บทที่ 158 เก็บอัจฉริยะมาได้หนึ่งคน

บทที่ 158 เก็บอัจฉริยะมาได้หนึ่งคน

คาคุงาวะยังคงไม่อาจเอาชนะคาราสึโนะได้ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว ต่อให้ฮิยะคุซาวะ ยูไดจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่ผ่านมา

แต่คาราสึโนะมีผู้เล่นที่สามารถ “ก้าวออกมารับหน้าที่” ได้มากกว่า

สลัดอารมณ์นั้นทิ้งไป เมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิยังคงวิ่งต่อบนชายหาด ทุกย่างก้าว ข้อเท้าต้องต้านแรงของทราย และเมื่อความแข็งแรงของช่วงล่างเพิ่มขึ้น เส้นกล้ามเนื้อขาของไทอิจิก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

“หมอนั่นใช่ ‘นักมายากลถนัดซ้ายจากตะวันออก’ รึเปล่า?”

เด็กผู้ชายคนหนึ่งสะพายกระเป๋า ชี้ไปที่ไทอิจิที่เพิ่งวิ่งผ่านหน้าทางเข้าของคลับ แล้วถามขึ้น

เด็กคนนั้นสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร ผมสีน้ำเงินเข้ม ผิวแทน ดูเผิน ๆ เหมือนเด็กท้องถิ่น

แต่เค้าโครงหน้ากลับออกแนวเอเชียชัดเจน

“โย่ นาคาโมริ ไดกิ กลับมาแล้วเหรอ!”

โค้ชคุโนะทักเด็กคนนั้น “แข่งเป็นยังไงบ้าง?”

“แชมป์สิ” นาคาโมริ ไดกิตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“สุดยอด!” โค้ชคุโนะชูนิ้วโป้งให้ พร้อมดันแก้วเลมอนเนดไปตรงหน้าเขา

พ่อแม่ของนาคาโมริ ไดกิเป็นคนญี่ปุ่นทั้งคู่ ทำงานอยู่ที่ฮาวาย ไดกิเลยเรียนมัธยมต้นที่นี่ และหลงรักบีชวอลเลย์บอลเข้าอย่างจัง

การแข่งขันที่โค้ชคุโนะพูดถึง คือ Junior Cup ที่คลับบีชวอลเลย์บอลกว่า 30 แห่งในฮาวายร่วมกันจัด เด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีสามารถเข้าร่วมได้ คลับที่ชนะจะได้เงินรางวัล 3,000 ดอลลาร์ แน่นอนว่าเป้าหมายหลักคือการโปรโมตคลับ

“เพิ่งกลับมาแท้ ๆ รู้ฉายานั่นแล้วเหรอ?”

“ผมไปเล่นกับนอร์ตันนิดหน่อย เขาเล่าให้ฟัง” ไดกิพูดต่อ “หมอนั่นอายุเท่าไหร่ เก่งมากเหรอ?”

“เหมือนจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายนะ ส่วนวอลเลย์บอล เขาเล่นในร่มมาก่อน แล้วเพิ่งมาบีชวอลเลย์บอล”

“อ๋อ” นาคาโมริ ไดกิหมดความสนใจทันที

โค้ชคุโนะเห็นท่าทีแบบนั้นก็ยิ้ม แล้วเสริมว่า “แต่เขาน่าจะเก่งขึ้นอีกมาก”

“หืม?” ไดกิเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

“พรุ่งนี้ไปดูเองก็รู้”

“โอเค!” ไดกิกระโดดลงจากเก้าอี้ ตบก้นตัวเองเบา ๆ

“ว่าแต่ ลุงคุโนะ ลุงบอกว่าถ้าผมได้แชมป์ จะให้ไปซ้อมกับกลุ่มมัธยมปลายใช่ไหม เด็กมัธยมต้นมันอ่อนเกินไปแล้ว”

“ไปเถอะ ไปเถอะ” โค้ชคุโนะมองแผ่นหลังที่วิ่งจากไป “ทั้งที่ตัวเองก็ยังเป็นเด็กแท้ ๆ”

เช้าวันถัดมา เมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิมาถึงสนามฝึกเร็วกว่าทุกวัน แต่วันนี้เขาเห็นเด็กผิวแทนคนหนึ่งนั่งอยู่ก่อนแล้ว

แม้จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ไทอิจิก็เริ่มฝึกตามจังหวะของตัวเอง

นาคาโมริ ไดกิอึ้งไปเล็กน้อย  หมอนี่ไม่คิดจะคุยกับชั้นเลยเหรอ? หรือยังไม่รู้ชื่ออัจฉริยะอย่างชั้น?

