บทที่ 422 โลงศพสีดำใต้ต้นไม้

สำหรับคำพูดของสวีจือต้ง ชายชราเพียงแค่แค่นจมูกอย่างดูแคลน และไม่คิดจะตอบกลับเขา

“ตาแก่ รีบบอกมาเถอะว่าพวกแกวางค่ายกลในหมู่บ้านผิงซานแห่งนี้ ตกลงว่าเลี้ยงสิ่งชั่วร้ายอะไรเอาไว้กันแน่?” คงเพราะพวกเราคนเยอะกว่า หลิวเฉิงเลยพูดจาข่มขวัญได้อย่างเต็มที่ ไม่มีท่าทีเกรงกลัวตาแก่เลยสักนิด

ชายชราไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่กลับบอกว่าพวกเราเก่งกาจจริง ๆ ที่สามารถฝ่าเข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

สวีจือต้งดื่มเหล้าอึกหนึ่ง แล้วบอกว่าในเมื่อตาแก่รู้ซึ้งถึงฝีมือของพวกเราแล้ว ก็จงรีบยอมจำนนแล้วเล่าความจริงมาแต่โดยดี จะได้ไม่ต้องมาเสียเวลากัน

“ฮ่า ๆ พวกแกเก่งจริง ๆ นั่นแหละ แต่ข้าก็บอกแล้วไงว่าหมู่บ้านผิงซานมีค่ายกลที่พวกเราวางเอาไว้ ตอนนี้ข้าจะให้พวกแกได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของค่ายกลนี้เอง!” หลังจากหัวเราะออกมาสองสามที ชายชราก็ทำหน้าถมึงทึงแล้วพูดขึ้น

เห็นเพียงเขาชักมีดสั้นออกมา กรีดฝ่ามือตัวเองจนเลือดสด ๆ ทะลักออกมาจากมือ จากนั้นเขาก็เอาเลือดบนฝ่ามือไปป้ายลงบนลำต้นของต้นไม้โบราณ

ตามด้วยภาพที่เขาทำมือประสานมุทรา ปากก็พึมพำท่องคาถา เลือดที่เขาป้ายไว้บนลำต้นก็เลือนหายไป ราวกับถูกต้นไม้โบราณดูดกลืนเข้าไปจนหมด

ฉับพลัน ต้นไม้โบราณก็แผ่ไอชั่วร้ายอันเข้มข้นออกมา กิ่งก้านใบที่บดบังแผ่นฟ้าเริ่มสั่นไหวไม่หยุด ภายในหมู่บ้านผิงซานก็มีสายลมชั่วร้ายอันหนาวเหน็บพัดโหมกระหน่ำขึ้นมา

พวกเราต่างพากันขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์อย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

“แกทำอะไรลงไป?” สวีจือต้งมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ได้ดูชิล ๆ เหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ชายชราหยุดท่องคาถา แล้วแสยะยิ้มพูดว่า “ต่อจากนี้ไป พวกแกจะได้สัมผัสกับผลงานชิ้นเอกของพวกเราแมงป่องดำด้วยตัวเอง รับรองว่าจะทำให้พวกแกหูตาสว่างขึ้นเยอะเลยล่ะ”

พอเขาพูดจบ พื้นดินก็เริ่มกระเพื่อมขึ้นลงเหมือนผิวน้ำอีกครั้ง จากนั้นรากไม้และระยางจำนวนมากก็พากันโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วพุ่งเข้าโจมตีพวกเรา

สิ่งที่ต่างไปจากก่อนหน้านี้ก็คือ ตรงปลายของรากไม้แต่ละเส้นมีใบหน้าคนอันแสนประหลาดติดอยู่ ดูแล้วเหมือนสัตว์ประหลาดหัวคนตัวเป็นงูไม่มีผิด

“เชี่ยเอ๊ย ไอ้พวกนี้มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย โคตรน่าขยะแขยงเลย” หลิวเฉิงมองรากไม้สุดประหลาดที่พุ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ทุกครั้งที่พวกเราทำลายใบหน้าคนบนรากไม้หนวดสัมผัสได้ ไม่นานพวกมันก็จะงอกกลับคืนมาใหม่ เป็นแบบนี้ไม่รู้จักจบจักสิ้น

“หึ จะจับโจรต้องจับหัวหน้า ไอ้ของพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกนายก็แล้วกัน ข้าจะไปจัดการไอ้แก่นั่นเอง” สวีจือต้งพูดจบ ก็กระโดดทะยานร่างหลบการโจมตีสกัดกั้นของพวกรากไม้ประหลาดได้อย่างง่ายดาย

เขาเหยียบไปบนรากไม้ พริบตาเดียวก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้าชายชรา

ชายชราทำหน้าถมึงทึง ซัดฝ่ามือเข้าใส่เขา

สวีจือต้งก็ไม่ยอมน้อยหน้า ซัดฝ่ามือสวนกลับไปเช่นกัน

ตู้ม!

ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันจนเกิดเสียงดังสนั่น พลังฝ่ามืออันดุดันกระจายออกไป ทั้งสองคนก็ถอยร่นออกไปพร้อมกัน

จากนั้นแววตาของทั้งคู่ก็แข็งกร้าวขึ้น ลงมือเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง แต่ละกระบวนท่าล้วนดุดันและทรงพลัง

ผมแค่ปรายตามองแวบเดียว ก็ดึงสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับการรับมือพวกรากไม้ประหลาดตรงหน้าต่อไป

จู่ ๆ พลังสายฟ้าอันเจิดจ้าและทรงพลังหลายสายก็สว่างวาบ ร่วงหล่นใส่รากไม้ประหลาดที่กำลังโจมตีพวกเรา ชั่วพริบตารากไม้พวกนั้นก็ถูกสายฟ้าฟาดจนแหลกละเอียด

“สุดยอด ปู่หลี่ ท่านี้ของปู่เท่สุด ๆ ไปเลย” หลิวเฉิงหันไปมองปู่ด้วยความตื่นเต้น แววตาเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

พลังสายฟ้าที่มีอานุภาพน่าทึ่งเมื่อกี้ คือกระบวนท่าโจมตีที่ปู่เป็นคนปล่อยออกมา เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ก็สามารถบดขยี้รากไม้ประหลาดจำนวนมหาศาลพวกนี้ได้จนหมดสิ้น

หยางจิ้งมองปู่อย่างไม่อยากจะเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง “เป็นวิชาสายฟ้าที่ร้ายกาจมาก อานุภาพไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาสายฟ้าของอาจารย์ฉันเลย แต่กลับมีความแตกต่างจากวิชาสายฟ้าของเขาหลงหู่อย่างมหาศาล”

ในวงการผู้ใช้อาคม วิชาสายฟ้าของสำนักเทียนซือแห่งเขาหลงหู่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก แทบจะไม่มีใครไม่รู้จัก คาดว่าหยางจิ้งก็คงนึกไม่ถึงเหมือนกันว่านอกจากสำนักเทียนซือเขาหลงหู่ของพวกเขาแล้ว จะยังมีวิชาสายฟ้าที่ร้ายกาจขนาดนี้อยู่อีก

ปู่คลายมุทราที่มือออก แล้วหันไปมองปรมาจารย์จิ้งหยวน “ปรมาจารย์จิ้งหยวน รบกวนศิษย์อาจารย์ทั้งสองท่านสวดมนต์เหมือนก่อนหน้านี้ด้วย อีกเดี๋ยวรากไม้พวกนี้ก็จะฟื้นตัวแล้วกลับมาโจมตีพวกเราอีก ให้สองท่านรับหน้าที่สะกดพวกมันไว้ ส่วนผมจะรับหน้าที่กวาดล้างเอง คนอื่น ๆ คอยช่วยสนับสนุนผมก็แล้วกัน”

จากนั้นท่านก็หันมามองผม “หลงหยวน หลานมาอยู่ข้างหลังปู่ แล้วใช้อสนีแดงโจมตีใส่ต้นไม้โบราณโดยตรง รากไม้พวกนี้มีต้นกำเนิดมาจากต้นไม้โบราณ ต้องทำลายต้นไม้ให้ได้ ถึงจะหยุดยั้งรากไม้พวกนี้จากต้นตอได้”

ปรมาจารย์จิ้งหยวนกับฮุ่ยเจวี๋ยนั่งขัดสมาธิลงแล้วเริ่มสวดมนต์ ผมพยักหน้ารับ แล้วรีบก้าวถอยไปอยู่ด้านหลังปู่

“หลงหยวน นายทุ่มสุดตัวไปเลย พวกรากไม้นั่นปล่อยให้พวกเราจัดการเอง” หลิวเฉิงกำอาวุธวิเศษไม้อสนีบาตในมือแน่น หันกลับมาบอกผม

“อืม” ผมขานรับคำหนึ่ง แล้วเริ่มโคจรปราณในร่างกาย มือประสานมุทรา เพื่อรวบรวมพลังอสนีแดงไว้ในมือ

เป็นไปตามที่ปู่บอกจริง ๆ ไม่นานพวกรากไม้หนวดสัมผัสสุดประหลาดก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แล้วเปิดฉากโจมตี

แต่เพราะได้เสียงสวดมนต์ของปรมาจารย์จิ้งหยวนกับฮุ่ยเจวี๋ย การโจมตีของรากไม้จึงอ่อนกำลังลงบ้าง บวกกับการโจมตีของพวกปู่ ผมเลยไม่ต้องกังวลว่าพวกรากไม้จะฝ่าเข้ามาโจมตีถึงตัวผมได้

ผมพยายามรวบรวมอสนีแดงไว้ในมืออย่างสุดความสามารถ แสงสายฟ้าของอสนีแดงสว่างวาบอยู่บนมือของผม เสียงดังเปรี้ยงปร้างสนั่นหวั่นไหวจนหนวกหูไปหมด

ยิ่งรวบรวมอสนีแดงไว้มากเท่าไหร่ น้ำหนักที่มือของผมต้องแบกรับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ผมกัดฟันอดทน พยายามเค้นอานุภาพของอสนีแดงออกมาให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะได้ทำลายต้นไม้โบราณที่ถูกไอชั่วร้ายกัดกินให้แหลกเป็นจุณได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ตอนนี้ อสนีแดงในมือของผมแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา มันรุนแรงกว่าอสนีแดงที่ผมเคยใช้ในอดีตมาก

ในเมื่อตอนนี้ผมบรรลุเคล็ดวิชาอสนีปราณเก้าวัฏฏะถึงขั้นที่สองแล้ว อานุภาพของอสนีแดงก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลตามไปด้วย

ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบดูว่า อสนีแดงหลังจากที่บรรลุขั้นที่สองแล้ว จะมีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

หยางจิ้งที่กำลังขจัดพวกรากไม้ประหลาด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากอสนีแดง เธอจึงหันมามองด้วยสายตาที่ตกตะลึงสุดขีด

ในที่สุด อสนีแดงที่ผมรวบรวมไว้ก็มาถึงขีดจำกัดพลังที่ผมจะรับไหว ผมตะโกนลั่น ยกมือซัดอสนีแดงเข้าใส่ต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้าม

“อสนีแดง!”

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องจนหูแทบหนวกดังสะท้านไปทั่วหมู่บ้านร้าง สายฟ้าสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ฟาดเข้าใส่ลำต้นอันอวบหนาของต้นไม้โบราณอย่างจัง

เสียงระเบิดดังตูมใหญ่ ต้นไม้โบราณและพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงระเบิดที่หลงเหลืออยู่อันแสนน่ากลัวกระจายออกไปรอบทิศทาง กระแทกจนพวกเราแทบจะยืนไม่อยู่

จู่ ๆ เสียงร้องโหยหวนที่ค่อย ๆ แผ่วลงก็ดังออกมาจากต้นไม้โบราณ เสียงร้องนั้นราวกับมีชายหญิงนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องออกมาพร้อมกัน มันแหลมบาดหูจนพวกเราต้องยกมือขึ้นอุดหู

“บ้าเอ๊ย ต้นไม้โบราณกลายเป็นปีศาจไปแล้วจริง ๆ ด้วย ถึงกับร้องออกมาได้น่าเวทนาขนาดนี้เลย!” หลิวเฉิงยกมืออุดหู มองดูต้นไม้โบราณที่ถูกอสนีแดงของผมซัดจนขาดครึ่งท่อนด้วยความหวาดผวา

ท่อนบนของต้นไม้โบราณอันสูงใหญ่ล้มตึงลงมาแล้ว ส่วนท่อนล่างที่ฝังอยู่ใต้ดินกลับขยับได้ราวกับสิ่งมีชีวิต รากไม้ใต้ดินบิดเร่า ถอนรากถอนโคนขึ้นมาจากพื้นดิน และในที่สุดมันก็ล้มลงไปกองนิ่งสนิท

“นั่นมันอะไรน่ะ!” ดูเหมือนฮุ่ยเจวี๋ยจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาชี้ไปที่โคนต้นไม้โบราณด้วยความตกใจ

พวกเราต่างหันไปมองทางนั้น แล้วก็พบว่าท่ามกลางรากของต้นไม้โบราณ มีโลงศพใบใหญ่สีดำสนิทซ่อนอยู่

“ใต้ต้นไม้โบราณมีโลงศพใบใหญ่ซ่อนอยู่ด้วย นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?” หลิวเฉิงอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

ปู่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าเคร่งเครียด ท่านเอ่ยขึ้นช้า ๆ “ดูเหมือนว่าในโลงศพนั่นคือที่ซ่อนวัตถุอาถรรพ์ของค่ายกลในหมู่บ้านผิงซานแห่งนี้นะ”

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ปู่เคยบอกไว้ว่าศูนย์กลางของค่ายกลในหมู่บ้านก็คือต้นไม้โบราณตรงนี้ เดิมทีนึกว่าต้นไม้โบราณนี่แหละคือวัตถุอาถรรพ์ของค่ายกล แต่นึกไม่ถึงเลยว่าวัตถุอาถรรพ์ที่แท้จริงกลับกลายเป็นโลงศพที่ถูกต้นไม้โบราณใช้รากปกป้องเอาไว้

ผมรวบรวมสมาธิ แผ่ญาณสัมผัสออกไปเพื่อตรวจสอบดูว่าในโลงศพนั่นมีสิ่งชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่

แต่ทันทีที่ญาณสัมผัสของผมแตะโดนโลงศพ ยังไม่ทันจะได้ตรวจสอบสถานการณ์ข้างในโลง ในโลงศพก็มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา แล้วกระแทกญาณสัมผัสของผมให้ถอยร่นกลับมาได้อย่างง่ายดาย

ผมปวดหัวแปลบขึ้นมาทันที เผลอร้องครางอึกในลำคอ และอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง