TCM-ตอนที่ 35 ผลลัพธ์ของยาเพิ่มพลังระดับต่ำ

“แปลกจริง หรือจะเป็นภาพลวงตา?”

เย่เฟิงเกาหัวด้วยความงุนงงเล็กน้อย

แม้ว่าโม่อิงจะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเป็นเวลากลางคืนที่มีแสงสลัว แต่เขายังคงเปิดใช้งานเนตรวิญญาณอยู่ ซึ่งหมายความว่าการมองเห็นของเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใบหน้าครึ่งต่ำของโม่อิงแตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก ราวกับว่าร่องรอยการกัดกร่อนทั้งหมดได้หายไปแล้ว

ส่วนโครงหน้าดูเหมือนจะใกล้เคียงกับเดิม

“มีอะไรต้องปิดบังด้วย?”

เย่เฟิงเกาหัว รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

หากใบหน้าของนางหายดีแล้ว นางไม่ควรจะดีใจหรอกหรือ?

หากเขาเป็นโม่อิงและใบหน้าที่เคยน่าเกลียดของเขากลับดีขึ้นอย่างกะทันหัน เขาจะต้องอวดมันอย่างกล้าหาญแทนที่จะหลบๆ ซ่อนๆ ทำตัวเหมือนขโมย

เย่เฟิงไม่ได้คิดอะไรมากอีกต่อไป และหันไปมองระฆังต้นกำเนิดวิญญาณแทน โดยพิจารณาว่าจะจัดการกับร่างวิญญาณปีศาจไม้ที่ติดอยู่ข้างในอย่างไร

แต่หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ยังคิดหาวิธีกำจัดร่างวิญญาณไม่ได้ชั่วคราว และทำได้เพียงปรึกษาระบบ “มีวิธีจัดการกับร่างวิญญาณหรือไม่?”

“ร่างวิญญาณสามารถใช้ในการปรุงโอสถและหลอมอาวุธได้ แต่ต้องอาศัยความร่วมมือจากนักปรุงโอสถและนักหลอมอาวุธ” ระบบพูดจบก็เงียบไป

“ดูเหมือนว่าตอนนี้ยังไม่มีวิธีจัดการกับร่างวิญญาณ”

เย่เฟิงทำได้เพียงเลื่อนเรื่องนี้ออกไปก่อน

กระท่อมมุงจากในสำนักอู๋เฟิง

โม่อิงปรากฏตัวขึ้นที่นี่

นางรีบหยิบกระจกออกมาส่องดูใบหน้าที่ขาวราวหิมะและไร้ที่ติของตนเอง ใช้มือลูบไล้อย่างแผ่วเบา และจ้องมองมันอยู่จนดึกดื่น

ทว่า พอเลยเที่ยงคืนไป ลวดลายแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแก้มของนางในทันที และใบหน้าทั้งหมดของนางก็กลับสู่สภาพที่ดูเหมือนถูกหมอกพิษกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ!”

โม่อิงเก็บกระจกและนอนลงข้างหน้าต่าง มองท้องฟ้าสีครามเข้มอย่างเบื่อหน่าย

เช้าวันรุ่งขึ้น

ศิษย์พี่ใหญ่สือเหล่ยตื่นแต่เช้า

ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เขาต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง หลังจากล้างหน้าล้างตาที่สวนหลังบ้านแล้ว เขาก็เตรียมจะไปฝึกฝนที่ลานโล่งหน้าลานบ้าน

ทว่า ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู ก่อนที่เท้าหน้าจะแตะพื้นสนิท ราวกับว่าเขาเหยียบโดนอะไรแปลกๆ และด้วยการเตะของเท้าหลังตามสัญชาตญาณ เขาก็กระโดดข้ามมันไป

ขณะที่อยู่กลางอากาศ สือเหล่ยหันกลับไปมองและเห็นว่าพี่หัวแบนนอนอยู่บนพื้น

“ข้าเหยียบมันเข้าแล้ว!”

สือเหล่ยสูดหายใจเข้าลึกแล้วล้มลงกับพื้น มีหญ้าหางหมาจิ้งจอกหลายต้นอยู่ในปาก ดูน่าอับอายยิ่งนัก

“โฮก!”

พี่หัวแบนนอนหลับอยู่หน้าประตู จู่ๆ ก็ถูกคนเหยียบเข้า จึงลุกขึ้นเตรียมต่อสู้ทันที

สือเหล่ยที่นอนอยู่ในพงหญ้าตกใจแทบสิ้นสติ เขาพร้อมที่จะคลานไปข้างหน้า วางแผนที่จะลุกขึ้นวิ่งหนีเมื่อได้ระยะห่าง

แต่ก่อนที่เขาจะขยับตัว เขาก็สังเกตเห็นว่าพี่หัวแบนกระโดดมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว จ้องมองเขาตาต่อตา

“แม่จ๋า!”

