ตอนที่ 2 อารองจางเหล่ย

ตอนที่ 2 อารองจางเหล่ย

จางหลิงเฟิงมาถึงโรงอาหาร รับข้าวต้มข้าวฟ่างสีเหลืองข้นคลั่กสองถ้วย เนื้อหนูติดเลือดชิ้นหนึ่งหนักประมาณหนึ่งจิน ผักกาดขาวครึ่งหัว และแอปเปิลสีหม่นหนึ่งลูก

นี่คืออาหารมื้อเดียวที่ศิษย์สายวรยุทธ์ชั้นปีที่สามจะได้รับเป็นสวัสดิการในแต่ละวัน

เพื่อต่อต้านการรุกรานของเผ่าพันธุ์ต่างมิติ ในช่วงเวลาหนึ่งมนุษยชาติเคยใช้อาวุธนิวเคลียร์เป็นวงกว้าง ส่งผลให้ดาวเคราะห์ที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ลดน้อยลงเรื่อย ๆ

เมืองทักษิณเองก็เคยถูกเผ่าพันธุ์ต่างมิติและสิ่งมีชีวิตนอกโลกบุกรุกเช่นกัน

ไม่เพียงแต่โครงสร้างพื้นฐานของเมืองจะเสียหายอย่างรุนแรง แต่หลายพื้นที่ยังมีค่ากัมมันตรังสีเกินมาตรฐาน อย่าว่าแต่การปลูกพืชผักผลไม้เลย แม้แต่ที่อยู่อาศัยของมนุษย์ก็มีน้อยลงทุกที

บ่อยครั้งที่ตึกเพียงหลังเดียวสามารถจุคนได้หลายพันคน

อาหารที่จางหลิงเฟิงได้รับเป็นสวัสดิการเช่นนี้ ในเมืองทักษิณ ถือว่าอุดมสมบูรณ์จนเกินพอดีสำหรับใครหลายคนแล้ว

ไม่รู้ว่ามีคนมากมายเท่าไหร่แล้วที่ไม่ได้กินผักผลไม้มานาน แม้แต่ข้าวและเนื้อสัตว์ที่บริโภคเข้าไป ส่วนใหญ่ก็ยังมีการปนเปื้อนของสารพิษหลงเหลืออยู่

ทรัพยากรยังชีพขาดแคลน การที่มนุษย์อยากจะเป็นจอมยุทธ์จึงกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

เพื่อให้มนุษยชาติสืบต่อไปได้ และมีจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งไว้ต่อกรกับเผ่าพันธุ์ต่างมิติ สหพันธ์เจ็ดดาราจักรจึงได้ออกกฎให้สำนักศึกษาจัดสรรอาหารหนึ่งมื้อเป็นสวัสดิการแก่ศิษย์สายวรยุทธ์ชั้นปีสูงทุกคนในแต่ละวัน โดยกำหนดให้ต้องมีทั้งเนื้อสัตว์ ผัก และผลไม้

เนื้อสัตว์ส่วนใหญ่ในแต่ละวันคือเนื้อหนู นับตั้งแต่สงครามนิวเคลียร์ปะทุขึ้น สิ่งมีชีวิตจำนวนมากในดาราจักรต่าง ๆ ได้สูญพันธุ์ไป มีเพียงหนูเท่านั้นที่แพร่พันธุ์ไปทั่วทุกแห่งและยังได้รับการวิวัฒนาการ บางตัวมีขนาดใหญ่โตได้ถึงหลายร้อยจิน

ในตอนแรกมนุษย์ไม่กล้าบริโภคสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหล่านี้ แต่ต่อมาเมื่อทรัพยากรยังชีพขาดแคลน ในที่สุดมนุษย์ก็ทิ้งอคติ และยกให้เจ้าเจอร์รี่เป็นศิษย์น้องรอง

