บทที่ 306 มนุษย์เพลิง

“บ้าเอ๊ย! ทำไมร้อนขนาดนี้ พวกคุณแน่ใจเหรอว่าอุณหภูมิห้องเย็นมันติดลบยี่สิบกว่าองศา?” หลิวเฉิงพัดโบกไอความร้อนที่ทะลักออกมาจากห้องเย็น และมีข้อสงสัยเดียวกับผม

จางเทียนหลิงก็พยักหน้า บอกว่าอากาศร้อนขนาดนี้ ที่นี่คงไม่ใช่ห้องเย็น แต่เป็นเตาอบซะมากกว่า

เสิ่นเหวยเฟิงกับเจียงเยี่ยนเหวินยิ้มขื่น ถอนหายใจพลางพูดว่า “ในห้องเย็นติดลบยี่สิบกว่าองศาจริง ๆ ครับ เพียงแต่อุณหภูมิในตัวเสี่ยวเสิ่นสูงเกินไป ความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายเขาเลยทำให้อากาศเย็นในห้องเย็นร้อนขึ้น”

“น่ากลัวขนาดนั้นเชียว?” หลิวเฉิงตกใจไม่หาย

ตอนนั้นเอง ผู้ชายที่นั่งเปลือยกายอยู่บนพื้นในห้องเย็นได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาทางพวกเรา

“พ่อ พวกเขาคือยอดฝีมือที่พ่อกับอาเจียงพูดถึงเหรอครับ?” เขาเดินเข้ามาพลางพิจารณาพวกเราสามคนไปด้วย

พวกเราสามคนดูอายุน้อยกว่าเขา คาดว่าในใจเขาคงไม่ค่อยเชื่อถือพวกเราเท่าไหร่ สายตาจึงเต็มไปด้วยความกังขา

“เสี่ยวเสิ่น อย่าเข้ามา ถอยออกไปหน่อย ตัวเธอร้อนเกินไป เข้ามาใกล้กว่านี้พวกเรารับไม่ไหว” เจียงเยี่ยนเหวินรีบห้ามเสิ่นหลินที่เดินเข้ามา กลัวว่าเขาจะเข้าใกล้พวกเราเกินไป

เสิ่นหลินรีบหยุดเดิน แล้วถอยกลับไป “โอ้ ลืมตัวไปหน่อย ขอโทษทีครับ”

หลังจากเขาถอยกลับไป อุณหภูมิหน้าประตูตรงนี้ก็ลดลง ตอนที่เขาเดินเข้ามาเมื่อกี้ อุณหภูมิหน้าประตูสูงขึ้นจริง ๆ ในใจผมตกตะลึงไม่น้อย เห็นชัดว่าอุณหภูมิร่างกายของเสิ่นหลินสูงจนน่ากลัว ถึงได้ส่งผลกระทบขนาดนี้

ผมอดขมวดคิ้วไม่ได้ ตามหลักแล้วผู้ใหญ่ที่อุณหภูมิร่างกายเกินสี่สิบองศาก็ถือว่าอันตรายถึงชีวิตแล้ว แต่อุณหภูมิของเสิ่นหลินเห็นได้ชัดว่าเกินขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะรับไหวไปมากโข แต่ทำไมเขายังทำเหมือนคนปกติได้ นี่มันแปลกเกินไปแล้ว?

“ให้ตายเถอะ โหดจริง ๆ แค่เดินไม่กี่ก้าวก็ทำให้อุณหภูมิรอบข้างเปลี่ยนได้ อย่างกับดวงอาทิตย์เดินได้เลย” หลิวเฉิงอดอุทานไม่ได้

ก่อนหน้านี้เขายังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งกับคำพูดของเสิ่นเหวยเฟิงและเจียงเยี่ยนเหวิน แต่ตอนนี้ได้สัมผัสกับตัวเอง จะไม่เชื่อก็ไม่ได้ รู้สึกอัศจรรย์ใจมาก

จางเทียนหลิงก็ตกตะลึงอย่างมาก “มีเรื่องประหลาดแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย มหัศจรรย์จริง ๆ”

“พวกคุณใครคือหลี่หลงหยวน อาจารย์หลี่ครับ?” จู่ ๆ เสิ่นหลินที่ถอยกลับไปแล้วก็ถามพวกเราสามคน

“ผมเองครับ” ผมตอบ พยักหน้าให้เขา

เขามองผมอยู่ครู่หนึ่ง บอกว่าตอนแรกฟังจ้าวกั๋วเหลียงบอกว่าผมอายุน้อย แต่ไม่นึกว่าจะเด็กขนาดนี้ อายุน้อยกว่าเขาเสียอีก

“เสี่ยวเสิ่น เธออย่ามองว่าหลงหยวนอายุน้อยนะ ฝีมือเขาหายห่วง วางใจเถอะ” จ้าวกั๋วเหลียงรีบพูด ไม่ปิดบังความเชื่อมั่นและชื่นชมในตัวผม

“อาเจียงพูดขนาดนี้ ผมก็ต้องเชื่ออาสิครับ” เสิ่นหลินตอบ

ตอนนั้นเอง หลิวเฉิงที่อยู่ด้านข้างก็สะกิดไหล่ผมเบา ๆ กระซิบยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฮ่า ๆ หลงหยวน นี่คำชมจากพ่อตาเชียวนะ นายต้องทำผลงานให้ดีล่ะ”

จางเทียนหลิงนักพรตลามกก็ผสมโรงยกนิ้วโป้งให้ผม เล่นเอาผมเขินไปเลย

ต้องยอมรับว่า ถึงสองคนนี้จะชอบกัดกัน ไม่ยอมใคร แต่บางทีก็เข้าขากันดีเหลือเกิน

“เสี่ยวเสิ่น ดูเหมือนอุณหภูมิร่างกายเธอจะสูงขึ้นอีกแล้ว ฉันต้องปรับอุณหภูมิห้องเย็นลงอีก เป็นติดลบสามสิบองศานะ” เจียงเยี่ยนเหวินพูดกับเสิ่นหลิน

“รบกวนด้วยครับ ผู้อำนวยการเจียง” เสิ่นหลินไม่มีปัญหา

เจียงเยี่ยนเหวินยิ้ม บอกว่าคนกันเอง เสิ่นหลินไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น

ผมถามจางเทียนหลิงว่ามองออกไหมว่าเสิ่นหลินเป็นอะไร เขาส่ายหน้าบอกว่ายังดูไม่ออก แล้วถามผมว่ามองออกไหม ผมก็บอกว่ายังดูไม่ออกเหมือนกัน

ลองคิดดูว่าขนาดเสิ่นหลินอยู่ในห้องเย็นยังเป็นแบบนี้ ถ้าไปอยู่ที่อื่นคงสร้างปัญหาใหญ่แน่ โชคดีที่พวกเจียงเยี่ยนเหวินมองการณ์ไกล ให้เขามาอยู่ที่นี่ล่วงหน้า

“อาจารย์หลี่ พอจะดูออกไหมครับ?” เสิ่นเหวยเฟิงเริ่มร้อนใจ เอ่ยถามขึ้น

“ยังครับ ผมอยากเข้าไปสังเกตอาการคุณเสิ่นหลินใกล้ ๆ ในห้องเย็น” ผมตอบ ถ้าได้เข้าไปใกล้เขาหน่อย ผมคิดว่าน่าจะพอมีเบาะแสอะไรบ้าง

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

“อาจารย์หลี่ คุณก็เห็นสถานการณ์แล้ว คนปกติแค่ยืนอยู่หน้าประตูยังร้อนแทบทนไม่ไหว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเข้าไปใกล้เสี่ยวเสิ่นเลยครับ” เจียงเยี่ยนเหวินรู้สึกว่าเรื่องนี้ทำไม่ได้แน่นอน

ไม่รอให้ผมพูด หลิวเฉิงก็สวนขึ้นมา “ผู้อำนวยการเจียง คุณก็บอกเองว่าเป็นคนปกติ หลงหยวนไม่ใช่คนปกตินะ ในเมื่อเขาพูดแบบนี้ แสดงว่าเขามีวิธีจัดการกับสิ่งที่คุณกังวล จริงไหมหลงหยวน?”

หลิวเฉิงพูดมากไปหน่อย แต่เขาก็พูดถูก ผมมีวิธีเข้าใกล้เสิ่นหลินจริง ๆ

“ฮ่า ๆ ก็จริงครับ ผมกังวลมากไปเอง” เจียงเยี่ยนเหวินยิ้ม แล้วหันมาพูดกับผม “งั้นอาจารย์หลี่ เชิญเข้าไปได้เลยครับ”

ตอนนั้นเอง จางเทียนหลิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้น “ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นข้าพเจ้าจะยอมเสี่ยงชีวิตเป็นเพื่อนผู้กล้า เข้าไปดูเป็นเพื่อนด้วย”

เขาเสนอตัวจะเข้าไปเอง แสดงว่าคงมีวิธีต้านทานความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเสิ่นหลิน มีคนช่วยเพิ่มอีกคน ผมย่อมไม่มีปัญหา

“นักพรตลามก นายแน่ใจนะว่าจะเข้าไป อย่าฝืนล่ะ” หลิวเฉิงพูดกับจางเทียนหลิง

จางเทียนหลิงตอบกลับหน้าตาย “ไม่ต้องห่วงหรอกน่า คิงคอง”

“ไอ้...”

ขี้เกียจสนใจสองคนนั้น มือผมประสานมุทรา โคจรเคล็ดวิชาอสนีปราณเก้าวัฏฏะ ให้ปราณที่เก็บสะสมไว้ในตันเถียนส่วนล่างเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

แสงสีทองจาง ๆ เริ่มแผ่ออกมาจากทั่วร่างผมอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนตัวผมถูกฉาบด้วยทองคำชั้นหนึ่ง

พวกหลิวเฉิงต่างพากันตกตะลึง มองสำรวจผมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วิธีการของจางเทียนหลิงไม่โดดเด่นเท่าผม เห็นเพียงเขาหยิบยันต์สีฟ้าออกมา ปากร่ายคาถา แล้วแปะยันต์สีฟ้าลงบนหน้าอก

“ไปกันเถอะ” เห็นเขาเตรียมพร้อมแล้ว ผมก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องเย็น ขณะที่เขาพยักหน้าเดินตามมา

อุณหภูมิในห้องเย็นสูงมาก และยิ่งเข้าใกล้เสิ่นหลิน อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้น แม้เจียงเยี่ยนเหวินจะปรับอุณหภูมิห้องเย็นลงไปถึงติดลบสามสิบองศาแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่ ห้องเย็นกลายเป็นเตาอบขนาดยักษ์ไปแล้ว

อุณหภูมิระดับนี้ คนปกติเข้ามาก็เท่ากับหาที่ตายชัด ๆ

เห็นผมกับจางเทียนหลิงเดินเข้าไปใกล้ เสิ่นหลินก็เผลอถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ กลัวว่าจะทำร้ายพวกเรา

“ไม่ต้องกังวลครับ ยืนอยู่ที่เดิมเถอะ” ผมบอกให้เขาอยู่นิ่ง ๆ เขาถึงยอมยืนอยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย

ตอนนี้ ผมกับจางเทียนหลิงอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งเมตร คลื่นความร้อนจากตัวเขาพุ่งปะทะหน้าพวกเรา ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราต่างมีวิชาคุ้มกัน คงถูกย่างจนเกรียมไปแล้ว

“น่ากลัวแฮะ” จางเทียนหลิงอดพูดไม่ได้

ผมเองก็ขมวดคิ้วแน่น เดินวนรอบตัวเสิ่นหลินพร้อมกับจางเทียนหลิง สังเกตเขาอย่างละเอียด

เสิ่นหลินดูประหม่าเล็กน้อย มือไม้ไม่รู้จะวางตรงไหน เขาเปลือยกายล่อนจ้อน ถูกผู้ชายอกสามศอกสองคนจ้องมองแบบนี้ ต้องรู้สึกแปลก ๆ อยู่แล้ว

หลังจากเดินวนรอบเสิ่นหลินอยู่หลายรอบ ผมก็ยังไม่พบอะไร หันไปมองจางเทียนหลิง เขาก็ยักไหล่อย่างจนปัญญา บอกว่าดูไม่ออกเหมือนกัน

ถึงจะมีแสงทองคุ้มกาย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผมก็เริ่มรู้สึกถึงความร้อนระอุ จางเทียนหลิงยิ่งหนักกว่า เหงื่อท่วมหัว หน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว

ดูท่าต้องรีบทำเวลา ไม่งั้นเราคงต้องถอยออกจากห้องเย็น

ผมขยับเข้าไปแตะผิวหนังของเสิ่นหลิน พบว่าร้อนจนน่าตกใจ ผมรีบชักมือกลับทันที

เห็นผมถอยออกมา จางเทียนหลิงรีบถามว่าผมเป็นอะไรไหม

“ไม่เป็นไร” ผมส่ายหน้า แล้วหยิบยันต์สะกดพลังชั่วร้ายกับยันต์สะกดอัปมงคลออกมา

ยันต์ทั้งสองแผ่นถูกผมซัดใส่เสิ่นหลิน แต่พอแตะโดนตัวเสิ่นหลินปุ๊บ ก็ถูกเผาไหม้ทันที ไม่เกิดผลใด ๆ

ผมไม่เชื่อว่าจะทำอะไรไม่ได้ เลยซัดยันต์ตอบสนองวิญญาณออกไปอีกแผ่น

ผลยังคงเหมือนเดิม ยันต์ตอบสนองวิญญาณพอแตะโดนตัวเขา ก็ไหม้เป็นเถ้าถ่าน

แต่ในชั่วพริบตา ผมเห็นว่ายันต์ตอบสนองวิญญาณมีปฏิกิริยาตอบสนอง

นี่แสดงว่าในตัวเสิ่นหลินมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์ หรือไม่เขาก็เคยสัมผัสกับสิ่งนั้นมาก่อน

ในขณะที่ผมกำลังจะอ้าปากถามอาการของเสิ่นหลิน จู่ ๆ ตัวเขาก็แดงก่ำ แล้วไฟก็ลุกท่วมตัวขึ้นมาดื้อ ๆ กลายเป็นมนุษย์เพลิง

ผมกับจางเทียนหลิงตกใจรีบถอยหนี เหมือนจะได้ยินเสียงคำรามดังออกมาจากเปลวไฟบนตัวเสิ่นหลินด้วย

อุณหภูมิในห้องเย็นพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวทำเอาผมร้อนวูบวาบไปทั้งตัวจนแทบทนไม่ไหว