บทที่ 15 เอซ

บทที่ 15 เอซ

ที่นี่คือร้านยากินิคุ “กิวคาคุ” ร้านปิ้งย่างยอดนิยมใกล้โรงเรียนอาโอบะโจไซ

“กิวคาคุ” มีสาขาทั่วญี่ปุ่นกว่า 620 แห่ง วัตถุดิบมีให้เลือกเป็นร้อยรายการ ในราคามิตรภาพ เลยเป็นร้านที่พวกเด็กอาโอบะโจไซใช้จัดเลี้ยงกันเป็นประจำ

เย็นวันนี้ หลังโค้ชอิริฮาตะและโค้ชมิโซกุจิประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง เสร็จสิ้นการคัดเลือกของชมรมวอลเลย์บอลอาโอบะโจไซ พวกเขาก็รวมตัวกันที่นี่ เพื่อคลายความกดดันและสังสรรค์กันเล็กน้อย

“ตอนนี้ประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง: ตัวเซต โออิคาวะ โทรุ, WS อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ, ฮานามากิ ทาคาฮิโระ, คุนิมิ อากิระ, MB มัตสึคาวะ อิซเซย์, มากิโนะ ไทอิจิ, ลิเบอโร วาตาริ ชินจิ จบการประกาศ”

ด้วยการประกาศนี้ รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของอาโอบะโจไซจึงถูกกำหนดเรียบร้อย

รุ่นหนึ่งติดทีมสองคน เหลือคินดะอิจิเพียงคนเดียวที่อยู่เป็นสำรอง ส่วนรุ่นสองก็มีแค่วาตาริ คนอื่นต้องเจอปีที่เงียบเหงาอีกปี สำหรับรุ่นสามที่กำลังจะจบมัธยมปลาย ใครที่ไม่ถูกเลือกก็มีแต่ความเสียดายอยู่ในใจ

“พนักงานครับ เอาแก้วเพิ่มอีกแก้ว” ทามิยะ ฮิซากิ รุ่นสามยกมือเรียกพนักงาน

“ฮิซากิ นั่นน้ำส้มไม่ใช่โชจุนะ นายเมาไม่ได้หรอก” โออิคาวะโน้มตัวไปแซว

อิวาอิซุมิเตะโออิคาวะเข้ากลางหลัง “ไอ้บ้า ใต้ยี่สิบห้ามีสิทธิ์กินเหล้าที่ไหน อย่ายุเพื่อนสิ”

ทามิยะ ฮิซากิมองโออิคาวะแบบไม่สบอารมณ์ “นายเนี่ย เราไม่ค่อยพอใจนายเลยนะ”

โออิคาวะยิ้ม เขารู้ดีว่าบางเรื่องพูดกันได้ก็ต้องในบรรยากาศแบบนี้เท่านั้น

ทามิยะกับโออิคาวะเป็นเพื่อนร่วมคลาสปีสามห้อง 5 และเข้าชมรมพร้อมกันตั้งแต่ปีหนึ่ง พวกเขาสนิทกันดี แต่สามปีที่ผ่านมา ทามิยะไม่เคยได้ลงแข่งอย่างเป็นทางการแม้แต่นัดเดียว และในทีมก็มีหลายคนที่อยู่ในสถานการณ์แบบเดียวกัน

“นายมันแย่จริง ๆ เก่งวอลเลย์ เรียนดี หน้าตาก็ดี ลงแข่งทีเป็นต้องมีสาว ๆ มาดูตลอด โอ๊ย… นายมัน… เป็นอัจฉริยะหรือไง!”

โออิคาวะที่กำลังพยักหน้าเพลิน ๆ เพราะถูกชมยาว ๆ ถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำว่า “อัจฉริยะ” เขาเองก็อึ้งไปเหมือนกัน นี่คนอื่นมองเขาแบบนี้เหรอ?

“แต่ว่า… ชิราโทริซาวะ”

“ใช่!” ทามิยะขัดขึ้น น้ำเสียงสั่น “ปีสุดท้ายแบบนี้ เราต้องชนะชิราโทริซาวะให้ได้ โออิคาวะ! นายต้องพาอาโอบะโจไซไปให้ถึงระดับประเทศนะ!”

โออิคาวะนิ่งงัน ภาพเมื่อเขากับอิวาอิซุมิเข้าชมรมใหม่ ๆ ผุดขึ้นในหัว ครั้งนั้นโค้ชถามเป้าหมาย ทั้งคู่ตอบพร้อมกันด้วยเสียงดังก้อง “ไประดับประเทศ!”

แต่ตอนนี้ พวกเขาเป็นรุ่นสามแล้ว แต่ก็ล้มต่อชิราโทริซาวะมาตลอด เสียงตะโกนคำว่า “ระดับประเทศ” หายไปจากริมฝีปากทีละน้อย

ถามว่าอยากชนะชิราโทริซาวะไหม? แน่นอนว่าอยาก เป้าหมายไประดับประเทศไม่เคยหาย

แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่… โออิคาวะเริ่ม “นึกภาพตัวเองพาทีมชนะไม่ได้แล้ว”

“ติง ภารกิจถูกกระตุ้น: ‘ความตั้งใจของเอซ’” เสียงระบบดังขึ้น

“เมื่อความตั้งใจของเอซทีมอาโอบะโจไซ โออิคาวะ โทรุ สั่นคลอน โฮสต์ต้องประกาศเจตจำนงของเอซเพื่อประคองสถานการณ์ รางวัล: ไม่ระบุ”

หา!?