สือเหล่ยตกใจมากจนใช้ “วิชาโล่เหล็ก” ในทันที เตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ พี่หัวแบนเพียงแค่มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดมกลิ่น แล้วก็เดินไปที่ประตู นอนลงโดยเอาอุ้งเท้าหน้าหนุนคาง แล้วก็หลับไป

“เกิด เกิดอะไรขึ้น?”

สือเหล่ยเบิกตากว้างและเงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อจะพบว่าเย่เฟิงกำลังนั่งอยู่ใกล้ๆ รับลมยามเช้าและชมพระอาทิตย์ขึ้น

“ไม่ต้องตกใจ สัตว์อสูรตัวนี้ถูกข้าทำให้เชื่องแล้ว และได้กลายเป็นสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ภูเขาของสำนักอู๋เฟิงของเราอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้าเรียกมันว่าพี่หัวแบนได้เลย!” เย่เฟิงกล่าวอย่างใจเย็น

“ทำให้เชื่องแล้ว?”

สือเหล่ยเก็บโล่ของเขาด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้ว ถูกข้าทำให้เชื่องแล้วจริงๆ ตราบใดที่เป็นคนจากสำนักอู๋เฟิงของเรา พี่หัวแบนจะจำพวกเขาได้จากกลิ่น” เย่เฟิงอธิบาย

สัตว์วิญญาณและศิษย์ของสำนักอู๋เฟิงล้วนได้รับการยอมรับจากระบบ ดังนั้นพี่หัวแบนจึงสามารถระบุกลิ่นของพวกเขาได้และจะไม่ทำผิดพลาด

ในเวลานี้ ศิษย์คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น

สือเหล่ยกลัวว่าพี่หัวแบนอาจจะทำให้พวกเขาตกใจ จึงรีบเข้าไปอธิบาย

ในไม่ช้า ศิษย์ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ทางเข้า มองดูพี่หัวแบนที่กำลังนอนหลับอย่างสบาย และพบว่าแม้เขาจะดูดุร้าย แต่เมื่อมองใกล้ๆ เขาก็ดูน่ารักเช่นกัน

แต่ไม่มีใครกล้าใช้มือสัมผัสเขา

“เช้าตรู่แล้ว พวกเจ้าทุกคนควรฝึกฝนให้ดี พยายามเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรให้เร็วขึ้น” เย่เฟิงกระตุ้นเมื่อเห็นพวกเขาทั้งหมดจ้องมองพี่หัวแบนตาไม่กะพริบ

“ขอรับ”

เหล่าศิษย์ทำตาม โดยเข้าแถวเรียงเดี่ยว นั่งขัดสมาธิอยู่สองข้างของเย่เฟิง เริ่มการบำเพ็ญเพียร

พลังปราณจะอุดมสมบูรณ์ที่สุดในตอนเช้า

แน่นอนว่า ผลของการบำเพ็ญเพียรก็ดีที่สุดเช่นกัน

เมื่อเห็นทุกคนกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ เย่เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบโอสถหลอมลมปราณระดับต่ำสีขาวออกมาเม็ดหนึ่ง

นี่คือหนึ่งในรางวัลจากภารกิจช่วงประเมิน มีทั้งหมดสิบเม็ดพอดี เฉลี่ยคนละหนึ่งเม็ด แต่เขาก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับสรรพคุณของโอสถ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นของจากระบบ ก็น่าจะดีทีเดียว

ดังนั้น เย่เฟิงจึงยื่นโอสถเม็ดหนึ่งให้แก่ศิษย์พี่ใหญ่สือเหล่ยพลางกล่าวว่า “นี่คือโอสถของสำนักอู๋เฟิงที่ใช้เสริมการบำเพ็ญเพียร เจ้าลองดูก่อน”

“เอ๊ะ?”

สือเหล่ยถึงกับงงงัน

ชิมโอสถ?

นี่คงไม่ใช่โอสถหมดอายุหรอกนะ?

สือเหล่ยเบิกตากว้าง แต่เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของเย่เฟิง เขาก็ทำได้เพียงโยนโอสถเข้าปาก พบว่ามันมีรสหวานเล็กน้อย นุ่มนวล ราวกับกำลังกินลูกอม

ในชั่วพริบตาต่อมา พลังโอสถอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา

สือเหล่ยรู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างและเริ่มหลอมรวมพลังโอสถทันที เขาตระหนักว่าการไหลเวียนของพลังปราณในเส้นลมปราณของร่างกายนั้นเร็วกว่าปกติถึงร้อยเท่า และยังขยายเส้นลมปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในขอบเขตหลอมลมปราณ การเพิ่มระดับขั้นย่อยนั้นเกี่ยวข้องกับการขยายเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่องเพื่อทะลวงขีดจำกัดของตนเองและขยายทะเลปราณ

สือเหล่ยรู้สึกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนพุ่งสูงขึ้นราวกับขี่กระบี่บิน การบำเพ็ญเพียรเพียงครั้งเดียวเทียบเท่ากับความก้าวหน้าของการฝึกฝนตามปกติถึงหนึ่งเดือน

ฟู่!

