บทที่ 81 ผู้พิทักษ์ของคาราสึโนะ

บทที่ 81 ผู้พิทักษ์ของคาราสึโนะ

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง!” อุไค เคย์ชิน ตื่นเต้นจนเกือบลุกขึ้นยืน

แม้จะผ่านการดึงไก่ยาวนาน ที่บล็อกเกอร์จ้องมาที่ฮินาตะ โชโย ทว่า ลูกตบของทานากะ เรียวโนะสุเกะ ก็ไม่ควรจะทำแต้มได้ง่ายเช่นนี้

ไม่น่าแปลกใจที่อาโอบะโจไซจะป้องกันการโจมตี “ลูกตบเร็วประหลาดเวอร์ชันใหม่” ของฮินาตะ โชโย และ คาเงยามะ โทบิโอะ ได้อย่างต่อเนื่อง

ภายนอกดูเหมือนไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล ป้องกันฮินาตะอยู่คนเดียว แต่ความจริงแล้วไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล แค่จำกัดวิถีการตีของฮินาตะไว้โดยตั้งใจ ทิ้งช่องให้ฮินาตะตบ และมีลิเบโร่รอรับอยู่ข้างหลัง

อุไค เคย์ชินมองไปที่โค้ชอิริฮาตะ ของอาโอบะโจไซ ตกใจที่อาโอบะโจไซเจ้าเลห์นัก จริงๆ ยิ่งเก่า ยิ่งเผ็ด…

“ปั้ง!”

ฮินาตะ โชโย กระโดดขึ้นไปชนมือกับ คาเงยามะ โทบิโอะ แม้จะไม่ได้ทำแต้มเอง แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

คาเงยามะ โทบิโอะ สังเกตสีหน้า ฮินาตะ แล้วเห็นรอยยิ้มแฝงนัยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา

“สนุกใช่ไหมล่ะ? ตัวล่อผู้เก่งกาจ!”

คาราสึโนะเสิร์ฟ คาเงยามะ เดินไปที่เส้นเสิร์ฟ

“คาเงยามะดูมีความสุขจริงๆ” ซาวามุระ ไดจิ พูดกับ อาซูมาเนะ อาซาฮิ พร้อมกับยิ้ม

“ใช่ แกผ่อนคลายเต็มที่เลย”

“หลังจากไม่ได้ลงสนามมานาน ในที่สุดก็ได้เล่นอีกครั้ง ความภูมิใจที่ผู้เล่นจะรู้สึกมันคงเหมือนกันใช่ไหมล่ะ”

“ไปเลย เสิร์ฟฆ่า” ฮินาตะ โชโย กอดหัวขณะที่ตะโกน

“เอาแต้มมา!”

“สู้สิ!” ผู้เล่นอาโอบะโจไซยืนพร้อมรับ

คาเงยามะ โทบิโอะ สูดลมหายใจลึก รวบรวมพลังเพื่อการเริ่มต้น เขาหรี่ตาลง รับรู้ทุกสิ่งรอบตัว: เสียงพื้นหลังปั่นป่วน เสียงเชียร์เพื่อนร่วมทีม เสียงตะโกนฝ่ายตรงข้าม…

ทุกอย่างชัดแจ้งในหูของเขา จิตใจสงบนิ่ง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับลูกวอลเลย์ในมือ

คาเงยามะ โทบิโอะ ลืมตา จับเป้าไปข้างหน้า หมุนลูกขึ้น แล้วหลังจากวิ่งนำเล็กน้อย ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างทรงพลัง แขนขวาสวิงด้วยแรง ร่างกายส่งแรงสู่แขนเป็นวงโค้งไหลลื่น พลังทั้งหมดรวมอยู่ในชั่วขณะนี้

ด้วยเสียง “ตบ!” วอลเลย์พุ่งออกจากมือของเขา กรีดอากาศด้วยมุมและแรงที่แม่นยำ ราวลูกศรถูกปล่อยจากคันธนู ผ่านช่องเหนือตาข่าย ตรงมุ่งสู่คอร์ตของอาโอบะโจไซ

“อ๊ะดู่!”