มากิโนะ ไทอิจิแทบพ่นโซดา เขาเพิ่งติดตัวจริงเองนะ! จะให้ไปทำ “ประกาศตนเป็นเอซ” ตอนนี้เนี่ยนะ!? นี่เขาเป็นคนนอกชัด ๆ แต่ระบบนี่ชอบลากเขาไปสร้างเรื่องจริง ๆ

“ภารกิจจะล้มเหลวในสามวินาที: 3… 2…”

เฮ้ย! เร็วเกินไปแล้ว!!

มากิโนะ ไทอิจิลุกพรวดขึ้นจนโซดาหกดังซ่า บรรยากาศสงบ ๆ สั่นไหวทันที ทุกคนหันมามองอย่างงงงวย

“ผม… จะเป็นเอซของอาโอบะโจไซครับ” น้ำเสียงเบาแทบไม่ได้ยิน

???

“เมื่อกี้ไทอิจิพูดว่าอะไรนะ?”

“ไม่ได้ยินชัดเลย…”

“ผมจะเป็นเอซของอาโอบะโจไซ! พาทุกคนชนะชิราโทริซาวะ! แล้วไประดับประเทศ!” คราวนี้ไทอิจิตะโกนจนเสียงแหบ

“ฮ่าๆๆๆๆ…” รุ่นสองรุ่นสามหัวเราะลั่น

“ไทอิจิ นายทำอะไรเนี่ย…” เพื่อนปีหนึ่งคิดว่าเขาเมาไปแล้ว ยังตรวจแก้วโซดาที่เขาทำหกเลย

โออิคาวะหันไปมองมากิโนะ ไทอิจิ เห็นแววเก้อ ๆ ในตา แต่ในนั้น มี “ความตั้งใจ” ชัดเจน!

คินดะอิจิจับแขนเสื้อเขา “พอเถอะ นั่งลงได้แล้ว…”

คุนิมิอากิระยกมือปิดหน้า   ทำไมต้องมานั่งฝั่งนี้ด้วยนะ…

หลังความวุ่นเล็ก ๆ จบลง โออิคาวะก็ผ่อนคลายขึ้น อิวาอิซุมิตบหลังเขาเบา ๆ โออิคาวะพยักหน้า หันไปบอกทามิยะว่า “ไม่ต้องห่วง ปีนี้ฉันจะพาทุกคนไประดับประเทศให้ได้”

“อืม ฉันเชื่อนาย”

หลังจากอิ่มกันแล้ว สมาชิกชมรมค่อย ๆ ลุกออกจากร้าน เหลือ 12 ผู้เล่นตัวจริงตามสัญญาณของอิวาอิซุมิ

โออิคาวะหันไปแซวฮานามากิ “ทาคาฮิโระ นี่ปีสุดท้ายของเราแล้วนะ อย่าทำขายหน้าล่ะ”

“ไม่ต้องห่วง ผมไม่อยากจบแบบมีอะไรค้างคา”

“มัตสึคาวะ”

“รู้แล้วครับ” มัตสึคาวะตอบก่อนด้วยน้ำเสียงนิ่ง

“วาตาริ ระบบหลังบ้านของเรา ฝากด้วยนะ”

“ครับ โออิคาวะเซมไพ”

“คุนิมิ นายไม่ต้องเครียด นายมีของ แค่แสดงออกมาให้ดี”

“ครับ”

สุดท้าย โออิคาวะหันไปมองตัวสำรอง ทามิยะ ฮิซากิ, ยาฮาบะ ชิเงรุ และคนอื่น ๆ แล้วโค้งลึก

“พวกนายบนม้านั่งคือพลังสนับสนุนที่สำคัญที่สุด เวลาเราฟอร์มตก พวกนายจะลงมาอุดรอยรั่ว แม้ไม่ค่อยได้ลงแข่ง แต่พวกนายหนักมาก ขอบคุณที่เชื่อใจ เราจะชนะกลับมาให้ได้”

คินดะอิจิหน้าแดงตะโกนดัง “ครับผม! ผมจะทำให้ดีที่สุด!”

ทุกคนหันไปมองแล้วหัวเราะ “ไหงเป็นแบบนั้นไปได้ล่ะ”

มากิโนะ ไทอิจิยืนข้าง ๆ มองทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ เขารู้สึกได้ถึง “ความเชื่อใจ” ที่ทีมนี้มอบให้โออิคาวะ แข็งแกร่งกว่าที่โออิคาวะเชื่อใจตัวเองเสียอีก

ในฐานะตัวเซต โออิคาวะไม่ใช่แค่ควบคุมเกมด้วยเทคนิค แต่ยังเป็นศูนย์รวมจิตใจของทีม ความไว้วางใจนั้น คือแรงผลักที่ขับเคลื่อนอาโอบะโจไซให้เดินหน้าและพัฒนาไม่หยุด

แต่เดี๋ยวนะ… ทำไมบทสนทนาเมื่อกี้เหมือนข้ามฉันไปเฉยเลย??

มากิโนะ ไทอิจิมองโออิคาวะงง ๆ “เอ่อ… โออิคาวะเซมไพ ไม่มีอะไรที่ยังไม่ได้บอกผมเหรอครับ?”

“ฮึ่ม? นายประกาศจะเป็นเอซของอิวะจังไปแล้ว ฉันจะไปบอกอะไรนายอีก?” โออิคาวะหันหนี

…

ฉันจะแย่งตำแหน่งเอซจากนายต่างหาก ทำมาเป็นงอน เด็กจริง ๆ…

อิวาอิซุมิตบมือเรียกทุกคนกลับมา “พรุ่งนี้แมตช์กับวาคุตานิมินามิ เป็นเกมแรกของไลน์อัปใหม่ เราต้องชนะให้สวยงาม!”

“ครับ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป