บทที่ 168 เสือกระดาษ

ถนนสายร้านของใช้ในงานศพแห่งนี้ปกติก็มีคนสัญจรไปมาน้อยอยู่แล้ว ยิ่งประกอบกับเป็นเวลาดึกดื่น ทั้งถนนจึงไม่มีเงาคนเลยแม้แต่คนเดียว เงียบสงัดอย่างยิ่ง

ผมนำทุกคนมาถึงหน้าร้านทำเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ของฟางจง ประตูร้านยังคงปิดสนิท คนกระดาษสองตัวที่หน้าประตูยืนอยู่ทางซ้ายและขวา ในยามค่ำคืนดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

“ที่นี่แหละครับ” ผมพูดกับพวกซุนหมิงที่อยู่ข้างหลัง

ซุนหมิงอารมณ์ขึ้นมาแล้ว สั่งให้พวกชายผมเรียบแปล้เข้าไปพังประตูโดยตรง

พวกชายผมเรียบแปล้ทำเรื่องแบบนี้จนเคยชินแล้ว จึงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ถือไม้กระบองกำลังจะเข้าไปพังประตู

ทันใดนั้น คนกระดาษสองตัวที่หน้าประตูก็ขยับตัว ทำเอาชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นตกใจไปตาม ๆ กัน

“เชี่ย!”

“ให้ตายสิ กระดาษมันขยับได้ยังไงวะ?”

เหล่าชายฉกรรจ์ตกใจจนถอยหลัง ไม่กล้าเดินไปข้างหน้าอีก ซุนหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

ผมกับหลิวเฉิงเตรียมใจไว้แล้ว เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วจึงดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

“เถ้าแก่ซุน ร้านนี้มีที่มาที่ไปยังไงกันแน่ ทำไมกระดาษรูปคนถึงขยับได้ด้วย?” มือของชายผมเรียบแปล้ที่กำท่อนเหล็กไว้สั่นเทาเล็กน้อย เขากลืนน้ำลาย

ซุนหมิงก็งงไปเหมือนกัน แล้วจะไปตอบเขาได้อย่างไร เขามองมาทางผมอย่างตื่นตระหนก “อาจารย์หลี่ นี่...”

“ก็แค่คนกระดาษสองตัวไม่ใช่รึไง พวกคุณมีกันตั้งหลายคน ในมือก็ยังถืออาวุธอยู่ หรือว่าเอาไว้ขู่คนเล่นเฉย ๆ?” หลิวเฉิงฉวยโอกาสนี้วิจารณ์พวกชายผมเรียบแปล้ชุดใหญ่

เขายังจำสายตาที่ชายผมเรียบแปล้สำรวจมองพวกเราสองคนก่อนหน้านี้ได้ รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้เห็นพวกเราสองคนอยู่ในสายตา ในใจของเขาจึงไม่พอใจ

“แก...” ชายผมเรียบแปล้ไม่พอใจ แต่กลับไม่รู้ว่าจะเถียงอย่างไร

ผมส่ายหน้าอย่างจนใจ บอกให้พวกเขาถอยไป จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

“คิก ๆ...”

ในตอนนี้ คนกระดาษเฝ้าประตูทั้งสองตัวก็ส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมา ทุกคนต่างก็ตกใจจนถอยหลังไปไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจ้องมองไปที่คนกระดาษทั้งสองตัว

ผมไม่ไหวติง เดินไปข้างหน้าต่อ คนกระดาษสองตัวพลันพุ่งเข้ามาหาผมอย่างแรง

“หึ!” ผมแค่นเสียงเย็นชา สายตาพลันจับจ้อง แล้วซัดยันต์สะกดอัปมงคลออกไปสองแผ่น

คนกระดาษสองตัวที่ถูกยันต์สะกดอัปมงคลซัดเข้าใส่กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน จากนั้นก็ล้มลงแล้วลุกเป็นไฟ ในพริบตาก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

“อาจารย์หลี่เก่งกาจจริง ๆ!” ซุนหมิงเอ่ยชมผมอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

หลิวเฉิงก็พูดเสริมขึ้นมาทันที “เห็นไหมล่ะ นี่แหละฝีมือของน้องชายฉัน หัดดูไว้บ้าง มีอะไรน่ากลัวกัน”

เจ้าหมอนี่หน้าหนาจริง ๆ เมื่อกี้ตอนที่คนกระดาษหัวเราะ เห็นได้ชัดว่าเขาก็กลัวจนถอยตามทุกคนไปเหมือนกัน ตอนนี้กลับมาวางมาดเสียแล้ว

แต่พวกชายผมเรียบแปล้ถูกการแสดงฝีมือของผมเมื่อครู่ทำให้ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิงแล้ว สายตาที่มองมาทางผมก็เปลี่ยนไป

“อาจารย์ครับ คุณถอยไปก่อนเถอะ เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างการพังประตูมอบให้พวกเราก็พอแล้วครับ” ชายผมเรียบแปล้เปลี่ยนเป็นนอบน้อม แล้วพูดกับผม