“ปั่ก!”

วาตาริ ชินจิ พยายามรับลูกไว้ แต่แรงมหาศาลนั้นยังส่งลูกพุ่งออกไป พละกำลังนี้ใกล้เคียงกับเสิร์ฟของโออิคาวะ รุ่นพี่เช่นกัน…

ฮินาตะ โชโย: “!!!”

ทานากะ เรียวโนะสุเกะ: “เสิร์ฟยอดเยี่ยม!”

“เอซเซอร์วิส!! และถูกทำแต้มใส่ลิเบโร่ของอาโอบะโจไซ!!”

คาราสึโนะได้แต้มติดต่อกัน!

อาโอบะโจไซ 17–9 คาราสึโนะ

“ขอโทษจริงๆ!” วาตาริ ชินจิ ตะโกน พยักหน้าก้มลง

“ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่ต้องห่วง” อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ รีบปลอบ

ทานากะ เรียวโนะสุเกะ ชูมือแล้วเดินไปยืนข้าง คาเงยามะ โทบิโอะ

“เย้ !”

คาเงยามะ โทบิโอะ: “…?”

“ชนมือสิ ไอ้บื้อ!” ฮินาตะ โชโย กระซิบบอกจากข้าง ๆ จริงๆ เขาชนมือกันเป็นธรรมชาติเหลือเกินเมื่อครู่

“เย้ !”

คาเงยามะ กับ ทานากะ ชนมือและเชียร์

“อีกหนึ่งแต้ม!!”

“ยังตามอยู่แปดแต้มไม่ใช่เหรอ?” เสียงไม่เหมาะเจาะดังขึ้นอย่างกระทันหัน ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล มองพวกเขาอย่างเย็นชา จากฝั่งตรงข้ามตาข่าย เยาะเย้ย “ใครไม่รู้จักคงคิดว่าพวกแกชนะไปแล้วตั้งแต่เซตแรกแล้วกำลังฉลองกัน”

…

ทุกคนในคาราสึโนะจ้องมอง ไทอิจิ คนนี้ช่างน่ารำคาญจริง ๆ

“ได้เลย ไทอิจิพูดถูก เราไม่ต้องกระวนกระวายเลย ไกลเหลือเกิน แค่ได้แต้มต่อไปก็พอ” โออิคาวะ โทรุ พูดกับเพื่อน ร่อนมือออกอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ได้!” ทุกคนตอบ

อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ มองไปที่ โออิคาวะ กับ ไทอิจิ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมทีม แต่การกระทำและสีหน้าของทั้งสองชวนให้หงุดหงิดใจ

คาเงยามะ โทบิโอะ เสิร์ฟลูกที่สองของเขา

อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ รับได้ และโออิคาวะ โทรุ ติดบอลให้ ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล กลางสนาม ฮินาตะ โชโย บล็อกทันเวลาอยู่ด้านหน้า

“จะหยอดอีกเหรอ?!”

ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล หยอดบอลอย่างเบา ๆ และ นิชิโนะยะ ยู พุ่งเซฟ

“คัฟเวอ !”

คาเงยามะ โทบิโอะ เซตบอลสูง อาซูมาเนะ อาซาฮิ ตบกลับไป

วาตาริ ชินจิ รับลูก

“อีกหนึ่งแต้ม!”

ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล พุ่งขึ้นอีกครั้งกลางสนาม ฮินาตะ โชโย บล็อกสูงขึ้นเล็กน้อยหลังวิ่งไป และนิชิโนะยะ ยู ก้าวขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพื่อกันการหยอดของไทอิจิ

“ปั่ก!”

“บล็อก? ไม่ใช่!” ลูกบอลโดนข้างฝ่ามือฮินาตะ และกระเด้งออกนอก

นิชิโนะยะ ยู ไล่ตามแต่ยังรับไม่ได้

ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล ทำแต้มด้วยลูกตบ

อาโอบะโจไซ 18–9 คาราสึโนะ

“บี๊บ!” คาราสึโนะขอเวลา

คาเงยามะ โทบิโอะ พึ่งกลับมาที่สนาม เต็มไปด้วยโมเมนตัม จึงไม่ควรจะขอเวลารวดเร็วนักเพื่อหยุดเกม แต่หลังไทอิจิ ทำแต้ม หมุนวงโซนของอาโอบะโจไซเปลี่ยน และถึงคิวของ โออิคาวะ โทรุ เสิร์ฟ

ถ้าโออิคาวะทำแต้มด้วยเสิร์ฟ ช่องวรรคคะแนนจะกลับไปเป็นเลขสองหลักอีกครั้ง ในกรณีนั้นก็เท่ากับยอมแพ้เซตแรกไปแล้ว…

อย่างไรก็ตาม การแพ้เซตแรกโดยไม่สู้ กับการแพ้หลังจากที่จับทางได้ เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

พวกเขาต้องหาวิธีทำลายจังหวะรุกของอาโอบะโจไซในเซตแรกให้ได้!

ผู้เล่นคาราสึโนะมารวมตัวรอบโค้ช

“สองปัญหาที่ยากที่สุดตอนนี้คือ เสิร์ฟของโออิคาวะ โทรุ กับ ลูกตบของไทอิจิ ในเวลาที่เหลือของเซตแรก เราต้องแก้สองจุดนี้ให้ได้”

“ตอนนี้อาโอบะโจไซดูได้เปรียบ แต่ถ้าเราจัดการสองปัญหานี้ได้ เราอาจสู้เขาได้ไม่ยาก!” ทุกคนพยักหน้า

“เอ่อ ฉันมีความคิด” สึกกิชิมะ เคย์ พูดขึ้นกระทันหัน

“หืม?” อุไค เคย์ชิน และทุกคนมองไปที่สึกกิชิมะ เคย์

จนตอนนี้ คาราสึโนะแทบสู้ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล ไม่ได้เลย มีเพียงฮินาตะ โชโยเท่านั้นที่ตามทันลูกเร็ว แต่เมื่อต้องบล็อกฮินาตะ ไทอิจิสามารถเลือกหยอดหรือใช้บล็อกชิ่งออกนอกสนามได้ตามใจ

จากเซตแม่นยำของโออิคาวะ ไทอิจิ อ่านการป้องกันบนคอร์ตได้อย่างเต็มที่ รวมอาวุธต่างๆ เล่นแกล้งบล็อกของคาราสึโนะ

“งั้นเลิกบล็อกกันเถอะ” ประโยคแรกของสึกกิชิมะช็อกทุกคน

“บล็อกที่หยุดลูกคู่ต่อสู้ไม่ได้ จะรบกวนการมองของผู้รับมากกว่าเดิม เพราะพวกเขาถนัดใช้บล็อกเป็นทางให้ตีออกนอก ให้หยุดบล็อก แล้วให้ นิชิโนะยะ เซ็นไง ลองรับลูกตบเขาแบบตัวต่อตัว”

ทุกสายตาหันไปมอง นิชิโนะยะ ยู วิธีนี้เป็นไปได้ แต่ดูเหมือนจะกดดันเขามากเกินไป

“ฉันโอเค!” นิชิโนะยะ ยู กระแทกอกอย่างมั่นใจ

“งั้นลูกเร็วล่ะ? นิชิโนะยะคงรับลูกเร็วแบบนั้นคนเดียวไม่ได้” ซาวามุระ ไดจิ คิดจุดอื่นอีก ถ้าต้องเจอสถานการณ์เดียวเพียงอย่างเดียว คาราสึโนะคงไม่เหนื่อยนัก

“คิดว่า ลูกเร็วของไทอิจิน่าจะเหมือนของฮินาตะเมื่อก่อน มันเร็วมาก แต่เปลี่ยนทิศขณะลอยไม่ได้ มากสุดก็เปลี่ยนเป็นหยอด”

“ให้ฮินาตะไปแตะ ให้ไม่ให้เขาตบตรงๆ ถ้าหมดช่อง ฮินาตะหลบได้ นิชิโนะยะก็น่าจะรับได้ใช่ไหม?”

“ไว้ใจฉัน!” นิชิโนะยะ ยู ไม่หวั่นแม้ต้องเพิ่มเติมสถานการณ์

แม้ในการสู้หนัก เขาก็ไม่หยุดคิด อุไค เคย์ชิน มองสึกกิชิมะด้วยความชื่นชม

“ได้เลย สำหรับลูกตบของไทอิจิ เราจะลองวิธีสึกกิชิมะ” อุไค เคย์ชิน ปรบมือ เรียกความสนใจทุกคน “ต่อไปคือเสิร์ฟของโออิคาวะ ผมวางแผนใช้ผู้รับฝีมือดีจำนวนน้อยจัดการ”

“จนถึงตอนนี้ เพื่อขยายพื้นที่รับ เราใช้การรับสี่คน แต่เจอเสิร์ฟของโออิคาวะ แค่แตะไม่พอ เราต้องรับให้ได้”

“เมื่อเผชิญเสิร์ฟความเร็วสูง ชั่วขณะของความลังเลอาจถึงตาย ฉะนั้นผมจะให้ นิชิโนะยะ กับ ซาวามุระ ที่รับเก่ง มุ่งรับเสิร์ฟ ถ้าเป็นพวกคุณสองคน”

“ให้พวกเรา!” นิชิโนะยะ ยู และ ซาวามุระ ไดจิ พูดพร้อมกัน

“เท่จริงๆ!” ฮินาตะ โชโย มองรูปหล่อของ นิชิโนะยะ ด้วยความปลื้มปริ่ม

“ไอ้บื้อ คิดอะไรอยู่?” คาเงยามะ โทบิโอะ มอง ฮินาตะ ที่ตื่นเต้นเป็นของตัวเอง

“ทั้งที่สูงเท่า ๆ กัน แต่ นิชิโนะยะ เล่นหลายบทบาทสำคัญได้ฉะนั้นฉันก็อยาก”

“พยายามเข้า แล้วจงแข็งแกร่งขึ้นสิน่า ตอนนี้ไม่ใช่เหรอที่เกมรุกของทีมต้องการนาย?” คาเงยามะ โทบิโอะ พูดแผ่วๆ

“อืม!” ฮินาตะ โชโย พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เวลาหมดคำขอระหว่างพักสิ้นสุดแล้ว และการแข่งขันดำเนินต่อ

โออิคาวะ โทรุ เดินไปที่เส้นเสิร์ฟ มองรูปแบบการรับของคาราสึโนะ แล้วยิ้มในลำคอ “กัปตันกับลิเบโร่ พวกนายมั่นใจการรับมากจริง ๆ นะ”

“บุ่!” ด้วยเสียงดัง เสียงวอลเลย์พุ่งระหว่างสองคนนั้นทันที

“รับได้!” นิชิโนะยะ ยู เคลื่อนตัวฉับพลันและพุ่งรับ

“ปั่ก!”

เขารับได้ แต่ลูกกระเด้งกลับไปที่คอร์ตอาโอบะ ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล พุ่งขึ้นและตบกลับ

เขารับได้ แต่ไม่เต็มที่

อาโอบะโจไซได้แต้มอีก

อาโอบะโจไซ 19–9 คาราสึโนะ

ช่องวรรคคะแนนยังคงเป็นเลขสองหลัก แต่เป้าหมายของคาราสึโนะสำหรับเซตแรกเปลี่ยนไป พวกเขาตอนนี้โหยหาเสิร์ฟของ โออิคาวะ โทรุ และ ลูกตบของ ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล เป็นอย่างมาก

“น่ารำคาญชะมัด” โออิคาวะ โทรุ พึมพำ พวกนี้ไม่ยอมแตกสักที

โออิคาวะ โทรุ เสิร์ฟลูกที่สองพุ่งตรงมาที่ ซาวามุระ ไดจิ

“ปั่ก!”

“รับดีมาก! ไดจิเซ็นไง!” ลูกบอลพุ่งสูง ตอนนี้ ผู้เล่นหน้า 4 คนของคาราสึโนะรอการโจมตี

“ตึง!” ทานากะ เรียวโนะสุเกะ ทำแต้มด้วยสไปค์

อาโอบะโจไซ 19–10 คาราสึโนะ

“โอ้ววว!!”

“โอ้ววว!!”

“ชิ เหมาะสมกับกัปตันจริง ๆ…” โออิคาวะ โทรุ ชมอย่างติดตลก

โค้ชทาเคดะ อิตเต็ตสึ ลุกขึ้นตื่นเต้น: “เราทะลุอุปสรรคชิ้นแรกแล้วเหรอ?!”

“แค่ครั้งเดียว” อุไค เคย์ชิน ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แต่ยังดีที่เห็นความหวังเล็กน้อย”

“อีกหนึ่งแต้ม!!” โมเมนตัมของคาราสึโนะพุ่งพรวด

คาราสึโนะเสิร์ฟ ทานากะ เรียวโนะสุเกะ ตีลูกไปอย่างไม่คาดคิดกลางระหว่าง อิวะอิสึมิ กับ โออิคาวะ

“รับได้!” อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ ตะโกนอย่างเร่งด่วน แต่มันก็ทำให้จังหวะพาสแรกสั่นคลอน

ไม่มีลูกเร็ว! คาราสึโนะประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

โออิคาวะ โทรุ หยุดชั่วครู่ แล้วเซตให้ตำแหน่งขวา

ไทอิจิ แห่งทุ่งเมเปิล พุ่งและตบ

ไม่มีบล็อก?

ไทอิจิ ตบลงตรง นิชิโนะยะ ยู ก้าวขึ้นมารับทันที

“สำเร็จ!” ตามคาด ไทอิจิ ถนัดการต่อสู้กลางอากาศ ท่าตบปกติของเขาไม่ค่อยอันตรายเท่าไหร่

คาเงยามะ โทบิโอะ เซตบอลไปขวา อาซูมาเนะ อาซาฮิ วิ่งขึ้นจากด้านหลัง พุ่งตัวกระโดดอย่างแรง

“บล็อกสามคน!” คุนิมิ อากิระ ฮานามากิ ทาคาฮิโระ และ ไทอิจิ รวมตัวเป็นแนวป้องกัน

“ตึง!”

สไปค์พลังเต็มโดนแขนไทอิจิ ดีเฟเล็กน้อย ลูกบอลลอดบล็อกและตกลงคอร์ตอาโอบะ

อาซูมาเนะ อาซาฮิ ทำแต้ม

อาโอบะโจไซ 19–11 คาราสึโนะ

เป็นความบังเอิญหรือพวกเขาหาทางจัดการไทอิจิ ได้กันแน่

สีหน้าของ โออิคาวะ โทรุ เปลี่ยนเป็นครั้งแรก เขามองไปที่ไทอิจิ แต่พบว่าใบหน้ายังเย็นเฉียบ

ไทอิจิ สังเกตสายตาของโออิคาวะ แล้วพยักหน้าให้เขา “ลองอีกครั้ง ฉันอยากยืนยันอะไรบางอย่าง”

“โอเค”

ทานากะ เรียวโนะสุเกะ เสิร์ฟลูกที่สอง วาตาริ ชินจิ รับได้อย่างง่ายดาย

โออิคาวะ กับ ไทอิจิ เคลื่อนพร้อมกัน ทันใดนั้น ไทอิจิ ตบด้านขวา

“ทัชเดียว!” ตามคาด ฮินาตะ โชโย ไล่ตามทันอีกครั้ง ลูกตกสู่แดนหลังของคาราสึโนะ นิชิโนะยะ ยู เซฟได้ง่ายดาย

คาเงยามะ โทบิโอะ ยังเซตไปทางขวา และ อาซูมาเนะ อาซาฮิ กระโดดอีกครั้ง

“บล็อกสามคน!” แถวหน้าของอาโอบะโจไซ กระโดดอีกครั้ง

ไทอิจิ เขี้ยวกราม บล็อกหน้าอาซาฮิ

“ตึง!”

“ทัชเดียว!”

เจ็บชะมัด แขนของไทอิจิรู้สึกชา ๆ การโดนรับสไปค์ของอาซาฮิสองครั้งติดกันทำให้เขารู้สึกถูกจับจ้อง

อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ เซฟลูกไว้ โออิคาวะ โทรุ เซตกลาง

ฮานามากิ ทาคาฮิโระ ตบโดนมือ ทานากะ เรียวโนะสุเกะ และลูกบอลออกนอกสนาม

อาโอบะโจไซดึงโมเมนตัมกลับมา

อาโอบะโจไซ 20–11 คาราสึโนะ

แม้อาโอบะโจไซจะได้แต้ม แต่ไทอิจิ ก็ยืนยันข้อเท็จจริง คาราสึโนะหาทางจัดการเขาได้แล้ว

แต่มันก็เป็นช่วงเวลาที่พอดี เพราะไทอิจิ หมุนไปแบ็คโรว์ และ เคียวทานิ เคนทาโร่ กลับมาที่แถวหน้า

“บี๊บ!” อาโอบะโจไซขอเวลาเป็นครั้งแรกของเซต

แม้จะนำ แต่ปัญหาต้องแก้ไขอย่างรวดเร็ว โค้ชอิริฮาตะ เชื่อว่าสภาพของผู้เล่นในสนามคือปัจจัยพื้นฐานของชัยชนะหรือพ่ายแพ้

“ไทอิจิ…” ทุกคนของอาโอบะโจไซมารวมตัว (ยกเว้น ลิตเติลแมดด็อก)

พวกเขาเห็นกลยุทธ์ที่มุ่งเป้าไปที่ไทอิจิบนสนามโดยธรรมชาติ และเป็นห่วงว่าไทอิจิ ที่ถูกบล็อกต่อเนื่องจะท้อใจ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรในเวลานั้น

“ฉันโอเคนะ” ไทอิจิ พูดอย่างร่าเริง ความอบอุ่นพุ่งขึ้นในอกเขา “ลิเบโร่ของคาราสึโนะสุดยอดจริงๆ เขาเป็นเทพผู้พิทักษ์ของพวกเขาจริงๆ”

ผู้เล่นอาโอบะโจไซยังมองไทอิจิ โดยไม่พูดอะไร

“ฉันโอเคจริง ๆ การถูกบล็อกเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ฉันคงไม่หยิ่งคิดว่าตัวเองจะทำแต้มรัว ๆ ได้แค่ด้วยแบบนั้น ฉันไม่ได้เก่งขนาดนั้น” สีหน้าไทอิจิไม่ดูท้อแท้จริง ๆ

“ไม่ นายเจ๋งมาก” จากมุมจิตใจ อิวะอิสึมิ ฮาจิเมะ ตบไหล่ไทอิจิ ครึ่งหลังของประโยคไม่ได้พูดออกมา

ก่อนที่โค้ชอิริฮาตะจะพูด เขาก็ตระหนักว่าไม่มีอะไรต้องแก้ นี่ดีแล้ว ไทอิจิ ผลงานของปีหนึ่งคนนี้คือความหวังในการชนะของอาโอบะโจไซ

“งั้นเรามาชนะอย่างมั่นคง!” โค้ชอิริฮาตะ ยังคงความสงบดังเคย

“ได้!” ผู้เล่นอาโอบะโจไซเตรียมกลับสนาม รุ่นพี่ปีสามเดินนำหน้า

“รุ่นน้องอย่ากดดันตัวเองมาก ดูวิธีการเล่นของรุ่นพี่แล้วตามให้ทัน!”

โปรดติดตามตอนต่อไป