บทที่ 158 ค่าปิดปาก

ผมกับหลิวเฉิงมาที่ห้องหนังสือของถังเจิ้งหมิงอีกครั้ง เขานั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนเพียงลำพังด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวว่าผมกับหลิวเฉิงเข้ามา ผมจึงร้องเรียกขึ้นหนึ่งครั้ง “เถ้าแก่ถัง คุณเรียกพวกเราเหรอครับ?”

“ใช่ พวกคุณสองคนมาแล้วเหรอ” ถังเจิ้งหมิงได้สติ แล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้

ถึงแม้บนใบหน้าของเขาจะยังคงดูเป็นมิตร แต่ผมก็ยังรู้สึกได้ว่าท่าทีที่เขามีต่อผมได้เปลี่ยนไปแล้ว

ผมคาดการณ์ไว้นานแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ส่วนหลิวเฉิงดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็นปัญหานี้ จึงเอ่ยปากขึ้น “เถ้าแก่ถัง เชื่อว่าคุณคงจะคิดเรื่องราวได้แล้ว ยอดฝีมือเหล่านั้นไม่ใช่ว่ามองไม่เห็นปัญหา แต่เป็นเพราะกลัวว่าการยุ่งเรื่องนี้จะนำความเดือดร้อนมาให้”

ถังเจิ้งหมิงฟังอย่างเงียบ ๆ ไม่ได้พูดอะไร

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงได้พูดขึ้น “เรื่องราวผมเข้าใจแล้ว ครั้งนี้ต้องลำบากพวกคุณชายหลี่ที่ต้องมาด้วยตัวเองแล้ว ตอนนี้เส้าเซวียนจากไปแล้ว ที่บ้านตระกูลถังของพวกเรายังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ เกรงว่าจะไม่สะดวกที่จะต้อนรับพวกคุณเท่าไหร่ หวังว่าพวกคุณสองคนจะไม่ถือสานะครับ”

นี่เขาออกคำสั่งไล่ผมกับหลิวเฉิงทางอ้อมนี่เอง หลิวเฉิงรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

“เถ้าแก่ถัง คุณหมายความว่ายังไง ไล่พวกเราเหรอ?”

“เข้าใจผิดแล้วครับ เพียงแต่พวกคุณก็เห็นว่าตอนนี้ที่บ้านคนเข้า ๆ ออก ๆ ผมกลัวว่าจะต้อนรับได้ไม่ดีพอ เพราะฉะนั้นขอให้ทั้งสองท่านอย่าเข้าใจผิดเลยครับ” ถังเจิ้งหมิงอธิบาย จากนั้นก็หยิบบัตรธนาคารใบหนึ่งยื่นให้ผม

“คุณชายหลี่ ขอบคุณสำหรับคำเตือนของคุณ แต่เรื่องนี้ผมหวังว่าพวกคุณจะต้องทำเป็นไม่รู้อะไรทั้งสิ้น ตระกูลถังของพวกเราจะจัดการเอง ทำให้พวกคุณสองคนต้องมาเสียเที่ยวเปล่า ๆ นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากผมจำนวนห้าล้าน หวังว่าคุณจะรับไว้นะครับ”

ผมขมวดคิ้ว ในใจเข้าใจแล้ว “เถ้าแก่ถังเกรงใจเกินไปแล้วครับ แต่ผมไม่ได้ทำอะไรเลย เงินนี่ผมรับไว้ไม่ได้หรอกครับ”

ทว่าถังเจิ้งหมิงกลับยัดใส่มือผม “คุณชายหลี่ รับไว้เถอะครับ ถ้าคุณไม่รับ ผมคงจะวางใจไม่ได้”

ตอนที่พูดประโยคนี้ เขายังจงใจเน้นเสียงที่คำว่าวางใจไม่ได้สองคำ เหมือนกับเป็นการเตือนผม และยังแฝงความหมายเชิงข่มขู่เอาไว้ด้วย

“ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณเถ้าแก่ถังมากนะครับ พวกเราสองคนก็จะไม่สร้างความลำบากให้พวกคุณแล้ว จะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ” ในใจเข้าใจความหมายของเขาดี ผมจึงรับบัตรธนาคารไว้

ถังเจิ้งหมิงยิ้มเล็กน้อย “ทั้งสองท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ ผมไม่ไปส่งแล้ว”

พอออกจากห้องหนังสือ หลิวเฉิงก็ด่าออกมาอย่างไม่พอใจทันที “ให้ตายเถอะ ถังเจิ้งหมิงหมายความว่ายังไง พวกเราอุตส่าห์หวังดีบอกความจริงกับเขา เขากลับไล่พวกเรา น่าโมโหจริง ๆ แต่ยังดีที่เขาก็ไม่ใช่คนไร้หัวใจซะทีเดียว ยังให้มาอีกห้าล้าน ไม่อย่างนั้นการมาครั้งนี้ของพวกเราสองคนคงจะอึดอัดแย่”

ผมยิ้ม ดูท่าว่าหลิวเฉิงจะยังไม่เข้าใจเจตนาที่ถังเจิ้งหมิงทำแบบนี้อย่างถ่องแท้

ดังนั้นผมจึงเตือนเขา “นายอย่าเพิ่งรีบดีใจไป เงินห้าล้านนี่ความจริงแล้วเป็นค่าปิดปากที่ถังเจิ้งหมิงให้มา”

“ค่าปิดปาก หมายความว่ายังไง?” หลิวเฉิงงงไปเลย

ผมบอกเขาว่าความหมายของถังเจิ้งหมิงก็คือให้พวกเรารูดซิปปากให้ดี อย่าได้เอาไปพูดข้างนอก ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาก็ต้องรับผิดชอบเอาเอง

หลิวเฉิงตกใจ “นี่เขาจะปกป้องถังอวี่ถงเหรอ!”

