาหน้าแดงก่ำ รีบวิ่งปรู๊ดหายเข้าไปในครัวหลังบ้าน

“น้องสาวผมนี่นะ...” หลินชีส่ายหน้ายิ้มๆ มองเย่ซื่อไห่ด้วยสายตาซับซ้อน มีทั้งแววตาเตือน แววตาอิจฉา และแววตายอมรับนับถือปนเปกันไป

น้องเฉี่ยวฮวาเปรียบเสมือนไข่มุกบนยอดมงกุฎของตระกูลหลิน เป็นที่รักใคร่ทะนุถนอมของทุกคน พี่ชายทั้งแปดคนรักหลงน้องสาวคนนี้จนแทบจะเดือนจะดาวก็สอยมาให้ได้ ‘อมไว้ในปากก็กลัวละลาย กำไว้ในมือก็กลัวแตก’ แต่ตอนนี้ น้องน้อยผู้น่ารักน่าทะนุถนอมของบ้าน กำลังจะถูกหมาป่าคาบไปกินเสียแล้ว

เย่ซื่อไห่เองก็ขำไม่น้อย เขาหยิบจี้แผ่นเรียบอันวิจิตรบรรจงออกมาจากกล่อง ยื่นให้หลินชีด้วยสองมือ “พี่เจ็ด อันนี้ผมให้พี่ครับ พี่เอาไปให้พี่กางแกะสลักวันเดือนปีเกิดใส่ลงไป พกติดตัวไว้ช่วยปัดเป่าภัยร้ายกลายเป็นดีครับ”

หลินชีไม่เกรงใจแม้แต่น้อย คว้าหมับเข้าให้ “อันเดียวไม่พอนะ น้องเล็กมีพี่ชายตั้งแปดคน”

เซียวเจี้ยนกั๋วหัวเราะลั่น “ซื่อไห่ จะลำเอียงเกินไปแล้วมั้ง อาเซียวคนนี้ไม่มีค่าพอจะได้สักอันเลยเหรอ?”

เย่ซื่อไห่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก รีบหยิบอีกอันส่งให้ “เถ้าแก่เซียว เชิญรับไว้เลยครับ”

หลิวกางทำท่าจะเอาด้วย “ซื่อไห่...!”

เย่ซื่อไห่รีบเบรก “หยุดเลย! ผมแบ่งวัตถุดิบให้พี่ไปตั้งหนึ่งในสามแล้ว อยากได้แบบไหนกลับไปเจียระไนเอาเองที่บ้านนู่น”

หลิวกางทำหน้าเสียดาย “มันจะไปเหมือนกันได้ไง? อันที่นายให้มากับมือสิถึงจะเรียกว่าน้ำใจพี่น้อง”

เย่ซื่อไห่ยังไม่ทันตอบ น้องเฉี่ยวฮวาก็โผล่หัวจุกดังโงะออกมาจากประตูครัว ตะโกนแว้ดใส่ “พวกพี่หัดมียางอายกันบ้างเถอะ นั่นมันเงินของหนูทั้งนั้นเลยนะ!”

ชายฉกรรจ์ทั้งห้องหันมามองหน้ากัน แล้วระเบิดเสียงหัวเราะครื้นเครงดังลั่นบ้านอีกรอบ

เย่ซื่อไห่ถึงกับหน้าแดงเถือก

น้องเฉี่ยวฮวา... เธอชักจะเกินไปแล้วนะ

จบบท