บทที่ 208 อสรพิษดำ

หลังออกจากห้องโถงด้านข้าง พวกเราเดินหน้าต่อไป เดินไปเกือบหนึ่งร้อยเมตร ก็พบห้องโถงด้านข้างอีกห้องหนึ่ง

ประตูของห้องโถงด้านข้างปิดอยู่ พวกเราสามคนเพิ่มความระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ ผลักประตูห้องโถงด้านข้างให้เปิดออก

ห้องโถงนี้มีขนาดใกล้เคียงกับห้องเมื่อครู่ แต่ข้างในกลับว่างเปล่าไม่มีของอะไรวางอยู่เลย

เมื่อมองดูสองสามครั้ง แล้วไม่พบอะไร ผมกับฮุ่ยเจวี๋ยเตรียมจะถอยออกไป

“พวกนายดูนี่ บนเพดานห้องโถงมีรูขนาดโคตรใหญ่!” ทันใดนั้น หลิวเฉิงก็เงยหน้าชี้ไปที่ด้านบนของห้องโถงแล้วร้องอุทาน

ผมกับฮุ่ยเจวี๋ยรีบเงยหน้าขึ้นไป ก็พบรูแห่งหนึ่งบนเพดานห้องโถงด้านข้างจริง ๆ ดูจากขนาดของรูแล้ว น่าจะเป็นอุโมงค์โจร

“ที่นี่มีอุโมงค์โจรอีกแห่งได้อย่างไร?” ฮุ่ยเจวี๋ยประหลาดใจ พลางลูบศีรษะที่โล่งเตียนของตัวเอง

ผมเองก็สงสัย แต่ไม่นานก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“อุโมงค์โจรแห่งนี้น่าจะเป็นฝีมือของหมอพิษกู่ลึกลับคนนั้นที่ลงมาในสุสานเพื่อวางภาชนะเลี้ยงกู่สี่ใบ” ผมเอ่ยปากพูดกับคนทั้งสอง

ทั้งสองคนชะงักไป ทันใดนั้นหลิวเฉิงก็ถามขึ้นอีก “ไม่ถูกสิ ตอนเขาลงมายังพอว่า แต่ตอนขึ้นไป จะขึ้นไปได้ยังไง หรือว่าเขาบินได้?”

ผมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดเดาออกไป “หมอพิษกู่จะบินได้หรือเปล่าฉันไม่รู้ แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นนักพรต ย่อมต้องมีวิธีการที่คนอื่นไม่รู้อย่างแน่นอน และฉันเดาว่าเขาอาจจะมีผู้ช่วยคนอื่น ๆ ด้วย”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะในสุสานแม่ทัพอันตรายมาก ถ้าเขาไม่มีผู้ช่วย เกรงว่าเขาคนเดียวคงจะไม่กล้าลงมาแน่นอน” ผมเอ่ยปากวิเคราะห์ เพียงแต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของผม สถานการณ์ที่แท้จริงมีเพียงหมอพิษกู่เท่านั้นที่รู้ดี

หลิวเฉิงส่ายหน้า แล้วถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าในหมู่นักพรตอย่างพวกนายก็มีคนบ้าอยู่ไม่น้อยนะ เพื่อที่จะเลี้ยงหนอน คุ้มค่าที่จะเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตขนาดนี้เลยเหรอ?”

ผมยิ้มเล็กน้อย บอกว่าเพราะเขาไม่ใช่นักพรตจึงไม่เข้าใจ นักพรตอย่างหมอพิษกู่ที่เดิมทีก็หาได้ยากอยู่แล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขา นอกจากการตัดสินจากความสามารถของตัวเองแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือการประลองความแข็งแกร่งของกู่หนอน

ดังนั้นหมอพิษกู่จึงยึดติดกับการเพาะเลี้ยงกู่หนอนเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นคลุ้มคลั่ง ขอเพียงสามารถเพาะเลี้ยงกู่หนอนที่ร้ายกาจออกมาได้สำเร็จ ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรพวกเขาก็ยอม

“ยกตัวอย่างหมอพิษกู่ลึกลับคนนี้ ถ้าเขาอาศัยไอหยินอันแข็งแกร่งในสุสานโบราณแห่งนี้เพาะเลี้ยงกู่หนอนที่ร้ายกาจอย่างกู่หินและกู่เปรตออกมาได้สำเร็จจริง ๆ ความสามารถของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้หมอพิษกู่มากมายได้แต่วิ่งตามหลัง” ผมยกตัวอย่างอธิบายให้เขาฟัง

หลิวเฉิงลูบคางครุ่นคิดอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง “แล้วกู่หนอนอะไรถึงจะร้ายกาจที่สุดล่ะ?”

“กู่หนอนที่ร้ายกาจที่สุดย่อมต้องเป็นกู่ไหมทองที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งกู่ร้อยชนิด ว่ากันว่ากู่หนอนใด ๆ ในโลกขอเพียงได้เจอกับกู่ไหมทอง ก็มีแต่จะต้องตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวเท่านั้น” ครั้งนี้เป็นฮุ่ยเจวี๋ยที่ตอบคำถามของเขา

“ร้ายกาจกว่ากู่หินกับกู่เปรตอีกเหรอ?” หลิวเฉิงเริ่มสนใจ ถามต่อไป

ผมบอกว่าเป็นเรื่องธรรมดา การมีอยู่ของหมอพิษกู่ในหมู่นักพรตก็น้อยอยู่แล้ว และหมอพิษกู่ที่สามารถเพาะเลี้ยงกู่ไหมทองได้ในโลกยิ่งมีนับนิ้วได้ กู่เปรตผ่านการเสื่อมถอยมาหลายครั้งเป็นเวลานาน หลังจากถูกเพาะเลี้ยงเป็นกู่หนอนแล้วความสามารถก็ลดลงไปมาก เทียบกับกู่ไหมทองไม่ได้อย่างแน่นอน

และตามตำนานเล่าว่ากู่เปรตได้ขาดการสืบทอดไปนานแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าหมอพิษกู่คนนั้นไปได้มันมาจากไหน

คุยกับหลิวเฉิงไปมากขนาดนี้ เสียเวลาไปไม่น้อย หลังจากพวกเราสามคนออกมาจากห้องโถงด้านข้าง ก็รีบใช้เวลาเดินหน้าต่อไป

ระหว่างทางฮุ่ยเจวี๋ยก็เริ่มหยิบไข่ออกมากินอีกแล้ว ผมกับหลิวเฉิงต่างนับถือที่เขาสามารถกินไข่เป็นขนมขบเคี้ยวได้ ในสภาพแวดล้อมอย่างสุสานโบราณ ไม่ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอายุน้อย หรือด้วยเหตุผลอื่น รู้สึกว่าฮุ่ยเจวี๋ยเป็นคนที่สงบนิ่งที่สุดในบรรดาพวกเราสามคน ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย

หลังจากพวกเราเลี้ยวไปสองสามโค้ง หลิวเฉิงก็เริ่มช้าลงด้วยความหอบเหนื่อย ผมหันกลับไปมองเขา

“นายยังไหวอยู่ไหม?” ผมเอ่ยปากถามเขา

หลิวเฉิงวางโล่ในมือลงบนพื้น เช็ดเหงื่อบนใบหน้า “บ้าเอ๊ย โล่นี่มันหนักไม่ใช่เล่นเลยจริง ๆ”

“บอกนายตั้งแต่แรกแล้วก็ไม่เชื่อ ยืนกรานจะเพิ่มภาระให้ตัวเอง” ผมมองเขาแล้วพูดอย่างระอา

ระหว่างที่พวกเราสองคนกำลังพูดคุยกัน ฮุ่ยเจวี๋ยก็เดินห่างไปข้างหน้าไกลหลายสิบเมตรแล้ว

“พี่หลี่ ที่นี่มีห้องสุสานห้องหนึ่ง” ฮุ่ยเจวี๋ยหันกลับมาพูดกับผม

ผมไม่พูดมากความกับหลิวเฉิงอีก รีบเดินเข้าไป หลิวเฉิงก็รีบตามขึ้นมา ทิ้งโล่ไว้ที่เดิม

ประตูของห้องสุสานห้องนี้แง้มอยู่ และจากข้างในยังมีไอชั่วร้ายแผ่ออกมา บ่งบอกชัดเจนว่าในห้องสุสานห้องนี้มีปัญหา

“ระวังด้วย ข้างในอาจจะมีอันตราย” ประโยคนี้ของผมส่วนใหญ่เป็นการเตือนหลิวเฉิง ส่วนฮุ่ยเจวี๋ยผมกลับไม่ค่อยเป็นห่วงเท่าไหร่

หลิวเฉิงพลันประหม่าขึ้นมา กำไม้ถูกฟ้าผ่าในมือไว้แน่น

ผมกับฮุ่ยเจวี๋ยก็ไม่กล้าประมาท เขาพนมมือ บนตัวเริ่มแผ่พลังปราณออกมาอย่างช้า ๆ ส่วนผมก็รวบรวมฝ่ามืออสนีบาตไว้ในมือ

พอผมผลักประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออก เงาดำสายหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากในห้อง เกือบจะชนเข้ากับตัวผมโดยตรง

โชคดีที่ผมเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า รีบเอี้ยวตัวไปด้านข้าง หลบเงาดำที่พุ่งออกมาได้ทันท่วงที

ฮุ่ยเจวี๋ยกับหลิวเฉิงก็ตกใจเช่นกัน ต่างแยกกันหลบไปคนละข้าง

ผมหันกลับไปมอง เงาดำขดตัวอยู่บนทางเดินแล้ว แลบลิ้นใส่พวกเราสามคน

นั่นคืองูใหญ่เกล็ดสีดำสนิทตัวหนึ่ง ยาวประมาณสองเมตรกว่า ลำตัวหนาเท่าแขนของผู้ใหญ่ บนตัวแผ่ไอชั่วร้ายออกมาสายหนึ่ง

“เชี่ยเอ๊ย ในสุสานจะมีงูใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง?” หลิวเฉิงมองงูดำที่อยู่ห่างจากตัวเองเพียงไม่กี่เมตรอย่างตื่นตระหนก ค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้ผม

ฮุ่ยเจวี๋ยยังคงพนมมือ ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ของอัปมงคล!”

“นี่ไม่ใช่งูธรรมดา มันได้รับผลกระทบจากไอหยินในสุสานเป็นเวลานาน กลายเป็นของอัปมงคลไปแล้ว” ผมเอ่ยปาก

“ของอัปมงคล หมายความว่ายังไง?” หลิวเฉิงกลืนน้ำลาย ไม่เข้าใจความหมายของผม

เขาเพิ่งจะพูดจบ งูดำก็ชูครึ่งตัวขึ้นมา สูงเกือบเท่าคน แล้วขู่ฟ่อใส่พวกเรา

จากนั้นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น งูดำที่เดิมทีมีเพียงหัวเดียว กลับกลายเป็นงูสองหัวอย่างน่าประหลาด

“บ้าอะไรวะ กลายเป็นงูสองหัวไปได้ยังไง?” เสียงของหลิวเฉิงสั่นเทา ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ผมกับฮุ่ยเจวี๋ยทำหน้าขรึมไม่พูดอะไร จ้องมองงูดำสองหัวที่อยู่ตรงข้ามตาเขม็ง

นี่คือเหตุผลที่ฮุ่ยเจวี๋ยบอกว่ามันเป็นของอัปมงคล สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในสุสานได้รับผลกระทบจากไอหยินอันแข็งแกร่งเป็นเวลานาน ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอีกต่อไปแล้ว ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบายได้บ้าง

และงูดำตรงหน้า ที่จู่ ๆ ก็มีหัวงอกออกมาอีกหัว ก็ด้วยเหตุผลเดียวกัน

ในเมื่อเป็นของอัปมงคล ย่อมเป็นเป้าหมายที่พวกเราต้องจัดการในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

“คิงคอง ฉันกับฮุ่ยเจวี๋ยจะจับตาดูมันไว้ นายดูซิว่าในห้องสุสานนี้ยังมีงูดำตัวอื่นอีกไหม” ผมสั่งให้หลิวเฉิงตรวจสอบสถานการณ์ข้างใน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราถูกขนาบหน้าหลังโดยไม่รู้ตัว

“โอ้ ได้!” หลิวเฉิงรีบหันกลับไปตรวจสอบสถานการณ์ในห้องสุสาน ไม่นานก็ตอบกลับมา “นอกจากของเซ่นไหว้แล้ว เหมือนจะไม่มีงูดำตัวอื่นอีกนะ”

แบบนั้นผมก็วางใจแล้ว งูดำที่กลายเป็นของอัปมงคลเพียงตัวเดียว ยังไม่น่ากลัวเท่าไหร่

ในตอนนี้ งูดำดูเหมือนจะหมดความอดทน ทั้งสองหัวอ้าปากฉกไปยังฮุ่ยเจวี๋ยที่อยู่ใกล้ที่สุด

“ระวัง!” สีหน้าของหลิวเฉิงเปลี่ยนไป ตะโกนบอกฮุ่ยเจวี๋ยเสียงดัง

ส่วนฮุ่ยเจวี๋ยทำหน้าขรึมมาโดยตลอด พนมมือยืนอยู่ที่เดิม ปากก็ขมุบขมิบร่ายคาถา

ในตอนที่หัวทั้งสองของงูดำกำลังจะฉกโดนตัวเขา บนตัวของเขาก็พลันมีแสงสีทองเจิดจ้าปรากฏขึ้นมา กระแทกงูดำให้ถอยกลับไปชนกับผนังทางเดินโดยตรง

“เจ้าเด็กน้อย นายนี่เก่งจริง ๆ” หลิวเฉิงมองฮุ่ยเจวี๋ยที่แสงสีทองบนตัวค่อย ๆ จางหายไป แล้วพูดขึ้น

ฮุ่ยเจวี๋ยทำหน้าสงบนิ่ง “ข้าพเจ้ามีคาถาคุ้มกายพระมัญชุศรีคอยปกป้อง ของอัปมงคลเล็กน้อยจะทำร้ายข้าได้อย่างไร”

ไม่นาน งูดำสองหัวก็ส่งเสียงขู่ฟ่อออกมาอีกครั้ง เนื่องจากโจมตีฮุ่ยเจวี๋ยไม่สำเร็จ งูดำสองหัวจึงหันมาโจมตีผมแทน