บทที่ 4: เตรียมการสำหรับมหกรรมช้อปปิ้งศูนย์เหรียญ

แม้เธอจะไม่ได้ขายบ้านเพื่อนำเงินมาตุนเสบียง แต่รถยนต์คันนั้นยังคงจำเป็นอย่างยิ่งในช่วงแรกของวันสิ้นโลก เธอต้องพึ่งพามันในการตระเวนไปทั่วเพื่อปฏิบัติการ 'ช้อปปิ้งศูนย์เหรียญ'!

ถูกต้องที่สุด!

เสบียงที่ใช้เงินตัวเองซื้อมา จะไปสะใจเท่ากับการกวาดของฟรีได้ยังไง!

ในชีวิตนี้ เธอได้ครอบครองมิติที่มีขนาดมหึมาล่วงหน้า ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือวางแผนอย่างรอบคอบว่าจะไปที่ไหนและจะเติมเต็มพื้นที่ว่างเหล่านั้นอย่างไรให้คุ้มค่าที่สุด!

ถังหว่านรีบจัดการบะหมี่ชามโตจนเกลี้ยง

หลังจากล้างจานชามอย่างง่ายๆ เธอก็เก็บหม้อไหจานชามที่ใช้แล้วทั้งหมดเข้าสู่มิติ จากนั้นจึงรีบนำแผนที่เมืองชวนที่เพิ่งเก็บเข้าไปออกมากางดู

เธอใช้โทรศัพท์ค้นหาที่อยู่เจาะจงของซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่หลายแห่งอย่างรวดเร็ว แล้วใช้ปากกาแดงวงตำแหน่งทั้งหมดไว้บนแผนที่

เธอวางแผนจะฉวยโอกาสช่วงฝนกรดระลอกแรก ในขณะที่ผู้คนยังคงนอนสลบไสลด้วยพิษไข้ ออกไปกวาดของฟรีตามซูเปอร์มาร์เก็ตทุกแห่งให้เรียบ!

เป้าหมายแรกคือห้างสรรพสินค้าแบบโกดังสินค้า ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของเธอไปหนึ่งชั่วโมง ที่นั่นมีครบทุกอย่าง ทั้งอาหาร ผัก ผลไม้ ของสด ของใช้ในบ้าน เสื้อผ้า เครื่องเขียน เครื่องใช้ไฟฟ้า อุปกรณ์รถยนต์ รวมถึงร้านบุฟเฟต์และร้านอาหารว่างอีกมากมาย!

เมื่อถึงเวลา เธอจะจัดการกวาดทุกอย่างเข้ามิติทีละอย่าง แล้วหามุมสงบในนั้นซ่อนตัวจนกว่าฝนกรดจะหยุดตก จากนั้นค่อยขับรถออกไปเก็บของจากซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งอื่นตามแผนที่ที่วางไว้

มิติของเธอกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ จะปล่อยให้ว่างเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งตุนเสบียงได้มากเท่าไหร่ ความมั่นคงในอนาคตก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น เพราะในอนาคต นอกจากตัวเธอเองแล้ว ยังมี 'พวกเขา' อีกด้วย!

เมื่อนึกถึงชายหนุ่มทั้งสามคน รอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังหว่านเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่

แม้จะเป็นเพียงมุมปากที่กระตุกขึ้นเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของเธอดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก!

เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเหลือเพียงผนังเปล่าๆ เท่านั้น

จากนั้นถังหว่านก็นั่งพิงผนังอย่างพอใจ กอดตุ๊กตาหมีตัวเล็กที่ผ่านการซ่อมแซมมาหลายครั้ง มองดูบ้านที่เธอและคุณยายอาศัยอยู่ร่วมกันมากว่าสิบปีด้วยความอาลัย

หลังจากนั่งรำลึกความหลังอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบโทรศัพท์ที่ชาร์จแบตจนเต็มขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาตีหนึ่งของวันที่ 26 กรกฎาคม

เหลือเวลาอีกเพียง 8 ชั่วโมงก่อนที่วันสิ้นโลกจะปะทุขึ้น

ในขณะนี้ ผู้คนทั่วโลกยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงฝันหวาน โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อตื่นขึ้นมาจะต้องเผชิญกับอะไร... อันที่จริง การมาถึงของวันสิ้นโลกใช่ว่าจะไร้สัญญาณเตือน ตั้งแต่ปลายปี 2034 ประเทศตะวันตกหลายแห่งรายงานเรื่องอุกกาบาตตกลงสู่มหาสมุทรอย่างต่อเนื่อง

เริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2035 หรือพฤษภาคมที่ผ่านมา สภาพอากาศเลวร้ายสุดขั้วก็เริ่มปรากฏขึ้นทั่วโลก

ตลอดเดือนพฤษภาคม อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 45 องศาเซลเซียสติดต่อกันถึง 20 วัน โดยไม่มีฝนตกลงมาแม้แต่หยดเดียว

รายงานจากทั่วโลกต่างประโคมข่าวว่าพืชผลในหลายพื้นที่ล้มตายเสียหายยับเยิน และมีผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตจากความร้อน

พอเข้าเดือนมิถุนายน อุณหภูมิก็ลดลงในที่สุด แต่กลับต้องเผชิญกับพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กินเวลายาวนานถึงครึ่งเดือน

ภัยธรรมชาติอย่างดินถล่มและโคลนถล่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งทั่วโลก การคมนาคมในเมืองเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของรัฐบาล กองทัพ หน่วยดับเพลิง และทุกฝ่ายตลอดหนึ่งสัปดาห์ ถนนหนทางจึงได้รับการเคลียร์ ระบบสื่อสาร ไฟฟ้า น้ำประปา และก๊าซธรรมชาติได้รับการกู้คืน

ทว่าหลังจากสงบสุขได้เพียงไม่กี่วัน ผู้คนก็ถูกโจมตีซ้ำด้วยพายุฝนและอุณหภูมิสูงต่อเนื่องในเดือนกรกฎาคม

และวันนี้กลับเป็นวันที่สบายตัวที่สุดในแง่ของอุณหภูมินับตั้งแต่คลื่นความร้อนระลอกนั้นเริ่มขึ้นนานครึ่งเดือน

เพราะฝนหนักเพิ่งหยุดตกไปตอนประมาณสี่ทุ่ม และอุณหภูมิลดลงเหลือประมาณ 20 องศาเซลเซียส

การลดลงอย่างกะทันหันเช่นนี้เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็น

หรือบางทีผู้เชี่ยวชาญอาจสังเกตเห็นแล้ว แต่คนธรรมดาอย่างพวกเธอไม่มีทางรู้

คนที่กำลังหลับสนิทไม่รู้เลยว่าคืนนี้จะเป็นคืนสุดท้ายก่อนวันสิ้นโลก!

และยิ่งไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเข้าสู่กระบวนการคัดสรรทางธรรมชาติครั้งแรกของมนุษยชาติ

คืนนี้ ประชากรหนึ่งในสิบจะเข้าสู่ภาวะหลับลึกและจะไม่ตื่นขึ้นจนกว่าฝนกรดจะผ่านพ้นไป ถึงเวลานั้น เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของกลุ่มคนที่หลับลึกระลอกแรกนี้จะกลายสภาพเป็นซอมบี้ทันที

ส่วนอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ มีเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ ในขณะที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ที่เหลือจะเป็นผู้รอดชีวิตกลุ่มแรก

แต่พวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พลังพิเศษ!

ในชาติที่แล้ว ถังหว่านเป็นเพียงผู้รอดชีวิตธรรมดาในกลุ่มแรก ในขณะที่ลู่เหยียน เสิ่นโจว และกู้เซิน คือผู้โชคดีที่สุดในกลุ่มผู้มีพลังพิเศษที่ปลุกพลังขึ้นมาได้ตั้งแต่ระลอกแรก!

และหลังจากคืนนี้ ฝนกรดก็จะมาถึง

สามวันสามคืนแห่งฝนกรดจะเป็นการคัดกรองที่โหดร้ายที่สุดสำหรับมนุษยชาติ!

ถึงตอนนั้น หกสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้คนที่เหลืออยู่จะกลายเป็นซอมบี้ เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

และในบรรดาผู้รอดชีวิตสี่สิบเปอร์เซ็นต์นี้ บางคนก็จะถูกกัดหรือได้รับบาดเจ็บจากซอมบี้ชุดแรก... หลังฝนกรดผ่านไป โลกจะกลายเป็นนรกบนดินของจริง... เมื่อเคยผ่านการคัดกรองนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง ถังหว่านจดจำทุกอย่างได้ขึ้นใจ เธอเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตใครไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือดูแลตัวเองให้ดี

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแวบเข้าไปในมิติ อย่างไรเสีย เวลาหนึ่งชั่วโมงในโลกภายนอกก็เท่ากับหกชั่วโมงในมิติ

ถังหว่านวางแผนจะงีบหลับเอาแรงในมิติสักหน่อย เพื่อเตรียมพร้อมร่างกายสำหรับออกไปทำการใหญ่!

แม้ขีดจำกัดในการอยู่ในมิติของเธอจะแค่หกชั่วโมง แต่เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัยที่อาจทำให้เสียแผน เธอจึงตั้งนาฬิกาปลุกไว้ถึงสามเรือน ก่อนจะหลับไปอย่างสงบบนเตียงไม้ในกระท่อมหลังน้อย...

“เสี่ยวหว่าน รีบกลับไปเร็ว!”

“หว่านหว่าน เด็กดี!”

“ที่รัก ผม...”

กริ๊งงงง!

เสียงนาฬิกาปลุกอันแหลมแสบแก้วหูปลุกถังหว่านให้ตื่นจากภวังค์ ทันทีที่ลืมตาขึ้น จิตสังหารอันรุนแรงก็แผ่ซ่านไปรอบตัว

หากมีสิ่งมีชีวิตใดอยู่ใกล้ๆ คงถูกบดขยี้ไปแล้ว

หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ถังหว่านก็ตั้งสติและมองไปรอบๆ ยืนยันได้ว่าเธอกำลังอยู่บนเตียงไม้ในมิติ

ตอนนั้นเองเธอถึงจำได้ว่าเธอเพิ่งจะกลับมาเกิดใหม่จริงๆ และเหลือเวลาอีกเพียง 7 ชั่วโมงก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น

เธอวิ่งไปที่ขอบสระน้ำพุจิตวิญญาณ ดื่มน้ำเข้าไปอีกแก้วเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด แล้วบอกกับตัวเองในใจว่าเธอจะต้องตามหาพวกเขาให้เจอ

หลังจากเตรียมใจอยู่นาน เธอก็แวบออกมาจากมิติ

เมื่อออกมาแล้ว เธอก็รีบสวมหน้ากากอนามัยสีดำ รูดซิปเสื้อกันลมขึ้น ดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ และผูกเชือกให้แน่น

เหลือให้เห็นเพียงดวงตาดอกท้อคู่สวย จากนั้นก็สวมรองเท้าเดินป่า

ถังหว่านสำรวจตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้าและพอใจกับการแต่งกายนี้มาก

ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก อินเทอร์เน็ตยังไม่ล่มสลายโดยสมบูรณ์ เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาตามมา เธอต้องปกปิดตัวตนให้มิดชิด

เพื่อให้แน่ใจว่าต่อให้คนอื่นเห็น ก็จะจำเธอไม่ได้

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อม ถังหว่านก็เปิดประตูนิรภัย จังหวะที่กำลังจะปิดประตู เธอหันกลับไปมองห้องว่างเปล่าเป็นครั้งสุดท้าย พยายามจดจำทุกอย่างไว้ในความทรงจำ

เธอหลับตาลง ไม่ลังเลอีกต่อไป กระแทกประตูปิดดังปัง แล้วเดินลงบันไดอย่างรวดเร็วเพื่อไปหารถ

ผ่านไปหลายปีเกินไป เธอจำตำแหน่งที่จอดรถแน่นอนไม่ได้ จึงต้องกดกุญแจรีโมทเพื่อค่อยๆ ค้นหา

ไม่ใช่ว่าเธอไม่คิดจะอยู่ที่นี่จนกว่าฝนกรดระลอกแรกจะผ่านไป แต่ที่นี่อยู่ภายในเขตถนนวงแหวนรอบที่สองทางใต้ และบริเวณโดยรอบก็เป็นย่านที่พักอาศัยขนาดใหญ่

เมื่อฝนกรดผ่านพ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนที่ไม่ผ่านการวิวัฒนาการครั้งแรกจะกลายเป็นซอมบี้ และความสามารถปัจจุบันของเธอยังไม่พอที่จะรับมือกับฝูงซอมบี้มหาศาลขนาดนั้น!

ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะไปหาที่ซ่อนตัวในห้างสรรพสินค้าแบบโกดังแห่งนั้นในขณะที่ทุกคนยังหลับอยู่

เมื่อฝนกรดเริ่มตกตอนเก้าโมงเช้าและทุกคนหมดสติไป เธอจะได้รีบเข้าไปในห้างทันที

ถังหว่านกดกุญแจหารถอยู่พักหนึ่งกว่าจะเจอรถเก๋งสีขาวสภาพโทรมๆ ของเธอ

เมื่อเจอแล้วก็รีบเปิดประตู ขึ้นไปนั่ง สตาร์ทเครื่องยนต์ และบึ่งไปยังจุดหมายแรกทันที

บ้านของเธออยู่เขตวงแหวนรอบที่สองทางใต้ ส่วนห้างสรรพสินค้าอยู่ภายนอกเขตวงแหวนรอบที่สามทางเหนือ แทบจะอยู่คนละฟากเมือง

ถ้าเป็นเวลาเร่งด่วนปกติ ใช้เวลาหนึ่งหรือสองชั่วโมงถือว่าเร็วแล้ว แต่ตอนนี้เป็นเวลาเช้ามืด รถบนถนนจึงน้อยมาก

เธอต้องไปให้ถึงที่นั่นแต่เนิ่นๆ เพื่อสำรวจพื้นที่และเลือกเส้นทางหลบหนีหลังฝนกรดหยุดตก...

ณ เวลา 05:00 น. ของวันที่ 26 กรกฎาคม ถังหว่านขับรถวนรอบห้างสรรพสินค้าหลายรอบและเลือกเส้นทางหลบหนีสำหรับอีกไม่กี่วันข้างหน้าไว้แล้ว

เธอยังบังเอิญพบศูนย์รถยนต์ 4S หลายแห่งอยู่ไม่ไกลจากห้าง จากการสังเกต เธอสามารถขับรถทะลุลานจอดรถใต้ดินของห้างไปถึงที่นั่นได้เลย

ดูเหมือนว่าหลังจากกวาดของในห้างเสร็จ เธอต้องแวะไปดูแถวนั้นเสียหน่อย อาจจะได้รถบ้าน หรือรถฮัมเมอร์มาเก็บไว้บ้าง

และเธอยังเห็นปั๊มน้ำมันอยู่ไม่ไกล คงต้องหาวิธีดูดน้ำมันเบนซินและดีเซลมาตุนไว้ทีหลัง ของพวกนี้คือสกุลเงินแข็งค่าในวันสิ้นโลก แถมรถของเธอเองก็ต้องใช้ด้วย!

ถังหว่านจอดรถบุโรทั่งของเธอไว้ที่ทางเข้าด้านข้างซึ่งอยู่ห่างจากตัวห้างเพียงไม่กี่ก้าว ตอนนี้เหลือเวลาอีก 4 ชั่วโมงจะถึงเก้าโมงเช้า

เธอวางแผนจะเข้าไปในมิติเพื่อศึกษา 'ต้นกล้าน้อย' ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และเพื่อหาคำตอบว่าทำไมมิตินี้ถึงใหญ่กว่าชาติที่แล้วมากนัก และจะมีวิธีอัปเกรดมันหรือไม่!

ในชาติที่แล้ว จนกระทั่งเธอตาย มีแค่เธอคนเดียวที่เข้ามาได้ และอยู่ได้แค่ครั้งละหนึ่งชั่วโมง

ถ้ามีวิธีอัปเกรดมิติ เธอจะพาคนอื่นหรือสิ่งมีชีวิตเข้ามาได้ไหมนะ?

ถ้าทำได้ก็คงดีเยี่ยมไปเลย!

ไม่ใช่แค่เลี้ยงสัตว์ได้ แต่ยามฉุกเฉินยังพาพวกเขาเข้ามาหลบภัยได้ด้วย!

ผ่านไปหลายชั่วโมงนับจากเข้ามิติครั้งล่าสุด เธอจึงแวบเข้าไปได้สำเร็จ

เธอเดินวนดูต้นกล้าน้อยหลายรอบแต่ก็ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร มันเป็นแค่ต้นอ่อนเล็กๆ ที่ดูเหมือนต้นแอปเปิลหรือต้นเชอร์รี่ที่เพิ่งงอกพ้นดินขึ้นมาเท่านั้น!

เธอวักน้ำพุจิตวิญญาณขึ้นดื่ม แล้ววักรดที่โคนต้นกล้าอีกหน่อย ก่อนจะล้มเลิกความตั้งใจที่จะศึกษามันต่อ

หันกลับมามองข้าวของที่ขนมาจากบ้านซึ่งถูกจัดวางแยกหมวดหมู่ไว้มุมหนึ่งของสนามหญ้า อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมาบ้าง

นี่คือข้อดีของมิติ ไม่ว่าจะเก็บอะไรเข้ามา เพียงแค่ใช้ความคิดก็สามารถส่งอาหารเข้าไปในกระท่อมมุงจากเพื่อคงความสดได้ ส่วนของใช้อื่นๆ ก็จะวางเรียงรายอยู่บนพื้นหญ้าอย่างเป็นระเบียบ

แต่จะวางกองไว้บนหญ้าแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ ถ้าเก็บของมาเพิ่มคงต้องหาชั้นวางของมาจัดระเบียบเพื่อประหยัดพื้นที่

เวลาผ่านไป ถังหว่านเข้าๆ ออกๆ มิติอยู่หลายครั้ง จนกระทั่งเวลา 08:55 น. ของวันที่ 26 กรกฎาคม หัวใจของถังหว่านเต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อเวลานั้นใกล้เข้ามา...

และเมื่อถึงเวลา 09:00 น. ตรง วันสิ้นโลกก็มาถึงตามนัดหมาย ฝนกรดระลอกแรกโปรยปรายลงมาดั่งคำทำนาย ผู้คนเริ่มล้มพับหมดสติไปทีละคน

รถยนต์บนท้องถนนพุ่งชนกันระเนระนาดเมื่อคนขับหมดสติ เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่อง

ทันทีที่ผู้คนล้มลง ถังหว่านก็เก็บรถบุโรทั่งเข้ามิติ แล้วพุ่งตัวเข้าไปในห้างสรรพสินค้าด้วยความเร็วสูงสุด

โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เธอตรงดิ่งไปที่ห้องรปภ. จัดการปิดระบบกล้องวงจรปิดทั้งหมดด้วยมือ แล้วเริ่มมหกรรมช้อปปิ้งศูนย์เหรียญทันที