บทที่ 291: การปรึกษาหารือ!

บทที่ 291: การปรึกษาหารือ!

ท่านไม่เห็นหรือ ณ ปลายทะเลชิงไห่ กระดูกขาวแต่โบราณกาลไร้ผู้เก็บ วิญญาณใหม่ร่ำร้องวิญญาณเก่าคร่ำครวญ ฟ้ามืดครึ้มฝนพรำเสียงโหยหวน...

การต่อสู้ดำเนินไปนานเท่าใดไม่ทราบ เช้าวันรุ่งขึ้นฟ้าสาง ในท้องฟ้ามีฝนโปรยปรายลงมา ลั่วเฉินนั่งนิ่งอยู่ที่นี่ทั้งคืน สองวันนี้ ราวกับเขาได้ผ่านประสบการณ์มานับพันปี เขาเป็นเหมือนผู้สังเกตการณ์ของโลกใบนี้มากขึ้น เงาร่างคนล้มลงทีละคน ฉากการพลัดพรากจากความเป็นความตายเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า หัวใจที่เคยร้อนแรงของเขา ค่อยๆ เย็นลง

“กลับไปพักผ่อนเถอะ!”

มองไปไกลๆ คบเพลิงสองสามดวงค่อยๆ ดับลง ลั่วเฉินเอ่ยปากกล่าว น้ำเสียงของเขาแหบแห้งอยู่บ้าง ท่วงทำนองต่ำทุ้มยิ่งนัก

กัวเจียส่ายหน้าเบาๆ “ท่านอ๋อง เกรงว่าหลังจากศึกครั้งนี้ กองทัพอนารยชนจะถอยลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าพะยะค่ะ!”

“เช่นนั้นก็บุกเข้าไป!” น้ำเสียงของลั่วเฉินเต็มไปด้วยจิตสังหาร ในแววตาฉายแสงอันน่าสะพรึงกลัว “หากเผ่าอนารยชนถอย ก็บุกเข้าไปในทุ่งหญ้าโดยตรง ทำลายล้างราชสำนักให้ราบคาบ!”

พูดจบ ก็ทำความเคารพฮ่องเต้เซี่ย แล้วยกเท้าจากไป

“นายท่านเปลี่ยนไปแล้ว!” กัวเจียยิ้มเบาๆ

จูเก่อเลี่ยงมีสายตาล้ำลึก ส่ายหน้าเล็กน้อย เอ่ยปากกล่าว “ไม่ใช่เปลี่ยนไป แต่เติบโตขึ้นต่างหาก!”

ตื่นขึ้นมา ลั่วเฉินก็ตัวสั่นสะท้าน เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาเอง แต่ถูกความหนาวปลุกให้ตื่น อากาศเริ่มหนาวเย็นลง ผ้าห่มที่ห่มอยู่บางไปหน่อย...

“ทหาร!”

ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามา ทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ท่านอ๋อง ตื่นแล้วหรือพะยะค่ะ!”

ลั่วเฉินหยิบเสื้อคลุมข้างเตียงมาคลุมกาย ถามเสียงเบา “สถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง?”

แววตาของนายทหารผู้นั้นฉายแววสงสัย แต่ก็ยังเอ่ยปาก “แม่ทัพเซวียนำทัพกลับค่ายแล้วพะยะค่ะ ศึกครั้งนี้ กองทัพเราสังหารศัตรูได้รวมทั้งสิ้นสิบห้าหมื่นกว่านาย! ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม!”

“แล้วความสูญเสียเล่า?”

สีหน้าของลั่วเฉินไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ถามกลับ

“สูญเสียไปห้าหมื่นกว่านายพะยะค่ะ!”

นายทหารผู้นั้นตะลึงไปชั่วขณะ รีบก้มหน้าลง กล่าวเสียงเบา

“ห้าหมื่นเชียวรึ!”

ลุกจากเตียง ก็ตรงไปยังกระโจมบัญชาการ

“ท่านอ๋องมาแล้ว!”

“อิ้นอ๋อง!”

“คารวะท่านอ๋อง!”

เหล่าแม่ทัพต่างทำความเคารพ ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่ได้เรียกขานลั่วเฉินว่านายท่าน หากถูกคนไม่หวังดีสังเกตเห็น ก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากอีก

ทุกคนเห็นว่าบนร่างของลั่วเฉินมีเสื้อคลุมหนาๆ ห่มอยู่ ก็มีสีหน้าตะลึงงัน สายตาของฮ่องเต้เซี่ยมืดมนลง

“มา นั่งข้างเจิ้นนี่!” ฮ่องเต้เซี่ยยิ้มให้ลั่วเฉินอย่างอ่อนโยน

ลั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย เซวียเหรินกุ้ยเอ่ยปาก “ท่านอ๋อง ศึกครั้งนี้กองทัพเราสังหารศัตรูได้หนึ่งแสนห้าหมื่นหกพันกว่านาย สูญเสียไปห้าหมื่นสามพันกว่านายพะยะค่ะ!”

ลั่วเฉินพยักหน้า กล่าวว่า “ข้าได้ยินคนของข้าพูดแล้ว!”

“คำนวณดูอย่างละเอียด กองทัพอนารยชนในตอนนี้อย่างน้อยยังมีอีกยี่สิบกว่าหมื่นนาย บัดนี้ กองทัพอนารยชนถอยไปสามลี้ ทหารราบของเราแทบจะไร้ประโยชน์แล้ว!”

“ศึกครั้งนี้ จักรพรรดิอนารยชนถูกตรึงสังหาร สามราชันย์ตายไปสอง สี่ขุนพลสิ้นชีพทั้งหมด เหลือเพียงเหมิงซูผู้เดียว เรื่องของเหมิงซูคงจะแพร่กระจายไปในกองทัพแล้ว ไม่ช้ากองทัพอนารยชนจะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน!”

จูเก่อเลี่ยงมีสายตาล้ำลึก กล่าวเสียงเบา “แต่ว่า หากเหล่าองค์ชายของเผ่าอนารยชนมาเล่าพะยะค่ะ?”

“ไม่หรอก!”

กัวเจียส่ายหน้า เอ่ยปาก “ทันทีที่ข่าวการรบแนวหน้าส่งกลับไปถึงทุ่งหญ้า เหล่าโอรสของอามีสคงจะอยู่เฉยไม่ได้แล้ว!”

“เช่นนั้นความหมายของท่านอาจารย์คือ?”

ฮ่องเต้เซี่ยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังกัวเจีย กล่าวว่า “บัดนี้แรงกดดันทางฝั่งหุบเขาหมิงกู่ย่อมไม่น้อย การรบทางนี้ ยืดเยื้อไม่ได้!”

“ฝ่าบาท ในเมื่อกองทัพเราได้เปรียบแล้ว เช่นนั้นทางฝั่งต้าโจวก็ไม่จำเป็นต้องไปแล้วชั่วคราว ไม่สู้ส่งทูตคนหนึ่ง เข้าไปในค่ายศัตรู ใช้แผนยุยงปลุกปั่น!” แววตาของกัวเจียฉายประกายแหลมคม กล่าวเสียงเคร่งขรึม “บัดนี้ จักรพรรดิอนารยชนสิ้นชีพแล้ว เผ่าอนารยชนจะต้องกลายเป็นดั่งเม็ดทรายในจานอย่างแน่นอน กระทั่งอาจจะกลับไปสู่สภาวะรบราฆ่าฟันกันเองอีกครั้ง เพียงแค่เรายุยงปลุกปั่นเล็กน้อย กองทัพอนารยชนยี่สิบหมื่นนายก็จะพ่ายแพ้โดยไม่ต้องรบ!”

“จริงด้วย!” ทันใดนั้นเกาซุ่นก็มีสีหน้าตะลึงงัน เอ่ยปาก “ฝ่าบาท มหาจอมทัพ เกราะบนร่างของทหารเกราะทองเหล่านั้นมีคุณภาพไม่ต่างจากของต้าเซี่ยเราเลยพะยะค่ะ กระทั่ง ในด้านความคล่องตัว ยังเหนือกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง!”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

สีหน้าของฮ่องเต้เซี่ยเปลี่ยนไปทันที จากนั้นก็กล่าวเสียงเคร่งขรึม “ต้าฉิน!”

กัวเจียขมวดคิ้วทันที “ต้าฉินถูกกดดันจากทางเหนือ ไม่มีเวลามาใส่ใจต้าโจว จึงแอบร่วมมือกับเผ่าอนารยชน เพื่อใช้ถ่วงดุลแคว้นเซี่ยและโจวของเรา!”

“คำนวณได้ดียิ่ง! เริ่มจากหน่วยเฮยปิงไถ บัดนี้ยังใช้กลอุบายขับพยัคฆ์กลืนหมาป่าอีก วิธีการเช่นนี้ ช่างสมกับเป็นมหาอำนาจโดยแท้!”

ลั่วเฉินเย้ยหยัน กล่าวว่า “เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากหนานหมานสิ้นชาติไปแล้ว ต้าฉินจะทำเช่นไรต่อไป!”

ฮ่องเต้เซี่ยส่ายหน้าเบาๆ กล่าวเสียงทุ้ม “บัดนี้ยังไม่อาจแตกหักกับต้าฉินได้ อย่างไรเสีย ต้าฉินคือผู้ปกครองอันชอบธรรมแห่งใต้หล้า พวกเราล้วนเป็นแคว้นใต้อาณัติของเขา ไม่อาจให้ผู้อื่นนำไปนินทาได้!”

“ต้าฉินในปัจจุบันไม่ใช่ต้าฉินในอดีตแล้ว จะเป็นผู้ปกครองอันชอบธรรมได้อย่างไรพะยะค่ะ?” ลั่วเฉินมองฮ่องเต้เซี่ยด้วยสีหน้าสงสัย!

“เพราะว่าต้าฉินครอบครองตราหยกแผ่นดิน!” ฮ่องเต้เซี่ยถอนหายใจเบาๆ “เหตุใดเป่ยชางจึงไม่กลัวต้าฉิน? หนึ่ง เป่ยชางอยู่ไกลถึงดินแดนทางเหนือ กองทหารม้ามังกรครามห้าหมื่นนายข่มขวัญทั่วหล้า ต้าฉินบุกเข้าไปไม่ได้! สอง เป่ยชางและซีฉู่เป็นดองกัน แม้จะไม่ได้เป็นพันธมิตรกัน แต่ด้วยความสัมพันธ์ทางเครือญาติเช่นนี้ ต้าฉินย่อมไม่กล้าสู้ตายถวายชีวิตเด็ดขาด!”

ฮ่องเต้เซี่ยถอนหายใจยาว “สถานการณ์ในจงหยวนบัดนี้ซับซ้อนยิ่งนัก หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ก็อาจตกสู่อเวจีชั่วนิรันดร์!”

ลั่วเฉินยังคงสงสัยอยู่บ้าง แม้ความแข็งแกร่งของต้าฉินจะมาก แต่ดูเหมือนจะยังไม่ถึงขั้นที่ทำให้แคว้นต่างๆ หวาดกลัว เช่นนั้นแล้ว รากฐานที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไรกันแน่!

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ส่งทูตคนหนึ่ง เข้าไปในค่ายอนารยชน!”

“ไม่ได้พะยะค่ะ!”

ทันใดนั้นจ้าวซื่ออันก็ลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงเคร่งขรึม “แผนนี้เสี่ยงเกินไปพะยะค่ะ! เผ่าอนารยชนไม่ใช่แคว้นแห่งจารีตประเพณี ที่ว่าสองแคว้นทำสงคราม ไม่สังหารทูตนั้น สำหรับพวกเขาแล้วไม่มีผลผูกมัดใดๆ!”

“คำพูดของจ้าวกั๋วกงมีเหตุผล!” เซวียเหรินกุ้ยพยักหน้าเห็นด้วย “หากเหมิงซูรับรู้ เกรงว่าจะโกรธด้วยความอับอาย!”

จูเก่อเลี่ยงขมวดคิ้วแน่น หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ก็กล่าวว่า “สถานการณ์การรบกับหนานหมานตัดสินแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน บัดนี้ ที่น่ากลัวคือชายแดนตะวันออกจะเกิดการเปลี่ยนแปลง!”

“ตงหวงเป็นคนรอบคอบ ย่อมไม่กล้าผลีผลามแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น มีท่านไป๋กงคอยดูแลอยู่ด้วยตนเอง ย่อมไร้กังวล!”

ฮ่องเต้เซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยปาก “เรื่องส่งทูต อย่าเพิ่งรีบร้อน รวบรวมข่าวกรองของเผ่าอนารยชนก่อน แล้วค่อยมาปรึกษาหารือกัน!”

ลั่วเฉินพยักหน้า “กระหม่อมจะรีบลงมือเตรียมการทันทีพะยะค่ะ!”

ออกจากกระโจมบัญชาการ ลั่วเฉินมองไปยังกัวเจีย “ท่านคิดว่าควรส่งใครไปเป็นทูต?”

กัวเจียยิ้ม “ย่อมเป็นข้าไปเอง!”

ลั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ “หากมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ ก็ไปสักครั้งหนึ่ง จะต้องรับประกันความปลอดภัยของตนเองให้ได้!”

กัวเจียยิ้ม บนใบหน้าปรากฏแววสำนึกผิดอยู่บ้าง แต่ทุกอย่างล้วนอยู่ในคำที่ไม่ต้องเอ่ย

เขารู้ดีว่า ฉากบนกำแพงเมืองนั้น ลั่วเฉินเห็นอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่เคยพูดออกมาเท่านั้น

ค้อมกายคารวะลั่วเฉินอย่างสุดซึ้ง กำลังจะเอ่ยปาก ลั่วเฉินก็โบกมือห้ามโดยตรง กล่าวว่า “ข้ารู้ว่า ทุกสิ่งที่ท่านทำล้วนเพื่อข้า แต่ว่า...”

“ลูกผู้ชายย่อมมีสิ่งที่พึงกระทำและไม่พึงกระทำ!”

บนร่างของลั่วเฉินกลับแผ่กลิ่นอายอันทรงอำนาจออกมา เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ กลับมีความสุขุมเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน “สิ่งที่ข้าต้องการ ข้าจะต่อสู้เพื่อให้ได้มาอย่างเปิดเผยและสง่างาม แต่ จะต้องมีขอบเขต!”