บทที่ 24 คุกเข่าขอขมา!

เมื่อเห็นถังเสี่ยวฝูในชุดกระโปรงยาวสีขาวลายดอกไม้เล็กๆ เดินนวยนาดอย่างสง่างามขึ้นมาบนคันกั้นน้ำ เหล่าสมาชิกหน่วยผลิตต่างก็ตกตะลึงในสง่าราศีอันสูงส่งของเธอ!

ชายหนุ่มต่างพากันน้ำลายหก ส่วนพวกผู้หญิงต่างก็รู้สึกต่ำต้อยไปตามๆ กัน

ชาวบ้านอาจจะรังเกียจที่ถังเสี่ยวฝูมีสถานะครอบครัวไม่ดี หรือทำงานหนักไม่ได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ไร้รสนิยม และไม่ได้ตาบอด

"โอ้โห ปกติก็ไม่ค่อยเด่นเท่าไหร่ พอเปลี่ยนเสื้อผ้าปุ๊บถึงได้เห็นว่าแม่หนูคนนี้สวยเหลือเกิน หน้าตาสะสวยหุ่นก็ดีจริงๆ!"

"หน้าตาหมดจดงดงามมาก ต่อให้เป็นดาราในหนังก็ยังไม่แน่ว่าจะสู้ได้เลยนะเนี่ย!"

"แล้วดูกระโปรงนั่นสิ ช่างดูทันสมัยและสวยเหลือเกิน!"

"ฉันเคยเห็นในห้างสรรพสินค้าของรัฐในเมือง ได้ยินว่าราคาตั้งแปดหยวนเชียวนะ!"

"ซี้ด—! แปดหยวน! พวกเราทำงานกันครึ่งเดือนยังหาไม่ได้เลยนะนั่น!"

"หรือว่าเจ้าซานกงเฟิน จะเป็นคนซื้อให้ล่ะ?"

"ไม่มั้ง เจ้าซานกงเฟิน ไปโดนขี้หมานำโชคที่ไหนมา อยู่ดีๆ ถึงได้มีเงินขึ้นมา หรือว่ามันไปเก็บเงินได้?"

สมาชิกหน่วยผลิตต่างมีความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งประหลาดใจ ตื่นเต้น สงสัย อิจฉา และริษยา ต่างพากันซุบซิบนินทากันระงม

เรียกได้ว่า การปรากฏตัวอย่างงดงามของถังเสี่ยวฝูในวันนี้ ได้สร้างความฮือฮาไปทั่วหน่วยการผลิตเหอวาน และเป็นการปฏิวัติมุมมองความงามของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

เฮ่อเฟิ่งอิง หรือต้าหมิงไป๋ ในตอนนี้กำลังเดินเล่นอยู่บนคันกั้นน้ำพร้อมกับกลุ่มหญิงสาวและสะใภ้ในหมู่บ้าน

เดิมทีเธอก็พอจะมีหน้าตาอยู่บ้าง และปกติก็ชอบแต่งตัวอวดดีเพื่อให้เป็นจุดสนใจ

เธอเพิ่งจะใช้สบู่ฟอกตัวจนสะอาด และเปลี่ยนมาใส่เชิ้ตสีขาวที่ค่อนข้างใหม่มาเดินอวด ซึ่งก็ดึงดูดสายตาพวกชายโสดรุ่นใหญ่ได้ไม่น้อย จนเธอกำลังลำพองใจ

ทว่าทันทีที่ถังเสี่ยวฝูปรากฏตัว เธอก็เปรียบเสมือนดอกหญ้าริมทางที่มาเจอกับดอกโบตั๋นอันล้ำค่า ถูกรัศมีข่มจนไม่เหลือชิ้นดี

เมื่อนึกถึงว่าตนเองเป็นถึงเมียของรองหัวหน้าหน่วยผลิตและหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย แต่ของที่กินยังสู้แฟนของคนไม่เอาถ่านไม่ได้ เสื้อผ้าที่ใส่ยังสู้ ลูกหลานสายลับศัตรู ไม่ได้ เฮ่อเฟิ่งอิงก็โกรธจนควันออกหู

"เหอะ ยัยผู้หญิงแพศยา มีแฟนแล้วยังจะมาทำระริกระรี้อยู่อีก..." เมื่อหลินเจิ้งจวินกับถังเสี่ยวฝูเดินผ่าน เฮ่อเฟิ่งอิงก็กอดอกพลางแค่นเสียงด่าออกมา

ถังเสี่ยวฝูชะงักไปครู่หนึ่ง เธอถลึงตาใส่เฮ่อเฟิ่งอิงแล้วพึมพำเบาๆ "ประสาท!"

หลินเจิ้งจวินหันขวับกลับมาทันที เขาจ้องมองเฮ่อเฟิ่งอิงเขม็งแล้วตวาดเสียงเย็น "ต้าหมิงไป๋ เมื่อเย็นแกไปกินมูตรคูถที่ไหนมาหรือไง ทำไมปากถึงได้เหม็นขนาดนี้? ขอโทษถังเสี่ยวฝูเดี๋ยวนี้!"

"ถุย! จะให้ฉันขอโทษลูกหลานสายลับศัตรูงั้นเหรอ? หล่อนคู่ควรแล้วหรือไง!?" เฮ่อเฟิ่งอิงไม่เกรงกลัว เธอกอดอกแสยะยิ้มหยัน

หลายปีมานี้ ในฐานะประธานสมาคมสตรีของหน่วยผลิต และควบตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจู่โจมการผลิตสตรีเหล็ก เฮ่อเฟิ่งอิงคอยควบคุมดูแลกลุ่มเยาวชนผู้รู้หนังสือหญิง เธอชอบทำตัวเป็นไก่ได้พลอย วางอำนาจใส่พวกเยาวชนเหล่านั้น และมักจะด่าทออย่างรุนแรงอยู่เสมอ

โดยเฉพาะกับถังเสี่ยวฝูที่สวยโดดเด่นสะดุดตา เธอเห็นแล้วมักจะหมั่นไส้อย่างไร้สาเหตุ ไม่เพียงแต่ด่าทอเท่านั้น แต่ถ้าวันไหนอารมณ์ไม่ดีเธอก็ถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีถังเสี่ยวฝูเพื่อระบายอารมณ์ด้วยซ้ำ

"ไม่ขอโทษใช่ไหม? เชื่อไหมว่าฉันจะตบแกให้หน้าหัน!" หลินเจิ้งจวินเอ่ยเสียงกร้าว

"ทำไมฉันต้องขอโทษ? ฉันพูดผิดตรงไหน!"

เฮ่อเฟิ่งอิงเบะปากเยาะเย้ย "แกไม่ดูบ้างล่ะ ทุกคนเขาอยู่อย่างประหยัดมัธยัสถ์ ใส่เสื้อผ้ามีรอยปะรอยชุนกันทั้งนั้น แต่หล่อนกลับทำตัวพิเศษ อยากจะเป็นจุดเด่น สถานะทางครอบครัวเป็นยังไงล่ะถึงได้บังอาจมาใส่กระโปรงใส่รองเท้าผ้าใบสีขาวแบบนี้!"

"หล่อนน่ะมันพวกนิสัยสำรวย รสนิยมแบบนายทุนเต็มเปี่ยม นี่มันแสดงว่าการรับการศึกษาใหม่ไม่สำเร็จผลชัดๆ!"

"ฉันว่านะ ทุกคนไม่ได้ใส่ร้ายหล่อนหรอก หล่อนมันก็แค่ลูกหลานสายลับศัตรูจริงๆ นั่นแหละ ควรจะจับตัวไปสอบสวนให้หนักถึงจะถูก!"