“ประมาณนั้น แต่ก็ไม่ทั้งหมด” ผมตอบ ในที่สุดเจ้าหมอนี่ก็รู้ตัวเสียที

ลูก ๆ ของถังเจิ้งหมิงฆ่าฟันกันเองเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอด เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไปจะต้องสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่ถังอวี่ถงจะได้รับผลกระทบ สถานะผู้มีอำนาจในตระกูลถังของถังเจิ้งหมิงก็จะถูกคุกคามด้วย

ตำแหน่งนี้ คนอื่น ๆ ในตระกูลถังต่างก็จ้องมองตาเป็นมัน ถังเจิ้งหมิงไม่มีทางส่งมอบให้คนอื่นง่าย ๆ แบบนี้หรอก

“ถังเส้าเซวียนเป็นลูกชายของเขานะ หรือว่าเขาคิดจะปล่อยไปแบบนี้?” หลิวเฉิงคิดไม่ตก

ผมหัวเราะอย่างขมขื่น บอกว่าเขาก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน ถังเส้าเซวียนเป็นคนตายไปแล้ว ถ้าหากจะทำให้ลูกสาวคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องเสียชื่อเสียงอีก แบบนั้นผู้มีอำนาจของตระกูลถังก็จะต้องเปลี่ยนมืออย่างแน่นอน

เพื่อตำแหน่งผู้มีอำนาจของตระกูลถัง เขาจึงต้องเลือกแบบนี้

“เชี่ย ดูท่าแล้ว สองพ่อลูกนี่แท้จริงแล้วก็เป็นคนโหดเหี้ยมเหมือนกันทั้งคู่เลยนี่หว่า จริงอย่างที่ว่า การแก่งแย่งชิงดีในตระกูลใหญ่น่ากลัวเกินไปแล้ว” หลิวเฉิงส่ายหน้าไม่หยุด

ผมตบไหล่เขา “เพราะฉะนั้นตอนนี้นายรู้เจตนาของเงินนี่แล้วใช่ไหม ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าพวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย จะได้เงินห้าล้านนี่มาง่าย ๆ แบบนี้เหรอ?”

เชื่อว่าถ้าหากเรื่องนี้แพร่ออกไป ถังเจิ้งหมิงจะต้องมาคิดบัญชีกับผมและหลิวเฉิงเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

“งั้นพวกเราสองคนจะยังรออะไรอยู่อีกล่ะ รีบเอาเงินแล้วหนีเร็ว เมืองเกาหลิงเป็นถิ่นของตระกูลถังนะ ถ้าเกิดถังเจิ้งหมิงเปลี่ยนใจ อยากจะฆ่าปิดปากอะไรขึ้นมา คงจะแย่แน่ ๆ” หลิวเฉิงเริ่มจะกังวลเรื่องความปลอดภัยในชีวิตของพวกเราสองคนแล้ว

“วางใจเถอะ เขายังไม่บ้าคลั่งขนาดนั้น ขอแค่พวกเราไม่เอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอกก็พอ” ผมตอบ “แต่ว่า...”

“แต่อะไร?” หลิวเฉิงมองมาที่ผม

“เงินห้าล้านนี่ ฉันจะเอาไปให้อธิการบดีอวี๋ ให้เขาช่วยฉันบริจาคออกไปอีกที”

“หา บริจาคทั้งหมดเลยเหรอ?”

ผมพยักหน้า หลิวเฉิงไม่อยากจะเชื่อ เจ็บปวดใจจนแทบขาดใจ

“ทำไมต้องบริจาคทั้งหมดด้วยล่ะ?” เขาสงสัยอย่างยิ่ง

ผมบอกเขาว่า เงินนี่ไม่ใช่เงินที่ผมได้มาจากการทำงาน ถ้าเก็บไว้จะต้องแบกรับเวรกรรมอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้นจึงเก็บไว้ไม่ได้

“เก็บไว้ครึ่งหนึ่งไม่ได้เหรอ?” หลิวเฉิงเจ็บใจจนแทบอยากจะร้องไห้ ถามอย่างลังเล

“ไม่ได้!” ผมปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

พูดพลาง พวกเราสองคนก็เดินออกจากวิลล่าแล้ว

นอกวิลล่าในตอนนี้มีรถหรูหลากหลายรุ่นจอดอยู่เต็มไปหมด และยังมีรถหรูขับเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ถ้าไม่มีคนรับใช้คอยอำนวยความสะดวกการจราจร เกรงว่ารถคงจะติดไปนานแล้ว สถานะของตระกูลถังไม่ธรรมดาจริง ๆ

