บทที่ 40: วิเคราะห์สถานการณ์ใต้หล้า!

บทที่ 40: วิเคราะห์สถานการณ์ใต้หล้า!

“เฟิ่งเซี่ยว! ไม่ทราบว่าท่านมีความคิดเห็นต่อสถานการณ์ของแคว้นเซี่ยเราอย่างไรบ้าง?” ลั่วเฉินมองไปยังกัวเจีย ในใจรู้สึกสบายอย่างยิ่ง ต่อไปในที่สุดก็ไม่ต้องเปลืองสมองแล้ว!

ใบหน้าของกัวเจียประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เขารู้ว่านี่คือนายท่านกำลังทดสอบตนเอง!

“เหอะๆ!” กัวเจียจิบสุราหนึ่งคำแล้วยิ้ม “ในเมื่อนายท่านเอ่ยถาม เช่นนั้นเจียผู้นี้ก็จะขอเสนอความเห็นอันต่ำต้อย!”

ลั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย “เชิญ!”

จ้าวอวิ๋นและหลี่หรูเองก็มองกัวเจียด้วยความสงสัยใคร่รู้ รอฟังคำพูดต่อไปของเขาอย่างเงียบๆ

“นายท่านทรงทราบดีว่า ปัจจุบันแคว้นเซี่ยของเรามีทั้งภัยในและศึกนอก จะกล่าวว่าอยู่ในสภาวะคลอนแคลนก็ไม่เกินจริง โชคยังดีที่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงมุ่งมั่นปกครองบ้านเมือง การเมืองโปร่งใส!” กัวเจียกอดอกไว้ด้านหลัง เดินไปเดินมา

“แม่น้ำทงเทียนสายหนึ่ง เริ่มต้นจากแคว้นซีอวี้ทางตะวันตก ไหลลงสู่ทะเลตะวันออกทางตะวันออก ตัดผ่านใจกลางที่ราบจงหยวน และแม่น้ำทงเทียนก็ได้แบ่งแยกแคว้นเซี่ยของเราออกเป็นสองส่วน ด้วยเหตุนี้ แคว้นเซี่ยของเราจึงแบ่งออกเป็นหกมณฑลเจียงเป่ย และเจ็ดมณฑลเจียงหนาน!”

กัวเจียหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “นับตั้งแต่สองปีก่อนเป็นต้นมา ภาคเหนือประสบภัยพิบัติบ่อยครั้ง ภัยแล้ง ภัยแมลงทำให้พืชผลเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย การชลประทานของแคว้นเซี่ยเราไม่ดีนัก ดังนั้น ราษฎรทางภาคเหนือจึงทำได้เพียงอดตายอย่างทุกข์ทรมาน”

ใบหน้าของกัวเจียเผยความเจ็บปวด “แม้ว่าราชสำนักจะจัดสรรเสบียงช่วยเหลือจำนวนมาก ถึงขนาดทำให้คลังหลวงว่างเปล่า แต่สำหรับราษฎรหลายล้านคนแล้ว ก็เป็นเพียงน้ำหนึ่งแก้วดับไฟกองฟอนเท่านั้น!”

ลั่วเฉินพยักหน้า เรื่องเหล่านี้เขาทราบดีอยู่แล้ว แต่ในตอนนี้เขาก็ไร้ซึ่งหนทาง!

ในแววตาของหลี่หรูฉายประกายแหลมคม วิสัยทัศน์ในภาพรวมของชายหนุ่มผู้นี้เหนือกว่าเขาไปมากนัก หากนายท่านได้คนผู้นี้มาช่วยเหลือ ย่อมต้องแข็งแกร่งดั่งพยัคฆ์ติดปีกอย่างแน่นอน!

“หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้นานไป จะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่!” ในแววตาของกัวเจียฉายแววกังวล

ลั่วเฉินพลันตกใจในใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน แต่สถานการณ์ทางภาคเหนือนั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง หากมีผู้ไม่หวังดีคอยยุยงส่งเสริม เกรงว่า...

“จริงด้วย เรื่องทางภาคเหนือจะปล่อยไว้ไม่ได้อีกแล้ว!” ในแววตาของลั่วเฉินฉายประกายแหลมคม ไม่กี่วันก่อนเสด็จพ่อยังเตรียมจะส่งผู้ตรวจราชการแผ่นดินขึ้นเหนือด้วยพระองค์เอง น่าเสียดายที่สุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไป

“ไม่กี่ปีมานี้ ชายแดนไม่มั่นคงนัก ในบรรดาเจ็ดแคว้นแห่งจงหยวน แคว้นเซี่ยของเรามีพรมแดนติดกับสี่แคว้น บวกกับพวกหนานหมานทางตอนใต้ แรงกดดันด้านการป้องกันชายแดนจึงมหาศาลอย่างยิ่ง ค่าใช้จ่ายทางการทหารก็เป็นจำนวนเงินมหาศาล!”

“แคว้นเป่ยชางมีความทะเยอทะยานสูงส่ง พร้อมที่จะลงใต้ได้ทุกเมื่อ ส่วนทางใต้ หนานหมานกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับองค์ชายอวี่หวัง ทางตะวันตกเฉียงเหนือยิ่งมีแคว้นมหาอำนาจอย่างแคว้นต้าฉินคอยจ้องมองอย่างไม่วางตา ทางตะวันตกเฉียงใต้แคว้นต้าโจวยังพอจะนับว่าสงบอยู่บ้าง แต่แคว้นตงไหลกลับไม่ยอมอยู่อย่างสงบสุขแน่!”

“เหตุใด?”

หลี่หรูขมวดคิ้ว ถามอย่างไม่เข้าใจ

ในแววตาของกัวเจียฉายประกายอำมหิต “เหอะๆ! แคว้นตงไหลครอบครองทะเลตะวันออก แต่กลับอยู่ห่างไกลจากดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองของจงหยวน ในตอนนี้ แคว้นเซี่ยของเรามีทั้งภัยในและศึกนอก พวกเขาจะยอมอยู่อย่างสงบสุขรึ?”

แน่นอนว่า ทันทีที่กัวเจียพูดจบ สีหน้าของหลี่หรูก็เปลี่ยนไป “ท่านหมายความว่า พวกเขามีความเป็นไปได้ที่จะ...”

หลี่หรูก็เป็นคนฉลาด ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ กัวเจียพยักหน้าเล็กน้อย “ไม่กลัวเรื่องที่คาดไว้ แต่กลัวเรื่องที่ไม่คาดฝัน!”

“ความหมายของท่านอาจารย์คือ?” จ้าวอวิ๋นมองกัวเจียอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังเล่นปริศนาอะไรกันอยู่

ลั่วเฉินเองก็ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด

กัวเจียยิ้มบางๆ ส่งสัญญาณให้หลี่หรูเป็นคนพูด หลี่หรูประสานมือคารวะอย่างลึกซึ้ง “หากแคว้นตงไหลร่วมมือกับหนานหมานขึ้นมา เช่นนั้น...”

“เสด็จพี่!”

ลั่วเฉินพลันตื่นจากภวังค์ ใบหน้าซีดเผือด หากเป็นเช่นนั้นจริง เสด็จพี่ก็ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!

“นายท่าน พวกเราก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ท่านก็ไม่จำเป็นต้องตกใจไป!” หลี่หรูเห็นสีหน้าของลั่วเฉินเปลี่ยนไปอย่างมาก ก็เอ่ยปากปลอบ

“ใช่แล้ว!” กัวเจียยืนกอดอก หรี่ตาลง “นายท่าน ในตอนนี้ ต่อให้ทางใต้เกิดความเปลี่ยนแปลงจริงๆ พวกเราก็ไร้ซึ่งหนทาง ผิงกั๋วกงฉินอี้นำทัพสิบหมื่นประจำการอยู่ที่เมืองเทียนหลง เพื่อป้องกันแคว้นเป่ยชาง!”

“ทางตะวันออก จวิ้นจู่อวี้เหยาแห่งตงฟางนำทหารม้าเหล็กห้าหมื่นประจำการอยู่ที่หุบเขาหมิงกู่ ทางตะวันตก จิ้งกั๋วกงนำทัพสิบหมื่นประจำการอยู่ที่ด่านอวี้โยว!” กัวเจียจิบสุราหนึ่งคำ “ขอเพียงมีสามคนนี้อยู่ สามด่านชายแดนก็ไร้กังวล!”

ลั่วเฉินรู้ดีว่า พรมแดนด้านตะวันตกของแคว้นเซี่ยเต็มไปด้วยเทือกเขาสลับซับซ้อน กั้นขวางแคว้นต้าฉินและแคว้นต้าโจวไว้ทางตะวันตก หากสองแคว้นต้องการจะบุกมาทางตะวันออก มีเพียงเส้นทางเดียวคือด่านอวี้โยวเท่านั้น

ดังนั้น พรมแดนด้านตะวันตกจึงยังพอจะนับว่ามั่นคงอยู่บ้าง หนึ่งคือด่านอวี้โยมีชัยภูมิที่อันตราย สองคือมียอดขุนพลเย่หนานเทียนแห่งแคว้นเซี่ยคอยข่มขวัญอยู่ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวโดยพลการ!

“ตอนนี้ สิ่งเดียวที่อาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงได้ก็คือทางใต้!” ในแววตาของกัวเจียฉายแววลังเล เขามั่นใจในการคาดเดาของตนเองอย่างน้อยเก้าส่วน แต่...

หลี่หรูสังเกตเห็นสีหน้าของกัวเจีย รีบใช้สายตาห้ามปราม ประสานมือยิ้ม “องค์ชายวางพระทัยเถิดพะยะค่ะ! องค์ชายอวี่หวังทรงพระปรีชาสามารถ แดนใต้จะต้องไร้กังวลอย่างแน่นอน!”

สีหน้าของกัวเจียเปลี่ยนไปมา แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจ บางที การที่องค์ชายอวี่หวังพลีชีพในแดนใต้อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด!

เมื่อลั่วเฉินได้ยินเขาพูดเช่นนั้น พลางนึกถึงพระเชษฐาผู้สง่างามไร้ที่เปรียบของตนเอง ในใจก็สงบลงไปบ้าง

“อืม! เฟิ่งเซี่ยวพูดต่อเถอะ!” ลั่วเฉินถอนหายใจ กล่าวพลางยิ้ม

สีหน้าของกัวเจียแน่วแน่ขึ้น กล่าวต่อ “แคว้นเป่ยชางทำสงครามกับเผ่าหมาป่ามาตลอดทั้งปี ดังนั้นราษฎรจึงดุร้าย ก่อนที่เขาจะปราบปรามภาคเหนือได้อย่างสมบูรณ์ ย่อมต้องมีความกังวลอยู่บ้าง ดังนั้น หากไม่มีความมั่นใจอย่างแน่นอน พวกเขาจะไม่ลงใต้โดยง่าย!”

“ฮ่องเต้แห่งเมืองเสียนหยางผู้นั้น ก็ทรงมุ่งมั่นปกครองบ้านเมือง! ตั้งพระทัยที่จะฟื้นฟูเกียรติภูมิของบรรพบุรุษ แม้ว่าราชวงศ์ฉินจะแตกแยกออกเป็นเจ็ดแคว้นแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นเจ้าผู้ครองความเป็นใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้ในบรรดาเจ็ดแคว้น!”

เมื่อกล่าวถึงแคว้นฉิน ในแววตาของกัวเจียก็ฉายแววเลื่อมใส นั่นคือแคว้นแรกในประวัติศาสตร์ของทวีปเสินโจวที่รวบรวมจงหยวนเป็นหนึ่งเดียวได้ รัศมีของราชวงศ์ฉินในอดีตยังคงส่องสว่างอยู่บนแผ่นดินจงหยวนแห่งนี้ เพียงแต่ ปัจจุบันจงหยวนแห่งนี้มีเจ้าของใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน!

“แม้ว่าทางเหนือของแคว้นฉินจะไม่ได้มีพรมแดนติดกับเผ่าหมาป่าบนทุ่งหญ้า แต่ความแข็งแกร่งของแคว้นเป่ยชางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเผ่าหมาป่า บวกกับแคว้นซีฉู่ แคว้นจิ่ง และแคว้นโจวอีกสองแคว้นคอยคานอำนาจ ดังนั้น ย่อมไม่เคลื่อนไหวโดยพลการอย่างแน่นอน!” กัวเจียกล่าวอย่างมั่นใจ

“ไม่เลว แคว้นซีฉู่มีทหารเกราะสิบหมื่นนาย แม้ความแข็งแกร่งจะไม่อาจเทียบกับแคว้นต้าฉินได้ แต่ก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะทำสงคราม!” ลั่วเฉินยิ้มแล้วกล่าวต่อ “แคว้นซีฉู่ตั้งอยู่ทางตะวันตกสุดของจงหยวน ค้าขายกับสามสิบหกแคว้นแห่งซีอวี้ เรียกได้ว่าร่ำรวยที่สุดในหล้า!”

“อืม!” กัวเจียพยักหน้าอย่างชื่นชม “ส่วนแคว้นจิ่งนั้น มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ห่างไกล ด้านหลังพิงเทือกเขาสือว่าน กำลังทหารไม่เกินสามแสนนาย มีแคว้นต้าฉิน แคว้นซีฉู่ และแคว้นต้าโจวสามแคว้นคอยกดดันอยู่ จึงไม่นับว่าเป็นภัยคุกคาม!”

“และทางใต้ของแคว้นต้าโจวก็มีภัยจากชนเผ่าเช่นกัน ทางเหนือยิ่งเผชิญหน้ากับแคว้นต้าฉินโดยตรง ดังนั้น จึงไม่คิดที่จะมาเป็นศัตรูกับแคว้นเซี่ยของเราอีก!”

กัวเจียถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “ดังนั้น ปัจจุบันแคว้นเซี่ยของเราจึงควรเน้นการสร้างความสงบภายในประเทศ แก้ไขปัญหาภัยพิบัติทางภาคเหนือเป็นหลัก!”

ลั่วเฉินพลันตบมือหัวเราะลั่น “วันนี้ได้ฟังคำพูดของท่านอาจารย์ ช่างเหนือกว่าการอ่านหนังสือสิบปีโดยแท้!”

หลี่หรูเองก็ประสานมือคารวะกัวเจียอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์มีความสามารถสูงส่ง หรูผู้นี้มิอาจเทียบได้!”

หลี่หรูผู้นี้ แม้จะทำอะไรโดยไม่เลือกวิธีการ จิตใจโหดเหี้ยม แต่ในด้านอื่นๆ ก็ยังนับว่าโดดเด่น!

เมื่อจ้าวอวิ๋นได้ฟังคำพูดของกัวเจีย ในใจก็นับถืออย่างยิ่ง สมแล้วที่เป็นคนที่องค์ชายยกย่องว่าเป็นกั๋วซื่อผู้ไร้เทียมทาน

ลั่วเฉินกล่าวพลางยิ้ม “เหวินโยว องครักษ์เสื้อแพรเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?”

หลี่หรูพยักหน้า “กำลังคัดเลือกคนอยู่ขอรับ รอเพียงการฝึกฝน ก็สามารถแผ่ขยายเครือข่ายไปทั่วหล้าได้แล้ว!”

“เรื่องนี้ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ทำไป ขยายอิทธิพลในฉางอันก่อนแล้วกัน!” ลั่วเฉินพยักหน้ากล่าว

“ขอรับ!”

กัวเจียทำหน้าสงสัย “องครักษ์เสื้อแพรนี่คือ...”