"เฮ่อเฟิ่งอิง กระโปรงตัวนี้มีขายทั่วไปในห้างสรรพสินค้าของรัฐ คนงานหญิงและข้าราชการหญิงในเมืองจำนวนมากเขาก็ซื้อมาใส่กัน ถ้าแกพูดแบบนี้ ก็เท่ากับแกหาว่าพวกคนงานและข้าราชการหญิงที่ใส่กระโปรงแบบนี้เป็นพวกนิสัยสำรวย มีรสนิยมแบบนายทุน หรือแม้แต่เป็นพวกสายลับศัตรูไปด้วยสิ!"

หลินเจิ้งจวินชี้หน้าพลางเอ่ยเสียงเย็น "เชื่อไหมว่าฉันจะเฉันเมืองไปรายงานเรื่องที่แกป้ายสีชนชั้นคนงาน และจงใจโจมตีอำนาจเผด็จการชนชั้นกรรมาชีพอย่างบ้าคลั่งเดี๋ยวนี้เลย!"

"ฉัน... ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นนะ แกอย่ามาหาเรื่องยัดข้อหาให้ฉัน!"

เฮ่อเฟิ่งอิงหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แต่ยังพยายามเถียงข้างๆ คูๆ "ทุกคนลองตัดสินดูสิ ถังเสี่ยวฝูแต่งตัวแบบนี้จะลงนาทำงานได้ยังไง?"

"หลายวันที่ผ่านมา ถังเสี่ยวฝูไม่ยอมไปทำงานเลย แบบนี้ไม่เรียกว่าเป็นตัวถ่วงของทุกคนเหรอ? ไม่เรียกว่าส่งผลกระทบต่อการผลิตทางการเกษตรหรือไง?"

หลินเจิ้งจวินสวนกลับทันที "ที่เธอไม่ได้ไปทำงาน เพราะเธอไม่สบาย และก็ได้ขอลาหยุดกับหลินปิ่งเต๋อแล้ว ท่านเลขาฯ ก็อนุญาตแล้วด้วย!"

"เมื่อเธอไม่ได้ทำงาน เธอก็ย่อมไม่ได้รับแต้มงาน พอถึงสิ้นปีเธอก็ไม่ได้ส่วนแบ่งเงินปันผลหรือธัญญาหาร เธอจะกินเกี๊ยวหรือจะอดอยากจนหนาวตาย มันก็เป็นเรื่องของเธอ ไม่เกี่ยวกับแกเลยสักนิด! แกมีสิทธิ์อะไรมาพูดจาพล่อยๆ!"

"ทำไม? แกคิดว่าตัวเองเป็นเลขาฯ หรือไง ถึงได้อยากจะมาวุ่นวายเรื่องคนอื่นมากกว่าหลินปิ่งเต๋อเสียอีก? หรือแกจะบอกว่าหลินปิ่งเต๋อไม่ควรให้เธอลาหยุด และไม่คู่ควรที่จะเป็นเลขาฯ หน่วยผลิตนี้กันแน่!"

"แก... แกมันหัวหมอ จงใจสาด... สาดโคลนใส่ฉัน!" เฮ่อเฟิ่งอิงถูกตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ พูดอะไรไม่ออก

หลินเจิ้งจวินเอ่ยเสียงเย็น "ต้าหมิงไป๋ ฉันคร้านจะพล่ามกับแกแล้ว ฉันจะพูดอีกครั้ง ขอโทษซะ!"

"ฉันไม่ทำ! หล่อนก็แค่ลูกหลานสายลับศัตรู..."

เฮ่อเฟิ่งอิงยังพูดไม่ทันจบ ฝ่ามือของหลินเจิ้งจวินก็ฟาดลงบนใบหน้าของเธอเต็มๆ

"เพียะ!"

เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

เฮ่อเฟิ่งอิงถูกตบจนเซถลาเกือบจะล้มคว่ำลงกับพื้น บนแก้มปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงจัดขึ้นมาทันตาเห็น

ถังเสี่ยวฝูตกใจจนตาค้าง

เธอไม่คาดคิดเลยว่าหลินเจิ้งจวินจะให้ความสำคัญกับเธอมากขนาดนี้ เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเธอ เขาถึงกับยอมลงไม้ลงมือตบหน้าเฮ่อเฟิ่งอิง

ในตอนนั้นเอง ความตื้นตันและความรักอันแรงกล้าก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอ!

จริงอยู่ว่าการกระทำของเขาอาจจะดูวู่วามและรุนแรงไปบ้าง แต่ทั้งหมดนั้นเขาก็ทำเพื่อปกป้องเธอไม่ใช่หรือ เมื่อนึกได้ดังนั้นใจเธอก็พลันอ่อนยวบด้วยความซาบซึ้ง

ทุกคนรอบข้างต่างพากันอึ้งกิมกี่ ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง!

ตบ!

ตบอีกแล้ว!

ครั้งก่อนหลินเจิ้งจวินเพิ่งจะตบหน้าเว่ยซานเป้าไป คราวนี้กลับมาตบเฮ่อเฟิ่งอิงอีกคน นี่เขาเห็นคนตระกูลเว่ยเป็นกระสอบทรายมีชีวิตไปแล้วหรือไง?!

ทุกคนต่างคิดว่าครั้งนี้หลินเจิ้งจวินคงจะเล่นใหญ่เกินไปแล้ว คงไม่พ้นต้องถูกเว่ยซานหู่จัดการอย่างหนักแน่นอน!

"หลินเจิ้งจวิน แกกล้าตบฉันเหรอ ฉันจะสู้ตายกับแก! ฉันจะไปฟ้องที่คอมมูน คราวนี้ไม่ใช่แค่รับการดัดสันดานธรรมดาแน่ ฉันจะทำให้แกติดคุกจนแก่ตายไปเลย!"

เฮ่อเฟิ่งอิงทั้งโกรธทั้งแค้น ดวงตาคู่งามถลึงกว้างด้วยความอาฆาต กำลังจะเริ่มอาละวาด

"เจิ้งจวิน พวกเราไปเถอะ อย่าไปถือสาเธอเลยค่ะ" เมื่อได้ยินคำขู่ ถังเสี่ยวฝูใจคอไม่ดี เธอเต็มไปด้วยความกังวล ทว่าหลินเจิ้งจวินกลับคว้าหมับเข้าที่เส้นผมของเฮ่อเฟิ่งอิง แล้วโน้มตัวไปกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเธอ

เสียงด่าทอของเฮ่อเฟิ่งอิงเงียบกริบลงทันควัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

เธอมองหลินเจิ้งจวินราวกับเห็นผี ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ไม่เชื่อสายตาของทุกคน เฮ่อเฟิ่งอิงกลับก้มหน้าก้มตาเดินเจี๋ยมเจี้ยมเข้าไปหาถังเสี่ยวฝู

"เยาวชนผู้รู้หนังสือถัง ฉันขอโทษคุณด้วยนะคะ!"

เฮ่อเฟิ่งอิงโค้งคำนับอย่างสุดตัวพลางกล่าวด้วยเสียงอ่อยว่า "เมื่อกี้ฉันพูดจาเลอะเทอะ คุณไม่ใช่ลูกหลานสายลับศัตรูหรอก แต่เป็นเยาวชนที่ดีมีประวัติขาวสะอาด คุณช่วยเห็นคำพูดของฉันเป็นแค่ลมตดเถอะนะ อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

ถังเสี่ยวฝูยังตั้งตัวไม่ติด เธอยังคงมึนงงและถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณไปหนึ่งก้าว

เฮ่อเฟิ่งอิงกลับลงมือตบหน้าตัวเองฉาดๆ พลางตัวสั่นงันงกแล้วพูดว่า "เสี่ยวฝู ไม่สิ น้องสาวคนดี คุณใส่กระโปรงกับรองเท้าสีขาวนี่สวยจริงๆ สวยเหมือนนางฟ้าเลย ที่ฉันพูดจาพล่อยๆ ปากเสียแบบนั้น ก็เพราะฉันอิจฉาที่คุณแต่งตัวสวยนั่นแหละ!"

ถังเสี่ยวฝูไม่ได้พูดอะไร

เฮ่อเฟิ่งอิงถึงขั้นตื่นตระหนกจนทรุดตัวลงคุกเข่าดังพุ่บ น้ำตาน้ำมูกไหลพรากออกมาพร้อมกัน "คุณเป็นคนมีความรู้มีวิชา อย่าได้มาถือสาหาความกับผู้หญิงชาวบ้านอย่างฉันเลยนะ ช่วยเปิดปากอันเป็นมงคลพูดช่วยฉันสักคำ ให้เจิ้งจวินยอมยกโทษให้ฉันครั้งนี้ด้วยเถอะ..."

ถังเสี่ยวฝูรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป เธอมองดูเฮ่อเฟิ่งอิงที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ใส่เธอในวันวาน แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนเด็ก หรือจะพูดให้ถูกคือเหมือนสุนัขขี้เรื้อนตัวหนึ่งที่กำลังสั่นกลัวและกระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิต

ในวินาทีนี้ ความเจ็บปวดและความอัปยศที่เคยถูกเฮ่อเฟิ่งอิงรังแกมาตลอดถูกปลดปล่อยและชำระล้างจนหมดสิ้น เธอรู้สึกเหมือนได้ระบายความอัดอั้นทั้งหมดออกมา!

ถังเสี่ยวฝูหันไปมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของหลินเจิ้งจวิน เธอรู้สึกว่าเขามีกลิ่นอายบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ใช่แล้ว มันคือมาดของผู้มีอำนาจ

ในตอนนี้ เขาเปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านปกป้องเธอไว้ภายใต้ปีกอย่างทะนุถนอม คอยเป็นกำบังแดดลมฝนให้เธอ

ความรู้สึกของการถูกปกป้องแบบนี้ มันดีจริงๆ ดีเหลือเกิน...

"เฮ่อเฟิ่งอิง คุณลุกขึ้นเถอะ!"

ลึกๆ แล้วหัวใจของหญิงสาวนั้นอ่อนโยน ถังเสี่ยวฝูดึงมือหลินเจิ้งจวินเบาๆ แล้วกระซิบว่า "เจิ้งจวิน ในเมื่อเธอรู้ความผิดแล้ว ก็ยกโทษให้เธอเถอะนะ!"

"ไปกันเถอะ!"

หลินเจิ้งจวินจูงมือเล็กๆ ของถังเสี่ยวฝูเดินเล่นต่อไปอย่างสบายอารมณ์

ส่วนเฮ่อเฟิ่งอิงก็ราวกับได้รับอภัยโทษจากสวรรค์ เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านทันทีโดยไม่สนสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของใครต่อใคร

"เจ้าซานกงเฟินมันไปกุมจุดตายอะไรของต้าหมิงไป๋เข้าล่ะน่ะ?"

"เรื่องประหลาดแท้ๆ!"

"ตบหน้าต้าหมิงไป๋แล้ว หล่อนยังต้องคุกเข่าขอขมาอีก ไม่ว่ายังไงตอนนี้เจ้าซานกงเฟินมันก็ร้ายกาจเกินไปแล้ว ต่อไปพวกเราอย่าไปแหยมกับมันจะดีกว่า!"

"ใช่ อยู่ห่างๆ มันไว้!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหลินเจิ้งจวินที่ค่อยๆ เดินจากไป สมาชิกหน่วยผลิตต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ แววตาที่เคยมีแต่ความฉงนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความยำเกรง และบางคนถึงกับมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ด้วย

ส่วนหลินเจิ้งจวินและถังเสี่ยวฝูก็เดินมาถึงสะพานหินตรงจุดตัดระหว่างคันกั้นน้ำกับถนนสายหลักของอำเภอ

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีคนแล้ว ถังเสี่ยวฝูก็เอียงคอถามหลินเจิ้งจวินด้วยความสงสัยใคร่รู้ "เจิ้งจวิน เมื่อกี้คุณพูดอะไรกับต้าหมิงไป๋เหรอคะ เธอถึงได้กลัวคุณขนาดนั้น?"

(จบบท)