ในเมื่อซุนหมิงจ้างพวกเขามาแล้ว ก็ต้องให้พวกเขาทำงาน ดังนั้นผมจึงถอยออกมา ให้พวกเขาพังประตูเข้าไป

ชายผมเรียบแปล้สั่งให้ชายฉกรรจ์สองคนลงมือ ชายฉกรรจ์สองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้เท้าถีบไม่กี่ทีก็พังประตูที่ล็อกแน่นเข้าไปได้

หลังจากพังประตูเข้าไปแล้ว พวกเขายังคงหวาดผวากับเรื่องคนกระดาษสองตัวเมื่อครู่อยู่ จึงไม่มีใครกล้าเข้าไป พากันมองมาทางผม

ผมก็ไม่เสียเวลา ก้าวเท้าเดินเข้าไป หลิวเฉิงกับซุนหมิงก็เดินตามอยู่ข้างหลังผม

คาดว่าพวกเขาสองคนคงจะรู้สึกว่าตามผมมาแล้วจะปลอดภัยกว่า

ในร้านทำเครื่องกระดาษเซ่นไหว้มืดสลัวไปหมด หลิวเฉิงคลำหาสวิตช์ไฟในความมืดแล้วเปิดไฟขึ้น ก็เห็นว่าในห้องรกมาก มีเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ที่ทำเสร็จแล้ววางอยู่มากมาย

หลังจากพวกเราเข้ามาแล้ว พวกชายผมเรียบแปล้ก็พากันตามเข้ามาทั้งหมด

ผมกวาดตามองไปรอบ ๆ ก็พบว่านอกจากเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ที่ร้านทำเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ทั่วไปควรจะมีแล้ว ที่มุมหนึ่งไม่ไกลนักยังมีเสือกระดาษตัวใหญ่วางอยู่ตัวหนึ่ง เสือตัวนั้นทำออกมาได้เหมือนจริงอย่างยิ่ง ท่าทางดุร้าย

ผมสงสัยอยู่บ้าง ฟางจงจะทำเสือกระดาษตัวนี้ไปเพื่ออะไร หรือว่าจะมีคนซื้อของแบบนี้ด้วย?

“หลงหยวน ในร้านเหมือนจะไม่มีคนเลยนะ?” หลิวเฉิงเอ่ยปากขึ้น “สองพ่อลูกนั่นคงจะยังไม่กลับมาจากบ่อนพนันใช่ไหม?”

ในตอนนี้เอง ก็พลันมีเสียงปังดังมาจากข้างหลัง ทุกคนตกใจจนพากันหันกลับไปมอง

ก็เห็นเพียงประตูร้านทำเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ปิดลง

“บ้าเอ๊ย ไอ้โง่ที่ไหนมันปิดประตู ตกใจหมดเลย” ชายผมเรียบแปล้ด่าชายฉกรรจ์สองสามคนที่ยืนอยู่ข้างประตู

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นมีสีหน้าเคร่งเครียด บอกว่าไม่ใช่พวกเขาที่ปิดประตู เหมือนกับว่าประตูมันปิดเอง

“พูดจาเหลวไหล รีบเปิดประตูเร็ว” ชายผมเรียบแปล้แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แล้วสั่งให้พวกเขาเปิดประตู

ชายฉกรรจ์สองสามคนรีบลงมือ แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็เปิดประตูไม่ได้ คราวนี้ทุกคนเริ่มร้อนใจ รู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติแล้ว

น้ำเสียงของชายผมเรียบแปล้เริ่มลนลาน “เชี่ย ถีบพังไปเลยแล้วกัน”

ผมเพิ่งคิดว่าจะห้ามพวกเขา ไฟในร้านก็พลันดับวูบลง ในร้านจึงตกอยู่ในความมืดสลัวทันที

“บ้าเอ๊ย ผีหลอกแล้ว!”

ทุกคนยิ่งโกลาหลวุ่นวาย ผมรีบตะคอกห้ามพวกเขา “ทุกคนอย่าเสียงดัง ฟางจงอาจจะรู้แล้วว่าพวกเรามา นี่เป็นฝีมือของเขา”

“ไอ้หมอนี่ต้องไปซ่อนตัวอยู่แน่ ๆ ให้ตายเถอะ” หลิวเฉิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

“เมื่อกี้ผมเห็นว่าตรงนั้นมีประตู พวกเราไปดูที่สวนหลังบ้านกันเถอะ” ผมพูดแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้าน

พวกหลิวเฉิงก็รีบร้อนตามขึ้นมา พอพวกเรามาถึงสวนหลังบ้าน ถึงได้พบว่าที่นี่ค่อนข้างใหญ่ ในสวนปลูกต้นไม้ไว้สองสามต้น แล้วก็ยังมีห้องแถวอีกหลายห้อง

