บทที่ 60 - สมุดบันทึกลับหอไท่สื่อ

บทที่ 60 - สมุดบันทึกลับหอไท่สื่อ

เทียนเซี่ยอู๋ตี๋!

ชายผู้นี้มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่ตามมาหากอีกฝ่ายฉวยโอกาสลงมือตอนที่เขากำลังจดบันทึก เขาก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบและตัวสั่นเทาขึ้นมาทันที

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก หลังจากตื่นตระหนกไปชั่วครู่ เขาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เตรียมจะเจรจากับอีกฝ่าย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ภาพตรงหน้าก็พร่ามัวไปชั่วขณะ พร้อมกับประกายแหลมคมที่พุ่งวาบเข้ามา

รวดเร็ว! แม่นยำ! อำมหิต!

เพียงพริบตาเดียว ชายวัยกลางคนก็รู้สึกว่าดวงตาทั้งสองข้างมืดบอดสนิท พร้อมกับความรู้สึกถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลอาบลงมาบนใบหน้า

เขารู้ตัวทันทีว่า ตนเองตาบอดเสียแล้ว

เทียนเซี่ยอู๋ตี๋ผู้นี้ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้เขาได้พูดพร่ำทำเพลง ลงมือโจมตีอย่างเฉียบขาด และทำลายดวงตาทั้งสองข้างของเขาในชั่วพริบตา

ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ดวงตายังไม่ทันจางหาย พลังปราณที่แหลมคมดุจเข็มก็แทงทะลุเข้าที่ลำคอของเขา หลอดลมราวกับถูกเจาะเป็นรูทะลุ ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

การลงมือของอีกฝ่ายช่างโหดเหี้ยมอำมหิตและรัดกุมไร้ช่องโหว่ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตอบโต้แม้แต่น้อย

ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ชายวัยกลางคนรวบรวมความแค้นเคืองทั้งหมดที่มี อาศัยความทรงจำยื่นมือออกไปไขว่คว้าอย่างสุดแรง หวังจะกระชากปอยผมของอีกฝ่ายให้หลุดติดมือมา เพื่อทิ้งร่องรอยเอาไว้

ในยุทธภพนี้มีวิชาลับมากมายที่ใช้ในการแกะรอย หากเขาสามารถทิ้งเบาะแสไว้ได้แม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจจะทำให้ผู้ที่มาตามสืบในภายหลัง สามารถล้างแค้นให้เขาได้

ทว่า...

เมื่อมือของเขาคว้าออกไป แทนที่จะสัมผัสได้ถึงเส้นผมที่สยายพลิ้วไหวอย่างที่คิดไว้ กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่สัมผัสใดๆ ติดมือมาเลย

‘เป็นไปได้อย่างไร...’

ด้วยความคิดสุดท้ายนี้ เขาก็สิ้นสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์

‘คนของหอไท่สื่องั้นหรือ?’

เสิ่นอี้ยื่นเท้าออกไปยันศพของชายวัยกลางคนไว้ ไม่ให้ร่วงหล่นลงไปจากหลังคา จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อของศพ แล้วดึงสมุดบันทึกเล่มนั้นออกมา

‘หูตาของหอไท่สื่อนี่ ช่างมีอยู่ทุกหนทุกแห่งจริงๆ แฮะ’

เขาเปิดดูสมุดบันทึกอย่างลวกๆ แล้วยัดเก็บไว้ในแขนเสื้อของตัวเอง ก่อนจะเร้นกายจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาจากไป ร่างไร้วิญญาณก็ร่วงหล่นจากหลังคาลงสู่ท้องถนนเบื้องล่าง ก่อให้เกิดความแตกตื่นและเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงม

························

เมื่อเสิ่นอี้ผลักประตูห้องพักเข้าไป สิ่งแรกที่เขาต้องเผชิญคือสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจคู่หนึ่ง

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที——” ศิษย์พี่เสือจ้องมองเสิ่นอี้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

เสียงท้องร้องดังก้องราวกับฟ้าร้องดังประสานขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ บ่งบอกถึงความหิวโหยและความปรารถนาที่จะได้กินอาหารของมันได้อย่างชัดเจน

“ข้ากลัวว่าศิษย์พี่จะกินอาหารของโรงเตี๊ยมไม่ถูกปาก ก็เลยตั้งใจออกไปซื้อเซาปิ่ง (ขนมเปี๊ยะทอด) มาให้โดยเฉพาะเลยนะขอรับ”

เสิ่นอี้ยิ้มพลางวางเซาปิ่งที่ยังร้อนกรุ่นลงบนโต๊ะ “มีทั้งไส้ผักดองและไส้หมูย่าง ศิษย์พี่ชอบไส้ไหนล่ะขอรับ?”

