บทที่ 12: ขาปริศนาใต้โต๊ะอาหาร

ด้วยความร่วมมือของทุกคน อาหารค่ำมื้อใหญ่ก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมงครึ่ง

อาหารละลานตาบนโต๊ะทำให้ผู้มองถึงกับตาลาย ทั้งซี่โครงหมูทอดกระเทียม มันเทศเชื่อม ปีกไก่ต้มโค้ก เนื้อผัดยี่หร่า และเมนูอื่นๆ อีกมากมายที่จัดวางอย่างสวยงาม ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วยวนชวนให้เจริญอาหารเป็นที่สุด

“มาครับทุกคน รินไวน์สักหน่อย เรามาชนแก้วฉลองกัน!”

ทันทีที่นั่งลงบนโต๊ะอาหาร มันก็กลายเป็นสนามเหย้าของซุนห่าวเทียนทันที เขาพ่นคำหวานสลับกับการปล่อยมุกตลกเป็นชุด จนแขกคนอื่นๆ หัวเราะร่าทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มลงมือทานอาหาร เขาหยิบไวน์แดงที่เตรียมมาขึ้นมารินให้ทุกคน

แขกสามสี่คนแรกต่างให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่เมื่อเขาเดินมาถึงหานซี เธอกลับส่ายหน้าและปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

“ฉันไม่ดื่มแอลกอฮอล์ค่ะ”

คำพูดของหานซีนั้นสั้นกระชับและน้ำเสียงเด็ดขาดจนซุนห่าวเทียนถึงกับไปไม่เป็น ใบหน้าของเธอเย็นชาเกินไปจนเขาต้องแสร้งหัวเราะกลบเกลื่อนพลางหยอกล้อ “ประธานหานจะไม่ให้เกียรติกันหน่อยเหรอครับ?”

หานซีเป็นนักธุรกิจระดับประธานบริษัท เธอต้องผ่านการเจรจาบนโต๊ะอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน เป็นไปไม่ได้ที่จะดื่มไม่เป็น “ไม่ดื่มแบบนี้จะหาเพื่อนยากนะคะ”

แม้ซุนห่าวเทียนจะพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง แต่มันกลับเป็นการกดดันหานซีต่อหน้าทุกคน ทำให้สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว แต่หานซียังคงนิ่งเฉย เธอชูมือขึ้นบังแก้วเพื่อขวางไม่ให้ซุนห่าวเทียนรินไวน์ลงไป

“ฉันไม่ดื่ม”

เธอไม่มีคำอธิบายอื่นใดเพิ่มเติม มีเพียงคำพูดเย็นชาสามคำนั้น และเธอก็ขี้เกียจเกินกว่าจะหาข้ออ้างมาปั้นแต่ง เมื่อเห็นซุนห่าวเทียนยังไม่ยอมละความพยายาม เธอก็เริ่มรู้สึกรำคาญ แววตาของเธอยิ่งทวีความเย็นชาและแผ่รังสีคุกคามจนแม้แต่ฉูซินหรานที่นั่งข้างๆ ยังรู้สึกหนาวสันหลัง

ฉูซินหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเองก็เริ่มรู้สึกอึดอัดกับการคะยั้นคะยอของซุนห่าวเทียน “หานซี ดื่มน้ำผลไม้แทนแล้วกันนะ” เธอพูดแทรกขึ้นเพื่อช่วยคลี่คลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด

ตงตงฮุยที่อยู่อีกด้านก็รีบพูดช่วยเสริม “ถ้าเธอไม่ดื่มก็อย่าบังคับเลยครับพี่ เดี๋ยวพี่มารินให้ผมแทนแล้วกัน”

เมื่อเห็นว่ามีคนยื่นบันไดให้ลง ซุนห่าวเทียนจึงไม่ยืนเซ่อซ่าต่อ เขาหัวเราะร่าแล้วเดินไปรินไวน์ให้คนถัดไปทันที “ตกลงครับ ให้เกียรติสุภาพสตรี ผมไม่บังคับแล้ว!”

เหตุการณ์ชวนอึดอัดจบลงอย่างรวดเร็ว มีเพียงฟางโจวเท่านั้นที่รู้เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมหานซีถึงไม่ดื่ม

เธอน่ะคออ่อนระดับที่ว่าโดนแอลกอฮอล์เข้าไปแค่นิดเดียวก็เปลี่ยนเป็นคนละคน และถ้าเธอเมาขึ้นมาล่ะก็ เธออาจจะฟาดทุกคนในที่นี้ร่วงหมดก็ได้ หานซีไม่มีทางยอมปล่อยไก่ให้คนแปลกหน้าเห็นเด็ดขาด ในเมื่อมีคนช่วยพูดแล้ว ฟางโจวก็ไม่คิดจะเสนอตัวเป็นพระเอก เพราะตอนนี้หานซีคงยังเคืองเขาอยู่ เขาไม่อยากหาเหวอใส่ตัว

“มา! ชนแก้ว!”

ทุกคนชูแก้วขึ้นฉลองความสำเร็จในวันแรกของรายการ มื้ออาหารคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างความประทับใจ บางคนตักอาหารให้แขกที่ตัวเองหมายปอง บางคนก็คอยดูแลคู่ของตัวเองอย่างใกล้ชิด

ผิดกับฟางโจวที่ก้มหน้าก้มตาจะกินให้เสร็จเพื่อไปพักผ่อน วันนี้เป็นวันแรกบนเกาะและทีมงานก็เข้าใจถึงความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง จึงไม่ได้จัดกิจกรรมกลุ่มในช่วงค่ำ ปล่อยให้ทุกคนได้พักผ่อนตามอัธยาศัย

ขณะที่เขากำลังตักผักกาดก้านขาวเข้าปาก จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาสะกิดเบาๆ ที่เท้า

ฟางโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่าคงเป็นคนที่นั่งข้างๆ เปลี่ยนท่านั่งไขว่ห้างแล้วบังเอิญมาโดน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจและก้มหน้ากินต่อ คนที่นั่งข้างเขาคือถังหว่าน ทนายสาวหน้ามนที่เวลาไม่ยิ้มจะดูจริงจัง แต่พอยิ้มแล้วก็น่ารักไม่เบา

ถังหว่านใช้ศอกสะกิดแขนฟางโจวพลางส่งสายตาละห้อยไปยังจานซี่โครงหมูทอดกระเทียมที่วางอยู่ทางขวามือของเขา “ฟางโจว ฉันอยากทานอันนั้นจัง แต่เอื้อมไม่ถึงน่ะค่ะ”

เธอตั้งใจจะให้เขาช่วยตักให้ แต่ฟางโจวกลับตอบแค่ “อ้อ” แล้วยกจานซี่โครงทั้งจานมาวางโครมลงตรงหน้าถังหว่านทันที

“กินสิครับ”

การกระทำนี้ทำให้คนทั้งโต๊ะหันมามองด้วยสีหน้าที่หลากหลาย บางคนถึงกับแอบกำตะเกียบแน่นด้วยความอิจฉา

‘เพิ่งจะมาแท้ๆ หมอนี่ก็ทำดีกับแขกสาวคนใหม่ขนาดนี้เลยเหรอ? ยอมเสียมารยาทกับคนอื่นเพื่อเอาใจเธอเชียวรึ!’

เฉียวสือสือยิ้มพลางเอ่ยถามถังหว่าน “ชอบซี่โครงหมูทอดกระเทียมเหรอคะ? จานนี้ฉันกับฉินอวิ๋นช่วยกันทำเองค่ะ”

ถังหว่านที่ตอนแรกกะจะลองชิมแค่ชิ้นเดียว พอโดนทักแบบนี้ก็เลยต้องฝืนยิ้มตอบ “ชอบค่ะ ที่บ้านฉันก็ชอบทำสูตรนี้เหมือนกัน” เธอค้อนฟางโจวเล็กน้อยพลางนึกในใจ ‘แค่ตักให้ชิ้นเดียวมันจะตายไหมเนี่ย!’

ฟางโจวยิ้มซื่อๆ แล้วถามกลับ “อร่อยไหมล่ะครับ?”

ถังหว่านลองชิมแล้วพบว่ารสชาติดีเกินคาด จึงพยักหน้า “อร่อยค่ะ คุณลองชิมดูไหม?” พูดเสร็จเธอก็ตักซี่โครงชิ้นหนึ่งเตรียมจะวางลงในชามของฟางโจว

ฟางโจวตาโตขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าบรรยากาศมันเริ่มจะกำกวมเกินไป แต่ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากปฏิเสธ จู่ๆ บางอย่างที่ซุกซนอยู่ใต้โต๊ะก็เลื่อนเข้ามาอยู่ระหว่างขาของเขา ทำเอาเขาพูดไม่ออก

สัมผัสนุ่มนิ่มบางอย่างกำลังหยอกล้ออยู่ที่น่องของเขาอย่างซุกซน มันพันรอบขาของเขาเหมือนเถาวัลย์ที่เกาะเกี่ยวต้นไม้ใหญ่ ค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้นช้าๆ ราวกับจะปีนป่ายขึ้นไปยังกิ่งก้านที่สูงกว่าในวินาทีถัดไป

ฟางโจวชะงักกึก คำปฏิเสธที่จะไม่รับอาหารจากถังหว่านถูกกลืนหายลงคอไปเสียดื้อๆ เขาได้แต่นั่งบื้อปล่อยให้ซี่โครงชิ้นนั้นหล่นลงในชาม

สัมผัสนั้นเหมือนการพรมปลายนิ้วลงบนลิ่มเปียโน มันกรีดกรายซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหัวใจสั่นรัวและรู้สึกคันยิบๆ อย่างบอกไม่ถูก ฟางโจวรู้สึกว่าสิ่งที่อยู่ใต้โต๊ะนั่นไม่ได้กำลังเล่นเปียโน แต่มันกำลังเล่นกับความรู้สึกของเขาอยู่!

ถังหว่านเห็นเขานิ่งไปนานจึงหันมาถาม “ไม่ลองชิมดูหน่อยเหรอคะ?”

ฟางโจวได้สติจึงก้มลงมองซี่โครงในชาม เขาเอื้อมมือจะหยิบตะเกียบขึ้นมาทาน แต่สิ่งนั้นกลับยิ่งย่ามใจ มันเลื่อนแทรกผ่านเสื้อผ้าเข้ามาสัมผัสผิวหนังของเขาโดยตรง!

“อร่อยครับ!”

ฟางโจวรีบยัดซี่โครงเข้าปาก แล้วอาศัยเสียงเคี้ยวเพื่อปกปิดเสียงครางอย่างพึงพอใจที่เกือบจะหลุดออกมา

“เห็นไหมล่ะ! ฉันบอกแล้วว่าอร่อย” ทั้งถังหว่านที่อยู่ข้างๆ และเฉียวสือสือที่นั่งเยื้องไปต่างก็มองเขาด้วยสายตาคาดหวัง ฟางโจวต้องสะกดกลั้นอาการสยิวที่ขาเอาไว้พลางพยักหน้าตอบ

เขาทั้งเคี้ยวทั้งตอบรัวๆ “อร่อยจริงๆ ครับ ฝีมือดีมากเลย”

“เอ๊ะ พี่ชาย ทำไมหน้าพี่แดงขนาดนั้นล่ะครับ?” หลิวฮ่าวที่นั่งอยู่อีกฝั่งมองฟางโจวด้วยความสงสัย เขากลอกตาไปมาครู่หนึ่งก่อนจะทำหน้าเหมือนตรัสรู้ “หรือว่าพี่จะเขินที่พี่ถังหว่านตักอาหารให้?”

ฟางโจวรีบส่ายหัวเป็นพัลวัน “เปล่าครับ หน้าผมมันแดงง่ายเวลาดื่มไวน์น่ะ”

ถึงเขาจะอธิบายไปอย่างนั้น แต่ทุกคนบนโต๊ะกลับส่งยิ้มอย่างรู้ทัน ราวกับมองว่าเป็นแค่ข้ออ้างแก้เขิน ถังหว่านเองก็ไม่นึกว่าฟางโจวจะหน้าบางขนาดนี้ เธอจึงขัดเขินจนไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่ก้มหน้าก้มตาทานอาหารของตัวเองไป

ในที่สุดฟางโจวก็ได้สติและตระหนักได้ชัดเจนว่า สิ่งที่กำลังซุกซนอยู่ใต้โต๊ะนั่น...

มันคือ 'เรียวขา' ของใครบางคนแน่นอน!