ไม่นาน หลิวเฉิงก็ไปเอารถมา พวกเราสองคนขับรถออกจากประตูใหญ่ เตรียมจะจากไป

เพิ่งจะขับไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร จู่ ๆ ก็มีรถเบนซ์คันหนึ่งโผล่ออกมา ขวางอยู่ตรงหน้าพวกเรา ถ้าไม่ใช่เพราะหลิวเฉิงมีปฏิกิริยาไว เบรกรถไว้ทัน คาดว่าตอนนี้คงจะชนไปแล้ว

“แม่งเอ๊ย ขับรถเป็นรึเปล่าวะ!” หลิวเฉิงยังคงเสียใจเรื่องที่ต้องบริจาคเงินห้าล้านอยู่ อารมณ์ก็พลุ่งขึ้นมาทันที ลงจากรถไปอย่างฉุนเฉียว

ผมกลัวว่าเขาจะไปก่อเรื่องอะไรเข้า จึงรีบลงจากรถตามไป

ในตอนนี้ ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยทรงผมแบบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็เดินออกมาจากรถเบนซ์

“ไอ้บ้าเอ๊ย แกขับรถยังไงของแกวะ?” หลิวเฉิงชี้ไปที่ชายคนนั้นแล้วด่า

ชายคนนั้นไม่โกรธ กลับปั้นหน้ายิ้ม สีหน้าขอโทษขอโพย “ขอโทษด้วยครับ พอดีผมใจร้อนไปหน่อย กลัวว่าทั้งสองท่านจะไปไกลแล้ว”

ผมสงสัย จึงถามขึ้น “คุณมีธุระกับพวกเราเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ทั้งสองท่านน่าจะเป็นอาจารย์ที่เถ้าแก่ถังไปเชิญมาอย่างยากลำบากเพื่อช่วยคุณชายถังใช่ไหมครับ?” ชายคนนั้นพยักหน้า แล้วรีบถาม

ผมกับหลิวเฉิงมองหน้ากัน แล้วบอกว่าก็คงจะใช่ แล้วถามเขาว่ารู้เรื่องของพวกเราได้อย่างไร

ชายคนนั้นบอกว่าตอนที่อยู่ในวิลล่าบังเอิญได้ยินคนแอบชี้มาทางพวกเราสองคนแล้วพูดคุยกัน พอเห็นว่าพวกเราจะกลับ เขาจึงรีบร้อนตามออกมา

“ต่อให้จะรีบแค่ไหนก็ไม่ควรทำอะไรเสี่ยงตายแบบนี้” อารมณ์ของหลิวเฉิงสงบลงเล็กน้อย

ส่วนผมกลับสงสัย จึงถามเขาว่ามีธุระอะไรกับพวกเรา

“คืออย่างนี้ครับ ช่วงนี้ที่บ้านของผมเจอเรื่องแปลก ๆ นิดหน่อย อยากจะเชิญอาจารย์ทั้งสองท่านไปช่วยดูให้หน่อยครับ” ชายคนนั้นเช็ดเหงื่อบนใบหน้าแล้วตอบ

“คุณเชื่อใจพวกเราขนาดนี้เลยเหรอ ไม่กลัวว่าพวกเราจะเป็นนักต้มตุ๋นรึไง?” ผมกับหลิวเฉิงยังหนุ่มขนาดนี้ ต่อให้บอกว่าเป็นอาจารย์ คนทั่วไปก็คงจะยังสงสัยอยู่

ชายคนนั้นยิ้ม “ทั้งสองท่านพูดเล่นแล้วครับ เถ้าแก่ถังเป็นคนระดับไหน คนที่เขาเชิญมาด้วยตัวเองจะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร”

ที่แท้เขาก็เชื่อในตัวถังเจิ้งหมิง ไม่ใช่ผมกับหลิวเฉิง

“ถือว่าคุณตาถึง น้องชายผมนี่แหละปรมาจารย์ฮวงจุ้ยอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ตัวจริง ไม่มีเรื่องไหนที่แก้ไขไม่ได้” หลิวเฉิงเริ่มจะอวยผมขึ้นมา

ผมถลึงตาใส่เขาอย่างกระอักกระอ่วน ให้เขาหุบปาก

“เหะ ๆ แน่นอนอยู่แล้วครับ มองแวบเดียวก็รู้ว่าทั้งสองท่านเป็นยอดฝีมือ ไม่อย่างนั้นผมก็คงไม่ใจร้อนขนาดนี้” ชายคนนั้นกลับช่วยยกยอ แล้วหัวเราะแห้ง ๆ

ในตอนนี้ ผมก็พลันสังเกตเห็นความผิดปกติบนร่างกายของเขา

เมื่อสักครู่นี้เอง ดูเหมือนจะมีบางอย่างโผล่ออกมาจากด้านหลังหัวไหล่ของเขา แล้วก็หดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว