บทที่ 31 มิตรภาพกับลูกวอลเลย์บอล

บทที่ 31 มิตรภาพกับลูกวอลเลย์บอล

วันสุดสัปดาห์สุดท้ายของเมษายน สมาชิกตัวจริงสิบสองคนของชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนอาโอบะโจไซพร้อมทั้งโค้ชและโค้ชมิซูกูจิขึ้นรถบัสโรงเรียนมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนชิราโทริซาวะ

อากาศวันนี้แจ่มใส ท้องฟ้าสดใสไม่ร้อนจัด ให้ความรู้สึกว่าสายลมกำลังพัดนำหน้าร้อนมาแต่ไกล

แต่เหล่าสมาชิกอาโอบะโจไซบนรถบัสกลับเงียบกว่าบรรยากาศดีๆ เพราะชิราโทริซาวะในช่วงสองปีที่ผ่านมากลายเป็นฝันร้ายของพวกเขาไปแล้ว

“ไม่ต้องทำบรรยากาศให้หม่นขนาดนั้นก็ได้นะ โออิคาวะ ออกมาสร้างสีสันหน่อยสิ!” ฮานามากิ ทาคาเฮโระเอนหลังบนที่นั่งรถบัส

เขาปกติคึกคัก แต่วันนี้ความเงียบกลับรู้สึกไม่ค่อยคุ้น

“พวกคนปีสามประจำพวกแกดูท้อจังเลย ทำให้รุ่นน้องกล้าๆ กลัวๆ จะพูดด้วยซ้ำ” มัตสึคาวะ อิซเซย์ฝั่งตรงกันข้ามพูดตาม

“อย่าเอาโออิคาวะพูดเลย ไอ้คนโง่นั่นน่ะอาจเป็นคนประหม่าที่สุดตอนนี้” อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะที่นั่งแถวสองพึมพำ “เมื่อกลับมาครั้งก่อนมันดูมั่นใจขึ้นเป็นบ้า”

“หือ? พูดอะไรของแก ฉันไม่กลัวหรอก! วันนี้ฉันจะทุบลิตเติ้ลอุชิวากะให้จมดิน!” โออิคาวะ โตโอรุลุกขึ้นมาดูมีชีวิตชีวา

เมเปิลฟิลด์ ไทอิจิ นั่งแถวรองท้ายรถ บิดตัวพิงกรอบหน้าต่าง พยักแก้มด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วมองวิวที่เคลื่อนผ่านนอกหน้าต่าง

ตั้งแต่ไทอิจิกับโออิคาวะไปสอดแนมชิราโทริซาวะครั้งก่อนจนลงมติวันแข่งอุ่นเครื่อง บรรยากาศการฝึกของชมรมอาโอบะโจไซก็เข้มข้นทันที ผู้เล่นทุกคนเหมือนได้แรงกดดันอย่างลึกลับดันให้ซ้อมหนักขึ้นเอง

ตอนแรกไทอิจิกับรุ่นพี่บางคนอาสาอยู่ต่อซ้อมเพิ่ม หลังการฝึกปกติ ทำซ้ำๆ พัฒนาทักษะและความฟิต จากนั้นพวกปีสองก็ไม่ยอมแพ้ตามมา ขนาดคุนิมิ อากิระก็โดนคินไดชิลากให้อยู่ซ้อมต่อ

กระแสการฝึกแบบนี้กระจายเหมือนคลื่น ไล่ไปทั่วชมรม ผู้สมัครปีใหม่ ตัวสำรอง แผนกสนับสนุน ต่างติดไฟความมุ่งมั่น ในยิมของอาโอบะ ไฟสว่าง เสียงลูกดังสะท้อน และบรรยากาศเตรียมตัวหนาแน่นมาก

ความเข้มข้นแบบนี้พอทนได้ระยะสั้น แต่ถ้าต่อเนื่องยาวๆ บางคนต้องพังจากการล้าแน่ โค้ชอิริฮาตะกับโค้ชมิซูกูจิพอใจแต่ก็ต้องเตือนให้รักษาร่างกายด้วย

ช่วงนี้การซ้อมของไทอิจิเรียกว่า ‘บ้า’ ในสายตาคนอื่น นอกจากไม่พลาดการฝึกทีมแล้ว เขายังถือลูกวอลเลย์ไปด้วยกินไป เดินไป แม้แต่ในห้องเรียน

หลังโออิคาวะถามจนเหนื่อย ไทอิจิจึงตอบอย่างทะลึ่งว่า

“รู้ไหม นี่เรียกว่า ‘ทำความคุ้นเคยกับลูกวอลเลย์’ ต้องผูกพันทางใจให้ลึกกับลูกในมือ แบบที่พระเอกในอนิเมะทำกัน”

โออิคาวะฟังแล้วทำหน้าไม่เข้าใจ แต่หลังจากสองสัปดาห์ซ้อมอย่างไม่เห็นแก่ตัว ความสามารถไทอิจิก็พุ่งขึ้นอีก จนโออิคาวะตั้งฉายาให้ว่า “มอนสเตอร์ตัวน้อย”

“เมเปิลฟิลด์ ไทอิจิ   พลัง 78 กระโดด 68 สเตมินา 73 ความเร็ว 90 ความสามารถพิเศษ: บล็อก 71 เสิร์ฟ 70 สไปค์ 72 (ทั้งบล็อกและสไปค์ถึงระดับปกติแล้ว เป้าการฝึกเป็นเฟสถัดไปถูกอัปเดต)”

“เป้าฝึก 1: ทุกๆ 50,000 ครั้งที่รับลูกเสิร์ฟสำเร็จ บล็อก +1 (จนกว่าค่าจะถึง 80)”

“เป้าฝึก 1: ทุกๆ 50,000 ครั้งที่เสิร์ฟ สำเร็ฟ +1 (จนกว่าค่าจะถึง 80)”

“เป้าฝึก 2: ทุกๆ 50,000 ครั้งที่สไปค์ สำเร็จ +1 (จนกว่าค่าจะถึง 80)”

เมื่อสกิลหลายอย่างของไทอิจิขึ้นถึง 70 ระบบก็อัปเดตเป้าการฝึกใหม่ แม้การฝึกเสิร์ฟก็เริ่มนับแยกออกมา

ส่วนค่าสภาพร่างกายอื่นก็มีขึ้นเล็กน้อย กระโดดเพิ่มชัดเจนเพราะเคลียร์ภารกิจระบบ แต่ความเร็วดูเหมือนจะถึงเพดานร่างกายปัจจุบันแล้ว ไทอิจิจึงยังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลง

เป้าการฝึกขยายเป็นห้าคราวจากก่อนหน้านี้ ซึ่งไทอิจิรับได้ เขาคิดว่าตอนนี้ควรเน้นบล็อกกับสไปค์ให้สุด เพื่อใช้บทบาทที่มีบนคอร์ตให้เต็มที่

พอรถบัสมาถึงยิมชิราโทริซาวะ สมาชิกอาโอบะก็ลงจากรถทีละคน

“แค่อุ่นเครื่องก็เถอะ แต่ชิราโทริซาวะคืออุปสรรคที่ยากที่สุดที่จะเจอก่อนไปชาตินะ พวกนายซ้อมมาขนาดนี้ก็ถึงเวลาทดสอบแล้ว สู้ให้เต็มที่!” โค้ชอิริฮาตะกล่าวก่อนจัดแถว

“ครับ!” ทุกคนตอบพร้อมกัน

แม้แต่ไทอิจิก็รู้สึกอุ่นในอกและตื่นเต้น

ผู้เล่นสวมยูนิฟอร์มเรียบร้อย หยิบกระเป๋าเดินเข้ายิมทันที

พอเข้าไป เสียงที่ได้ยินเปลี่ยนไปทันที

“คนเยอะจริงๆ!” คินไดชิอดร้องไม่ได้

มันค่อนข้างมากเกินไปสำหรับแมตช์อุ่นเครื่อง นักเรียนชิราโทริซาวะจำนวนมากยืนดูจากชั้นสอง

ชัดเจนว่าพระทั้งสองทีมถือเป็นการซ้อมจำลองสำหรับรอบคัดเลือกอินเตอร์ไฮจังหวัด

เสียงเชียร์ดังก้องเพดาน ทำให้อาโอบะรู้สึกแรงกดดันจากการเป็นทีมเยือน ถึงแม้จะเป็นแค่อุ่นเครื่องก็ตาม

สายตาของโออิคาวะกวาดผ่านตาข่ายเห็นสมาชิกชิราโทริซาวะยืนสง่าราวแชมป์ สายตาพบกันแล้วอากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด

ผู้เล่นชิราโทริซาวะทุกคนสง่างาม ส่งออกความมั่นใจและอำนาจของทีมแชมป์ในทุกท่าที

ใต้สายตาเหล่านั้น พวกเขาอุ่นเครื่อง ไทอิจิเห็นอุชิจิมะ วาคาโทชิอยู่ในกลุ่ม

ลูกที่ชิราบุตั้งขึ้นลอยสูง และอุชิจิมะถีบตัวขึ้นตบ

“ปั้ก!”

พื้นสั่น ลูกเด้งข้ามหัวผู้ชมราวกับลอยไป แล้วตกอยู่ในมือของนักเรียนชั้นสอง

“อะไรน่ะ?! ถ้าจะบล็อกแบบนั้น มือพวกแกคงหัก…” คุนิมิ อากิระแทบตื่นจากง่วง

ภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนทำให้อาโอบะที่ยังไม่เคยเห็นสไปค์ของอุชิจิมะตะลึง กับพลังอันล้นหลามนั้น ทุกคนยืนมองด้วยความงุนงง

เพิ่งตรงนี้เองที่เด็กใหม่ของอาโอบะเข้าใจความหมายของการเป็น “หมายเลขหนึ่งประจำจังหวัดและหนึ่งในสามผู้ทำแต้มสูงสุดของชาติ” ของอุชิจิมะ วาคาโทชิจริงๆ

พวกเขาเพิ่งรู้ว่าศัตรูที่กำลังจะเจอมีขนาดไหน

โปรดติดตามตอนต่อไป