พร้อมกันนั้นยังได้พัฒนาอุปกรณ์ที่สามารถกำจัดสารปนเปื้อนได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ตลอดหลายปีมานี้ไม่เพียงแต่พืชและสัตว์ที่กลายพันธุ์ แต่มนุษย์เองก็เกิดการกลายพันธุ์เช่นกัน หลังจากคัดสรรคนทิ้งไปสองรุ่น มนุษย์ก็ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่เขตที่มีกัมมันตรังสี สร้างบ้านเรือนแห่งใหม่ขึ้นในเขตนั้น

เมืองทักษิณคือเขตที่เต็มไปด้วยกัมมันตรังสีเช่นนั้น

จางหลิงเฟิงหยิบเนื้อหนูติดเลือดชิ้นนั้นขึ้นมา ฉีกมันออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งกินทันที อีกส่วนหนึ่งเก็บไว้ เช่นเดียวกับแอปเปิลและผักกาดขาวที่เก็บไว้อย่างละครึ่ง มีเพียงข้าวต้มข้าวฟ่างสองถ้วยเท่านั้นที่เขากินจนหมดในคราวเดียว

"คืนนี้เวลาสองทุ่ม นักเรียนเถิงชิงซานจะเป็นตัวแทนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับเก้า เพื่อประลองฝีมือกับอัจฉริยะหูปินจากโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งในโลกดารา หวังว่าเพื่อนนักเรียนทุกคนจะไม่พลาดเวลาถ่ายทอดสด และสามารถเข้าไปรับชมในโลกดาราเพื่อเรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์จากพวกเขาทั้งสอง"

ในขณะนั้นเองก็มีการถ่ายทอดสดผ่านโฮโลแกรมปรากฏขึ้นในโรงอาหาร เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาพร้อมรอยยิ้มสดใสปรากฏตัวขึ้นในการถ่ายทอดสด ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีจากทั่วบริเวณ

จางหลิงเฟิงได้รับข้อความจากหยางลี่หรูผ่านกำไลข้อมือทันทีเช่นกัน เธอสั่งให้นักเรียนทั้งชั้นเรียนเข้าไปชมการประลองยุทธ์ระหว่างเถิงชิงซานและหูปินในโลกดาราคืนนี้

จางหลิงเฟิงเพียงแค่เหลือบมองอย่างเฉยเมย เก็บอาหารอีกครึ่งหนึ่งใส่กล่องแล้วจากไปท่ามกลางเสียงจอแจ หยุดรอที่หน้าประตูสำนักศึกษา ก่อนขึ้นรถรางพลังงานนิวเคลียร์แบบลอยตัวมายังชุนชนยุ้งฉางตะวันตกแห่งเมืองทักษิณ

ชุมชนแห่งนี้คือย่านสลัมที่ใหญ่ที่สุดของเมืองทักษิณ ไม่เพียงแต่มีประชากรแออัด แต่ยังเป็นสถานที่ที่มีค่ากัมมันตรังสีรุนแรงที่สุด มีผู้อยู่อาศัยที่นี่มากถึงสามแสนกว่าคน

"อาจารย์หลิว"

จางหลิงเฟิงพบกับครูสอนฟิสิกส์สมัยมัธยมต้นที่โถงทางเดินแคบ ๆ

มนุษย์ทำได้เพียงค่อย ๆ ปรับตัวให้เข้ากับกัมมันตรังสี แต่ไม่สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์ อาจารย์หลิวได้เป็นจอมยุทธ์ขั้นแรกเริ่มเมื่ออายุสามสิบปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ร่างกายของเขาได้รับผลกระทบจากกัมมันตรังสี จนกระทั่งอายุไม่ถึงห้าสิบกระดูกก็แข็งทื่อไปหมด เวลาเดินจึงดูเหมือนหุ่นยนต์

"เสี่ยวเฟิง ผมได้ยินว่าอีกสองเดือนคุณก็จะอายุครบสิบแปดแล้ว ถ้าไปแนวหน้าก็ทำตัวฉลาด ๆ หน่อย ทางที่ดีให้อารองของคุณใช้เงินสักหน่อย ให้คุณไปอยู่หน่วยพลาธิการ เฮ้อ ต้าอู่สูงกว่าคุณตั้งครึ่งศีรษะ ไปแนวหน้าได้ไม่ถึงสองเดือนก็ตายด้วยน้ำมือของอสูรปลาเสียแล้ว