คล้ายกับเสียงคลื่นซัดสาดทราย เสียงดังมาจากเส้นลมปราณของสือเหล่ย ทะเลปราณของเขาขยายใหญ่ขึ้นทันทีหนึ่งในสาม และเขาก็ทะลวงคอขวดได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่สี่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่าตนไม่เพียงแต่ทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังก้าวหน้าลึกเข้าไปในขั้นที่สี่อีกด้วย

“ศิษย์พี่ใหญ่ทะลวงระดับแล้ว!”

เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ถูกรบกวนด้วยเสียงของการทะลวงระดับ ต่างลืมตาขึ้นทีละคน และเห็นสือเหล่ยกำลังดูดซับพลังปราณอย่างรวดเร็วจนเต็มทะเลปราณของเขา

“เพียงแค่โอสถหลอมลมปราณระดับต่ำเม็ดเดียว ข้าก็ทะลวงระดับได้หนึ่งขั้น ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก โอสถนี้มีผลดีเกินไปแล้ว!” สือเหล่ยมองเย่เฟิงอย่างตื่นเต้น

“ท่านเจ้าสำนักมีโอสถด้วยหรือ?”

เหล่าศิษย์มองเย่เฟิงด้วยความประหลาดใจ

“แค่กๆ ที่จริงแล้ว นี่เป็นของที่ท่านเจ้าสำนักคนเก่าทิ้งไว้ มีทั้งหมดสิบเม็ด พอดีสำหรับคนละเม็ด” เย่เฟิงแบมือออก เผยให้เห็นโอสถหลอมลมปราณระดับต่ำเก้าเม็ดในฝ่ามือ

ภายใต้การแจกจ่ายของเย่เฟิง ทุกคนได้รับโอสถคนละหนึ่งเม็ดและพิจารณาอย่างละเอียด

เจียอวี้หลานถามด้วยความประหลาดใจ “โอสถนี้บริสุทธิ์ขาวไร้ที่ติ คงจะเป็นโอสถคุณภาพเต็มส่วนในตำนานเป็นแน่ คงจะแพงมากใช่หรือไม่?”

โอสถที่ขายในเมืองอวิ๋นจงส่วนใหญ่มีสิ่งเจือปนอยู่บ้าง แม้ว่าจะมีประสิทธิภาพเกือบเท่าโอสถเต็มส่วน แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่สมบูรณ์แบบเท่า

ในมุมมองของเจียอวี้หลาน โอสถนี้ต้องถูกปรุงโดยปรมาจารย์นักปรุงโอสถอย่างแน่นอน

“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นของที่ท่านเจ้าสำนักคนเก่าทิ้งไว้ พวกเจ้ารีบใช้มันเถอะ!”

เย่เฟิงยังคงเร่งเร้าต่อไป

หลังจากที่เหล่าศิษย์พัฒนาะดับการบำเพ็ญเพียรของตนแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้พวกเขาเสียเวลา

“ขอบคุณ ท่านเจ้าสำนัก!”

นอกจากโอวหยางเฟิงและโอวหยางอวี๋ที่ยังไม่เข้าสู่ขั้นหลอมลมปราณ ศิษย์คนอื่นๆ ก็รีบกลืนโอสถ นั่งขัดสมาธิบนพื้น และได้รับผลของการเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

หลงเทียนซิงก้าวจากขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สาม ส่วนเซี่ยเหอและชิวจวี๋ต่างก็เลื่อนจากขั้นที่สองขึ้นสู่จุดสูงสุดของขั้นที่สาม

หลี่เจียวเจียวก้าวหน้าสู่ขั้นที่สี่

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยยังคงอยู่ในการบำเพ็ญเพียร และการทะลวงสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่หกดูเหมือนจะใกล้เข้ามามากแล้ว ในความคิดของเขา เมื่อครบเกือบครึ่งชั่วยาม เขาจะก้าวหน้าได้อย่างแน่นอน

“นี่คือน้ำทิพย์วิญญาณเนตรสำหรับพวกเจ้าสองคน ใช้มันชำระล้างดวงตา พยายามเปิดเนตรวิญญาณให้ได้เร็วที่สุด” เย่เฟิงยื่นน้ำทิพย์วิญญาณเนตรสองขวดให้โอวหยางเฟิงและโอวหยางอวี๋พร้อมให้คำแนะนำ

“ขอบคุณท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก”

เด็กหนุ่มทั้งสองรีบกล่าวขอบคุณ