“อะไรที่กินได้ ข้ากินหมดแหละ”

ศิษย์พี่เสือฉีกกระดาษห่อมันเยิ้มออก แล้วอ้าปากงับเซาปิ่งคำโตเข้าปาก “ขอแค่สุก ข้าก็กินได้ทั้งนั้น”

ฟังจากน้ำเสียงของมันแล้ว ก็พอจะสัมผัสได้ถึงความรันทดใจลึกๆ

“เช่นนั้นก็ดีขอรับ”

เสิ่นอี้ยิ้มพลางเอนกายพิงขอบหน้าต่าง ล้วงสมุดบันทึกออกมาจากแขนเสื้อแล้วเปิดอ่าน

ศิษย์พี่เสือกินไปพลาง ชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปพลาง เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นตัวอักษร “สนทนาธรรมถกวรยุทธ์” มันก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “นี่คือสมุดจัดอันดับยอดฝีมือในใต้หล้าของหอไท่สื่อใช่หรือไม่?”

ใบหน้าใหญ่โตของเสือฉายแววอยากรู้อยากเห็นอย่างปิดไม่มิด

“หากศิษย์พี่อยากอ่าน ข้าก็มีอีกเล่มนะขอรับ เป็นเล่มที่ศิษย์พี่อู๋อินทิ้งไว้ให้”

เสิ่นอี้หยิบหนังสืออีกเล่มออกมาวางบนโต๊ะ ศิษย์พี่เสือรีบใช้กรงเล็บข้างที่ว่างอยู่เปิดอ่านอย่างทะนุถนอม พลางกล่าวชื่นชม “ศิษย์น้อง แม้เจ้าจะดูจิตป่วนไปบ้าง แต่ก็มีน้ำใจกับศิษย์ร่วมสำนักอย่างข้าไม่น้อยเลย ช่างเป็นคนดีจริงๆ!”

จิตป่วน...

เสิ่นอี้พลันนึกขึ้นได้ว่า เสือตัวนี้คือพยานรู้เห็นประวัติศาสตร์อันมืดดำของเขา

เมื่อนึกถึงความตื่นเต้นจนเกินเหตุในคืนนั้น เขาก็แทบอยากจะย้อนเวลากลับไปตบหน้าตัวเองสักฉาด

“ศิษย์พี่ช่างมีวาทศิลป์จริงๆ ถ้าพูดเก่งนักก็พูดให้เยอะๆ หน่อยนะขอรับ ระวังวันหน้าจะไม่มีโอกาสได้พูดอีก”

น้ำเสียงเย็นเยียบของเขา ทำเอาศิษย์พี่เสือหดหูลู่ลงโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินต่อไปเงียบๆ

ด้วยความที่มัวแต่ก้มหน้าก้มตากิน มันจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่า ยามที่มือของเสิ่นอี้ขยับ ตัวอักษร “สนทนาธรรมถกวรยุทธ์” บนหน้าปกหนังสือก็สั่นไหวเล็กน้อย ดูเลือนรางและไม่มั่นคง

แท้จริงแล้ว หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่ ‘สนทนาธรรมถกวรยุทธ์’ แต่อย่างใด

มันคือสมุดบันทึกที่เสิ่นอี้ค้นได้จากศพของชายวัยกลางคนนั่นเอง สาเหตุที่มันปรากฏเป็นรูปลักษณ์ของ ‘สนทนาธรรมถกวรยุทธ์’ ก็เป็นเพราะวิชามายาของป้ายเจาหยาง

ป้ายคำสั่งนี้ ไม่เพียงแต่สามารถสร้างวิชามายาปกปิดรูปลักษณ์และพลังปราณของเจ้าของได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ปกปิดสิ่งของที่สัมผัสด้วยมือได้อีกด้วย

‘ช่างเป็นของวิเศษที่เหมาะกับการพกพาติดตัวเวลาเดินทางจริงๆ’

เสิ่นอี้ปรายตามองศิษย์พี่เสือที่ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราว พลางถอนใจด้วยความทึ่ง

เขาพลิกหน้ากระดาษ แต่ละหน้าล้วนบันทึกเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในยุทธภพช่วงนี้ ไม่เพียงแต่การต่อสู้ระหว่างชาวยุทธ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหตุการณ์สำคัญอื่นๆ และความเคลื่อนไหวของราชสำนักอีกด้วย

[วันที่หก เดือนแปด นายน้อยแห่งพรรคแม่น้ำใหญ่ สยงถู ออกคำสั่งให้สาขาของพรรคทั่วทุกสารทิศ เร่งค้นหา ‘ไข่มุกเริ่นสุ่ย’ (ไข่มุกวารี) คาดว่าต้องการนำมาใช้ปรับสมดุลพลังปราณแห่งขุนเขาและสายน้ำ]

[คืนวันที่หก เดือนแปด ‘เจี้ยนจื่อ’ (บุตรแห่งกระบี่) ไป๋โฉว พบกับ ‘เต้าจื่อ’ (บุตรแห่งเต๋า) มู่หานเจียง ที่หอวั่งเจียงในชิงโจว ทั้งสองประลองฝีมือกันสามกระบวนท่า เต้าจื่อเอ่ยปากชมว่า ‘สมกับเป็นผู้มีกายากระบี่โดยกำเนิด’]

······

[วันที่ยี่สิบหก เดือนแปด โจวจื่อเหอ แห่งสำนักศึกษาเสวียนฮวง เดินทางมาถึงตำบลไป๋เฉวียน เมืองหยางกู่ และได้พบปะกับ โจวจื่ออู่ ซึ่งเป็นตระกูลโจวสายรอง]

‘โจวจื่ออู่เป็นคนของตระกูลโจวสายรองงั้นหรือ เบื้องหลังเรื่องนี้ช่างลึกซึ้งเกินหยั่งถึงจริงๆ’

เสิ่นอี้ลอบตื่นตระหนกในใจ

ผู้นำตระกูลโจวในปัจจุบัน ก็คือ โจวจี้ ผู้นำแห่งสำนักศึกษาเสวียนฮวง ผู้เป็นเสาหลักแห่งลัทธิขงจื๊อของอาณาจักรต้าเสวียน ส่วนโจวจื่อเหอ ก็คือบุตรชายคนที่สามของโจวจี้ เป็นทายาทสายตรงของตระกูลโจว

การที่โจวจื่ออู่เป็นเพียงสายรองของตระกูล ก็น่าจะเป็นสายที่ค่อนข้างห่างไกล ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมารับตำแหน่งขุนนางในเมืองที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ แต่การที่เขาได้พบปะกับโจวจื่อเหอผู้เป็นทายาทสายตรง ความหมายของคำว่า ‘ห่างไกล’ นี้ ก็ชวนให้คิดลึกอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ความวุ่นวายในโยวโจวเมื่อสามปีก่อน ก็เริ่มถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับขึ้นมาอีกชั้นหนึ่งแล้ว

‘ในฐานะปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิขงจื๊อ โจวจี้ย่อมต้องให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเกียรติยศเป็นที่สุด การที่เขายอมเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ ย่อมต้องมีอำนาจบางอย่างที่ไม่อาจขัดขืนได้มาบีบบังคับเขาเป็นแน่’

‘หากเขาทำไปโดยสมัครใจก็แล้วไป แต่ถ้าถูกบีบบังคับล่ะก็... ด้วยฐานะผู้นำสำนักศึกษาเสวียนฮวง และยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทำเนียบขาว ในใต้หล้านี้ ผู้ที่สามารถบีบบังคับเขาได้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือในทำเนียบฟ้าก็คงยากที่จะทำได้ คนเดียวที่จะทำให้เขาต้องยอมจำนนได้... คงจะมีเพียงองค์จักรพรรดิเท่านั้น’

เสิ่นอี้ถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ

ไม่ใช่ว่าเขารู้สึกหวาดกลัว เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่ใช่คนโบราณขนานแท้ แม้ความรู้ของเขาจะสามารถกลมกลืนกับยุคสมัยนี้ได้อย่างไร้ที่ติ แต่ทัศนคติและค่านิยมของเขาได้ถูกหล่อหลอมมาจากโลกยุคปัจจุบันแล้ว

ในใจของเขา อาจจะมีความระแวดระวังต่อผู้มีอำนาจ หรืออาจจะมีความเกรงขามต่อพลังอำนาจของราชสำนัก แต่สิ่งเดียวที่เขาไม่มีทางมี ก็คือความเคารพเทิดทูนต่อ ‘โอรสสวรรค์’

ความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน จนทำให้เขารู้สึกตึงเครียดไปทั้งร่างนั้น ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็น...

‘ตื่นเต้น! โคตรน่าตื่นเต้นเลย!’

ลมหายใจของเสิ่นอี้เริ่มถี่กระชั้น เขารู้สึกร้อนรุ่มและแทบจะทนรอไม่ไหว

เดิมทีเขาเพียงแค่อยากจะฝึกวิทยายุทธ์ให้เก่งกาจ จากนั้นก็สึกออกไปแต่งงานมีครอบครัวและใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี แต่เมื่อพลังฝีมือของเขารุดหน้าขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับสภาพจิตใจที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป เป้าหมายในชีวิตของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน

บางที การได้ตั้งตัวเป็นศัตรูกับองค์จักรพรรดิ ก็อาจจะเป็นเรื่องที่น่าสนุกไม่เลว

[จบแล้ว]