อาจารย์หลิวถอนหายใจ

"หา... พี่ต้าอู่ตายแล้ว"

สีหน้าของจางหลิงเฟิงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของครอบครัวต้าอู่ดังมาจากสุดทางเดิน

สหพันธ์เจ็ดดาราจักรกำหนดไว้ว่าทุกคนที่อายุครบสิบแปดปี หากไม่สามารถเป็นจอมยุทธ์ขั้นแรกเริ่มได้ ยกเว้นเพียงไม่กี่กรณี จะต้องไปเข้าร่วมสงครามต่อต้านเผ่าพันธุ์ต่างมิติที่แนวหน้าเป็นเวลาสองปี

หากสองปีให้หลังกลับมาได้อย่างปลอดภัย ตราบใดที่ไม่มีเผ่าพันธุ์ต่างมิติรุกรานเมืองบ้านเกิด ก็จะไม่ถูกบังคับให้ไปแนวหน้าอีก ในระหว่างรับราชการ ครอบครัวจะได้รับทรัพยากรช่วยเหลือสามส่วนต่อวัน

อีกทั้งยังได้รับคะแนนสะสม ซึ่งในอนาคตอาจใช้แลกเปลี่ยนเพื่อย้ายไปอยู่เมืองวงแหวนในได้ หากเสียสละชีพ ครอบครัวจะได้รับเงินช่วยเหลือยังชีพต่อเนื่องเป็นเวลาสองปี

ต้าอู่เป็นเพื่อนเล่นของเจ้าของร่างเดิม อายุมากกว่าจางหลิงเฟิงสี่เดือน เมื่อสองเดือนก่อนเข้ารับการประเมิน ค่าพลังต่อสู้ของต้าอู่สูงถึง 9.7 และเขาก็เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับเก้าเช่นกัน

ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงสองเดือน ก็มีข่าวการตายของต้าอู่แพร่สะพัดไปทั่วชุมชน

ตอนที่เดินผ่านหน้าบ้านของต้าอู่ จางหลิงเฟิงยืนมองอยู่ข้างนอกครู่ใหญ่ เขาเห็นต้าอู่ถูกบรรจุอยู่ในกล่องใบหนึ่ง มีผู้นำหญิงคนหนึ่งพร้อมด้วยนักรบในชุดเกราะสองคนกำลังปลอบใจบิดาของต้าอู่

ในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างชุนชนยุ้งฉางตะวันตก แทบจะไม่มีครอบครัวไหนที่ได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา

ต้าอู่กับบิดาอยู่กันตามลำพังสองคน บิดาของเขาสูญเสียขาและแขนไปข้างหนึ่งระหว่างรับราชการ เขาใส่ขาเทียมและแขนกล ทำงานเป็นคนส่งน้ำในชุมชน

ครั้งหนึ่งเขาใช้แขนกลหนีบหนูตัวหนึ่งที่หนักราวสิบกว่าจิน เด็ก ๆ ในชุมชนจึงเรียกเขาว่าไอรอนแมน

เมื่อทราบข่าวการตายของลูกชาย

ไอรอนแมนก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะร้องไห้โฮ

จางหลิงเฟิงเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ

เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน เพียงแต่ต้าอู่เป็นเพื่อนเล่นของเจ้าของร่างเดิม เขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยเป็นพิเศษ

"อารอง ท่านกลับมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร"

ครู่ต่อมาจางหลิงเฟิงก็กลับถึงบ้าน หรือเรียกให้ถูกคือบ้านของอารองและอาสะใภ้ หลังจากผลักประตูเข้าไปก็เห็นร่างของอารอง จึงกล่าวถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

อาสะใภ้เห็นของในมือเขาก็รีบขยิบตาให้เป็นสัญญาณ

จางหลิงเฟิงเข้าใจในทันที เขาซ่อนของไว้ด้านหลัง

"เอาของมานี่" อารองจางเหล่ยเคาะโต๊ะแล้วสั่ง

"ท่านอารอง ผม..." จางหลิงเฟิงลังเลเล็กน้อย

“ฉันสั่งให้เอามา”

จางเหล่ยตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

จางหลิงเฟิงจำต้องส่งกล่องข้าวให้

จางเหล่ยเปิดกล่องข้าวอย่างรวดเร็ว พลันเห็นเนื้อหนู ผักกาดขาว และแอปเปิลสีเหลืองครึ่งลูกอยู่ข้างใน เขาหลับตาลงแล้วกำหมัดแน่น

"เสี่ยวเฟิง ทำไมไม่กินที่สำนักศึกษาให้หมด" อาสะใภ้รีบกล่าว

"ผมไม่ค่อยหิว กินไม่หมด ตั้งใจว่าจะเก็บไว้กินทีหลัง" จางหลิงเฟิงอธิบาย

"เพียะ!"

จางเหล่ยตบโต๊ะอย่างแรง เขาชี้หน้าอาสะใภ้หลิวเฟิ่งแล้วกล่าว "ยังจะกล้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้าผมอีกเหรอ เป็นคุณใช่ไหมที่บอกให้เขาเหลือครึ่งหนึ่งไว้ให้ชิงชิงกิน!"

หลังจากบิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมเสียสละชีพไป จางเหล่ยก็กลายเป็นผู้ปกครองของเขา เขามีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคน ปกติจะขับรถส่งของไปยังเขตที่มีกัมมันตรังสีสูง

ลูกชายของเขาเป็นนักเรียนสายเทคนิค รับราชการที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แม้จะไม่ได้เป็นจอมยุทธ์ขั้นแรกเริ่มตอนอายุสิบแปด แต่ด้วยผลการเรียนดีเด่นจึงได้รับการยกเว้นการเกณฑ์ทหาร และได้เข้าทำงานในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อย่างราบรื่น มีหน้าที่พัฒนานาวุธนิวเคลียร์รูปแบบใหม่ให้แก่มนุษยชาติ

ลูกสาวของเขาเหมือนกับจางหลิงเฟิง เป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับเก้าเช่นกัน อายุน้อยกว่าจางหลิงเฟิงเพียงสี่เดือน

ทั้งสองคนจะอายุครบสิบแปดปีในปีนี้

"มาตะคอกใส่ฉันทำไม ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ" หลิวเฟิ่งโต้กลับอย่างโมโห

"ท่านอารอง ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่หิวจริง ๆ กินไม่ลง อย่าโทษอาสะใภ้เลย"

ในหัวของจางหลิงเฟิงปรากฏความทรงจำส่วนหนึ่งของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมา

"เสี่ยวเฟิง แกดูสิ ค่าพลังต่อสู้ของชิงชิงสูงถึง 9.3 แล้ว ขอเพียงแกยอมช่วยเธอสักหน่อย เธอจะต้องเป็นจอมยุทธ์ขั้นแรกเริ่มก่อนอายุครบสิบแปดปีได้อย่างแน่นอน"

"อาสะใภ้ อยากให้ผมช่วยเธอยังไง"

"แกช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าจะแบ่งอาหารที่สำนักศึกษาให้คุณมาให้ชิงชิงสักครึ่งหนึ่งได้ไหม พูดตามตรง ตลอดหลายปีมานี้หากไม่ใช่เพราะต้องดูแลแก ชิงชิงอาจจะได้เป็นจอมยุทธ์ขั้นแรกเริ่มไปนานแล้ว หรืออาจได้เข้าฝึกฝนในชั้นเรียนของผู้มีพรสวรรค์ด้วยซ้ำ"

"นี่... ก็ได้ครับ!"

ด้วยสายตาอ้อนวอนของหลิวเฟิ่ง เจ้าของร่างเดิมพยักหน้าตอบตกลง

เนื่องจากขาดอาหารช่วยเหลือไปครึ่งส่วนนี้เอง เจ้าของร่างเดิมจึงยิ่งฝึกฝนหนักขึ้น ผลสุดท้ายคือเขาตายเพราะใช้พลังงานมากเกินไป