“ฟางจง แกออกมาเดี๋ยวนี้!” ซุนหมิงยืนอยู่ข้าง ๆ ผมแล้วตะโกนใส่ห้องแถวเหล่านั้น

แต่ก็ไม่มีใครตอบเขากลับมา จากนั้นพวกชายผมเรียบแปล้ก็รวบรวมความกล้าถือไม้กระบองเข้าไปค้นหาในห้องเหล่านั้น

ไม่นาน พวกชายผมเรียบแปล้ก็ด่าทอกลับมา บอกว่าไม่เจอตัวฟางจง

ในตอนนี้ ก็พลันมีชายฉกรรจ์สองสามคนวิ่งออกมาจากห้องห้องหนึ่งอย่างตื่นตระหนก

“จะตื่นตระหนกอะไรกัน?” ชายผมเรียบแปล้ด่า

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งชี้ไปที่ห้อง บอกว่าข้างในมีเด็กสาวมัธยมปลายคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียงไม่มีลมหายใจ เหมือนกับตายไปแล้ว

“ต้องเป็นฟางซินแน่นอน อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป เธอไม่ได้ตาย เพียงแต่วิญญาณไม่ได้อยู่ในร่างเท่านั้นเอง” ผมพูดขึ้นทันที

พวกชายผมเรียบแปล้ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ ใบหน้างุนงง “นี่หมายความว่าอย่างไรครับ?”

ผมไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรกับพวกเขามากนัก ตั้งใจจะเข้าไปดูร่างกายของฟางซินในห้อง

เพียงแต่ในตอนนี้ข้างหลังก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง “มันมีชีวิตแล้ว มันมีชีวิตแล้ว คนกระดาษในร้านมีชีวิตขึ้นมาหมดแล้ว แล้วก็ แล้วก็...”

“อ๊า!” คนคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ ก็กรีดร้องออกมา

จากนั้นพวกเราก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “โฮก!”

พอพวกเราหันไปมอง ถึงได้พบว่านอกจากคนกระดาษแล้ว เสือกระดาษตัวใหญ่ในร้านกลับมีชีวิตขึ้นมาด้วยเช่นกัน ในตอนนี้มีชายฉกรรจ์คนหนึ่งถูกมันตะครุบล้มลงกับพื้นแล้ว

“แม่เจ้าโว้ย!”

ทุกคนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

ชายฉกรรจ์ที่ถูกเสือกระดาษตะครุบล้มลงกับพื้นตกใจจนหมดสติไปแล้ว เสือกระดาษคำรามออกมาอีกครั้งหนึ่ง มองหาเป้าหมายต่อไป

“หลงหยวน ทำยังไงดี เสือกระดาษตัวนี้เหมือนจะมองมาทางนี้แล้วนะ?” หลิวเฉิงขาสั่นด้วยความตึงเครียด พูดขึ้นมา

“คิก ๆ...” นอกจากเสือกระดาษแล้ว ยังมีคนกระดาษเกือบสิบตัวที่มีชีวิตขึ้นมา บินไปมาอยู่รอบ ๆ เพื่อข่มขวัญกลุ่มชายฉกรรจ์

ผมขมวดคิ้ว รู้สึกว่าทั้งหมดนี้เหมือนกับเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว หรือว่าฟางจงจะรู้ว่าคืนนี้พวกเราจะมาหาเขา?

“คุณซุนหมิง ตอนที่คุณสืบเรื่องของฟางจงก่อนหน้านี้ ได้ให้คนมาที่ร้านทำเครื่องกระดาษเซ่นไหว้ด้วยหรือเปล่าครับ?” ผมมองไปทางซุนหมิงที่หลบอยู่หลังต้นไม้ตัวสั่นงันงกอยู่ไม่ไกลแล้วเอ่ยถาม

สถานการณ์ในตอนนี้ ต้องเป็นเพราะพวกเราถูกเปิดโปงนานแล้วอย่างแน่นอน ฟางจงถึงได้เตรียมของเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าเพื่อรับมือกับพวกเรา

“น่าจะใช่นะครับ ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” ซุนหมิงตัวสั่นพลางตอบผม

ต้องใช่แน่ ๆ ต้องโทษที่ผมลืมเตือนซุนหมิงไปว่าคนกระดาษสองตัวที่หน้าประตูร้านทำหน้าที่เฝ้าประตู ถึงแม้ฟางจงจะไม่ได้อยู่ที่ร้าน ก็สามารถรู้สถานการณ์ของร้านผ่านคนกระดาษทั้งสองตัวได้

แต่ตอนนี้จะมาคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเหล่านี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องจัดการกับคนกระดาษและเสือกระดาษที่น่ารำคาญพวกนี้ก่อน

“อาจารย์หลี่ ช่วยด้วย!” ในตอนนี้ มีคนกระดาษตัวหนึ่งกำลังบีบคอของซุนหมิงอยู่

ผมเพิ่งจะคิดจะขยับตัวเข้าไป เสือกระดาษก็พลันมาขวางทางของผมไว้ แล้วอ้าปากคำรามใส่ผม

“โฮก!”