บทที่ 18 การประลอง

"เซี่ยงเจี้ยนจวิน?"

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นเจ้าหน้าที่จากหน่วยรักษาความปลอดภัยเดินเข้าไปในร้านทองจากระยะไกล

หนึ่งในนั้นดูคุ้นตาเมื่อมองจากด้านข้าง เขาคือชายวัยกลางคนที่ดูแลคดีปล้นซูเปอร์มาร์เก็ตเมื่อคืน

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าไอ้สองคนนั้นสารภาพหรือยัง

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เฉินเฟิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเสียดายที่เมื่อคืนไม่ได้แลกช่องทางติดต่อไว้ จะได้สอบถามสถานการณ์ภายหลังได้ง่ายขึ้น

"ไปกันเถอะ หน่วยรักษาความปลอดภัยมาแล้ว ไม่มีอะไรให้ดูแล้วล่ะ"

หลินฮ่าวพูดพลางส่ายหน้า ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟิงจึงไม่รอช้า คลาสเรียนซานโซ่วใกล้จะเริ่มแล้ว และเขาไม่อยากไปสาย

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้นทันที

ทั้งสองรีบตรงไปยังห้องเปลี่ยนชุดของโรงฝึก เปลี่ยนเสื้อผ้า และเข้าสู่พื้นที่ฝึกซ้อม

"ร้านทองโดนปล้นจริงๆ ด้วย บ้าบอชะมัด"

"กระเป๋าเป้ของโจรสามคนนั้นเต็มไปด้วยทองคำเลยนะ นั่นมันเงินเท่าไหร่กัน?"

"ต่อให้มีเงิน ก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้มันนะ ฉันเพิ่งเห็นมีคนโดนยิงด้วย"

เหตุการณ์ปล้นร้านทองสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ และนักเรียนหลายคนยังคงจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ในขณะนี้

รวมถึงสวีตงไท่ที่ยืนขมวดคิ้วอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่ สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"น่าสนใจแฮะ"

หลินฮ่าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะในลำคอเบาๆ

เฉินเฟิงงุนงง ไม่นานก็เห็นอีกฝ่ายทำท่าสะใจ "ฉันได้ยินใครบางคนพูดว่าครอบครัวของสวีตงไท่มีเส้นสายพอตัว"

"เมื่อไม่นานมานี้ ที่บ้านเขาใช้วิธีการบางอย่างจนได้หุ้นส่วนเล็กๆ ในร้านทองข้างล่างนั่นมาครอบครอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟิงก็ประหลาดใจในตอนแรก ก่อนจะเข้าใจในทันที

มิน่าล่ะหน้าตาของสวีตงไท่ถึงได้ดูบูดบึ้งขนาดนั้น แถมโจวซิน ลูกสมุนของเขาก็เงียบผิดปกติ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง

ความเสียหายที่ร้านทองครั้งนี้นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว คำนวณคร่าวๆ น่าจะไม่ต่ำกว่าหลักล้าน

แต่ว่า...

เมื่อมองดูท่าทีสบายๆ ของหลินฮ่าว เฉินเฟิงก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

ทำไมหมอนี่ถึงหูไวตาไวขนาดนี้?

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องศิษย์สายตรงคราวก่อน หรือการสืบรู้เบื้องลึกเบื้องหลังครอบครัวของสวีตงไท่ ทั้งหมดล้วนพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

"มองหน้าฉันทำไม?" หลินฮ่าวถามอย่างแปลกใจเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเฉินเฟิง

"เส้นสายข่าวนายนี่กว้างขวางจริงๆ นะ?" เฉินเฟิงหยั่งเชิง

"อ๋อ แค่นี้เองเหรอ?"

"เรื่องเล็กน้อยน่า แค่ลองถามๆ ดูก็รู้แล้ว" หลินฮ่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม

เฉินเฟิงเห็นว่าเขาไม่อยากพูดอะไรมาก จึงเลิกคิ้วและไม่ซักไซ้ต่อ

ทันใดนั้น ทั้งสองก็เดินไปที่มุมหนึ่งของพื้นที่ฝึกและเริ่มซ้อมชก

ระหว่างนั้น โค้ชลู่ก็เดินเข้ามาพอดีกับการเริ่มคลาสซานโซ่ว

เช่นเคย เขาปรายตามองไปที่สวีตงไท่ก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อเห็นอีกฝ่ายระดมหมัดใส่กระสอบทรายอย่างดุดันจนเกิดเสียงทึบๆ เขาก็ส่ายหน้า

"จิตใจไม่สงบ หมัดก็ไม่นิ่ง"

ความคิดแล่นผ่านสมอง เขาพอจะเดาสาเหตุได้ จึงไม่ได้พูดอะไรมากความ

ไม่นาน เขาก็มองไปยังเจิ้งเฉียงและอวี๋ซานตามลำดับ

"ระดับมือสมัครเล่นขั้นสามแบบคาบเส้น... ยังขาดอีกเยอะ"

"การรับรู้ของเขาก็ไม่ค่อยดี สงสัยจะติดคอขวดซะแล้ว"

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองเฉินเฟิงที่มุมห้องเป็นคนสุดท้าย

หมัดตรง หมัดสับ หมัดเหวี่ยง...

เสียงลมจากการออกหมัดดังหวีดหวิวต่อเนื่อง การฝึกของเขาไม่ได้เสียงดังเอะอะ แต่มันแฝงไปด้วยความมั่นใจที่นิ่งสงบ

"ไอ้หนูนี่..."

"ทำไมซานโซ่วของเขาดูพัฒนาขึ้นอีกแล้ว?"

"แถมรูปร่างนั่นก็ดูแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย... หรือว่าเขาจะบรรลุแล้วจริงๆ?"

โค้ชลู่เลิกคิ้ว เริ่มมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนมากขึ้นเรื่อยๆ

ประกายตาฉายแวววูบหนึ่ง โดยไม่ต้องเดินเข้าไปถามให้มากความ เขารีบปรบมือเรียกความสนใจจากทุกคน

"วันนี้คลาสจะเน้นการประลองเป็นหลัก"

"เอาล่ะ เริ่มจับคู่กันได้"

เสียงของเขาก้องกังวาน เต็มเปี่ยมด้วยพลัง และไม่มีใครกล้าแย้ง

ซานโซ่วคือศิลปะการต่อสู้ และการฝึกซ้อมใดๆ ก็ไม่เห็นผลเท่ากับการต่อสู้จริง

ดังนั้น ทุกๆ สองสามวัน โค้ชลู่จะจัดให้มีการประลองเพื่อทดสอบความก้าวหน้าของทุกคน

"สวีตงไท่กับอวี๋ซาน"

"จางผิงกับฟางหยวน"

ไม่นาน โค้ชลู่ก็ขานชื่อคู่ประลอง แววตาของบางคนเป็นประกาย ในขณะที่บางคนส่ายหน้าถอนหายใจ

"บ้าเอ๊ย โดนอัดอีกแล้ว"

ชายหนุ่มร่างสูงสบถเบาๆ ละสายตาจากสวีตงไท่

เขาคิดว่าโค้ชจะจับคู่เขากับเจิ้งเฉียง เพราะฝ่ายหลังมีความอึดมากกว่าและฝีมือห่างชั้นกับสวีตงไท่น้อยกว่า

คิดได้ดังนั้น เขาจึงอยากจะตะโกนเรียกเจิ้งเฉียง

"เจิ้ง—"

"เจิ้งเฉียง เฉินเฟิง!"

ทันใดนั้น โค้ชลู่ก็พูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะเขา

บรรยากาศในพื้นที่ฝึกเงียบกริบ ชายหนุ่มร่างสูงยืนอึ้ง ส่วนสวีตงไท่ที่อยู่ไกลออกไปหรี่ตาลง

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เจิ้งเฉียงประลองกับเฉินเฟิงเนี่ยนะ?"

ฝูงชนไม่อยากจะเชื่อหู หลายคนทำหน้าประหลาดใจและรีบหันไปมองเฉินเฟิงที่มุมห้อง

"ไม่น่าจะเป็นฉันเหรอ?" หลินฮ่าวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ หันไปมองเพื่อนของเขา

ปกติเขาเป็นคนจับคู่ซ้อมกับเฉินเฟิงมาตลอดไม่ใช่หรือ?

มือใหม่เจอมือใหม่สิ ถึงจะถูก?

ทันใดนั้น ฝูงชนต่างงุนงง หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เสียงฮือฮาก็เริ่มดังขึ้น

จนกระทั่งในที่สุด เสียงที่แสดงความไม่พอใจก็ดังขึ้น ทุ้มลึกและก้องกังวาน

"โค้ชลู่ คุณเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่าครับ?"

ทุกคนหันขวับไปมอง

เจิ้งเฉียงยืนอยู่แถวหน้าทางซ้าย ผมสั้นเกรียน สวมเสื้อกล้ามสีดำ อวดมัดกล้ามและผิวสีแทน

ต่างจากท่าทีสงบนิ่งตามปกติ สีหน้าของเขาตอนนี้ดูไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด

แม้เขาจะเป็นรองสวีตงไท่ แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับมือสมัครเล่นขั้นสาม

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว เฉินเฟิงล่ะ?

เจิ้งเฉียงหันไปมองอีกฝ่ายที่มุมห้อง

แม้ปกติเขาจะไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่ดูจากพรสวรรค์แล้ว หมอนั่นน่าจะเป็นแค่ผู้เริ่มต้นฝึกซานโซ่วเท่านั้น

ให้เขาประลองกับเฉินเฟิงเนี่ยนะ?

นอกจากชนะไปก็ไม่น่าภูมิใจแล้ว เขายังต้องคอยยั้งมือ ออมแรงเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสหรือถึงตายอีกต่างหาก

ประลองแบบนี้จะได้อะไร?

"ไม่ผิดหรอก นายกับเฉินเฟิงนั่นแหละ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ โค้ชลู่ปรายตามองเขา

เขารู้ดีว่าเด็กพวกนี้มีความหยิ่งทะนง และคงไม่ได้สนใจเฉินเฟิงสักเท่าไหร่ในเวลาปกติ

เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะมองไม่เห็นความเชี่ยวชาญในซานโซ่วของเฉินเฟิง

ประจวบเหมาะพอดี การประลองครั้งนี้จะได้ช่วยขัดเกลานิสัยของพวกเขา และถือโอกาสดูพื้นฐานปัจจุบันของเฉินเฟิงไปในตัวด้วย

"โค้ชครับ!"

เจิ้งเฉียงร้องท้วงอย่างไม่พอใจ อยากจะลองโต้แย้งอีกครั้ง

เขายอมสู้กับสวีตงไท่ดีกว่า โดนอัดก็คือโดนอัด แต่อย่างน้อยเขาก็ได้ใส่เต็มที่ในการต่อสู้จริงและทดสอบตัวเอง ซึ่งดีกว่ารังแกมือใหม่เป็นไหนๆ

"สั่งให้ไปก็ไปสิ! จะพูดมากทำไม!"

โค้ชลู่ตวาดกลับ สีหน้าเคร่งขรึม รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ทันใดนั้น ทุกคนต่างหรี่ตาลง ไม่กล้าวิจารณ์อะไรอีก

เช่นเดียวกับเจิ้งเฉียงที่รีบหุบปาก สีหน้าจ๋อยสนิท ไม่กล้าเถียงอีกต่อไป

"ก็ได้ครับ ถ้าต้องสู้ ผมก็จะสู้!"

เขาเดินออกมาประจำจุดประลองที่ว่างอยู่

สีหน้าไม่สบอารมณ์ ความโกรธในใจหาที่ลงไม่ได้ เขารีบยกแขนขวาขึ้น กางฝ่ามือ งอนิ้วทั้งสี่กวักเรียกเฉินเฟิงที่อยู่ไกลออกไป

"เข้ามา ลองดูสักตั้ง"

"ตกลงกันก่อนนะ ฉันจะไม่ออมมือ ถ้าบาดเจ็บก็จ่ายค่ารักษาเอาเอง ไม่เกี่ยวกับฉัน!"

น้ำเสียงของเขาท้าทาย เฉินเฟิงไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลา แม้แต่กับหลินฮ่าวเขาก็ไม่ได้ตอบโต้

เขาเพียงแค่เดินออกไปช้าๆ อย่างเงียบเชียบ ไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งของตนท่ามกลางสายตาของทุกคน

"ได้"

น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเฉินเฟิงกำลังตอบรับคำท้าทายของอีกฝ่าย

ผ่านพรสวรรค์ 'การรับรู้' เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความมุ่งร้ายจางๆ จากเจิ้งเฉียง

ส่วนใหญ่เป็นเพียงความไม่สบอารมณ์ล้วนๆ แฝงด้วยแววตาดูถูกและเย่อหยิ่ง

แต่ก็ไม่เป็นไร

แค่อัดให้น่วมจนยอมจำนนก็พอ