TCM-ตอนที่ 32 ภารกิจแรก

“ท่านหญิงโอวหยาง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น” เย่เฟิงตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพ

ในขณะนั้น รองผู้บัญชาการโจวเจียไฉผู้สูงใหญ่และน่าเกรงขามก็เดินเข้ามา เขาเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองแล้ว ทำให้ดูเป็นชายผู้แข็งแกร่งและน่าเกรงขาม

“ท่านเจ้าสำนักเย่ เชิญนั่ง!”

รองผู้บัญชาการโจวเจียไฉยืนอยู่ข้างประตูทางเข้าหลัก พลางผายมือเชิญเข้าไปในบ้าน

ในห้องจัดเลี้ยงอันโอ่อ่า

มีคนกว่ายี่สิบคนนั่งอยู่รอบโต๊ะขนาดใหญ่ ในจำนวนนี้มีสิบเอ็ดคนจากสำนักอู๋เฟิง รวมถึงพี่น้องตระกูลโจว โอวหยางฮ่าว โจวซืออวี่ ประมุขโจว ท่านผู้เฒ่า และคนอื่นๆ ทำให้บรรยากาศครึกครื้นเป็นอย่างยิ่ง

เย่เฟิงมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าทั้งประมุขโจวและฮูหยินผู้เฒ่าต่างเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของประมุขโจวยังบรรลุถึงขั้นหลอมลมปราณระดับเจ็ด ซึ่งนับว่าแข็งแกร่งทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลโจวก็คือโจวเจียเฉียนและโจวเจียไฉ ทั้งคู่อยู่ในขั้นหลอมลมปราณระดับเก้า ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในบุคคลชั้นนำของเมืองอวิ๋นจง

“ตระกูลโจวเป็นหนึ่งในสิบตระกูลขุนนางชั้นนำในเมืองอวิ๋นจง และสถานะของพวกเขาก็สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีกเนื่องจากพี่น้องทั้งสองรับราชการในจวนเจ้าเมือง” เย่เฟิงครุ่นคิดในใจ

ณ จุดนี้ ประมุขโจวได้ยกจอกขึ้นและเชิญเย่เฟิงพลางกล่าวว่า

“ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของท่านเจ้าสำนักเย่ มิฉะนั้นลูกเขยและหลานทั้งสองของข้าคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ให้ข้าได้คารวะท่านสักจอก”

“ท่านประมุขโจวเกรงใจเกินไปแล้ว!”

เย่เฟิงก็ยกจอกขึ้นและจิบเล็กน้อย

“สำนักอู๋เฟิงไม่เพียงแต่มีอัจฉริยะหลายคนที่ฝึกฝนวิชายุทธ์จนสำเร็จขั้นสูงและสมบูรณ์ แต่ยังมีอัจฉริยะอย่างคุณหนูเจียจากตระกูลเจียอีกด้วย สำนักนี้เปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง และด้วยศักยภาพเช่นนี้ แน่นอนว่ากำลังจะพัฒนาไปสู่สำนักระดับสูงและได้รับผลประโยชน์อีกมากมาย”

โจวเจียเฉียนซึ่งมึนเมาเล็กน้อย เริ่มเปิดเผยข้อมูลบางอย่าง

ด้วยแววตาที่เปล่งประกาย เย่เฟิงถามว่า “การเป็นสำนักระดับสูงมีประโยชน์อย่างไรบ้าง”

“แน่นอนว่ามีประโยชน์” โจวเจียเฉียนพยักหน้า “เมื่อสำนักได้รับการเลื่อนระดับ จะสามารถซื้อพื้นที่บำเพ็ญเพียรที่มีคุณภาพสูงขึ้นเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ ยิ่งไปกว่านั้น สำนักระดับสูงยังมีสถานะที่สูงส่งในตัวเองและมีศักยภาพที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสำนักระดับดาว”

“ข้าเข้าใจแล้ว” เย่เฟิงเข้าใจ

หากสำนักอู๋เฟิงยังคงเป็นสำนักระดับต่ำ ต่อให้มีเงินทุนก็ไม่สามารถซื้อพื้นที่บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้

“เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นมีอะไรบ้าง” เย่เฟิงถามด้วยความสงสัย

โจวเจียเฉียนอธิบายว่า

“ตราบใดที่ท่านเจ้าสำนักบรรลุถึงขั้นหลอมลมปราณระดับเจ็ดและมีวิชายุทธ์ระดับหนึ่งที่สมบูรณ์สามวิชา ก็สามารถยื่นขอเป็นสำนักระดับต่ำได้”

“หากท่านเจ้าสำนักบรรลุถึงขั้นหลอมลมปราณระดับเก้าและมีวิชายุทธ์ระดับหนึ่งห้าวิชา ก็สามารถยื่นขอเป็นสำนักระดับกลางได้”

“ส่วนสำนักระดับสูงนั้นไม่ง่ายขนาดนั้น อย่างแรก ท่านเจ้าสำนักต้องบรรลุขอบเขตรวบรวมธาตุขั้นที่หนึ่ง อย่างที่สอง ต้องมีวิชาระดับสองหนึ่งบท วิชาระดับหนึ่งสิบบท และมีศาสตราวิญญาณอย่างน้อยสามชิ้น”

“แน่นอนว่า เมื่อท่านได้เป็นสำนักระดับสูงแล้ว ท่านแทบจะเดินเหินในเมืองอวิ๋นจงของเราได้อย่างสบายใจ เป็นรองเพียงจวนเจ้าเมืองในด้านอำนาจ”

“ส่วนสำนักระดับดาวที่อยู่เหนือขึ้นไปนั้น ยากมาก และเงื่อนไขการเลื่อนขั้นก็ซับซ้อนยิ่งกว่า ซึ่งเกี่ยวข้องกับจำนวนอาวุธวิญญาณและสัตว์วิญญาณ รวมถึงสิ่งอื่นๆ อีก”

ไม่เพียงแต่เย่เฟิงเท่านั้น แต่ศิษย์ของสำนักอู๋เฟิงก็ได้รับความกระจ่างเกี่ยวกับเงื่อนไขการเลื่อนขั้นของสำนักเช่นกัน

เย่เฟิงซึ่งได้ยินคำศัพท์พิเศษบางคำในการแนะนำของโจวเจียเฉียน เช่น “หลอมลมปราณระดับเจ็ด” จึงถามด้วยความสงสัยว่า

“เมื่อครู่พ่อบ้านโจวกล่าวว่าท่านเจ้าสำนักต้องบรรลุถึงระดับที่กำหนด แต่ไม่ได้ระบุระดับการบำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ นั่นมีความหมายพิเศษหรือไม่”

“ทวีปเสินโจวมีระบบการบำเพ็ญเพียรมากมาย นอกเหนือจากการหลอมลมปราณที่เป็นกระแสหลักแล้ว ยังมีการหลอมกายาและการหลอมวิญญาณอีกด้วย แม้จะไม่ใช่กระแสหลัก แต่หากสามารถบรรลุความแข็งแกร่งที่เทียบเท่าได้ ก็สามารถเข้าเงื่อนไขการเลื่อนขั้นของสำนักได้เช่นกัน” โจวเจียเฉียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ราวกับคาดไว้แล้วว่าเย่เฟิงจะถามคำถามนี้

สายตาของคนอื่นๆ ทุกคนหันไปทางเย่เฟิง

ในมุมมองของพวกเขา เย่เฟิงน่าจะเป็นหนึ่งในผู้ฝึกยุทธ์สาย “หลอมกายา” ในตำนาน

ทว่า อายุยังน้อยแต่กลับแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ทหารปีศาจและสัตว์อสูรระดับสูงได้ พรสวรรค์ของเขาน่ากลัวอย่างแท้จริง

“อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว!” เย่เฟิงตระหนักได้ โดยไม่สนใจสีหน้าของทุกคน

“ติ๊ง ตรวจพบข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ภารกิจขั้นแรกของเจ้าสำนักเปิดใช้งานแล้ว” ในขณะนี้ เย่เฟิงได้ยินเสียงของระบบดังก้องอยู่ในใจ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของเขา

[ภารกิจขั้นแรกของเจ้าสำนัก: นำสำนักขึ้นสู่การเป็นสำนักระดับสูง]

[กำหนดเวลาภารกิจ: หกเดือน]

[รางวัลภารกิจ: การปรับปรุงโลกจำลอง×1, ค่ายกลป้องกันสำนักจำลอง×1, “ทะเลปราณที่สอง เล่มกลาง”, โอสถรวบรวมต้นกำเนิด×10, ชุดของขวัญพิเศษขนาดเล็ก×1]

เมื่อเห็นภารกิจหลัก เย่เฟิงก็พึมพำกับตัวเองว่า “ระบบ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าทำภารกิจไม่สำเร็จ จะมีบทลงโทษหรือไม่?”

“ความล้มเหลวของภารกิจจะส่งผลให้ไม่ได้รับรางวัลและไม่มีบทลงโทษ แต่หากภารกิจเดียวกันล้มเหลวติดต่อกันเกินสองครั้ง จะไม่มีภารกิจจากระบบอีกต่อไป นายท่านยังต้องการเพิ่มกลไกการลงโทษเพื่อกระตุ้นตนเองอยู่ตลอดเวลาหรือไม่?” ระบบถาม

“ไม่จำเป็น!”

เย่เฟิงรีบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

ให้ตายสิ! เขาไม่อยากถูกทรมาน แล้วจะเพิ่มกลไกการลงโทษไปทำไมโดยไม่มีเหตุผล เขาอยากจะโดนดีหรือไง

อย่างไรก็ตาม ความกดดันในการยกระดับสำนักให้เป็นสำนักระดับสูงในหกเดือนนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่อยู่ในขอบเขตรวบรวมธาตุระดับหนึ่งนั้นมีค่าเท่ากับผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมลมปราณระดับเก้าถึงสิบคน และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ

มิฉะนั้น สำนักระดับสูงคงไม่ทรงพลังถึงเพียงนี้

สำหรับสำนักระดับดาวที่อยู่เหนือสำนักระดับสูงนั้น ยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่า

“อ๊า! สัตว์อสูรกำลังอาละวาด”

ขณะที่ทุกคนกำลังจะรับประทานอาหารเสร็จ เสียงกรีดร้องของผู้คนจำนวนมาก พร้อมกับเสียงทุ้มของวัตถุที่ถูกทุบทำลาย ก็ดังมาจากถนนนอกลานบ้านตระกูลโจว

“มีสัตว์อสูร ทุกคนระวังตัวด้วย!”

พี่น้องตระกูลโจวลุกขึ้นยืนทันที ปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมลมปราณขั้นเก้าออกมา ราวกับพายุที่กำลังก่อตัว

จิ้งจอกขาวตัวน้อยที่นอนอยู่บนขาของหลี่เจียวเจียวก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ดูเหมือนจะระแวงสัตว์อสูรที่อยู่ข้างนอก

“ออกไปดูกัน!”

รองผู้บัญชาการโจวเจียไฉหยิบกระบี่ใหญ่ที่คมกริบออกมาทันที มันส่องประกายแสงวิญญาณ

มันคืออาวุธวิญญาณระดับต่ำชิ้นหนึ่งที่เมื่อใส่พลังปราณเข้าไป จะเปล่งประกายกระบี่ที่สามารถทำให้ผิวหนังรู้สึกเจ็บแปลบและผ่าโลหะกับเหล็กได้อย่างง่ายดาย

ทุกคนรีบออกจากห้องจัดเลี้ยงและออกไปข้างนอก

“โฮก!”

เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่วลานบ้านตระกูลโจว และทหารยามประจำตระกูลกว่าสิบคนถูกซัดกระเด็นลงไปกองกับพื้น ร้องโอดโอยไปทั่ว

ใจกลางลานบ้านมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ประหลาดยืนอยู่ ปกคลุมไปด้วยปราณปีศาจสีเทาคล้ายหมอก ดวงตาของมันเปล่งแสงสีเขียวน่าสะพรึงกลัว

ประตูของลานบ้านตระกูลโจวที่อยู่ด้านหลังมันถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และพอมองเห็นได้ลางๆ ว่ามีคนจำนวนมากล้มอยู่บนถนนด้านนอก ไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

“มันคือปีศาจไม้ร้อยปีจากหนองน้ำทางตะวันออกของเมือง!”

“มันกล้าดียังไงถึงเข้ามาฆ่าคนในเมือง?”

เมื่อพี่น้องตระกูลโจวเห็นสัตว์อสูรตัวนี้ แววตาของพวกเขาก็ปรากฏความตกใจ

ในหนองน้ำทางตะวันออกของเมือง นอกจากพี่ชายหัวแบนแล้ว ยังมีสัตว์อสูรที่แก่กล้าอีกสองสามตัวซึ่งมีระดับใกล้เคียงกับหลอมลมปราณขั้นเก้า

ปีศาจไม้ร้อยปีตนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าปีศาจไม้รู้ความเคลื่อนไหวของเราแล้ว?” รองผู้บัญชาการโจวเจียไฉกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

พี่น้องตระกูลโจวได้รับคำสั่งจากรองเจ้าเมืองให้กำจัดสัตว์อสูรที่แก่กล้าสองสามตัวในหนองน้ำทางตะวันออกของเมือง

แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าแทบจะยังไม่ได้ต่อสู้กับพี่ชายหัวแบนก็ถูกซัดจนยับเยิน และภารกิจก็ถูกระงับไว้ในเวลาต่อมา

“โฮก!”

เมื่อปีศาจไม้ร้อยปีเห็นพี่น้องตระกูลโจว เจตนาฆ่าฟันก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน และด้วยการโบกมือ เถาวัลย์กว่าสิบเส้นที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา