บทที่ 252: พบน้ำสร้างสะพาน!
บทที่ 252: พบน้ำสร้างสะพาน!
บทที่ 252: พบน้ำสร้างสะพาน!
แม่น้ำทงเทียน หรืออีกชื่อหนึ่งคือแม่น้ำทงเทียนเจียง แม่น้ำสายนี้มีต้นกำเนิดจากแคว้นซีอวี้ทางตะวันตก ไหลลงสู่ทะเลตะวันออกทางทิศตะวันออก
ราตรีลึกล้ำ ลั่วเฉินค่อยๆ หยุดม้าที่ท่าข้ามแม่น้ำทงเทียน อดที่จะอุทานในใจมิได้ แม่น้ำทงเทียนสายนี้ช่างไม่ต่างจากแม่น้ำในชาติก่อนของเขาเลยแม้แต่น้อย คลื่นลมยิ่งใหญ่ไพศาล คงเป็นเช่นนี้เอง
“คุณชาย จะข้ามแม่น้ำหรือขอรับ?”
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา กล่าวพลางยิ้มละไม
“ช่วงนี้ ทางการกำลังเกณฑ์เรืออยู่ ทำให้ราคาเรือพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ท่านให้ข้าสิบตำลึงเงิน ข้าจะพาท่านข้ามแม่น้ำไป!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นเห็นลั่วเฉินแต่งกายหรูหรา ในแววตาก็มีประกายมืดมนวาบผ่าน
ลั่วเฉินยิ้มบางๆ “เช่นนั้นเหตุใดเรือของเจ้าจึงไม่ถูกเกณฑ์ไป?”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นหัวเราะแหะๆ “ใต้หล้ากว้างใหญ่เพียงนี้ ราชสำนักก็มิอาจปกปิดฟ้าด้วยฝ่ามือเดียวได้! แหะๆ!”
ลั่วเฉินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที ถามว่า “เช่นนั้นไม่ทราบว่าผู้ใดกันที่ปกปิดฟ้าด้วยฝ่ามือเดียวในเจียงหนานแห่งนี้?”
“แหะๆ!”
ชายวัยกลางคนส่ายหน้า ยิ้มเบาๆ “เรื่องนี้บอกไม่ได้จริงๆ ขอรับ!”
ลั่วเฉินก็ไม่ใส่ใจ เพียงแต่จดจำไว้ในใจเงียบๆ ดูท่าอาการป่วยไข้ของเจียงหนานจะมิได้เล็กน้อยเลย!
“ไปเถิด! พาข้าไป!”
ลั่วเฉินเหลือบมองเขาอย่างลึกล้ำ กวาดสายตามองไปรอบๆ
ขณะนี้อากาศเริ่มหนาวเย็น คนข้ามแม่น้ำจึงไม่มากนัก มีเพียงร่างคนประปรายไม่กี่ร่าง
“ที่นี่มิใช่เขตปกครองของทางการหรอกรึ? เหตุใดจึงไม่เห็นคนจากจวนทางการมาเฝ้า!”
ลั่วเฉินมองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย
“แหะๆ!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นยิ้มอย่างน่ารังเกียจ “ทางการทอดทิ้งที่นี่ไปนานแล้วขอรับ!”
“ทอดทิ้ง?”
ลั่วเฉินมีสีหน้าสงสัย “เหตุใดจึงต้องทอดทิ้ง?”
“นี่เป็นอาณาเขตของนายท่านโจว ท่านว่าอย่างไรเล่า?”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นพูดเพียงประโยคเดียว แล้วไม่เอ่ยถึงอีก
ลั่วเฉินเพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็เข้าปะทะกันเป็นพัลวัน ประกายดาบเงากระบี่สาดส่อง!
สายตาของลั่วเฉินเคร่งขรึมลง กลับเป็นจอมยุทธ์สองคน ดูจากฝีมือแล้วอย่างน้อยก็อยู่ในขั้นอั้นจิ้ง
“เจียงหนานแห่งนี้ช่างคึกคักเสียจริง!”
ลั่วเฉินยิ้มเบาๆ มิได้เข้าไปยุ่งเรื่องของผู้อื่น
“ล้อมที่นี่ไว้!”
ทันใดนั้น กองทหารเกราะเหล็กกองหนึ่งก็วิ่งเข้ามา ผู้นำทัพมีสีหน้าเย็นชา ส่งคนไปล้อมท่าข้ามไว้จนหมด
“เอ๊ะ?”
ลั่วเฉินมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าจะเจอคนรู้จัก
“บัดซบ ไอ้พวกทหารเลวนี่อีกแล้ว!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นสบถในใจ เตรียมจะจากไป
“เจ้ามิใช่จะพาข้าไปหรอกรึ?”
ลั่วเฉินคว้าไหล่เขาไว้!
“โอ๊ย!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นร้องโหยหวน ตะโกนลั่น “รีบปล่อยมือข้า!”
“เหอะๆ!”
ลั่วเฉินยิ้มเย็นชา หยิบถุงเงินของตนเองคืนมาจากเอวของชายวัยกลางคนผู้นั้น แล้วยิ้ม “ฝีมือของเจ้าไม่เลวเลยนะ!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นพลันหน้าเปลี่ยนสี หันกลับมา ยิ้มแหยๆ “แหะๆ คุณชาย ในเมื่อท่านพบแล้ว ก็เอาคืนไปเถิด! พวกเราต่างคนต่างอยู่!”
ลั่วเฉินยิ้มบางๆ มองเขาอย่างขบขัน “เอาของของข้าไปแล้ว พูดประโยคเดียวก็ถือว่าจบเรื่องแล้วรึ?”
“แหะๆ!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นหัวเราะแหะๆ “ล้วนเพื่อหาข้าวกินทั้งนั้นขอรับ!”
ลั่วเฉินยิ้มเบาๆ “ข้าเพิ่งเคยเห็นคนเจ้าเล่ห์เช่นเจ้าเป็นครั้งแรก!”
“หืม?”
สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป จากนั้นก็ยิ้ม “ผู้น้อยขอลา!”
“เจ้าไม่ลองหยิบออกมาดูเสียก่อนเล่าว่าของที่เจ้าฉวยไปคือสิ่งใด หากไม่กลัวหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว ก็เอาไปได้เลย!”
ลั่วเฉินมองชายวัยกลางคนผู้นั้นอย่างหยอกล้อ กล่าวอย่างเรียบเฉย
ชายวัยกลางคนผู้นั้นพลันหน้าเปลี่ยนสี ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ลังเลอยู่หลายครั้ง จึงหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ เมื่อมองดูอักษรสองสามตัวบนนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างน่าชม!
“จับพวกมันไว้!”
ทันใดนั้น นายทหารผู้หนึ่งก็ชี้มาทางนี้แล้วกล่าว
กองทหารเกราะดำกองหนึ่งพุ่งเข้ามาหาลั่วเฉินทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว
“ผู้ใดอนุญาตให้พวกเจ้าลงมือกับชาวบ้าน?”
ลั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ตวาดเสียงต่ำ
“เจ้าเป็นผู้ใด?”
ทหารองครักษ์หลวงคนหนึ่งเห็นท่าทางที่ไม่ธรรมดาของลั่วเฉิน จึงมิได้ลงมือโดยพลการ!
“ให้แม่ทัพของพวกเจ้ามาพบข้า!”
ลั่วเฉินมีสีหน้าเย็นชา ตวาดเสียงเบา
ทหารองครักษ์หลวงผู้นั้นมีสีหน้าลังเล “ไม่ทราบว่าคุณชายน้อยมีฐานะใด!”
“อย่าพูดจาไร้สาระ รีบไปเร็ว!”
ไม่นานนัก นายทหารผู้หนึ่งก็วิ่งมา ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นนายกองพัน
“คารวะท่านอ๋องอิ้น!”
นายทหารผู้นั้นมองเห็นใบหน้าของลั่วเฉินอย่างชัดเจนก็พลันหน้าเปลี่ยนสี รีบเข้าไปทำความเคารพ
“ท่านอ๋องอิ้น?”
ทหารองครักษ์หลวงโดยรอบต่างก็ตกตะลึงไปพร้อมกัน ไม่คาดคิดว่าจะเป็นท่านอ๋องอิ้นอยู่เบื้องหน้า
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น!”
ลั่วเฉินชี้ไปยังกองทหารองครักษ์หลวงทีละกอง และชาวบ้านที่ถูกพวกเขาจับตัวไว้
นายกองพันผู้นั้นเอ่ยเสียงเบา “ท่านอ๋อง พวกกระหม่อมได้รับคำสั่งให้มาเกณฑ์เรือ แต่ว่าคนเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปฏิเสธการเกณฑ์ ยังยึดท่าข้ามไม่ยอมไปอีกพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย “รวบรวมเรือได้ทั้งหมดกี่ลำแล้ว?”
“นับรวมที่ขนส่งมาจากฉางอันแล้ว ทั้งหมดสองพันกว่าลำพะยะค่ะ”
สีหน้าของนายกองพันผู้นั้นเปลี่ยนไป เอ่ยเสียงเบา
“เหตุใดจึงน้อยเพียงนี้?”
คิ้วของลั่วเฉินขมวดแน่น “อีกสามวันให้หลัง ทัพใหญ่จะมาถึงที่นี่ ไม่มีเรือจะทำอย่างไร?”
“ท่านอ๋อง ชาวบ้านส่วนใหญ่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีพะยะค่ะ แต่ยังมีชาวบ้านส่วนหนึ่งที่ไม่ยอมให้ความร่วมมือ!”
ลั่วเฉินจมอยู่ในภวังค์ความคิด ครู่ต่อมาจึงเอ่ยขึ้น “ข้ามแม่น้ำก่อน พาข้าไปพบเจ้าเมืองเจียงหนาน!”
“พะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินมองไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้นแล้วยิ้ม “ยังไม่คืนของของข้าอีกรึ?”
“ท่านอ๋องไว้ชีวิตด้วย ท่านอ๋องไว้ชีวิตด้วยพะยะค่ะ!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นรีบคุกเข่าลงกับพื้น ถวายป้ายหยกของลั่วเฉินคืนให้ โขกศีรษะไม่หยุด!
“ช่างเป็นผู้มีความสามารถจริงๆ!”
ลั่วเฉินแอบส่ายหน้ายิ้ม รับป้ายหยกมาแล้วยิ้ม “มีฝีมือเช่นนี้ สู้ไปเสี่ยงโชคที่ฉางอันไม่ดีกว่ารึ!”
พูดจบ ก็ไม่หันกลับมาอีก หันหลังเดินจากไป!
หลังจากข้ามแม่น้ำแล้ว ก็มุ่งตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที
“ท่านอ๋องอิ้นเสด็จ หลี่จิ้งเต๋อเสียมารยาทที่มิได้ออกไปต้อนรับ!”
ขณะนี้จวนเจ้าเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เจ้าเมืองเจียงหนานรีบร้อนกลับมา “ท่านอ๋อง เหตุใดพระองค์จึงมาอยู่ที่นี่พะยะค่ะ?”
ลั่วเฉินยิ้มบางๆ มิได้ตอบคำถาม “ทัพใหญ่จะมาถึงริมฝั่งในอีกสามวัน แต่จำนวนเรือไม่เพียงพอ พวกท่านว่าควรทำเช่นไร?”
“นี่...”
หลี่จิ้งเต๋อรีบอธิบาย “ท่านอ๋อง ราชสำนักไม่ทราบสถานการณ์ของที่นี่พะยะค่ะ ริมฝั่งแม่น้ำทงเทียนแห่งนี้มีท่าข้ามทั้งหมดสิบกว่าแห่ง วันธรรมดาไม่มีการข้ามแม่น้ำบ่อยครั้ง!”
“ดังนั้น จึงมีเพียงชาวบ้านที่อาศัยแม่น้ำสายนี้ทำประมงเลี้ยงชีพ มิได้มีเรือมากเท่าใดนัก! อย่างมากก็ราวๆ สองหมื่นลำเท่านั้น รวมกับของราชสำนักแล้วก็มีเพียงสามหมื่น!”
“ดังนั้น ห้าหมื่นลำจึงเป็นเรื่องที่ยากเกินไปจริงๆ พะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย เขาคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว ยิ้มบางๆ “ท่านหลี่ รีบเรียกช่างเหล็กในเมืองมารวมตัวกัน ข้ามีเรื่องสำคัญ!”
“พะยะค่ะ!”
แม้หลี่จิ้งเต๋อจะไม่รู้ว่าลั่วเฉินจะทำอะไร แต่ก็ยังคงรีบร้อนไปจัดการ
รออยู่กว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดช่างเหล็กเกือบร้อยคนก็ถูกเรียกมารวมตัวกัน
ลั่วเฉินส่ายหน้า “จำนวนคนน้อยไปหน่อย ท่านหลี่ รีบเรียกช่างเหล็กทั่วทั้งเมืองมารวมตัวกัน!”
“ท่านอ๋อง ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือพะยะค่ะ?”
ในที่สุดหลี่จิ้งเต๋อก็อดที่จะเอ่ยถามมิได้
ลั่วเฉินมองไปยังช่างเหล็กทุกคน “ทุกท่าน ข้าคือลั่วเฉิน บัดนี้มีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งจะมอบให้พวกท่าน!”
“ลั่วเฉิน?”
“ท่านอ๋องอิ้น?”
“ท่านอ๋องโปรดรับสั่งเถิดพะยะค่ะ ผู้น้อยยอมตายไม่เสียดาย!”
บัดนี้ชื่อเสียงของลั่วเฉินโด่งดังอย่างยิ่ง แทบจะเป็นที่รู้จักของทุกคน แม้แต่ในแถบเจียงหนานแห่งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
“บัดนี้ ทัพใหญ่สามแสนนายของข้าจะมาถึงปากแม่น้ำในอีกสามวัน แต่จำนวนเรือไม่เพียงพอ ข้าอยากจะขอให้พวกท่านนำเรือเหล่านี้มาเชื่อมต่อกัน สร้างเป็นสะพานเรือขึ้นมา!”
ทันทีที่ลั่วเฉินพูดจบ ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็ตกตะลึง “นำเรือมาเชื่อมต่อกัน?”
“ใช่แล้ว! เพียงแค่ใช้โซ่เหล็กบางส่วน ก็สามารถสร้างเป็นสะพานขึ้นมาได้!”
“ท่านอ๋องวางพระทัย เรื่องนี้มอบให้พวกกระหม่อมเถิดพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินยิ้มละไมแล้วเอ่ย “พวกท่านทุกคนจะได้รับค่าแรงคนละสิบตำลึงเงิน!”
“ขอบพระทัยท่านอ๋องพะยะค่ะ!”