ไดกิเดินตรงเข้าไปหาไทอิจิ “เฮ้! ได้ยินว่าเสิร์ฟนายเจ๋งมากนี่”

เป็นภาษาญี่ปุ่น… งั้นก็มาหาชั้นจริง ๆ สินะ

ไทอิจิจ้องเด็กตรงหน้าอย่างพินิจ มือกับเข่ามีร่องรอยการฝึกระยะยาวชัดเจน ตัวไม่สูง ร่างกายค่อนข้างผอม แต่กล้ามเนื้อเรียบแน่นยังเห็นได้

แต่ด้วยท่าทีแบบนี้ ไทอิจิจึงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ เอียงตัวถามกลับ “เอ๋ เด็กน้อย หลงทางเหรอ ให้พี่ช่วยหาคุณแม่ไหม?”

นาคาโมริ ไดกิ: “???”

แม้ผิวจะคล้ำ แต่หน้าแดงจัดจนเห็นได้ชัด

“ชั้นนาคาโมริ ไดกิ! อัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับเพียงคนเดียวของคลับนี้!”

“อ๋อ~” ไทอิจิลากเสียงยาวอย่างมีนัย “ชั้นเมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิ งั้นคุณอัจฉริยะ มีธุระอะไรกับชั้นล่ะ?”

“ได้ยินว่าเสิร์ฟนายโหด เลยอยากลองรับดู” ไดกิพูดจุดประสงค์ตรง ๆ อีกครั้ง

เขาได้ยินว่าหมอนี่เป็นคนแรกที่มาถึงสนามทุกวัน เลยตั้งนาฬิกาปลุกตีสี่ มาถึงชายหาดตอนประมาณตีห้า ตอนแรกยังคิดว่ามาเร็วเกินไป แต่ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ก็เห็นร่างของไทอิจิแล้ว

ความง่วงหายไปทันที แต่หมอนี่… น่าหงุดหงิดจริง ๆ !

ไทอิจิมองไดกิ ไล่สายตาขึ้นลง “นายเป็น ?”

“เด็กมัธยมต้น!” ไดกิตะโกนสวนทันที กลัวโดนเรียกเด็กประถม

“แต่ปีหน้าจะขึ้นมัธยมปลายแล้ว แล้วตั้งแต่วันนี้ ชั้นจะฝึกกับกลุ่มมัธยมปลายด้วย”

“อืม ๆ” ไทอิจิยิ้ม “งั้นเริ่มเลยแล้วกัน”

“เร็วเกินไปแล้ว!” ตัดบทดื้อ ๆ แบบนี้มันแปลกจริง ๆ

แต่ไดกิก็รีบวิ่งไปอีกฝั่งของสนามบีชวอลเลย์บอลที่ใกล้ที่สุด ส่งสัญญาณให้ไทอิจิเสิร์ฟได้

ไทอิจิหยิบลูกวอลเลย์บอล เดินไปยังเส้นเสิร์ฟ จริง ๆ เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง สมาชิกคลับมักชมไดกิ อีกทั้งเมื่อคืนก็ได้ยินว่าเด็กคนนี้เพิ่งคว้าแชมป์รายการใกล้ ๆ มา

งั้นก็ไม่จำเป็นต้องออมมือมากนัก

“มาเลย!” ไดกิลดจุดศูนย์ถ่วง เข้าท่ารับลูก

ไทอิจิมองท่าทางนั้น  เข้าโหมดได้เร็วมาก สีหน้าจริงจัง ไม่เหลือความหยิ่งจากก่อนหน้าเลย

ไทอิจิเองก็จริงจังขึ้น เขายังเป็นมือใหม่บีชวอลเลย์บอล ย่อมไม่ประมาทใครทั้งนั้น

แม้คู่ต่อสู้จะอายุน้อยกว่า

เขาโยนลูกขึ้นสูง วิ่งเข้า เท้าสัมผัสทรายอย่างมั่นคง ไม่รู้สึกแปลกเหมือนวันแรกอีกแล้ว ก่อนถีบตัวกระโดด

กลางอากาศ ไทอิจิจัดท่าทาง แขนฟาดออกจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

“ปั้ก!”

สัมผัสดีมาก ลูกแน่นพอดี

ไดกิหรี่ตา จากจังหวะวิ่งและกระโดดก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา ลูกข้ามเน็ตมาในพริบตา

ไดกิก้าวยาวไปตามทิศทางลูก ลดจุดศูนย์ถ่วงพร้อมกัน ขาซ้ายถีบพื้นแรง พุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้มือซ้ายค้ำทรายรักษาสมดุล สายตาจับลูกไม่ปล่อย มือขวายื่นเฉียงเข้ารับ

“ตุ้บ!”

ทันทีที่ลูกโดนแขน มันกระเด้งออกนอกสนาม

หลังรับลูก ไดกิใช้มือแตะพื้นซับแรง แล้วลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

“อ๊ากกก !” “ออกนอกสนาม!!! บ้าจริง!!!”

ไดกิมองลูกที่กลิ้งไปนอกเส้นอย่างหัวเสีย

ดวงตาไทอิจิส่องประกาย  ทั้งที่พลังและสปินในบีชวอลเลย์บอลลดลง แต่ยังรับลูกแรกได้ เด็กคนนี้… อัจฉริยะของจริง

และยังเป็นคู่ซ้อมที่เหมาะมาก

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่คุ้นเคยปรากฏบนริมฝีปากของไทอิจิ

“สปินมือซ้ายสินะ อีกที!” ไดกิมองไทอิจิด้วยแววตาเป็นประกาย

“ดี!”

ไทอิจิเสิร์ฟลูกที่สอง โดยไม่เปลี่ยนเทคนิค

คราวนี้ไดกิตอบสนองเร็วกว่าเดิม อ่านทิศทางล่วงหน้าไปหนึ่งก้าว และใช้ข้อมือปรับมุมตอนสัมผัสลูก

“ตุ้บ!”

ลูกลอยสูง ตกออกนอกสนามไม่ไกลนัก

“บ้าจริง… งั้นมุมข้อมือต้อง” ไดกิพึมพำอย่างไม่ยอมแพ้

น่าสนใจจริง ๆ

ในมุมมองของไทอิจิ ลูกนี้ถือว่ารับสำเร็จแล้ว ถึงไม่ใช่บอลแรกที่สมบูรณ์ แต่ความสูงและระยะนี้ เพื่อนร่วมทีมต้องช่วยต่อได้แน่

งั้น… เพิ่มความยากอีกหน่อย!

สีหน้าไทอิจิเต็มไปด้วยความพอใจ

วันนี้คือวันที่สนุกที่สุดนับตั้งแต่มาฮาวาย ราวกับได้ของเล่นชิ้นโปรด

ไทอิจิเสิร์ฟลูกที่สาม

ความเร็วดูเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ยังอยู่ในขอบเขตที่ไดกิคาดไว้

“รับได้แน่!”

รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนหน้าไดกิ

“ตุ้บ!”

ลูกกระแทกแขน แล้วตกลงพื้นทันที

นาคาโมริ ไดกิ: “???”

สปินขวาปกติ?

เขาเงยหน้ามองไทอิจิทันที “เมื่อกี้นายเสิร์ฟด้วยมือขวาใช่ไหม?”

“อืม” ไทอิจิไม่ปฏิเสธ

“แล้วนายไม่ใช่นักมายากลถนัดซ้ายเหรอ?!” ไดกิรู้สึกเหมือนโดนหลอกทางอารมณ์

ยังเป็นเด็กจริง ๆ

ไทอิจิกางมือ “ชั้นไม่เคยพูดเองนะ แล้วก็ไม่มีใครบอกว่า เสิร์ฟซ้ายแล้วห้ามเปลี่ยนขวานี่”

“แต่… แต่” ไดกิอึ้ง เขาไม่เคยเจอเสิร์ฟแบบนี้มาก่อน!

“งั้นชั้นเสิร์ฟซ้ายอย่างเดียวดีไหม?” ไทอิจิถามอย่างใจดี

“ไม่! ห้าม!” ไดกิตะโกนอย่างโมโห ในฐานะอัจฉริยะของคลับ นี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกถูกเล่นหัวขนาดนี้!

“อีกครั้ง!!”

“ได้เลย!” รอยยิ้มไทอิจิสว่างขึ้นอีก

“ตุ้บ!”

ลูกที่สี่ถูกเสิร์ฟออกมา

คราวนี้ไดกิจ้องมือที่ใช้ตีอย่างตั้งใจ  ซ้ายแน่นอน!

ลูกข้ามเน็ตมาอย่างรวดเร็ว

แต่ไดกิรู้สึกแปลกทันทีที่เห็นลูกดิ่งลง

จัมป์โฟลต!

ไดกิพุ่งตัว แต่ลูกตกต่อหน้าเขา

“อ๊ากกก !”

ไดกิทุบทรายอย่างหัวเสีย

“ฮ่า ๆ ๆ” ไทอิจิหัวเราะออกมาในที่สุด

ปกติเขาอยู่ท่ามกลางรุ่นพี่ อารมณ์เลยค่อนข้างเก็บ แต่แกล้งเด็กมันสนุกกว่ามาก

ไดกิจ้องไทอิจิอย่างดุ “อีกครั้ง!”

“ได้ ๆ ๆ” ไทอิจิรับคำ คิดซะว่ามีคนเก็บลูกให้ก็แล้วกัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ทั้งสองนอนเหยียดยาวบนชายหาด พักหอบ

“ไทอิจิซัง มาตั้งทีมถาวรกันเถอะ!”

“อืม ได้สิ”

พอโดนปราบแล้วก็เชื่อง่ายแบบนี้ ไทอิจิก็ชอบเหมือนกัน

ฟ้าสว่างเต็มที่ สมาชิกคลับเริ่มทยอยมา เห็นไดกิกับไทอิจิก็ทักทายกันอย่างเป็นกันเอง

“สองคนนี้จะจับทีมกันเหรอ?” สีหน้าโค้ชคุโนะดูแปลกนิดหน่อย

“ใช่!” ไดกิเข้าไปเกาะแขนโค้ช “ลุง ไทอิจิซังเก่งมากจริง ๆ!”

“งั้นเหรอ” โค้ชคุโนะไม่พูดอะไรมาก แล้วจัดการสมัครทีมให้พวกเขาด้วยความยินดี

อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป

นาคาโมริ ไดกิถึงได้เข้าใจว่า ทำไมโค้ชคุโนะถึงทำหน้าแปลก

การรับและการส่งของเมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิ… ธรรมดามาก และในบีชวอลเลย์บอลที่มีแค่สองคนต่อทีม จุดอ่อนนี้ถึงขั้นร้ายแรงเลยทีเดียว

“อย่าเกร็งข้อมือขนาดนั้น ผ่อนก่อน!”

“รับให้เบากว่านี้ ลูกเด้งกลับฝั่งโน้นแล้ว!”

“ใกล้ไป!”

“ไกลไป!”

“โดนนานเกิน!”

“ไทอิจิ!!!”

