บทที่ 2 - อู๋เชิน

บทที่ 2 - อู๋เชิน

บนเส้นทางเขา แสงไฟดวงหนึ่งเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้ความเร็วจะสูงลิ่ว แต่เปลวไฟกลับแทบไม่สั่นไหว

“พระลาดตระเวนยามวิกาล!”

เสิ่นอี้รีบคว้ากางเกงมาสวม จากนั้นคว้าจีวรฉีกผ้าออกมาผืนหนึ่งใช้โพกปิดบังใบหน้า

ตราบใดที่ข้าไม่เปิดเผยตัวตน ก็ไม่มีใครรู้ว่าข้าทำเรื่องบัดสีบัดเถลิง

ส่วนเจ้าเสือตัวนั้น มันรีบพุ่งหนีเข้าป่าไปอย่างรวดเร็ว หนีไวยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

ในจังหวะที่เขาสวมกางเกงปิดหน้า แสงไฟนั้นก็มาถึงริมหน้าผาแล้ว พระภิกษุชุดเทาผู้มีใบหน้าคล้ำเข้ม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเคร่งขรึมจริงจัง ได้มาถึงตัวแล้ว

อู๋เชิน

เสิ่นอี้จำศิษย์พี่ร่วมสำนักผู้นี้ได้ คนผู้นี้มีฉายาว่า "เทพหน้าดำ" ปัจจุบันเป็นศิษย์สังกัดตึกวินัยของวัดเหล็กหลิงหลง

หนี!

เสิ่นอี้ผู้เพิ่งทำเรื่องบัดสีโยนจีวรและรองเท้าสานทิ้งลงหน้าผา แล้ววิ่งตามเสือตัวนั้นเข้าป่าไป

ออกมาเที่ยวเล่นยามวิกาล ทำเรื่องอนาจาร หากโดนสองกระทงนี้พร้อมกัน เกรงว่าเสิ่นอี้คงจะได้ไปสัมผัสชีวิตในตึกจับกังก่อนกำหนดเป็นแน่

ลมปราณถูกโคจรไปที่ฝ่าเท้าโดยสัญชาตญาณ ร่างกายเบาหวิว พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง แม้จะเท้าเปล่า แต่ด้วยอานิสงส์จากการฝึกวิชาระฆังทองคุ้มกาย เสิ่นอี้จึงหนีได้อย่างรวดเร็วปานลมกรด

“จะหนีไปไหน?”

อู๋เชินวางโคมไฟในมือลง ก้าวเท้าต่อเนื่องแปดก้าว มาทีหลังแต่ถึงก่อน ทิ้งภาพติดตาไว้ใต้แสงจันทร์ ฝ่ามือข้างหนึ่งเกร็งห้านิ้วเป็นกรงเล็บ คว้าจับเข้าที่หัวไหล่ขวาของเสิ่นอี้

แรงนิ้วดุจเหล็กกล้า กรงเล็บนี้อู๋เชินถึงกับลงมือหนักหวังจะล็อคกระดูกสะบักของเสิ่นอี้ให้บิดเบี้ยว

ทว่าเมื่อกรงเล็บสัมผัสถูกผิวหนัง อู๋เชินกลับรู้สึกถึงความเหนียวแน่นผิดปกติ พร้อมกันนั้นกระดูกของฝ่ายตรงข้ามก็ส่งเสียงลั่น ร่างกายยุบฮวบลงกะทันหัน หลบเลี่ยงแรงกดจากกรงเล็บของอู๋เชินไปได้อย่างเฉียดฉิว

ร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าเผยผิวซีดขาว รูม่านตาของเสิ่นอี้ขยายกว้างขึ้นอย่างเงียบเชียบ สีดำของตาดำกลืนกินตาขาวไปมาก เขาหันศอกกระแทกกลับหลัง แรงส่งมหาศาลดุจพันชั่ง

เขารู้สึกเพียงว่าทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลังที่ยากจะพรรณนา เส้นเอ็นกระดูกและเลือดเนื้อทั่วกายเคลื่อนไหวได้ดั่งใจนึก สามารถระเบิดพลังได้ทุกเมื่อ ศอกนี้รวบรวมพลังแขนบิดเป็นเกลียวเดียว กระแทกเข้าใส่ท่อนแขนที่อู๋เชินยกขึ้นมาขวางไว้อย่างจัง

ปัง!

เท้าของอู๋เชินไถลไปกับพื้นเป็นทางยาวกว่าหนึ่งเมตร จากนั้นเขาก็ถีบตัวพุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ กดกรงเล็บลงมา ห้านิ้วเปล่งประกายคมกริบ ลมกรรโชกหวีดหวิวแฝงเสียงฟ้าร้อง

กรงเล็บอินทรา!

เสิ่นอี้ได้ยินเสียงลมและฟ้าร้อง ในที่สุดก็แน่ใจถึงเจตนาอาฆาต หรืออาจถึงขั้นเจตนาฆ่าของอู๋เชิน กรงเล็บอินทราเป็นหนึ่งในยอดวิชาของวัดเหล็กหลิงหลง แม้อู๋เชินจะเพิ่งฝึกได้ไม่นานแต่อานุภาพก็ร้ายกาจนัก

กรงเล็บนี้ เขาใช้ออกด้วยเจตนาจะให้เสิ่นอี้บาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต

ทันใดนั้น เสิ่นอี้หยุดฝีเท้าที่พุ่งไปข้างหน้า หันกลับมาปล่อยหมัด ข้อต่อทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับประทัด ผนวกกับลมปราณที่เพิ่งได้มา ต่อยออกไปกลางอากาศจนเกิดเสียงระเบิด

หลังจากทะลวงชีพจรพิเศษทั้งแปด แม้เสิ่นอี้จะยังไม่ได้ฝึกวิชากำลังภายในอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็มีลมปราณที่แข็งแกร่งพอตัว เมื่อผนวกเข้ากับพลังหมัด ใช้ออกด้วยท่า "เสือดำขโมยใจ" จากชุดวิชาหมัดอรหันต์ พุ่งโจมตีเข้าที่กลางลำตัว

หมัดปะทะกรงเล็บ สามนิ้วของอู๋เชินจิกเข้าที่หลังมือของเสิ่นอี้ ส่วนกลางฝ่ามือถูกหมัดกระแทกอย่างจัง แรงมหาศาลทำเอาแขนชาหนึบ กระแทกจนม่านพลังสีทองจางๆ แตกกระจาย

เคร้ง——

เสียงดังราวระฆังกังวาน อู๋เชินที่นิ้วจิกหมัดของเสิ่นอี้แน่นร่วงลงสู่พื้น ดวงตาเปล่งประกายกล้า สบเข้ากับดวงตาที่มีสีดำมากกว่าสีขาวคู่นั้น

วิ้ง——

สมองสั่นสะเทือน ราวกับมีโคลนตมสกปรกกลิ้งเกลือกอยู่ภายใน รูขุมขนทั่วร่างลุกชัน

อู๋เชินสัมผัสได้ถึงความโกลาหลวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยพบมาก่อน

“จังหวะนี้แหละ!”

เสือโคร่งตัวใหญ่ที่เปล่งแสงสีทองกระโจนออกมาจากพงหญ้าอย่างฉับพลัน พร้อมเสียงคำรามต่ำ สะบัดหางเสือฟาดกลับหลัง จากล่างขึ้นบน หวดเข้าใส่ "น้องชาย" ของอู๋เชินเข้าอย่างจัง

ม่านพลังสีทองจางๆ แตกกระจายทันที เสิ่นอี้ถึงกับได้ยินเสียงร้องโหยหวนของอู๋เชิน

การโจมตีนี้ปลุกอู๋เชินให้ตื่นจากภวังค์ความสับสน และทำให้เขาเจ็บปวดรวดร้าวถึงทรวงใน ทำลายวิชาคุ้มกายที่ฝึกฝนทั้งภายในและภายนอกจนพังทลาย

“ไป!”

เสือยักษ์สีทองใช้หัวโขกอู๋เชินกระเด็น แล้วมุดหัวเข้าหว่างขาเสิ่นอี้ งัดตัวเขาขึ้นขี่หลัง พร้อมคำรามต่ำ: “จับให้แน่น พี่เสือจะซิ่งแล้วนะ”

มันพุ่งทะยานกระโดดโลดเต้นอย่างรวดเร็ว แบกเสิ่นอี้ลัดเลาะไปในป่า จนกระทั่งวิ่งมาถึงกลางเขา มุดเข้าไปในถ้ำอันห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

ติ๊ง!

เสียงเสียดสีดังใสกังวาน เห็นเพียงเจ้าเสือใช้อุ้งเท้าสีทองอร่ามถูไถจนเกิดประกายไฟ จุดตะเกียงน้ำมันบนผนังถ้ำ

ทั้งถ้ำค่อยๆ สว่างไสวขึ้นมา

มุมผนังด้านในสุดมีฟางแห้งกองอยู่ ด้านบนปูด้วยหนังหมี ผนังข้างๆ เจาะเป็นรูหลายรู ด้านในวางตะเกียงน้ำมัน อีกด้านมีชั้นหนังสือขนาดใหญ่วางชิดผนัง เต็มไปด้วยตำรา

เจ้าเสือตัวนี้ ถึงกับเป็นเสือที่มีการศึกษาเสียด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ—

เสิ่นอี้มองแสงสีทองที่ค่อยๆ จางลง คิดในใจว่าดูท่าคงจะฆ่าเสือปิดปากไม่ได้เสียแล้ว

สู้ไม่ได้น่ะสิ

ขืนสไลด์ตัวเข้าไป มีหวังกลายเป็นดิลิเวอรี่ส่งอาหารถึงปากเสือแน่นอน

“เอ่อ... พี่เสือ?” เสิ่นอี้เลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง ลองเชิงเรียกดู

“พี่เสืออะไรกัน”

เสือโคร่งใหญ่หันกลับมามองอย่างไม่พอใจ เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากท้อง “เรียกว่าศิษย์พี่ พี่เสือน่ะเป็นศิษย์แห่งพุทธะอย่างถูกต้องตามกฎนะเว้ย อาจารย์คือไต้ซือคงซวีแห่งวัดเหล็กหลิงหลง ข้าแซ่หวง นามป้าเทียน ฉายาทางธรรม อู๋เทียน”

เอาเถอะ สรุปว่าเป็น "หวงป้าเทียน" สินะ

มุมปากของเสิ่นอี้กระตุกเล็กน้อย แอบด่าในใจ: 'ประเด็นคือแม้แต่เสือตัวหนึ่งยังได้กราบอาจารย์แล้ว แต่ข้ายังต้องเรียนวิชารวมหมู่ที่ลานฝึกวัดอยู่เลย'

แต่ในเมื่อเจ้าหวงป้าเทียนตัวนี้เป็นคนกันเอง ก็คงไม่ต้องห่วงว่าจะโดนจับกินเป็นมื้อดึกแล้ว

เสือหวงป้าเทียนเดินนวยนาดอย่างสง่างามไปที่มุมห้อง เขี่ยจีวรสีเทาชุดหนึ่งโยนมาให้ “ใส่เสื้อซะ เจ้าเป็นคนดีๆ ไม่ชอบ ดันอยากเลียนแบบสัตว์ป่าเปลือยกาย สมองมีรูรึไง”

เสิ่นอี้รับจีวรมา รีบสวมใส่อย่างรวดเร็ว แต่ผ้าเน่าๆ ที่ปิดหน้าอยู่นั้นยังไม่ยอมถอดออก

แม้เมื่อครู่บนเขาจะได้ "เปิดอกคุยกัน" กับพี่เสือไปแล้ว แต่ไม่แน่อีกฝ่ายอาจจะยังไม่เห็นหน้าชัดเจน กันไว้ดีกว่าแก้

เสิ่นอี้ยังอยากเป็นผู้มีเกียรติอยู่นะ

ขนาดของจีวรพอดีกับตัวเสิ่นอี้ เขาใส่แล้วไม่รู้สึกอึดอัด เจ้าเสือเป็นสัตว์ป่า ไม่รู้ทำไมถึงสะสมจีวรไว้

ระหว่างที่เขาแต่งตัว พี่เสือหวงป้าเทียนก็นั่งยองๆ มองดู หางเสือยาวๆ กวาดพื้นเบาๆ ไปมา

เสิ่นอี้เห็นดังนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงถามว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่เสือมีเรื่องอันใดให้ผู้น้องรับใช้หรือขอรับ?”

ดูจากท่าทีของเสือใหญ่ตัวนี้ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องอยากให้เสิ่นอี้ช่วย ไม่อย่างนั้นคงไม่ช่วยเขาหนี แล้วยังพามาถึงรังลับแบบนี้

บนหน้าเสือของหวงป้าเทียนปรากฏสีหน้า "รอประโยคนี้อยู่พอดี" อย่างมีชีวิตชีวา หางเสือแกว่งเร็วขึ้นทันตาเห็น

“อะแฮ่ม” มันกระแอมเบาๆ วางมาดศิษย์พี่ แล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่มีภารกิจสำคัญเกี่ยวกับความปลอดภัยของวัดเราจะมอบหมายให้เจ้า ศิษย์น้อง แม้เจ้าจะดูโรคจิตไปหน่อย แต่ก็เป็นโรคจิตที่เปิดเผย ไม่ใช่วิญญูชนจอมปลอม

เห็นแก่ที่เจ้าเกือบโดนไอ้โล้นนั่นทำร้ายสาหัส ศิษย์พี่คิดว่าเจ้ายังพอไว้ใจได้

ดังนั้นนะ เพื่อความปลอดภัยของวัดเหล็กหลิงหลง ขอให้ศิษย์น้องช่วยจับตาดูเจ้าพระหน้าดำนั่นในวัดหน่อย พระนั่นทำตัวลับๆ ล่อๆ ยามวิกาล ศิษย์พี่จับตามองมันมาหลายวันแล้ว เสียดายคืนนี้เพราะเจ้าดันแหกปากร้องเพลงตอนดึกๆ ข้าเลยพลอยโดนเจอตัวไปด้วย”

ศิษย์พี่เสือยังไงก็เป็นสัตว์ แตกต่างจากมนุษย์ ปกติเข้าวัดลำบาก ส่วนใหญ่มักเตร็ดเตร่อยู่ในป่า ไม่ค่อยสนิทกับใครในวัดเหล็กหลิงหลง ส่วนอาจารย์ของมัน...

ชื่อเสียงของไต้ซือคงซวี นั้นเสิ่นอี้เคยได้ยินมาบ้าง ท่านผู้นี้สมชื่อ ว่างเปล่าสมชื่อ วันๆ เอาแต่หาเรื่องสนุกใส่ตัว ไม่อย่างนั้นคงไม่รับเสือเป็นศิษย์ ตอนนี้ก็ไม่รู้ไปซนอยู่ที่ไหน

“พระหน้าดำ คนที่เพิ่งปะทะกันในป่าเมื่อกี้น่ะหรือ?” เสิ่นอี้ถาม

เสือใหญ่พยักหน้าหงึกๆ

“ไม่ได้หรอก”

เสิ่นอี้ทำท่าทางเที่ยงธรรม “ศิษย์พี่อู๋เชินแม้จะดูดุร้าย แต่นั่นเป็นเพียงการทำหน้าที่ของศิษย์ตึกวินัยอย่างเคร่งครัด จะให้ข้าสอดแนมศิษย์สำนักเดียวกัน ข้าทำไม่ได้เด็ดขาด”

“เจ้ายังจะเชื่อไอ้พระหน้าดำที่ลงมือจะฆ่าเจ้าอีกรึ?” ศิษย์พี่เสือประหลาดใจอย่างยิ่ง

หรือว่าข้าดูผิดไป? ไอ้ศิษย์น้องโรคจิตนี่ไม่ใช่โรคจิต แต่เป็นคนซื่อบื้อประเภทตอบแทนความแค้นด้วยคุณธรรม?

“เปล่า ข้าหมายความว่า—”

เสิ่นอี้ขยี้มือนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เข้าด้วยกัน “ต้องเพิ่มเงิน”

[จบแล้ว]