บทที่ 24 - ข้อถกเถียงในวิหาร

บทที่ 24 - ข้อถกเถียงในวิหาร

ภายในพระอุโบสถ

ตะเกียงเขียวส่องต้ององค์พระทองคำ พระพุทธรูปประทับด้วยความสง่าและเมตตา มองลงมายังกลุ่มคนที่เงียบสงบเช่นกัน

เบื้องหน้าองค์พระ ภิกษุชราผู้สวมจีวรสีเหลือง ห่มคลุมด้วยจีวรแดง หนวดเคราสีขาวเงินยาวจรดเอว มือข้างหนึ่งตั้งขึ้น อีกข้างหนึ่งนับลูกประคำไม้จันทน์ สายตาหลุบต่ำ ปากขมุบขมิบท่องมนต์

ภิกษุชรารูปนี้ คือเจ้าอาวาส วัดเหล็กหลิงหลง ยอดพระเถระผู้มีชื่อเสียงมากว่าร้อยปี — หลิงเหมิน

ขนาบข้างภิกษุชรา มีบุคคลหกท่านยืนเรียงราย ล้วนสวมจีวรแดงเช่นกัน หัวหน้า หออรหันต์, หอปัญญา, ตึกมหา, ตึกราชาโอสถ, ตึกวินัย และ ตึกโพธิ — สองหอสี่ตึก รวมพลกันครบครัน

ภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่นี้หาได้ยากยิ่งใน วัดเหล็กหลิงหลง และผู้ที่ทำให้ทางวัดต้องให้เกียรติถึงขนาดนี้ ย่อมมีเพียงระดับสูงของสำนักต่างๆ ที่มาร่วมงานชุมนุม อู๋เจือ เท่านั้น

“อามิตาพุทธ”

หลังจากความเงียบอันยาวนาน เจ้าอาวาสหลิงเหมิน ก็เป็นผู้ทำลายความเงียบขึ้นก่อน “ประสกทุกท่าน หากไม่มีเรื่องอันใดจะหารือ ก็แยกย้ายกันเถิด ส่วนการตัดสินใจสุดท้ายของทางวัด อาตมาจะให้คำตอบที่ชัดเจนในงานชุมนุม อู๋เจือ”

“จะเป็นไปได้อย่างไรว่าไม่มีเรื่องหารือ?” ชายร่างกำยำสวมชุดยาวสีฟ้าอ่อน ใบหน้าออกสีน้ำเงินจางๆ แค่นเสียงเย็นชา “มีเรื่อง พวกเราย่อมมีเรื่อง เพียงแต่เรื่องของเราไม่ได้อยู่ที่วัดของท่าน แต่อยู่ที่ใครบางคนในหมู่พวกเราต่างหาก”

ขณะพูด สายตาของเขาชำเลืองไปทางขวา ตกกระทบที่ชายชุดเขียวท่าทางสง่างามวัยสามสิบกว่าปี

ชายชุดเขียวผู้นั้นลูบไล้ด้ามกระบี่ข้างเอวเบาๆ ได้ยินคำพูดของชายร่างกำยำ สีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงตอบกลับเรียบๆ ว่า “คนเปิดเผยไม่พูดอ้อมค้อม ฉีทั่วไห่ เจ้ามีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องมาเล่นลิ้นอ้อมโลกแบบนี้”

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก กระบี่ในฝักก็ส่งเสียงคำรามเบาๆ สั่นไหวระริก ราวกับพร้อมจะพุ่งออกจากฝักได้ทุกเมื่อ ปราณกระบี่ไร้รูปทำให้อากาศรอบกายสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ทว่า ฉีทั่วไห่ ชายร่างกำยำกลับไม่สะทกสะท้าน เห็นชายชุดเขียวเปิดประเด็น ก็พูดอย่างตรงไปตรงมา “ฉีจิ่วหยวน หอกระบี่ ของพวกเจ้ามีศิษย์เนรคุณ แล้วยังไม่ให้คนพูดถึงหรือไง? วันนี้ถ้าไม่ใช่เพราะ เถี่ยซาน ศิษย์ข้าเป็นคนไม่เลือกกิน ป่านนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตให้ หอกระบี่ ของพวกเจ้าไปแล้ว”

ชายร่างกำยำ ฉีทั่วไห่ คือรองประมุข พรรคแม่น้ำใหญ่ ศิษย์ของเขาคือ “ฝ่ามือเปิดภูผา” เถี่ยซาน ที่เข้าร่วมงานชุมนุม เสี่ยวอู๋เจือ ในวันนี้ สำหรับ เถี่ยซาน แล้ว งานชุมนุมครั้งนี้ไม่ต่างกับการเดินเฉียดประตูนรก หากเขากินอาหารเจน้อยกว่านี้สักนิด ก็คงต้องเจ็ดทวารหลั่งเลือดตายตาม ไป๋จิงอวิ๋น ไปแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ ในฐานะอาจารย์ ฉีทั่วไห่ ย่อมไม่ยอมจบง่ายๆ

แต่ ฉีจิ่วหยวน ในฐานะมือกระบี่ ก็ไม่เคยขาดความแหลมคม เขาหัวเราะเยาะอย่างไม่ยอมลดราวาศอก “ไม่เลือกกินจริงๆ หรือ? บางทีศิษย์เจ้าอาจจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับ หลินเฟิง ก็ได้นะ ฉีจิ่วหยวน ไม่เชื่อหรอกว่าในบรรดาคนทั้งหมด จะมีแค่ ไป๋จิงอวิ๋น แห่ง หอกระบี่ ของข้าคนเดียวที่มีของแสลง ฉีทั่วไห่ พรรคแม่น้ำใหญ่ ของพวกเจ้าก็มีส่วนร่วมในเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน ไม่แน่ว่าตอนนี้ในพรรคของเจ้า อาจจะมีคนจ้องจะเอาชีวิตเจ้าอยู่ก็ได้”

คำพูดนี้ทำเอา ฉีทั่วไห่ แผ่คลื่นลมปราณอันเกรี้ยวกราดออกมาทันที ปะทะกับปราณกระบี่ไร้รูป บรรยากาศตึงเครียดขึ้นฉับพลัน

โชคดีที่ในจังหวะวิกฤต เจ้าอาวาสหลิงเหมิน เอ่ยขึ้น เสียงท่องพระนามดังก้อง มังกรทองผงาดขึ้นจากด้านหลัง แสงสีทองที่อัดแน่นจนเกือบเป็นรูปธรรมเข้าสลายคลื่นลมปราณจากการปะทะของทั้งสองจนราบคาบ

“อามิตาพุทธ” เจ้าอาวาสหลิงเหมิน เพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย “ประสกทั้งสอง โปรดระงับโทสะ”

การลงมือครั้งนี้ เผยให้เห็นวรยุทธ์อันสูงส่งที่หาตัวจับยาก ผู้คนในที่นั้นต่างถูกข่มด้วยบารมี บรรยากาศจึงสงบลง

“ท่านเจ้าอาวาสกล่าวถูกต้องแล้ว ทุกท่านโปรดใจเย็น”

ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมลายทางช้างเผือก สวมมงกุฎทองคำม่วง เอ่ยไกล่เกลี่ย “ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการป้องกันไม่ให้ศิษย์ของแต่ละสำนักลงมืออำมหิตซ้ำรอย ทำลายมิตรภาพระหว่างสำนัก ทุกท่านคงไม่อยากให้เรื่องส่วนตัวมาทำให้สำนักของตนต้องบาดหมางกับสำนักอื่นกระมัง?”

ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องในอดีตหรือไม่ อย่างน้อยการที่แต่ละสำนักมาร่วมงานชุมนุม อู๋เจือ ได้ ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่ศัตรูกัน

ครั้งนี้บังเอิญจับได้ว่าคนร้ายคือคนกันเองของ หอกระบี่ หากไม่เช่นนั้น ไม่ว่าสำนักไหนเป็นคนทำให้ ไป๋จิงอวิ๋น ตาย ก็คงเกิดเรื่องวุ่นวายตามมาไม่จบไม่สิ้น

“จริงด้วย” นักพรตกู่มู่ เตือนสติ “ทุกท่านอย่าลืมว่า กุนซือของ กองทัพเหล็ก เฉินเทียนหยวน ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว”

เมื่อเอ่ยถึงชื่อ เฉินเทียนหยวน ฉีจิ่วหยวน และ ฉีทั่วไห่ ถึงได้สงบลงอย่างแท้จริง

กองทัพเหล็ก กองทัพผู้พิทักษ์ ด่านฉิงเทียน ผู้เสียหายรายใหญ่ที่สุดในหายนะเมื่อสามปีก่อน กุนซือประจำกองทัพอย่าง เฉินเทียนหยวน คืออัจฉริยะด้านกลยุทธ์ที่หาได้ยากทั้งในอดีตและปัจจุบัน ผู้คนที่เคยข้องเกี่ยวกับเขาต่างเรียกขานเขาด้วยความรักใคร่(?)ว่า —

“ไอ้ตัวกวนน้ำให้ขุ่น!”

ฉีทั่วไห่ สบถเบาๆ “ที่ไหนมีเรื่อง ที่นั่นต้องมีมันจริงๆ”

ฉีจิ่วหยวน หรี่ตาลงซ่อนประกายในแววตา กล่าวว่า “สามปีมานี้ หอกระบี่ เสียอาจารย์กระบี่ระดับ ขั้นหลอมพลัง ไปหนึ่งคน พรรคแม่น้ำใหญ่ เสียหัวหน้าสาขาระดับ ขั้นสลายมาร ไปสามคน โยวโจว มีเจ้าเมืองตายโดยอุบัติเหตุไปสองคน การตายของพวกเขามีเงื่อนงำเชื่อมโยงไปถึง เฉินเทียนหยวน เพียงแต่ไม่มีหลักฐาน ฉีจิ่วหยวน สงสัยว่า เฉินเทียนหยวน นี่แหละที่เป็นคนรวบรวมคนอย่าง หลินเฟิง เพื่อทำการแก้แค้น”

ได้ยินเช่นนี้ ทุกคนยิ่งเงียบลง ในดวงตาที่เป็นประกายวูบวาบของแต่ละคน ไม่รู้ว่าซ่อนความคิดอะไรไว้

เพราะพวกเขารู้ดีว่า คำพูดของ ฉีจิ่วหยวน มีความเป็นไปได้

เหล่าผู้ล้างแค้นที่แฝงตัวอยู่ในแต่ละสำนัก จำเป็นต้องมีศูนย์กลาง ต้องมีคนที่มีชื่อเสียง มีฝีมือ และมีสติปัญญา จึงจะรวบรวมกลุ่มผู้ล้างแค้นและสั่งการให้ก่อการอย่างวันนี้ได้

มิฉะนั้น ลำพังศิษย์รุ่นเยาว์อย่าง หลินเฟิง ต่อให้มีความแค้นเต็มอก จะทำอะไรได้?

อย่างน้อยที่สุด พิษผสมที่คร่าชีวิต ไป๋จิงอวิ๋น ได้อย่างง่ายดายนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่ หลินเฟิง จะหามาได้ด้วยตัวคนเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในพระอุโบสถกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ณ ถ้ำข้าง ตึกวินัย เสิ่นอี้ เริ่มเข้าสู่สภาวะที่ดีเยี่ยม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเลิกพะวงหน้าพะวงหลัง ตัดสินใจแน่วแน่ให้ อู๋เจวี๋ย หาสาวกหรือไม่ หลังจาก เสิ่นอี้ สลัดพ้นการรุกรานของจิตมารในช่วงแรก จิตใจของเขาก็ยิ่งแจ่มชัด แม้แต่ความคิดฟุ้งซ่านที่ส่งมาจาก แดนมายาไท่ซวี ก็ไม่อาจรบกวนสมาธิเขาได้อีก

ระฆังทองทายาทมังกร และ ระฆังทองพยัคฆ์คำรน โคจรพร้อมกัน แสงสีทองจางๆ ปกปิดความผิดปกติของร่างกาย เสิ่นอี้ ดูราวกับอรหันต์ทองคำ ทุกลีลาหมัดฝ่ามือ ก่อเกิดลมปราณดุจเสียงมังกรคำรามพยัคฆ์คำรน

บางครั้ง การรักษาจิตใจให้มุ่งมั่นก็เรียบง่ายเช่นนี้

เมื่อ เสิ่นอี้ ลังเลเพราะความคิดฟุ้งซ่านจาก แดนมายาไท่ซวี สิ่งรบกวนเหล่านั้นก็ยิ่งส่งผลต่อเขามากขึ้น

แต่เมื่อเขาตัดสินใจเดินหน้ารับสมัครสาวกต่อไป ไม่หวั่นเกรงต่อสิ่งรบกวน เขากลับเข้าถึงเจตนา ฆ่าโจร (ฆ่ากิเลส) และเริ่มรุดหน้าอย่างห้าวหาญ

เห็น เสิ่นอี้ ยิ่งฝึกยิ่งคล่องแคล่ว คงเซี่ยง ก็เผยแววตาชื่นชม

เขากดมือลง ปราณสีทองหดตัวลงเล็กน้อย เปิดทางให้ไอสีดำที่รุนแรงกว่าเดิมพวยพุ่งขึ้นมา

[จบแล้ว]