ไทอิจิถูกเด็กเยาวชนสอนแบบตัวต่อตัวอย่างละเอียด พร้อมกันนั้น เขาก็สูญเสียตำแหน่ง “รุ่นพี่” ไปโดยสมบูรณ์

โค้ชคุโนะเฝ้ามองการเติบโตของเด็กทั้งสอง บางทีนาคาโมริ ไดกิที่กำลังทำหน้าที่สอนอาจไม่รู้ตัว

แต่ในสายตาโค้ช การปรับตัวของเด็กที่ชื่อเมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิ กับบีชวอลเลย์บอลนั้น… เร็วเกินไป

ต่อให้มีพื้นฐานวอลเลย์บอลในร่ม ก็ยังถือว่าแปลก

และสัมผัสลูกกับไอคิววอลเลย์บอลที่เฉียบคม รู้จักปิดบังจุดอ่อนตัวเอง พร้อมขยายจุดแข็งให้สุด

ถ้าเขาไม่มีจุดอ่อนล่ะ?

โค้ชคุโนะยิ้ม ส่ายหน้า ปัดความคิดอ่อนวัยนั้นทิ้งไป

จะมีผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้นได้ยังไง

หลายสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเดินทางวอลเลย์บอลในฮาวายของเมเปิล ฟิลด์ ไทอิจิก็ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด

การฝึกบีชวอลเลย์บอลเกือบหนึ่งเดือน ทำให้ทั้งร่างกาย เทคนิค และความเข้าใจวอลเลย์บอลของเขาก้าวไปอีกขั้น แน่นอน นอกจากนั้น ผิวของเขายังถูกแดดเผาจนเป็นสีข้าวสาลีสุขภาพดี

ใต้แสงอาทิตย์อัสดง ไทอิจิยืนบนชายหาดสีทอง มองดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

“ไทอิจิ นายจะกลับจริง ๆ เหรอ? คะแนนทีมเรายังไม่ขึ้นอันดับหนึ่งเลยนะ” ไดกินั่งยองข้าง ๆ แสงเย็นส่องผิวแทนของเขาเป็นสีทองอ่อน

“เสียดายนิดหน่อย แต่ชั้นเปิดเรียนมะรืนนี้แล้ว” ความคิดของไทอิจิกลับไปอยู่ที่สนามในญี่ปุ่น “ที่นั่นยังมีเป้าหมายที่ยังไม่สำเร็จ”

ทีมของไทอิจิกับไดกิ หลังจากงมอยู่พักหนึ่ง ก็เริ่มชนะมากขึ้น ตามการคาดการณ์ของไดกิ เดือนหน้าอัตราชนะน่าจะขึ้นอันดับหนึ่งของคลับได้

“วอลเลย์บอลในร่ม สนุกกว่าบีชวอลเลย์บอลเหรอ?” ไดกิถามขึ้นทันที

“ไม่รู้สิ แต่การเล่นหกคน มันมีความไม่แน่นอนมากกว่า” ไทอิจิคิดถึงเพื่อนร่วมทีมอาโอบะโจไซขึ้นมา

“ชิ… งั้นชั้นก็ต้องหาเพื่อนร่วมทีมใหม่อีกแล้ว” ไดกิลุกขึ้น เตะทรายอย่างหงุดหงิด

ไทอิจิกดหัวเขาเบา ๆ “แล้วนายไม่เสียใจเหรอ ที่เลือกชั้นเป็นเพื่อนร่วมทีม?”

ไดกิปัดมือไทอิจิออก ไม่ตอบคำถาม

“นายบอกว่าจะได้แชมป์ระดับชาติไม่ใช่เหรอ อย่าผิดสัญญาล่ะ”

ไทอิจิพยักหน้า “แน่นอน!”

“ปีหน้าชั้นจะไปเรียนมัธยมปลายที่ญี่ปุ่น ถ้านายได้แชมป์ประเทศ ชั้นจะเป็นเพื่อนร่วมทีมของนายต่อ!” ไดกิพูดขึ้นทันที ดวงตามีแววเจ้าเล่ห์

ไทอิจิชะงักไปครู่หนึ่ง  ไม่เคยได้ยินเลยว่าเด็กนี่จะกลับญี่ปุ่น

“วอลเลย์บอลในร่มไม่ง่ายแบบบีชวอลเลย์บอลนะ ถ้าอ่อนเกินไป ชั้นไม่เอานายหรอก”

ไทอิจิยิ้ม

การเดินทางที่ไม่คาดคิดนี้… ดูเหมือนจะยังไม่จบง่าย ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป